Als Seo hinter sich schaute, traf ihr Blick auf Alice, deren Blick so scharf war, dass er Stahl hätte durchbohren können, und direkt auf sie gerichtet war.
Trotz der Intensität von Alices Blick konnte Seo nicht anders, als eine Welle der Befriedigung in sich aufsteigen zu spüren, die ihr ein Lächeln entlockte.
Es war ein subtiler Sieg, mit dem sie nicht gerechnet hatte, den sie aber dennoch genoss.
In diesem Moment dachte Seo über das unerklärliche Gefühl des Triumphs nach, das durch ihre Adern strömte.
Es war ein Gefühl, das sie nicht ganz fassen konnte, das sie jedoch mit einer Erfüllung erfüllte, wie sie sie in ihren sechzehn Lebensjahren noch nie erlebt hatte.
Zum ersten Mal genoss sie etwas, das über das strenge Schwertkampftraining hinausging, das bisher ihr Leben bestimmt hatte.
Als sie Rileys bezaubernden, aber verwirrten Gesichtsausdruck sah, spürte Seo seine anhaltende Verwirrung über die jüngsten Ereignisse.
Um sein Unbehagen zu lindern, streckte sie die Hand aus und verschränkte sanft ihre Finger mit seinen, wobei ihre Hände wie Puzzleteile ineinander passten, während sie Seite an Seite gingen.
„Seo…?“ Rileys Stimme klang erschrocken, seine Augen verrieten eine Mischung aus Überraschung und Unsicherheit.
„Gefällt es dir vielleicht nicht?“ Zweifel kamen ihr in den Sinn, angeheizt durch die plötzliche Erkenntnis, dass sie vielleicht eine Grenze überschritten hatte.
Hatte sie die Situation falsch eingeschätzt?
War ihr Versuch, ihn zu trösten, als zu viel und zu früh empfunden worden?
Ihre Gedanken rasten und sie erinnerte sich an Ausschnitte aus ihrem geliebten Buch über das empfindliche Gleichgewicht körperlicher Zuneigung in der Interaktion zwischen Männern und Frauen.
In dem Buch stand, dass Männer etwas empfindlich auf die Berührungen von Frauen reagieren … Vielleicht mochte Riley es nicht?
„… Nein, nicht wirklich.“
Als sie seine Antwort hörte, beruhigte sich Seo und setzte ihren Spaziergang fort.
Sie erinnerte sich wieder an Alices genervtes Gesicht und lächelte still.
Fast unbewusst ballte Seo ihre Hände zu Fäusten, ein körperlicher Ausdruck der Zufriedenheit, die in ihr aufstieg.
Ihr wurde klar, dass sie einen Kampf gewonnen hatte, von dem sie nicht einmal gewusst hatte, dass sie ihn führte.
Und was noch wichtiger war: Sie hatte die Avancen einer anderen Frau erfolgreich abgewehrt und dafür gesorgt, dass ihre beste Freundin an ihrer Seite blieb.
In ihrem geliebten Buch [Wie man Freunde findet]
fand Seo Trost und Orientierung.
In dem abgegriffenen Buch fand sie eine Reihe von Regeln, die ihr sehr wichtig waren und die ihr wie eine Anleitung erschienen, um die Komplexität von Freundschaften zu meistern.
Eine Regel sprach sie besonders an: die Ermahnung, niemals einer nervigen Frau den besten Freund wegzunehmen.
Als Seo über diese Regel nachdachte, wurde sie stolz.
Sie hatte sich an diese Weisheit gehalten, und dieser Gedanke begeisterte sie.
„Ich habe es geschafft, ich habe meinen besten Freund beschützt!“
Tatsächlich hatte sie schnell gehandelt, um ihren Freund Riley vor etwas zu schützen, das sie als drohendes Unheil empfand. Zunächst war ihr die Situation, die sich vor ihr abspielte, nicht bewusst, aber ein einziger Blick auf Alices Gesichtsausdruck genügte, um die potenzielle Gefahr zu erkennen, die von ihr ausging. „Sie war wahrscheinlich die nervigste Frau, die er jemals getroffen hatte.“
Deshalb nickte sie zufrieden, als sie den schweigsamen Riley neben sich her zog. Aber warum sieht er aus, als hätte er wieder Schmerzen?
„Hat er vielleicht Bauchweh?“
Seo konnte nicht anders, als sich zu fragen, während sie den Kopf neigte.
…
Haah… verdammt.
Die Frau neben mir könnte genauso gut ein Hurrikan sein, der mich wie ein Stück Papier im Wind herumwirbelt.
Jedes Mal, wenn ich langsamer werde, zieht sie mich mühelos vorwärts, sodass ich mich wie eine Marionette fühle, die ihr ausgeliefert ist.
Und ihr Griff um meine Hand? Er ist so fest, dass ich meine Finger kaum noch spüre, als würden sie wieder taub werden.
„Kann ich jetzt überhaupt noch richtig kämpfen?“
Ich bin mir ziemlich sicher, dass die meisten meiner gerade geheilten Knochen wieder gebrochen sind. Aber nicht nur ihr eiserner Griff ist das Problem, sondern auch die Blicke.
Wo immer wir hingehen, habe ich das Gefühl, dass alle Augen auf mich gerichtet sind und jede meiner Bewegungen mit einer Mischung aus Neugier und Spekulation analysieren.
Zurück im Klassenzimmer und in der Cafeteria dachte ich, ich hätte schon genug
Aufmerksamkeit auf mich gezogen.
Aber das hier?
Das ist etwas ganz anderes.
Ich kann die Gerüchte förmlich hören, wie sie um mich herumwirbeln, Meinungen formen und den Ruf festigen, den ich mir mühsam aufgebaut habe.
Ob das gut oder schlecht ist, bleibt abzuwarten, aber im Moment ist es einfach nur
Es ist echt unangenehm.
Und was mich nervt, ist, dass Seo das alles total kalt zu lassen scheint. Ist sie wirklich so unbeeindruckt oder
kann sie es nur besser verbergen als ich?
Sie bemerkte meinen Blick, sah zu mir zurück und neigte leicht den Kopf.
Aber ihr Gesichtsausdruck war völlig distanziert, ohne jede Spur von Besorgnis oder Unbehagen.
Wie sehr wünschte ich mir, ich hätte auch so eine emotionale Widerstandsfähigkeit.
Wie auch immer, wann hat sie vor, loszulassen?
Sag ihr bloß nicht, dass sie vorhat, meine Hand festzuhalten, bis die Professoren kommen, oder?
Trotz meiner Versuche, ihr mein Unbehagen zu vermitteln und darauf zu bestehen, dass sie loslässt, schien sie
entschlossen, unsere Hände festzuhalten.
Jedes Mal, wenn ich das Thema ansprach, reagierte sie enttäuscht, sodass ich mich schuldig fühlte und mich schließlich damit abfand, dass sie meine Hand festhielt.
War sie sich der Auswirkungen ihres Handelns nicht bewusst?
Ich wusste, dass Seo eine etwas idealisierte Vorstellung von Freundschaft hatte, aber sie musste doch verstehen, dass unsere aktuelle Situation die Grenzen einer platonischen Freundschaft sprengte, oder?
Oder vielleicht habe ich mir einfach zu viele Gedanken gemacht.
War es nicht normal, dass beste Freunde, egal ob Mann oder Frau, Händchen hielten?
„Ah, jetzt bin ich verwirrt.“
Die Frustration nagte an mir, während ich mit diesen Gedanken rang und keine klare Antwort finden konnte.
Schließlich beschloss ich, die Fragen beiseite zu schieben und einfach auf die Professoren zu warten.
„Hey, ist das nicht …?“
„Ist die Frau neben ihm nicht die Beste in unserem Jahrgang?“
„Was macht sie neben ihm?“
„Sind die vielleicht zusammen?“
Das Geflüster summte um mich herum wie Bienen, jedes Wort stach mit Bedeutungen, die ich nicht ganz
verstanden hatte.
Vielleicht reagierte ich doch nicht übertrieben.
Vielleicht hatte Seo die Bedeutung ihrer Handlungen nicht erkannt, wie sie die unausgesprochenen Grenzen der Freundschaft überschritten.
Sollte ich sie bitten, loszulassen, bevor die Situation weiter eskalierte?
„Se-“
Doch bevor ich meine Gedanken aussprechen konnte, wurden wir durch das Eintreffen der Professoren unterbrochen.
Im Gegensatz zu dem Mann mit dem Monokel, der gestern die Klasse vorgestellt hatte, erregten diese beiden auf ganz andere Weise Aufmerksamkeit.
Der erste war ein bärtiger alter Mann, dessen Muskeln unter seinem Anzug hervortraten und seine rohe
Kraft demonstrierten.
Die zweite war eine auffällige Frau, deren Präsenz durch das Katana an ihrer Seite noch verstärkt wurde.
Zusammen strahlten sie die Aura von Kriegern aus, ihre Energie war spürbar, als sie zielstrebig auf uns zugingen
.
„Seid ihr alle hier?“ Die Stimme des alten Mannes donnerte über den Trainingsplatz, hallte von den kreisförmigen Wänden wider und dröhnte in unseren Ohren. Die Plötzlichkeit seines Rufs erschreckte mich und riss mich aus meinen Gedanken – ein Gefühl, das wohl jeder hier gerade nachvollziehen kann…
er war einfach zu laut.
Ich wusste, dass er laut war, da er mir sogar im Spiel sehr vertraut war, aber dass er so laut sein würde … meine Ohren klingeln fast.
Dann musterte er nacheinander unsere Gesichter, nickte und schrie erneut.
„GUT, GUT! ES SCHEINT, ALS SEID IHR ALLE DA!“, verkündete er, wobei mich seine Lautstärke
unwillkürlich zusammenzucken ließ.
Musste er wirklich noch einmal so schreien?
„ICH BIN FERDENAND LOOKVINE, DER SENIOR UND LEITENDER PROFESSOR DER RITTERABTEILUNG“, verkündete er und deutete auf die andere Person neben sich. „DER HIER IST PROFESSOR YUKI, MEIN LEITENDER ASSISTENT.“
Professor Yuki, dessen Anmut fast im Widerspruch zu dem riesigen alten Mann vor uns stand, verbeugte sich, bevor er jedem von uns nacheinander ein Holzschwert aushändigte. „WIE IHR ALLE BEREITS WISST, NEHMEN IHR AN EINER EINSTUFUNGSPRÜFUNG TEIL, UM ZU ENTSCHEIDEN, WER VON EUCH ES VERDIENT, IN DIE KLASSE A AUFGENOMMEN UND ZU DEN 10 BESTEN SCHÜLERN IHRES JAHRGANGS GEZÄHLT ZU WERDEN!“
Ferdinand fuhr mit eindringlicher Stimme fort. Er klatschte in die Hände, und plötzlich erhoben sich kleine Säulen aus dem Boden und umgaben uns mit einer durchsichtigen blauen Barriere – dieselbe, die auch bei den Aufnahmeprüfungen für das Gymnasium verwendet wurde. „Die Regeln sind einfach: Kämpft und gewinnt.
SEID UNTER DEN LETZTEN 9 SCHÜLERN, DIE NOCH STEHEN“, erklärte er in einem Ton, der keinen Zweifel zuließ. „MACHT EUCH KEINE SORGEN UM EURE PLATZIERUNG. PROFESSOR YUKI UND ICH WERDEN JEDES DETAIL BEOBACHTEN UND EUCH NACH EURER GESAMTLEISTUNG BEWERTEN.“
Mit einem breiten Lächeln forderte er alle auf, sich auf dem kreisförmigen Feld einzufinden, um mit dem
Sofort testen.
Dieser Battle Royale… Ich hatte alles vorbereitet, was ich brauchte, um zu bestehen, aber ich konnte trotzdem nicht anders, als
nervös zu sein.
Gegen Goblins zu kämpfen war eine Sache, aber gegen echte Menschen anzutreten war eine ganz andere
Sache.
Da ich jedoch wusste, dass die meisten der Jungs hier entweder beeindruckende Gegner oder extrem geschickte Kämpfer waren, hatte ich nicht vor, mich zurückzuhalten.
Ich schaute mich auf dem weitläufigen Feld um und nahm mir vor, Lucas und Janica aus dem Weg zu gehen.
Sie hatten nicht nur so gut wie sicher einen Platz in Klasse A, sondern galten auch als
die stärksten Konkurrenten unter uns.
Es wäre klug, ihnen aus dem Weg zu gehen, wenn ich diese Prüfung unbeschadet überstehen wollte. Seltsamerweise stellte ich fest, dass ich Lucas und Janica noch nicht gesehen hatte.
Bei ihrem auffälligen Aussehen sollten sie doch nicht schwer zu finden sein. Hatten sie sich vielleicht in der
Menge versteckt?
Bevor ich weiter über ihren Verbleib nachdenken konnte, riss mich Seos Geste zurück in die
Gegenwart.
War das ihre Art, mir Glück zu wünschen?
„Wie süß …“, dachte ich mir, auch wenn „Glück“ für mich keine Rolle spielte, schätzte ich ihre Freundlichkeit dennoch.
Ich schätze, ich musste mich von meiner besten Seite zeigen, besonders jetzt, wo sie mir Glück gewünscht hatte.
Ich ging auf die Bühne zu, aber Professor Ferdinand hielt mich plötzlich an der Schulter fest und ließ mich innehalten.
„DU…“, begann er, und seine Stimme klang so bedeutungsschwer, dass ich sie nicht ganz deuten konnte.
„Sir?“
„NEIN… ES IST NICHTS“, winkte er mit einem rätselhaften Kopfschütteln ab.
„HALTE DICH EINFACH EIN BISSCHEN ZURÜCK, JUNGE“, fügte er hinzu, klopfte mir auf die Schulter und ließ mich dann los.
Zurückhalten?
Er erwartete doch nicht ernsthaft, dass ich mich in der Hitze des Gefechts zurückhielt? Wenn ich mich zurückhielt, könnte ich genauso gut mein eigenes Todesurteil unterschreiben.
Erglich er ernsthaft von mir, mich in der Hitze des Gefechts zurückzuhalten? Wenn ich mich zurückhielt, konnte ich
gleich mein eigenes Todesurteil unterschreiben.
Die Aufmerksamkeit der anderen richtete sich sofort auf uns, angezogen von Ferdinands dröhnender
Stimme und seiner ungewöhnlichen Interaktion mit mir.
Gemurmel und Geflüster erfüllten die Luft und verstärkten das Gefühl, unter genauer Beobachtung zu stehen, das mich bereits bedrückte
.
Haah… Es schien, als könnte ich heute dem Rampenlicht nicht entkommen, egal wie sehr ich mich auch bemühte.
„Riley… Kämpfe!“
Seo feuerte mich diesmal mit zwei Daumen hoch an.
„Ja, dieses Mädchen hatte ein Händchen dafür, Öl ins Feuer zu gießen.“
Nun ja, ich ignorierte dieses unschuldige kleine Mädchen, konzentrierte mich und hatte nur noch eines im Kopf
Dinge: „Gewinnen!“
„3, 3, 1, START!!!“
Als Ferdinands Stimme ertönte, signalisierte dies den Beginn des Kampfes.
Der Wind heulte mit einer Schärfe, die das Chaos durchdrang und die schmerzhaften
Klänge von Stöhnen und Schreien mit sich trug.
Holzschwerter prallten mit einem donnernden Klang aufeinander, jeder Schlag hallte wie ein Kanonenschuss wider,
während in alle Richtungen Kämpfe ausbrachen.
Schüler flogen durch die Luft, Blut färbte den Himmel rot, und unzählige Schwerttechniken
tanzten über das Schlachtfeld wie komplizierte Pinselstriche auf einer Leinwand. Inmitten des Kampfgetümmels, in dem jeder Schüler mit der Wildheit von Soldaten in ihrer
letzten Schlacht kämpfte, gab es eine auffällige Abwesenheit: mich.
Trotz des Chaos um mich herum wagte es kein Gegner, sich mir zu nähern …
