171 Präsident 3.5
„Nein, das würde keinen Gewinn bringen. Klar, wir könnten mit einer festen Gebühr etwas verdienen, aber das würde nicht reichen, um über die Runden zu kommen. Ich muss Tausende von Mitarbeitern ernähren, weißt du? Außerdem glaube ich nicht, dass die neuen Händler und kleinen Unternehmen eine feste Gebühr schätzen würden.“
Ich nickte und dachte über ihre Worte nach.
In gewisser Weise machte das Sinn.
Eine feste Gebühr wäre vielleicht einfacher zu verwalten gewesen, aber sie hätte auch die kleineren Händler verprellt, die sich eine Vorauszahlung nicht leisten konnten.
Durch die prozentuale Gebühr stellte Clara sicher, dass jeder seinen Anteil entsprechend seinen Möglichkeiten zahlte, wodurch sie aus jeder Transaktion den größtmöglichen Wert herausholen konnte.
Es war ein System, das vielleicht manipulativ und gierig wirken mochte, aber letztendlich war es notwendig, um hier ein gewisses Maß an Ordnung aufrechtzuerhalten.
Die Brücke war die Lebensader der Akademie, und ohne jemanden wie Clara, der sie verwaltete, hätte leicht Chaos ausbrechen können.
Die Händler hätten sich gegenseitig unterboten, die Preise hätten stark geschwankt und der Warenfluss wäre gestört worden.
Durch die Kontrolle des Marktes sorgte Clara für einen reibungslosen Ablauf, wenn auch auf Kosten derjenigen, die unter ihrer Aufsicht arbeiten mussten.
„Es geht darum, das Gleichgewicht aufrechtzuerhalten“,
fuhr Clara fort, wobei ihr Ton ernster wurde. „Wenn ich sie gewähren lasse, würden die Starken die Schwachen vernichten und der Markt würde zusammenbrechen. So bekommt jeder ein Stück vom Kuchen, und ich sorge dafür, dass der Kuchen nicht auf einmal aufgegessen wird.“
Ihre Logik war einleuchtend, wenn auch rücksichtslos. An einem Ort wie der Akademie, wo so viel vom stetigen Fluss der Ressourcen abhing, musste jemand die Verantwortung übernehmen.
Clara hatte diese Rolle auf sich genommen, und auch wenn ihre Methoden vielleicht nicht die ethischsten waren, so waren sie doch effektiv.
„Diejenigen mit mehr Mitteln mehr bezahlen zu lassen und diejenigen mit weniger Mitteln weniger – das ist ein effektiver und logischer Schachzug“, bemerkte ich in einem lockeren Ton, der jedoch von echter Neugierde geprägt war. „Aber glaubst du nicht, dass du dir damit nur noch mehr Feinde unter den hochrangigen Kaufleuten machst? Die würden wahrscheinlich versuchen, dein Monopol zu brechen.“
Clara lachte leise und hielt ihren Blick weiterhin auf das geschäftige Treiben unten gerichtet. „Sie könnten es versuchen, aber der Markt ist wie eine Schachpartie, Riley. Jeder Zug ist bereits vorausgesehen, jede Figur sorgfältig platziert. Bis sie ihren Zug machen, habe ich bereits gewonnen. Außerdem würde die Aufhebung meines Monopols bedeuten, dass ich meine Verbindungen zur Brücke aufgeben müsste … und das, mein lieber Partner, ist unmöglich.“
21:47
Clara hatte ihre Kontrolle über die Brücke mit Präzision orchestriert und dafür gesorgt, dass jeder Versuch, sie zu untergraben, mit erheblichen Risiken verbunden war.
Ihre unerschütterliche Zuversicht schloss jedoch die Möglichkeit von Widerstand nicht aus.
Große Händler hatten noch Optionen, und obwohl Claras Monopol unzerstörbar schien, gab es noch Wege, die sie gehen konnten.
„Die Gatefall-Brücke ist nicht die einzige Möglichkeit für sie, dein Monopol anzufechten“,
entgegnete ich und beobachtete ihre Reaktion genau.
Clara hob eine Augenbraue, neugierig. „Meinst du, sie könnten mich direkt angreifen?“
„Nicht direkt“, antwortete ich und beugte mich leicht vor. „Aber es wäre eine Option, wenn sie mutig genug wären. Außerdem ist der Bau einer weiteren Brücke nicht gerade unmöglich, oder?“
Clara kniff die Augen zusammen, während sie über meine Worte nachdachte.
Die Idee, eine weitere Brücke zu bauen, die es mit der Gatefall-Brücke aufnehmen könnte, war nicht abwegig.
Es würde zwar Zeit und erhebliche Ressourcen erfordern, aber eine gemeinsame Anstrengung der hochrangigen Kaufleute könnte tatsächlich eine Bedrohung für ihre Vorherrschaft darstellen.
Sie wären vielleicht nicht in der Lage, ihre Verbindungen zur aktuellen Brücke direkt zu kappen, aber sie könnten eine neue Brücke bauen und so ihre Kontrolle komplett umgehen.
„Eine weitere Brücke … hm“, sinnierte Clara und verstummte, während sie über die Auswirkungen nachdachte. Ihr Blick wanderte von dem geschäftigen Treiben auf der Gatefall-Brücke unter ihr, ihre Gedanken waren offensichtlich woanders. „Kann ich davon ausgehen, dass du über solche Informationen aus deiner Quelle informiert wurdest?“
„Wer weiß“, antwortete ich und hielt meinen Tonfall locker und lässig. „Nimm meine Worte mit Vorsicht.“
Sie sah mich genervt und unzufrieden an.
Ich konnte ihr nicht sagen, dass meine Informationen auf zukünftigen Ereignissen aus dem Spiel basierten.
In naher Zukunft, nach Liyanis Ankunft, werden entlang der Nord- und Westseite der Akademie neue Brücken und Tore gebaut.
Obwohl diese neuen Routen keinen direkten Einfluss auf den Geschäftsverkehr im Osten haben, wo sich die Gatefall-Brücke befindet, werden sie ein erhebliches Problem darstellen.
Händler könnten anfangen, diese alternativen Routen zu nutzen und nach Norden statt nach Osten zu fahren, nur um die hohen Steuern und Gebühren von Clara zu umgehen.
Ihr Monopol wäre zwar nicht komplett gebrochen, aber es wäre bedroht.
Zwar hätte Clara die Mittel, um ihre Dominanz auch nach solchen Störungen wiederherzustellen, aber eine einfache Warnung wie diese sollte ausreichen, um sie wachsam und vorsichtig gegenüber den möglichen Folgen zu halten.
„Auch wenn das alles nur Theorie ist“, sagte Clara schließlich und kniff die Augen zusammen, während sie die Infos verarbeitete, „ist es bestenfalls plausibel. Jetzt verstehe ich, warum alle dich so sehr wollen, Riley… Vielleicht sollte ich offiziell mitmachen?“
„Bitte nicht“, antwortete ich halb im Scherz, obwohl meine Stimme einen ernsten Unterton hatte.
Sie lachte leise, ein melodischer Klang, der zwischen uns widerhallte. „Fufu, du bist wirklich etwas Besonderes, Riley. Aber du hast mir viel zu denken gegeben.“
Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, als sie mich mit einer Mischung aus Belustigung und aufrichtiger Rücksichtnahme ansah.
Es war klar, dass ich erfolgreich einen Samen der Vorsicht in ihrem Kopf gesät hatte.
Clara mochte zwar von ihrer Kontrolle über die Gatefall-Brücke überzeugt sein, aber selbst sie wusste, wie wichtig es war, in einem so komplexen Spiel wie diesem immer einen Schritt voraus zu sein.
„Aber genug von meinen Angelegenheiten“, sagte Clara, und ihre Stimme nahm einen verspielteren Ton an, als sie das Thema wechselte. „Warum reden wir nicht über deine? Deshalb bist du doch ohne Vorankündigung hierhergekommen, oder?“
„Ja“, antwortete ich und stellte meine Tasse ab. „Ist bei Dorothy etwas passiert?“
„Hm … nichts Besonderes“, sagte sie und hielt inne, um nachzudenken. „Obwohl meine plötzliche Unterstützung für ihre Kampagne sie sehr überrascht hat, schien sie eher neutral zu sein.“
„Neutral?“ Ich hob eine Augenbraue. „War sie nicht neugierig auf dein plötzliches Engagement?“
„Oh doch“, antwortete Clara mit einem wissenden Grinsen. „Dorothy ist eine akribische Frau. Sie ist zwar etwas exzentrisch, aber sehr scharfsinnig. Trotz ihrer Überraschung waren die meisten Fragen, die sie mir stellte, einfach. Nichts deutete darauf hin, dass sie versuchte, meine Gründe für meinen Beitritt zu ihrer Seite zu hinterfragen. Fast so, als wäre es ihr egal.“
„Es war ihr egal?“ Das klang nicht nach der Dorothy, die ich kannte. „Was meinst du damit?“
Claras Grinsen wurde breiter, als sie sich leicht nach vorne beugte und ihre Augen neugierig funkelten. „Ich bin eine Händlerin, Riley. Eine kaltherzige und gierige Händlerin ~ Lügen und Täuschungen zu durchschauen ist meine Stärke. Und glaub mir, wenn ich dir sage: Das Gesicht dieser Frau ist voller Lügen.“
Ihre Worte hingen in der Luft, und ich konnte nicht anders, als einen Schauer über meinen Rücken laufen zu spüren. Dorothy verbarg etwas. Aber was?
„Fahr fort“, drängte ich.
„Es ist nur ein Gefühl“, fuhr Clara fort, schlug die Beine übereinander und lehnte sich wieder zurück, während sie weiterhin auf die belebten Straßen hinunterblickte.
„Aber es schien mir nicht so, als hätte sie wirklich vor, Präsidentin zu werden. Sie hat noch etwas anderes im Sinn, etwas Größeres. Die Art, wie sie auf meine Unterstützung reagiert hat, war fast so, als wäre sie zufrieden. Als wäre etwas Unvermeidliches bereits in Gang gesetzt worden und meine Hilfe nur ein Bonus.“
„Unvermeidbar?“, wiederholte ich und meine Gedanken rasten. „Du glaubst also, sie hat noch ein anderes Ziel vor Augen?“
„Sie hält sich sehr bedeckt. Zu bedeckt. Es ist nicht so, dass ihr die Präsidentschaft egal ist, aber das ist vielleicht nicht ihr Endziel. Es ist, als würde sie darauf warten, dass noch etwas anderes passiert.“
„Hast du eine Idee, was das sein könnte?“
„Wer weiß ~ das meiste, was ich gesagt habe, sind nur Spekulationen meinerseits, also nimm es nicht zu ernst ~“
„Diese Frau ist zu kleinlich …“
„Ach, du musst dir keine Sorgen machen, dass du da hineingerätst“, beruhigte mich Clara mit einem verschmitzten Lächeln. „Ich habe dafür gesorgt, dass du von allen Informationen ausgeschlossen bist, sodass du vorerst nicht in ihren Verdacht gerätst. Aber wenn sie selbst Nachforschungen anstellt, sieht die Sache natürlich anders aus …“
Ich nickte und atmete erleichtert auf.
Ehrlich gesagt hätte ich nichts dagegen gehabt, von Dorothy zu ihr gerufen zu werden, um ihre Absichten selbst zu durchschauen.
Der einzige Grund, warum ich das noch nicht getan hatte, war, dass ich ihr Verhalten beobachten wollte – um zu sehen, ob sie freiwillig das Schicksal wählen würde, das sie im Spiel ins Verderben geführt hatte.
Aber jetzt, wo sich die Dinge so entwickelten, wurde Dorothy für mich zu einer noch mysteriöseren Figur.
Wenn das, was Clara gesagt hatte, stimmte, konnte man davon ausgehen, dass Dorothy einen tieferen Plan für diese Wahl hatte.
Im Spiel wurde sie zur Bösewichtin, nachdem sie den Titel der Präsidentin kläglich an Prinzessin Snow oder eine der anderen Hauptheldinnen verloren hatte, die Lucas unterstützt hatte.
Diese Niederlage verwandelte sie in eine unzufriedene Zwischenbossin der Geschichte, die plötzlich nur noch um des Bösen willen böse war, was mir nie ganz einleuchtete.
Obwohl ich ihr durch Claras Unterstützung die Chance gegeben hatte, dieses Schicksal zu vermeiden, schien sie alles wegwerfen zu wollen.
Es war, als wolle sie die Gelegenheit an jemand anderen weitergeben und bewusst aus dem Rampenlicht treten.
Und wenn meine Vermutung stimmte, dass diese Person mir ziemlich nahestand …
„Das kann doch nicht wahr sein?“
