Wenn ich an das Spiel zurückdenke, war die Familie Heavens beim großen Fest fast nicht dabei.
Abgesehen von ein paar Dialogen und Details aus der Menge, in denen die Familie Heavens als einer der Sponsoren der Veranstaltung erwähnt wurde, hatten sie keine direkte Rolle.
Bei meiner Arbeit mit dem Schülerrat hatte ich eine Liste mit den Namen der Sponsoren für die bevorstehende Veranstaltung gesehen, aber nichts, was so auffällig war wie die Familie Heavens.
Snows persönliche Bitte, diese Angelegenheit in einem privateren Rahmen zu besprechen, deutete darauf hin, dass es sich um etwas handelte, das sensibel genug war, um es nicht öffentlich in der Akademie zu diskutieren.
Ich hatte mir viele Gründe für die plötzliche Beteiligung der Familie Heavens ausgemalt, aber ich hoffte, dass es nicht in die Richtung ging, die ich befürchtete.
Während wir durch die ruhigeren Flure der Akademie gingen, blieb Snow ruhig, aber ernst. Ich spürte die Last ihrer Anwesenheit neben mir, die in starkem Kontrast zu ihrer sonst so gelassenen und etwas distanzierten Art stand.
„Du verstehst dich ganz gut mit Senior Alice“, sagte Snow und sah mich von der Seite an. Ihrem Gesichtsausdruck nach zu urteilen, schien sie mit dem, was zuvor passiert war, nicht zufrieden zu sein.
„Ja, Senior und ich arbeiten im Schülerrat, da hat sich das einfach so ergeben“, antwortete ich und versuchte, meinen Tonfall neutral zu halten.
„Hmm …“, murmelte sie, und ihre Stimme klang unzufrieden.
Ihr Gesichtsausdruck hatte sich von ihrer eisigen Miene zu einem sanften Blick und Lächeln gemildert, aber irgendwie fühlte es sich genauso gefährlich an wie zuvor, als sie wütend war.
„Seid ihr beide befreundet?“, fragte sie neugierig und spitzte die Ohren wie eine Elfe, als würde sie gespannt auf meine Antwort warten.
„In gewisser Weise, ja … wir sind ja eigentlich Kollegen, oder?“, sagte ich in der Hoffnung, dass dies eine zufriedenstellende Antwort sein würde.
„Ach so …“, sagte Snow mit ausdruckslosem Gesicht, sodass ich ihre Gedanken nur schwer deuten konnte.
Da sie aber nicht weiter darauf einging, nahm ich an, dass sie mit meiner Antwort vorerst zufrieden war.
Wir gingen schweigend weiter, die Luft zwischen uns war voller unausgesprochener Worte.
Schließlich kamen wir zu einer riesigen weißen Kutsche, die praktischerweise direkt vor der Cafeteria geparkt war.
Das aufwendige Design, das riesige Symbol und das Wappen an der Seite ließen keinen Zweifel daran, wem er gehörte.
„Ist das die Kutsche der kaiserlichen Familie?“, fragte ich, obwohl die Antwort offensichtlich war.
Snow nickte. „Ja.“
„Eure Hoheit, und Sir Riley“, begrüßte Ellie, Snows persönliche Zofe, mit einer leichten Verbeugung, während sie die Kutschentür mit Telekinese öffnete.
Neben ihr stand der Kutscher, der sich ebenfalls verbeugte und dabei seinen Fedora von der Kutsche hob.
Snow hatte erwähnt, dass wir die Angelegenheit in einer privateren Umgebung besprechen sollten, aber ich hatte nicht damit gerechnet, dass wir eine Kutsche brauchen würden.
Ich dachte, wir würden einfach einen abgelegenen Ort oder Raum innerhalb der Akademie finden. Offensichtlich erforderte diese Angelegenheit ein hohes Maß an Vorsicht.
Ellie kletterte auf die Kutschenbank neben den Kutscher, sodass Snow und ich in die Kutsche steigen konnten.
Der luxuriöse Innenraum sprach Bände über den Reichtum und den Status der Familie. Snow bedeutete mir, einzusteigen, und ich folgte ihr mit einer Mischung aus Neugier und Besorgnis. Die weichen Sitze und die aufwendigen Verzierungen zeugten von der Bedeutung der Kutsche.
Als wir uns auf unseren Sitzen niederließen, bemerkte ich, dass uns einige Leute anstarrten, aber ich ignorierte ihre Blicke, da ich mich mittlerweile daran gewöhnt hatte.
Snow und ich saßen nebeneinander, und die Kutsche setzte sich in Bewegung und fuhr zu unserem Ziel.
Die Atmosphäre im Inneren der Kutsche war von einer leisen Spannung erfüllt.
Snow sah ruhig aus, aber ihre Augen verrieten eine gewisse Dringlichkeit. Ich konnte nicht anders, als ein wenig nervös zu werden, was uns bevorstand.
„Snow, was genau ist mit der Familie Heavens los, dass ich mich darum kümmern muss?“, fragte ich mit fester Stimme, obwohl in meinem Kopf alles durcheinander war.
Snow schien ein wenig überrascht, dass ich sie direkt ansprach.
Sie schien in Gedanken versunken gewesen zu sein, fasste sich aber schnell wieder und setzte sich aufrecht hin.
Sie hob ihre Finger, und eine blaue, durchsichtige Barriere breitete sich über die Türen und Fenster der Kutsche aus. Es war ein schalldichter Zauber, ähnlich dem, den Clara benutzt hatte, nur viel dichter. „Was genau ist deine Beziehung zur Familie Heavens, Riley?“, konterte Snow und verengte leicht die Augen, während sie meine Frage mit einer Gegenfrage beantwortete.
Ich war überrascht. Ich dachte, sie wüsste bereits von meiner Beziehung und Verbindung zur Familie Heavens.
Da sogar jemand wie Dorothy davon wusste und ich es Rose beim letzten Mal offen erzählt hatte, hätte diese Information über mich eigentlich öffentlich sein müssen.
Vor allem für jemanden wie Snow, die sehr akribisch Informationen über Menschen sammelte, die sie interessierten. Aber anscheinend war das nicht der Fall.
Respektierte sie einfach meine Privatsphäre oder war ich in ihren Augen nicht wichtig genug, um meine Vergangenheit gründlich zu recherchieren?
Vielleicht war sie nur rücksichtsvoll, weil wir uns näher gekommen waren.
„Wenn das so ist, ist das irgendwie süß von ihr.“
Ich hatte immer gedacht, dass sie jemand war, der die Menschen in ihrer Umgebung ausnutzen würde, aber anscheinend gibt es für jeden eine Ausnahme, oder?
Snow seufzte leicht, als sie die Beine übereinanderschlug. „Die Akademie ist gerade wegen der Aktivitäten einer bestimmten Person in Aufruhr, und du, Riley, stehst im Mittelpunkt der Angelegenheit“, sagte sie und zeigte auf mich.
„Also sag mir, warum Onkel – nein, warum der Großherzog nach dir fragt?“
„Der Großherzog?“, wiederholte ich überrascht.
„Ja, Herzog Heavens ist gerade in der Akademie und wohnt in einem leeren
Snow erklärte mit unverwandtem Blick.
Ich blinzelte und versuchte, die Information zu verarbeiten.
in der königlichen Halle“,
Der Großherzog war hier? In der Akademie? Und er hat speziell nach mir gefragt?
Fragen schossen mir durch den Kopf.
„Vater … ist hier?“, hallte der Gedanke in mir wider.
Warum?
Überrascht von dieser plötzlichen Enthüllung, schwirrten mir die Gedanken durch den Kopf. Die Auswirkungen
waren erschütternd.
Ich konnte nicht behaupten, dass ich nicht mit etwas Unerwartetem gerechnet hatte, angesichts der jüngsten Machenschaften in der Schule, aber trotzdem … er ist der Herzog, oder?
Kann er einfach so in der Akademie auftauchen? Was ist mit seinen Pflichten im Herzogtum?
Das Gebiet, das der Großherzog kontrolliert, ist mindestens so groß wie das, was die ganze kaiserliche Familie verwaltet, wenn nicht sogar größer.
Das war sogar der Hauptgrund, warum er sich nicht in die Ereignisse einmischen konnte, die nach Liyanas
Eintritt hier folgten.
„Sie ist nicht hier, oder?“ dachte ich und wollte die Möglichkeit nicht einmal in Betracht ziehen.
Snow schien durch mein plötzliches Schweigen etwas verwirrt zu sein. Ich seufzte und beruhigte mich, um
meine Gedanken zu ordnen.
„Snow, du sagst, dass Herzog Heavens persönlich hier in der Akademie ist?“, fragte ich,
um sicherzugehen, dass ich das nicht falsch verstanden hatte.
„Ja“, antwortete Snow mit ernster Stimme. „Er ist heute Morgen angekommen und wohnt seitdem in der königlichen Halle. Seine Anwesenheit hat für ziemliche Aufregung in der Verwaltung gesorgt.“
Ich atmete tief durch und versuchte, die Informationen zu verarbeiten. „Und er hat ausdrücklich nach mir gefragt?“ Snow nickte. „Ja, seine Bitte war eindeutig. Er möchte dich unter vier Augen sprechen.“
Mein Herz pochte vor Angst.
„Snow sagte, der Herzog sei gekommen, aber das bedeutete nicht, dass Liyana auch hier sein würde. Schließlich würde ohne ihn im Herzogtum sein Stellvertreter zusammen mit dem Oberhofmeister die Geschäfte führen. Liyana war wahrscheinlich gerade mit logistischen Aufgaben beschäftigt.“
„Riley?“
Da sie es sowieso irgendwann erfahren würde, konnte ich ihr genauso gut jetzt alles erklären.
“
„Der Großherzog des Imperiums … Luther Heavens … er ist mein Vater.“
„Hä?“ Snow’s Augen traten fast aus ihren Höhlen, als sie meine Stimme hörte. Pure Ungläubigkeit
spiegelte sich in ihrem Gesicht wider. „Was meinst du damit?“
„Oder genauer gesagt, er ist mein Schwiegervater?“
In dem Moment, als ich meine Antwort korrigierte, machte Snow seltsame Geräusche wie eine kaputte Maschine
, die kurz vor der Explosion stand, unfähig, alles zu verarbeiten, was sie gerade gehört hatte.
„Was … was meinst du damit?“, brachte sie schließlich stammend hervor, ihre Stimme eine Mischung aus
Schock und Verwirrung.
—–
„Schwiegervater …“
„Schwiegervater …“
„Schwiegervater …“
Die Worte hallten in Snows Kopf wie ein sich endlos wiederholendes Echo.
Ihr Verstand fühlte sich wie ausgehöhlt an, während sie versuchte, die Enthüllung zu verarbeiten, die Riley ihr gerade offenbart hatte.
„Was ist hier los?“, dachte sie verwirrt.
Sie verstand die Worte vollkommen, doch ihre Bedeutung war nichts weniger als
verwirrend.
Wie? Warum? Wann?
Snow wusste, dass Riley sich der Tragweite seiner kontroversen Worte bewusst war.
Er würde nicht über etwas so Wichtiges lügen.
Der einzige Grund, warum er diese Worte offen aussprechen konnte, war, dass sie nichts anderes als
die Wahrheit waren. Der Herzog hatte nur ein Kind, eine Tochter, die er über alles liebte.
Gerüchte besagten, dass die junge Heavens aufgrund der überfürsorglichen Art des Herzogs niemals einen Partner finden würde.
Diese Tochter, Liyana, war für ihre Anmut und Intelligenz bekannt und wurde von vielen Freiern im Reich als unerreichbar angesehen.
Rileys Worte trafen Snow wie ein Schlag.
Snows Gedanken rasten.
Wenn Riley tatsächlich mit Liyana verlobt war, warum hatte er das nicht erwähnt?
Und warum war jetzt der Großherzog selbst involviert und kam extra zur Akademie?
Sie versuchte, ihre rasenden Gedanken zu beruhigen und sich auf die Gegenwart zu konzentrieren.
Aber egal, wie sehr sie versuchte, es zu verdrängen, ein gewisser Schmerz der Verwirrung blieb in Snows
wie ein unwillkommener Gast.
„Er ist mit Liyana verlobt …?“
Wie konnte sie das nicht wissen?
Diese Enthüllung erschütterte Snow bis ins Mark.
Während die Kutsche holperte und Riley ihren Namen rief, waren ihre Gedanken ganz woanders.
Riley sollte ein Adliger vom Lande sein, jemand ohne nennenswerten Einfluss oder Verbindungen zu den höheren Kreisen.
Das war der Eindruck, den sie nach einer oberflächlichen Recherche über seine Familie gewonnen hatte.
Sie hatte die Zukunft mit Riley angesichts ihres unterschiedlichen Status ohnehin schon als ungewiss angesehen,
aber jetzt fühlte es sich an, als stünde eine unüberwindbare Barriere zwischen ihnen.
Die tolle Zukunft, die sie sich mit ihm vorgestellt hatte, schien jetzt nur noch ein
ferner Traum zu sein.
Snow konnte die Gefühle, die in ihr rumgingen, nicht verstehen. Sie schaute zu Rileys besorgtem Gesicht und versuchte, die Person, die sie kannte, mit dieser neuen Erkenntnis in Einklang zu bringen.
Es war ein surrealer Moment, in dem sie am liebsten über sich selbst gelacht und den Himmel angefleht hätte,
dass dieses Gespräch nur ein schrecklicher Traum sei.
Riley begann, ihr alles prägnant und ehrlich zu erklären, aber alles ging an ihr vorbei … sie wollte es nicht akzeptieren.
Die Realität setzte sich durch, während die Kutsche ihre Fahrt fortsetzte.
Sie hatte sich versehentlich in den Verlobten ihrer Cousine verliebt.
….
„Dann muss ich dich hier verlassen …“, sagte Snow mit leiserer Stimme als sonst.
“
Mir war klar, dass Snow von der Enthüllung über meine Verlobung tief getroffen war.
Als sie sich mit leiserer Stimme als sonst von mir verabschiedete, konnte ich mich eines Anflugs von Schuldgefühlen nicht erwehren. „Ja, danke“, antwortete ich und beobachtete ihr Verhalten genau.
Ihre sonst so gelassene Art war gedämpft, und seit unserem Gespräch in der Kutsche schien sie in Gedanken versunken zu sein. „Der Schock, von meiner Verlobten erfahren zu haben, war wohl zu groß für sie.“ Während der gesamten Fahrt hielt Snow den Kopf gesenkt, fast so, als wolle sie meinem Blick ausweichen.
Es war keine richtige Unterhaltung; sie saß größtenteils schweigend da, während ich über die
Auswirkungen unserer neuen Erkenntnis nachdachte.
Als sie mich durch die Gänge des königlichen Saals führte, machte mich ihr zurückhaltendes Verhalten
unruhig.
Als ich ihr nachschaute, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, sie enttäuscht zu haben.
Da Snow mir nach den Duo-Prüfungen technisch gesehen ihr Interesse an mir gestanden hatte, war ich
vorsichtig gewesen, ihre Gefühle zu erwidern.
Jede Art von Beziehung zu ihr könnte meine Pläne für die Zukunft komplizieren.
Aber jetzt, wo mir tatsächlich eine freie Fluchtmöglichkeit geboten wurde … Ich begann, die Dinge zu überdenken,
vor allem, nachdem ich ihr verletztes Gesicht gesehen hatte.
„Ich sollte versuchen, es irgendwie wieder gut zu machen.“
Als ich über Snows Loyalität und Unterstützung nachdachte, fühlte ich mich verpflichtet, die Kluft zwischen uns zu überbrücken.
Vielleicht gab es einen Weg, sie zu beruhigen, ohne unsere Ziele zu gefährden.
Vielleicht könnte ein herzliches Gespräch oder eine Geste der Dankbarkeit die Spannung zwischen uns
uns.
Ich seufzte tief und fasste einen Entschluss.
Jedenfalls standen direkt vor mir die Türen, hinter denen der Herzog, mein zukünftiger Schwiegervater, wartete. Ich schluckte, als der Druck mit jedem Schritt stärker wurde.
Als ich mich dem Raum näherte, verspürte ich den Drang, wegzulaufen, unfähig, mich der Vorstellung zu stellen,
Liyana hier zu treffen.
Aber ich wusste, dass es mich nicht weiterbringen würde, dem Problem aus dem Weg zu gehen, zumal der Herzog
persönlich um meine Anwesenheit gebeten hatte.
Klopf… Klopf…
Ich klopfte zweimal an die Tür.
Ein goldener Umriss leuchtete um sie herum, bevor die Tür klickte und sich von selbst öffnete.
Ich drückte sie leicht auf und sie schwang auf, gab den Blick frei auf einen luxuriösen Raum, der prächtiger war als alles, was ich
in Killian Hall gesehen hatte.
Mit einem einzigen Blick war klar, dass dieser Raum für Königshäuser oder Personen von ähnlichem Rang reserviert war.
Als ich einen Schritt hineinmachte, ließ eine überwältigende Präsenz meinen Körper erzittern und kalter Schweiß
lief mir den Rücken hinunter.
Die Atmosphäre schien mit jeder Sekunde dichter zu werden, während eine beeindruckende Aura mich
mich von allen Seiten umgab. Schließlich hallte ein leiser Schritt vor mir wider.
„Riley, du bist da.“
Eine warme, freundliche Stimme begrüßte mich, begleitet von einem sanften Lächeln. Mit einer imposanten Statur von fast zwei Metern näherte sich mir ein gutaussehender Mann mit einem
Pferdeschwanz und blieb vor mir stehen.
Seine roten Augen und sein weißes Haar erinnerten mich an meine Verlobte, es war unverkennbar Luther Heavens, der Großherzog
Großherzog des Germonia-Imperiums.
Obwohl ich bei meinen Besuchen im Herzogtum viel Zeit mit ihm verbracht hatte, empfand ich seine Anwesenheit jetzt
intensiver denn je.
„Es ist lange her, mein Sohn.“
„Ja.“
Er tätschelte mir liebevoll den Kopf, eine Geste, die sich angesichts seiner imposanten Erscheinung gleichzeitig beruhigend und
beeindruckend anfühlte.
„Komm, setz dich. Wir haben viel zu besprechen.“
