Nach einem anstrengenden und gefährlichen Tag im Mondlichtgarten lastete Kais Sammlung von 300 Bündeln des seltenen Grases schwer in seiner Tasche – nicht nur wegen des Gewichts, sondern auch wegen der unerfüllten Erwartungen. Jedes Bündel, nur ein Hauch des Reichtums, den er sich erhofft hatte, würde nur einen einzigen Spirit Stone von höchster Qualität einbringen.
Unerschrocken richtete Kai seinen Blick auf die beiden Gipfel, die auf seiner verwitterten Karte markiert waren und als Zufluchtsort der kostbaren Pflanze galten. Doch die Realität war hart: Die Ausbeute war mager, nur 150 Bündel von den gnadenlosen Hängen jedes Berges. Die Wächter dieser Naturschätze, Bestien von beeindruckender Kraft, standen wie lebende Barrieren da und ihre bloße Anwesenheit zeugte von der Schwierigkeit der Aufgabe.
Die Ausbeute wurde gezählt, und aus 600 Stapeln wurden 540 Spirit Stones von höchster Qualität, wobei der Anteil der Söldnergilde an der Ausbeute an die unerbittliche Welt des Handels erinnerte. Eine ordentliche Summe, aber eine, die mit Schweiß und Gefahr verdient worden war – eine Wahrheit, die all denen nur zu gut bekannt war, die sich auf solche Unternehmungen einließen.
Völlig erschöpft suchte Kai Zuflucht. Seine Suche führte ihn zum Lotus-Pavillon, einem Namen, der in der Stadt mit Ehrfurcht ausgesprochen wurde und dessen Pracht Trost versprach. Die Dame am Tresen, deren Lächeln eine geübte Geste der Begrüßung war, sah ihn mit Augen an, die daran gewöhnt waren, die Bedürfnisse aller zu erkennen, die die Schwelle überschritten.
„Ich brauche ein Zimmer“, sagte Kai mit erschöpfter Stimme, wobei jedes Wort von den Anstrengungen des Tages zeugte.
„Welche Art von Unterkunft wünschen Sie, mein Herr?“, fragte die Dame am Tresen in einem Tonfall, der Gastfreundschaft und Professionalität ausstrahlte.
Kais Gedanken kreisten um Ruhe und Erholung, und er sehnte sich nach dem Trost, den nur die Einsamkeit bieten konnte. „Einen Ort der Stille und des Komforts, an dem die Geräusche der Welt nicht hinkommen“, sagte er und malte mit seiner Bitte das Bild eines ungestörten Rückzugsortes.
Die Dame am Schalter nickte verständnisvoll. „Sir, wir haben normale Zimmer und Luxuszimmer. Ihre Anforderungen entsprechen denen eines Luxuszimmers“, versicherte sie ihm, und ihre Worte waren Balsam für seine müde Seele.
Kais Blick blieb auf den aufwendigen Schnitzereien hängen, die die luxuriöse Lobby des Lotus-Pavillons schmückten, während seine Gedanken noch von den Ereignissen des Tages kreisten. Der Vorschlag der Dame am Schalter, ein Luxuszimmer zu nehmen, weckte sein Interesse, und er beugte sich neugierig vor. „Eine Formation der Stufe 4, sagst du? Wie viel kostet das pro Nacht?“, fragte er mit einer Spur von Skepsis in der Stimme.
Die Dame hinter dem Tresen, deren Augen das sanfte Licht der Laternen reflektierten, antwortete mit einem warmen Lächeln. „Das kostet 50 Spirit Stones der höchsten Güteklasse pro Tag, Sir“, sagte sie mit sanfter, aber bestimmter Stimme, als würde sie sich der Bedeutung des Preises bewusst sein, den sie nannte.
Kais anfängliche Überraschung über den Preis war deutlich zu spüren; es war ein stolzer Preis für eine Übernachtung. Doch als er über die Seltenheit und die Vorteile einer Formation der Stufe 4 nachdachte, wurden seine Gesichtszüge weicher. „Das scheint mir für eine so einzigartige Einrichtung angemessen“, räumte er ein und griff in seine Tasche, um die funkelnden Steine hervorzuholen.
Er legte die 50 Geiststeine auf den Tresen, deren Leuchten prismatische Farben auf das Gesicht der Dame warf. Sie nahm sie mit einer Geste an, ihre Bewegungen waren anmutig und geübt. „Bitte folge mir“, sagte sie und trat vom Tresen zurück, um Kai zu seinem Zimmer zu führen.
Sie stiegen die Treppe hinauf, deren Stufen das Versprechen von Ruhe und Erholung widerhallten. Kais Zimmer lag ganz oben und bot einen Panoramablick auf die geschäftige Stadt unter ihm. Die Einrichtung war eine harmonische Mischung aus klassischer Eleganz und modernem Komfort, die dem Ruf des Gasthauses alle Ehre machte.
„Das Zimmer beinhaltet auch kostenlose Mahlzeiten“, fügte die Dame mit einem Stolz in der Stimme hinzu. „Möchten Sie jetzt etwas bestellen?“
Kai, dessen Magen ihn an den langen Tag erinnerte, war angenehm überrascht. „Ja, das wäre wunderbar. Bitte lassen Sie uns etwas zu essen bringen“, bat er mit aufrichtiger Dankbarkeit.
Die Dame nickte verständnisvoll. „Selbstverständlich, Sir. Es ist uns eine Freude, Ihnen zu dienen“, versicherte sie ihm, bevor sie sich mit Schritten, die so leise waren wie die Nacht, zurückzog.
Allein im Raum näherte sich Kai der Formation in der Mitte. Mit einem tiefen Atemzug aktivierte er sie, und die Energie im Raum erwachte zum Leben. Sie wirbelte um ihn herum, ein Strudel aus Kraft, von dem er bisher nur in Geschichten gehört hatte. Seine Augen weiteten sich vor Staunen, und für einen Moment ersetzte kindliche Verwunderung die Müdigkeit in seinem Gesicht.
Die Energie strömte auf ihn zu, begierig, als würde sie einen verwandten Geist erkennen.
Kai hielt sich fest und konzentrierte seine Aufregung. Er begann mit seinem Training, wobei die Energie seine eigene verstärkte und seine Genesung und sein Wachstum beschleunigte.
Als er sich auf den Rhythmus der Formation einstellte, spürte Kai, wie die Anstrengungen des Tages von ihm abfielen. Die gebrochenen Rippen, die Kämpfe und die errungenen Siege – alles schien nur noch eine ferne Erinnerung zu sein, als er den gegenwärtigen Moment genoss und sein Geist in der Umarmung der Formation der Stufe 4 schwebte.
Kais Nacht im Lotus-Pavillon war super intensiv gewesen, sein Geist und Körper waren total in die Energien eingetaucht, die durch die Formation der Stufe 4 verstärkt wurden. Als die Morgendämmerung über den Horizont kroch, spürte er, wie seine Kraft zunahm, aber er wusste, dass es noch Raum für Verbesserungen gab.
Mit einem Gefühl der Entschlossenheit verließ er den Komfort des Pavillons und machte sich auf den Weg zur Söldnergilde, um eine Aufgabe zu suchen, die seine neu gewonnene Stärke herausfordern und seine Kassen füllen würde.
Bei seiner Ankunft überflog Kai die Tafel mit den Aufgaben und ließ seinen Blick mit geübter Leichtigkeit über die einzelnen Aushänge gleiten. Die Aufgaben, die ihm ins Auge fielen, waren jedoch langfristige Verpflichtungen oder niedere Arbeiten, die wenig Aufregung oder Belohnung versprachen.
Er runzelte die Stirn, als er sich dem Schalter näherte, wo ihn die bekannte Dame mit einem höflichen Nicken begrüßte.
„Ich suche nach einer gut bezahlten Aufgabe“, begann Kai mit einem Anflug von Frustration in der Stimme. „Die Tafel scheint keine passenden Angebote zu haben.“
Die Dame lächelte mitfühlend und verschränkte die Hände vor der Brust. „Ich verstehe deine Sorge, mein Herr. Leider sind gut bezahlte Jobs momentan ziemlich rar. Sie sind meist schon vergeben, sobald sie ausgeschrieben werden“, erklärte sie entschuldigend, aber sachlich.
Kai kniff nachdenklich die Augen zusammen. „Gibt es noch eine andere Möglichkeit, an diese Aufträge zu kommen?“, fragte er und beugte sich leicht vor.
Die Frau hellte sich auf, beugte sich vor und verriet ihm ein Geheimnis, das nur den Mitgliedern der Vereinigung bekannt war. „Du könntest dich einer Söldnertruppe anschließen, die mit unserer Vereinigung zusammenarbeitet. Die lukrativsten und wichtigsten Aufträge werden oft diesen Truppen vorbehalten und nicht öffentlich ausgeschrieben.
Wenn du Teil eines Teams bist, bekommst du vorrangig Zugang zu diesen Aufträgen“, verriet sie mit leiser, informativer Stimme.
Kai nahm die Information auf und die Teile des Puzzles fügten sich in seinem Kopf zusammen. Das erklärte die dürftigen Angebote auf der öffentlichen Tafel – das waren die Überbleibsel, die Aufgaben, die von den etablierten Teams als unwürdig erachtet wurden.
„Gibt es irgendwelche Einschränkungen für den Beitritt zu diesen Teams?“, fragte Kai, dessen Interesse geweckt war.
Die Dame schüttelte den Kopf, ihr Haar schwang dabei sanft mit. „Es gibt keine formellen Einschränkungen, Sir. Allerdings suchen diese Teams Personen mit beeindruckender Stärke und einem entsprechenden Ruf. Du kannst deinen eigenen Interessen nachgehen, aber die Aufnahme hängt von deinen Fähigkeiten ab“, stellte sie klar und musterte Kais Verhalten.
„Und es gibt noch eine weitere Möglichkeit“, fuhr sie in belehrendem Ton fort. „Du könntest der Vereinigung selbst beitreten. Als Mitglied würdest du einem offiziellen Team zugewiesen werden. Dieser Weg bietet dir Stabilität und Zugang zu exklusiven Aufgaben, ist jedoch mit bestimmten Erwartungen und Verantwortlichkeiten verbunden.“
Kai hörte aufmerksam zu und wägte seine Optionen ab. Die Idee, einem Team beizutreten, war verlockend – sie versprach Kameradschaft und eine stetige Flut herausfordernder Aufgaben.
Andererseits bot die Mitgliedschaft in der Vereinigung eine andere Art von Sicherheit, die Chance, Teil von etwas Größerem zu sein.
„Vielen Dank für die Informationen“, sagte Kai mit dankbarer Stimme. „Ich werde beide Wege in Betracht ziehen und mich dann entscheiden, welcher am besten zu mir passt.“
Die Dame nickte, ihre Aufgabe als Beraterin war erfüllt. „Nimm dir Zeit, mein Herr. Wie auch immer du dich entscheidest, die Vereinigung wird dich unterstützen.“
Kai überprüfte noch einmal die Informationen über die Teams und entschied sich, einem beizutreten. Er zog es nicht einmal in Betracht, der Söldnervereinigung beizutreten.
Schon auf den ersten Blick schien es, als würden die Mitglieder vielen Einschränkungen unterliegen und sogar eine Menge Arbeit verrichten müssen, was sich auf seine Kultivierung auswirken würde.
Sein einziges Ziel war es, den Gipfel zu erreichen, das war sein Wunsch und sein Traum; er würde sie nicht aufgeben, egal was passierte.
