Früh morgens machte ich mich auf den Weg zur Cafeteria und war damit schneller als die meisten anderen Studenten, die zum Frühstück stürmten.
Obwohl die Preise für das Essen etwas übertrieben waren, war der Geschmack so gut, dass man den Preis irgendwie akzeptieren konnte.
Dennoch fühlte es sich wie eine offensichtliche Korruption und ein kaum verhüllter Betrug an, fast tausend Edelsteine für eine einzige Mahlzeit hinzublättern. Ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass mit diesem System etwas grundlegend nicht stimmte.
Aber ich konnte mir im Moment nicht erlauben, mich mit den Feinheiten der akademischen Logistik zu beschäftigen. Vielleicht ließ die Verwaltung dieses Preissystem bestehen, um die Studenten zu motivieren, einen A-Status anzustreben.
Schließlich änderten sich die Ranglisten ständig und wurden jedes Semester neu berechnet.
Alternativ könnte sie die Studierenden subtil dazu drängen, neben dem Studium einen Teilzeitjob anzunehmen, um Geld zu verdienen.
Beide Szenarien stellten jedoch eine düstere Realität für diejenigen in den unteren bis mittleren Rängen dar.
Für Studierende wie den OG Riley, der sich irgendwo in der Mitte der Hierarchie befand, schien der Weg in die oberen Ränge der A-Klasse erschreckend schmal.
Die begehrten Top-10-Plätze waren hart umkämpft, und für Neulinge gab es kaum eine Chance, sich durchzusetzen. Die Möglichkeit, von unbekannten Konkurrenten überholt zu werden, war gleich null.
Die einzige Veränderung bestand in persönlichen Fortschritten innerhalb unserer jeweiligen Klassen, einem bloßen Hin- und Herwechseln bekannter Gesichter.
Als ich mich in der Cafeteria umsah, fiel mir nur eine Gruppe älterer Schüler auf, die in ihre Abschlussarbeiten für die bevorstehende Zwischenprüfung vertieft waren.
Die geringe Anzahl an Schülern zu dieser frühen Stunde war völlig verständlich. Ich sollte von nun an früher hierherkommen, da der Andrang am Nachmittag und Vormittag ziemlich nervig sein kann.
Mit meinem Tablett in der Hand suchte ich mir einen freien Tisch und achtete kaum auf die verstohlenen Blicke, die mir zugeworfen wurden.
Ich setzte mich auf meinen Platz und begann, mein Frühstück mit Eiern und Würstchen zu essen, während meine Gedanken zu dem bevorstehenden Szenario abschweiften.
[Akt 1, Kapitel 2: Der Wald der Monster]
Eine kleine Duo-Prüfung, bei der die Professoren uns in einen dicht bewaldeten Wald in der Nähe der Akademie schickten, der voller Monster war, die sie als „pädagogisch wertvoll“ betrachteten.
Das war nur ein kleiner Teil, um den Spielern einen Überblick darüber zu geben, was die Hauptheldinnen können, wenn sie ihre Gruppe optimieren wollen. Die Spieler konnten zwischen fünf verschiedenen Hauptheldinnen wählen, denen sie folgen wollten, was dann wiederum beeinflusste, welchem Boss man in der Prüfung gegenüberstand.
[Schneewittchen-Route: Inferno-Bär]
[Janica Mortelina-Route: Sensenmantis]
[Rosa Brillanz-Route: Sturmwolf]
[Seo Gyeoul-Route: Banditen-Schildkröte]
[Clara Luminaria-Route: Säureviper]
Anfangs habe ich mir nicht viel dabei gedacht, da es mich nicht direkt betraf. Aber als ich genauer drüber nachgedacht habe, wurde mir klar, dass das echt wichtige Auswirkungen hat. Wenn Lucas eine bestimmte Route wählt, muss er sich nur mit einem bestimmten Boss auf diesem Weg rumschlagen, während die anderen vier Bosse irgendwo anders im Wald auf ihn warten.
Ich könnte zwar diese Bosse komplett meiden, da ich ihre genauen Standorte kenne, aber ich kann die wertvollen Erfahrungspunkte, die sie bieten, nicht ignorieren, vor allem, weil ich jetzt nicht mehr den Erfahrungsbonus der frühen Level habe.
Außerdem ist es wichtig, vor Beginn der Prüfung einen zuverlässigen Partner zu finden, was mir wahrscheinlich schwerfallen würde.
Ich hoffe wirklich, dass Lucas sich für den schwierigsten Boss entscheidet, was zweifellos Claras Route wäre.
Obwohl ich keine Ahnung habe, was sich zwischen ihm und Prinzessin Snow nach der gestrigen Begegnung in der Cafeteria abgespielt hat, bin ich mir ziemlich sicher, dass Lucas‘ übermäßige Gesprächigkeit bereits das Interesse der beiden anderen Heldinnen geweckt hat, die er noch nicht kennengelernt hat – Clara und Rose. Sie müssen jetzt schon eine gewisse Neugier oder Anziehungskraft für ihn empfinden.
Erschwerend kommt hinzu, dass die meisten Heldinnen, die Lucas nicht auswählt, sich alleine den Endgegnern stellen müssen. Wenn ich mich recht erinnere, könnte Claras Route komplett beendet sein, je nachdem, wie viel Schaden sie von ihrem Endgegner erleidet. Daher ist es für Lucas entscheidend, einen hohen Glückswert zu haben, wenn er auf ein Harem-Ende hofft.
Aber egal, es bringt nichts, sich zu sehr damit zu beschäftigen. Ich muss mich auf meine bevorstehenden Platzierungsprüfungen heute konzentrieren. Da es im Grunde genommen ein Battle Royale ist, muss ich sorgfältig planen. Sollte ich absichtlich verlieren und danach aus dem Schatten agieren? Oder wäre es klüger, meine Stärke offen zu zeigen und eine hohe Bewertung anzustreben, um mir einen Platz in Klasse A zu sichern?
Beide Ansätze haben ihre Vorteile, aber ich tendiere eher zu Letzterem. Ich hab keine Lust, nur um Geld zu verdienen, langweilige Missionen zu erledigen. Die monatliche Zuwendung von 50.000 Edelsteinen für Schüler der Klasse A ist zweifellos verlockend.
Scheiß drauf, warum sollte ich mir Gedanken darüber machen, Aufmerksamkeit zu erregen, wenn ich ein bisschen angebe? Das könnte mir auf lange Sicht sogar Ärger ersparen.
Besser, ich baue mir jetzt einen guten Ruf auf und schrecke potenzielle Unruhestifter oder Tyrannen davon ab, mich ohne Grund ins Visier zu nehmen. Es ist proaktiv, sich frühzeitig einen guten Ruf aufzubauen, um solche Vorfälle zu vermeiden.
Ich öffnete meinen Statusbildschirm und begann diesmal, Punkte auf meine Kraft zu verteilen. Der Sieg im bevorstehenden Battle Royale hängt davon ab, dass ich meine Mana effektiv einsetze, um meinen einzigartigen Gegenstand richtig zu nutzen.
[Verfügbare Statuspunkte: 59]
[Kraft: D] [05/50]
[Kraft: D] [50/50]
[Kraft: C] [0/60]
[Verfügbare Statuspunkte
14]
Mit jedem vergebenen Punkt spürte ich eine Leichtigkeit in meinem Körper, ähnlich wie damals, als ich meine Stärke erhöht hatte. Wärme strahlte aus meinem Inneren.
[Mana erhöht!]
[50-250]
Trotz eines kurzen Glücksgefühls konnte ich eine leichte Enttäuschung nicht unterdrücken.
Enttäuschung.
„Ein C-Rang mit nur 250 Mana? Das schien mir etwas unfair.“
Aber es war sinnlos, über die Fairness des Systems nachzudenken. Ich war nicht die Hauptfigur dieses romantischen Fantasy-Spiels, also sollte ich mich über die Möglichkeit freuen, stärker zu werden.
Im Moment hatte ich ungefähr 25 Sekunden Zeit, um „Tears of Chronos“ einzusetzen, bevor die Abklingzeit begann.
Mit dieser neuen Kraft überlegte ich mir, ob ich es vielleicht ohne einen Kratzer gegen Janica schaffen könnte.
Natürlich ging das nur in einem Zweikampf, was in einem Battle Royale praktisch unmöglich war.
Lucas zu besiegen, war für mich zu diesem Zeitpunkt noch immer unerreichbar.
Mir fehlte einfach die Kraft.
Vielleicht hätte ich trotz meiner miserablen Werte und meinem niedrigen Level mit ihm mithalten können, indem ich
einige kaputte Gegenstände und Fähigkeiten ausnutzte, die er im Spiel gefunden und gelernt hatte, aber das
hätte Betrug bedeutet – ein Weg, den ich im Moment nicht gehen wollte.
Außerdem gehörten die meisten der betrügerischen Gegenstände und Fähigkeiten in jeder Hinsicht Lucas, da
sie alle in seine Hauptszenarien eingebunden waren.
Lucas‘ Entwicklung zu behindern, war keine Option; ich brauchte ihn, um voranzukommen, wenn ich in dieser Welt überleben und mein Happy End erreichen wollte.
Aber nur weil ich die meisten Dinge aus der Zukunft nicht nutzen konnte, hieß das nicht,
, dass ich keine anderen Möglichkeiten hatte, mich weiterzuentwickeln.
Wenn ich alle Bonus-Dungeons, die in Zukunft auftauchen würden, für mich allein beanspruchte, wäre meine Stärke gesichert.
„Aua …“ Ein stechender Schmerz durchzuckte mich, als ich unabsichtlich meine Arme fester umklammerte. Obwohl ich meine Hände gestern mit dem schwachen Heilmittel der Schulkrankenschwester versorgt hatte, pochten sie immer noch leicht, wenn ich sie bewegte oder zu viel Druck ausübte.
Seo hatte mir gestern buchstäblich die Knochen gebrochen.
Ich war zwar erleichtert, dass sie sich darüber freute, dass wir Freunde geworden waren – oder in ihrem Fall beste Freunde –, aber das bedeutete nicht, dass ich die Schmerzen genoss.
Abgesehen von dem etwas seltsamen Gespräch über Freunde, das sie gestern angefangen hatte, war Seo überraschend gesprächiger als im Spiel.
Allerdings blieb ihr Gesichtsausdruck emotionslos, was ein wenig enttäuschend war.
Ein Blick auf die Uhr verriet mir, dass ich wohl besser aufessen sollte. Der Battle Royale würde bald beginnen, und der Trainingsplatz war ziemlich weit von der Cafeteria entfernt. Gerade als ich mich dem letzten Stück Wurst hingeben wollte, riss mich eine vertraute Stimme aus meinen Gedanken.
„Wow – Junior, was für ein Zufall! Was machst du so früh hier?“
Ich drehte mich um und entdeckte Alice, die mit ihrem Hexenhut und ihrer makellos schönen, einzigartig gestalteten Uniform geschmückt war.
Ich drehte mich um und sah Alice, die mit ihrem Hexenhut und ihrer makellos
schönen, einzigartig gestalteten Uniform geschmückt war.
Ihr Lächeln war wie immer warm und beruhigend, als sie auf mich zukam, und in ihrem Blick war Neugierde zu sehen,
bevor sie sich auf den freien Platz mir gegenüber setzte.
„Seniorin Alice …“ „Ah – stimmt, geht es dir jetzt gut? Es tut mir leid, was letztes Mal passiert ist. Ich hatte
wirklich die Gelegenheit, mich persönlich zu entschuldigen; die Aufgaben in der Schülervertretung haben mich ziemlich in Beschlag genommen, weißt du
.“
„Nein, schon gut, Seniorin. Es war sowieso hauptsächlich meine Schuld, weil ich so schwach bin.“ Wenn überhaupt, schäme ich mich, mich dir nach dem letzten Vorfall noch in die Augen zu sehen.
„Tsk, tsk, sag das nicht, Junior. Es war meine Schuld, dass ich meine Kraft nicht richtig dosiert habe und du
in diesem Zustand gelandet bist. Nimm einfach meine Entschuldigung an, okay? Es tut mir wirklich leid, Junior…“, sagte sie und verbeugte sich
mit gefalteten Händen vor mir.
„… Entschuldigung angenommen.“
„Juhu! Du bist wirklich nett, Junior. Die meisten Schüler würden einen Groll hegen, nachdem sie so gedemütigt wurden
.“
„Ist das so?“
„Mm-hmm“, nickte sie aufgeregt. „Als ich in der ersten Klasse war, kann ich mich noch gut daran erinnern, dass die meisten meiner Gegner etwas gesagt haben wie ‚Pass besser auf dich auf‘ oder ‚Das wirst du mir noch büßen!‘, aber am Ende sind sie alle dort gelandet, wo du jetzt bist, hehehe~“, sagte sie stolz und ahmte ihre Stimmen nach – vermutlich landeten sie alle in der Krankenstation, genau wie ich.
„Ach übrigens, warum bist du hier, Junior? Es ist noch ziemlich früh, weißt du? Du solltest lieber schlafen gehen. Glaub mir, als Seniorin weiß ich, dass du den Schlaf wahrscheinlich vermissen wirst,
sobald du im dritten Jahr bist“, sagte sie mit frustriertem Gesichtsausdruck, woraufhin die anderen Senioren in der Nähe zustimmend nickten.
„Ich wollte nur dem Ansturm beim Frühstück entgehen.“
„Oh je, du kennst dieses Konzept schon? Hast du vielleicht Geschwister hier?“
„Nein, das ist mir nur nach dem gestrigen Ansturm klar geworden …“ „Ah~ Ich verstehe. Trotzdem ist das sehr aufmerksam von dir, Junior. Du bekommst 10 Extrapunkte von mir!“
10 Extrapunkte? Wofür denn?
Als ich ihr Grinsen sah, während sie mich direkt ansah, wollte ich ihr am liebsten die Wange anfassen, aber ich hab mich zurückgehalten, weil sie mich sonst wahrscheinlich für einen Creep gehalten hätte. „Hehehe ~ mit dir kann man echt gut reden, Junior“, meinte Alice mit einem verschmitzten Grinsen.
„Danke?“, antwortete ich etwas verwirrt.
Was sollte das jetzt alles?
„Du bist auch ziemlich gutaussehend~“, fügte sie beiläufig hinzu.
|| ||
Okay, neckte sie mich jetzt ganz offen oder meinte sie das ernst?
Ich konnte ihre Absichten nicht ganz deuten.
„Hast du die Schule schon erkundet, Junior?“, fragte Alice.
„Nein… nicht wirklich“, gab ich zu.
Um ehrlich zu sein, hatte ich mir nicht wirklich die Mühe gemacht, mich umzuschauen. Ich kannte die Schule schon
wie meine Westentasche, also gab es nicht viel zu entdecken.
„Möchtest du, dass ich dir alles zeige?“, fragte sie und lächelte mich dabei seltsam intensiv an
.
Ich war etwas verwirrt. Warum sah sie mich so an? Was sollte das mit den Komplimenten und ihrer plötzlichen Freundlichkeit?
Alice benahm sich heute etwas untypisch, und
das verwirrte mich langsam. Diese plötzliche Aufmerksamkeit machte mir definitiv zu schaffen
.
Es schien, als hätte sie Spaß daran, mich zu necken, aber ich konnte den Grund dafür nicht ganz verstehen. „Nein, ich will dich nicht belästigen …“
„Bist du sicher? Wir sind doch ganz allein, weißt du? Wir gehen zusammen spazieren …“,
warf Alice ein, wobei ihre Stimme am Ende zu einem leisen Flüstern verstummte.
Okay, hier war definitiv etwas im Gange. Das machte mich gerade fertig. Im Spiel
war Alice immer verspielt, aber nicht so verspielt. Ernsthaft, was war hier los?
Ich versuchte, meine Atmung zu regulieren und mir eine passende Antwort zu überlegen, aber bevor ich dazu kam,
unterbrach eine plötzliche Stimme meine Gedanken.
„Riley!“
Mit ihrem üblichen emotionslosen Blick und einem Katana an der linken Hüfte erschien Seo,
so süß und schön wie immer. Besonders mit ihrer einzigartigen schwarzen Uniform im orientalischen Stil, die an einen sexy Kimono erinnerte.
Sie kam langsam auf uns zu, ihr Blick wanderte zwischen Alice und mir hin und her, bevor sie sich prompt auf den Stuhl neben mir setzte.
„Guten Morgen, Riley“, begrüßte Seo mich.
„Guten Morgen, Seo …“, antwortete ich und spürte, wie sich eine unangenehme Spannung in der Situation breitmachte. Seo wandte ihren Blick dann zu Alice, die den Blick erwiderte. Ich konnte nicht ganz verstehen, warum, aber als sich ihre Blicke trafen, schien plötzlich eine Spannung in der Luft zu liegen. Es fühlte sich an, als würde sich direkt vor meinem Gesicht ein Sturm zusammenbrauen, ein prickelndes Gefühl von Elektrizität knisterte durch
die ansonsten leere Luft. Gleichzeitig stellten beide die gleiche Frage:
„Wer ist sie, Riley?“
„Wer ist sie, Junior?“
Ich war etwas nervös wegen der ganzen Situation und antwortete vorsichtig.
„Seo, das ist Alice Holloway. Sie ist unsere Seniorin. Und, Seniorin, das ist Seo Gyeoul, meine Fre… ich meine,
beste Freundin.“
„Seniorin …?“ „Beste Freundin?“ Sie murmelten beide gleichzeitig, ihre Stimmen klangen etwas
verwirrt und neugierig.
„Ja …“
„Verstehe …“, sagten sie wieder gleichzeitig, bevor sie zufrieden nickten.
Was sollte das denn?
Seo richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf mich und starrte auf meine halb aufgegessene Wurst.
„Du solltest das schneller essen, Riley. Die Prüfung fängt gleich an“, drängte sie, rückte näher an meine Gabel heran und verschlang dann schnell das letzte Stück Fleisch.
„Äh… Seo?“, stammelte ich, überrascht von ihrer plötzlichen Dreistigkeit.
„Ah… Tut mir leid. Ich konnte nicht anders. Aber das ist doch okay, oder? Wir sind doch BESTE FREUNDE und
„Alle?“, fragte sie mit einem verlegenen Blick zu Alice. „Hehe~ Das solltest du nicht machen, Junior Seo. Das ist echt unhöflich, weißt du?“ Alice mischte sich ein, ihr Tonfall war neckisch, aber auch ein bisschen vorwurfsvoll.
„Wir sind BESTE FREUNDE, also ist das okay, oder, Riley?“ Seo drängte mich und sah mich erwartungsvoll an. „… Ja?“ antwortete ich zögerlich. Ehrlich gesagt fand ich das nicht okay, aber ich wollte Seo nicht
„Wir sind doch beste Freunde, also ist das okay, oder, Riley?“, drängte Seo und sah mich erwartungsvoll an. „… Ja?“, antwortete ich zögerlich. Ehrlich gesagt fand ich das nicht ganz richtig, aber ich wusste nicht, was ich sonst sagen sollte. Ich hatte das Gefühl, dass die Fetzen fliegen würden, wenn ich aus irgendeinem Grund nicht zustimmen würde
.
„Hehe~ Ihr zwei müsst euch sehr nahe stehen, wenn ihr schon so offen miteinander seid“, bemerkte Alice in einem leichten Tonfall, aber mit einem intensiven, roten Blick. Diesen Blick zeigte sie nur, wenn sie genervt oder in Kampfstimmung war, und im Moment schien sie wirklich sauer zu sein. „Ja, wir stehen uns sehr nahe, oder, Riley?“ Seo wandte sich wieder mir zu, mit erwartungsvollem Gesichtsausdruck.
„Frau, warum fragst du mich jedes Mal nach meiner Meinung? Siehst du nicht, wie die Lage ist?“ „Gieß bitte kein Öl ins Feuer!“
Ich flehte Seo still an, aber sie schien meine Unruhe nicht zu bemerken.
Als sie sah, dass ich diesmal nichts bestätigte, sah Seo mich mit derselben Intensität an, mit der
Alice sie angesehen hatte.
Ich verfluchte mich innerlich und erkannte, dass ich keine andere Wahl hatte, als zustimmend zu nicken.
PAUSE!!!
Plötzlich begann der metallene Tisch zu knacken und auseinanderzubrechen, als Alice ihre Hände darauf drückte,
wodurch mein Wasser auf Seos Rock schwappte.
„Ah~ Tut mir leid, Junior. Das wollte ich nicht~“ Alice entschuldigte sich bei Seo, aber ihr Tonfall
klang aus irgendeinem Grund nicht aufrichtig.
„Schon gut …“, antwortete Seo ruhig, stand auf und half mir an meinem Arm auf die Beine. Ich
war überrascht von ihrer unglaublichen Kraft; ich hätte gerade nicht aus eigener Kraft aufstehen können, doch
sie schaffte es, mich mühelos hochzuziehen.
„Lass uns gehen, Riley. Die Professoren und die anderen potenziellen Kommilitonen sind schon da“, sagte sie,
hielt meine Hand fest und zog mich mit sich.
„Ah, warte, Seo … Es tut mir leid, Seniorin“, brachte ich hervor und warf Alice einen letzten Blick zu,
während Seo mich eilig aus der Cafeteria führte.
Mit einer Mischung aus Erleichterung und Angst verabschiedete ich mich von der angespannten Atmosphäre und folgte Seo
zu dem, was uns bei der Prüfung erwartete.
—-
Währenddessen tauchte in der Cafeteria plötzlich ein geheimnisvoll aussehender Katzenkopf auf,
der hysterisch in der Nähe von Alice lachte.
„Hahahaha~ Beste Freundinnen, beste Freundinnen, hat sie gesagt! Hahaha~“ Der Katzenkopf rollte um
Alice herum, sein typisches breites Grinsen auf dem Gesicht.
„Der hat dich aber gut reingelegt, Alice. Habe ich dir nicht gestern gesagt, du sollst den ersten Schritt machen?
Er ist ziemlich
gutaussehend, weißt du, da war es klar, dass er unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde“, fuhr Cheshire lachend fort, während er sie zurechtwies.
Aber Alice schwieg und starrte bedrohlich auf die beiden Gestalten, die sich weiter von ihr entfernten
.
„Cheshire …“
„Hmm? Was ist los? Bist du jetzt bereit, auf den Rat des Liebesmeisters zu hören?“, fragte Cheshire
.
„Junior ist ein Betrüger.“
„Eh? Komm schon, Alice. Ich weiß, dass er dein Schicksal ist, aber ihn einen Betrüger zu nennen, wenn ihr
noch nicht einmal in einer Beziehung seid, ist ein bisschen übertrieben, findest du nicht?“ Cheshire kicherte leise. „Sein Herz schlug jedes Mal heftig in intensivem Rosa, wenn er sie ansah.“
Aber bei Alices letzten Worten hörte Cheshire auf zu lachen und nahm einen ernsteren Gesichtsausdruck an
, als er Riley hinterherblickte … bevor er sich umdrehte und Alice ins Gesicht schaute.
„Oh mein …“
Er hatte es vorher nicht bemerkt … aber es könnte bald Blut fließen. Zum ersten Mal in seinem Leben
machte sich Cheshire echte Sorgen um jemanden anderen als seinen Meister.
