„Ihr, mein Volk, habt unter ihm gelitten. Du, meine Königin, hast mehr Schmerz ertragen als jeder andere. Es ist dein Recht, über sein Schicksal zu entscheiden.“
Als Asher diese Worte durch den Raum hallen ließ,
gurgelte Drakar schwach und schüttelte verzweifelt den Kopf, während unverständliche Laute aus seiner Kehle drangen. Er kauerte sich zusammen und zitterte heftig unter den brennenden Blicken aller Anwesenden.
Die Leute warfen sich grimmige, entschlossene Blicke zu. Ein Flüstern ging durch die Menge, erfüllt von dunklen, gnadenlosen Absichten. Viele traten mit kaum unterdrückter Wut vor, ihre Gesichter vor Zorn und Trauer verzerrt. Drakar zitterte unkontrolliert und wimmerte, während er vergeblich versuchte zu fliehen.
Sie konnten sich leicht vorstellen, dass ihr König diesen draconischen Hund verkrüppelt und ihm alles genommen hatte, was ihm einst die Arroganz gegeben hatte, sich stolz König zu nennen.
Eines der Kinder schnappte erschrocken nach Luft, als es das Blut an seiner Leiste bemerkte und begriff, dass sein „Pipi“ abgeschnitten worden sein musste oder Schlimmeres. Sie hatten von solch schrecklichen Strafen gehört, mit denen die Draconier ihre eigenen Leute bestraften.
Als die Blutbrenner ihn umzingelten und ihre Schatten bedrohlich auf ihn fielen, wurden Drakars Augen stumpf und leblos, erfüllt von der Erkenntnis, welche albtraumhaften Qualen ihn erwarteten.
Er hatte Tod, Verzweiflung und Schmerz gesät – und nun, angesichts des zornigen Urteils derer, die eigentlich unter ihm standen, wünschte sich Drakar den Tod und flehte still darum, dass die Vergessenheit ihn schnell ereilen möge.
Der fremde Unhold hatte recht … er hätte sich einfach umbringen sollen, bevor all das passiert war. Wenn er das nur gewusst hätte!
Aber er hatte keine Ahnung, dass sein Leiden gerade erst begonnen hatte.
Plötzlich verstummten alle, als ihre Königin sich bewegte, ihr Herz pochte laut, als sie Drakars Blick begegnete.
Die bedrückende Stille hielt an, während Rowena auf ihn zuging.
Würde sie ihn hier und jetzt töten? Die Hälfte der Leute fand, dass das besser wäre, als noch eine Sekunde länger in der Nähe dieses bösen Wesens zu sein.
Aber die andere Hälfte meinte, er sollte nicht so einfach sterben.
Alle wussten jedoch, dass ihre Königin die richtige Entscheidung treffen würde und sie damit zufrieden sein würden.
Die flackernden Schatten der Dämmerung tanzten über ihre elegante, aber einschüchternde Gestalt und ließen sie sowohl majestätisch als auch furchterregend wirken.
Ihre Schritte waren bedächtig und berechnend, das leise Rascheln ihres Kleides schien unnatürlich laut, während alle Blutbrenner vor Spannung den Atem anhielten.
Rowena blieb stehen, ihre blutroten Augen glühten wie Glut unter dem mondlosen Himmel, kälter als Frost und schärfer als Stahl.
Sie blickte auf die erbärmliche Gestalt von Drakar herab, dessen einst furchterregendes Gesicht nun nichts weiter als eine erbärmliche Ruine war.
Sein verstümmelter Unterkiefer tropfte Blut auf den Boden und färbte ihn dunkelrot. Die Reste seines einst stolzen schwarzen Haares waren zu blutigen Flecken reduziert, seine Kopfhaut war durch Ashers gnadenlosen Griff aufgerissen und blutig.
Sie holte tief Luft, um sich zu beruhigen, und spürte die schweren Blicke ihres Volkes auf sich. Die Stille war bedrückend und wurde nur durch gelegentliches Wimmern und schweres Atmen von dem zitternden, erbärmlichen Wesen vor ihnen unterbrochen.
Rowenas Stimme durchbrach schließlich die bedrückende Stille. Sie hallte klar in den Ohren aller Anwesenden wider, jedes Wort brannte sich in ihre Herzen.
„Ich habe einmal von dem Moment geträumt, in dem ich dir das Herz aus der Brust reißen würde“, begann sie leise, doch jedes Wort triefte vor Gift und kalter Verachtung. „Aber je mehr ich darüber nachdenke, desto mehr bin ich der Meinung, dass eine Kreatur wie du solche Gnade nicht verdient.
Der Tod, selbst ein schmerzhafter Tod, ist zu gnädig für die Sünden, die du begangen hast.“
Drakars Augen, glasig vor Schmerz und Angst, schossen zu ihr hinauf und flehten wortlos um Gnade, von der er wusste, dass sie ihm nicht gewährt werden würde.
„Wir werden dich nicht schnell töten“, fuhr Rowena kalt fort. „Stattdessen wirst du Qualen erleiden – Qualen, die so tief sind wie die Wunden, die du meinem Königreich, meinem Volk und meinem Kind zugefügt hast.“
Sie drehte sich leicht zur Seite und deutete anmutig auf Igrid, der vortrat und eine kleine, dunkel leuchtende Kristallphiole vorsichtig in seinen faltigen Händen hielt.
Die Augen des alten Arztes funkelten vor grimmiger Befriedigung.
Rowena nahm Igrid vorsichtig die Phiole ab und hielt sie hoch, damit alle Überlebenden sie gut sehen konnten. Die Flüssigkeit darin schien zu leben, pulsierte wie ein winziger Herzschlag, und ihr unheimliches Leuchten versprach unvorstellbare Schmerzen.
„Das“, erklärte Rowena mit fester, klarer Stimme, „ist ein alter Trank, der einst für Verräter bestimmt war, die ihre Angehörigen verraten haben.
Egal, wie stark ihr Körper ist, wie widerstandsfähig ihr Geist, dieser Trank raubt ihnen jede Kraft und macht sie verwundbar, gebrechlich und völlig wehrlos. Der Schmerz wird intensiver, jede Empfindung wird um das Zehnfache verstärkt. Jeder Atemzug ist eine Qual. Mit deinem zerstörten Manakreislauf ist dein Körper diesem Gift schutzlos ausgeliefert. Du wirst bald nicht schwächer sein als ein Seelenfresser.“
Drakars Augen weiteten sich vor lauter Angst, seine erbärmlichen Stöhnen wurden von den Resten seines zerschmetterten Mundes gedämpft, während er verzweifelt versuchte, sich rückwärts zu ziehen. Aber er war hilflos, zitterte und konnte nicht entkommen.
Rowena kniete sich anmutig hin, packte Drakars zitternden Oberkiefer hart und hob sein zerstörtes Gesicht nach oben. Ihr Blick zeigte keine Gnade, nur eiskalte Entschlossenheit.
„Du wirst tief trinken“, flüsterte sie bitter, „und Schwäche, Angst und Leid erfahren, wie mein Volk es getan hat.“
Sie goss ihm den dunklen Trank in seine verwüstete Kehle und sah teilnahmslos zu, wie Drakar heftig würgte und sich vor Schmerz krümmte, als das Elixier durch seine Adern brannte.
Sein kräftiger Körper schrumpfte grotesk zusammen, seine Muskeln bildeten sich rasch zurück, während seine undurchdringliche Haut dünn und brüchig wurde, fast durchsichtig.
Als die Magie des Tranks ihre grausame Wirkung vollendete, brach Drakar zusammen, seine zitternden Glieder konnten sein reduziertes Gewicht kaum noch tragen. Er rang nach Luft und schluchzte jetzt offen, erbärmlich und gebrochen, völlig bloßgestellt und verletzlich.
Rowena stand auf und ließ ihren Blick über die Gesichter ihres Volkes schweifen. „Er gehört jetzt euch“, verkündete sie mit fester Stimme, die vor Kraft und Entschlossenheit hallte. „Er kann sich nicht mehr verteidigen und sich eurer Rache nicht mehr widersetzen. Lasst ihn die Qualen schmecken, die er uns zugefügt hat.“
Die Überlebenden zögerten nur einen Augenblick, bevor sie einer nach dem anderen vortraten, ihre Blicke voller Trauer, Wut und einem tiefen, ursprünglichen Verlangen nach Gerechtigkeit.
Sie griffen nach improvisierten Waffen – rostigen Messern, scharfen Steinen, abgebrochenen Ästen – und schlugen mit der Wucht jahrzehntelang aufgestauter Qualen auf ihn ein.
Jeder Schlag war nicht nur von Wut, sondern auch von Trauer erfüllt. Jeder Schlag trug das Gewicht verlorener Angehöriger, zerbrochener Träume, niedergebrannter Häuser und zerstörter Unschuld.
„HRGHHH!…HRKKK!….URNNGHH!….“
Drakars Schreie und Kreischen hallten endlos durch die Luft, voller Qual und Demütigung. Der Schmerz war mehr als nur körperlich – es war die unerbittliche Zerstörung seines Stolzes, seiner Würde und seines Egos. Mit jedem Schlag zerbrach seine Seele ein Stück mehr, zerfressen von Verzweiflung.
Silvia zischte vor Wut, denn auch sie wollte eingreifen und diesem Hund eine Tracht Prügel verpassen.
Aber Sabina hielt sie zurück und sagte spöttisch: „Beschmutze deine hübschen Hände nicht mit seinem Blut. Außerdem würdest du ihm nur geben, was er will … den sofortigen Tod.“
„Aber Silvia hat darauf gewartet!“, sagte Silvia mit zusammengebissenen Zähnen.
Sabinas Miene verdüsterte sich, als sie sagte: „Natürlich habe ich auch darauf gewartet. Aber wenn ich es mir recht überlege, schau doch mal … Ist es nicht viel unterhaltsamer, zuzusehen, wie unsere Leute ihn Stück für Stück fertigmachen?“
Silvia drehte sich langsam um und sah, wie Drakar brutal geschlagen wurde, während man ihm gelegentlich Heiltränke einflößte, um seine Qualen zu verlängern.
Ihre Lippen verzogen sich zu einem sadistischen Lächeln, als sie erkannte, dass Sabina Recht hatte. Es machte mehr Spaß und war befriedigender, ihn so leiden zu sehen.
Isola war nicht jemand, der Freude daran hatte, Menschen zuzusehen, wie sie gefoltert wurden, aber aus guten Gründen sah sie jede Sekunde seines Leidens mit an.
In einem der weit entfernten Zelte saß Merina und passte auf die schlafende Ravina auf.
Tränen liefen ihr über die Wangen, während ein grimmiges Lächeln der Rache ihr sonst so sanftes Gesicht verzog.
Selbst hier sitzend hatte sie die ganze Aufregung draußen gespürt und gehört.
Aber sie entschied sich zu bleiben, weil sie die kleine Ravina nicht allein lassen wollte. Das Risiko konnte sie nicht noch einmal eingehen.
Nachdem die anfängliche Freude und Erleichterung über die Rückkehr ihres Meisters abgeklungen waren, konnte sie nun nicht anders, als Genugtuung über das Geräusch zu empfinden, das Drakars Körper beim Verstümmeln von erging.
Jeder Schlag auf sein Fleisch beruhigte ihr Herz.
Jetzt würde Ceti’s Seele vielleicht endlich Frieden finden, nachdem sie das gesehen hatte.
Schließlich traten die Leute zufrieden, erschöpft, mit schweren, aber erfüllten Gesichtern zurück.
Drakar lag schwach zuckend da, schluchzte hemmungslos in den Dreck, kaum noch am Leben und doch unfähig, den Schmerzen zu entkommen, die ihn noch immer zerrissen. Seine Beine waren brutal verstümmelt und zusammen mit seinen Flügeln abgerissen worden, während seine gebrochenen Arme irgendwie noch zusammenhingen.
Asher schwieg, während er alles ruhig beobachtete und eine unerklärliche Ruhe in seinem Herzen spürte, obwohl er wusste, dass dies nicht zurückbringen würde, was er und sein Volk verloren hatten.
Rowena trat erneut vor, ragte über seinem ramponierten Körper auf und kniff angewidert die Augen zusammen.
„Bitte … töt … mich …“, krächzte Drakar mit kaum hörbarer Stimme, seine blutige Zunge hing schlaff heraus, sodass die Leute grimmig lächelten, als sie sahen, wie er jetzt genau wie ein Hund aussah.
Rowenas kalter, blutroter Blick folgte seiner kriechenden Gestalt, bis sie in den Schatten hinter ihrem Lager verschwand. Ihre Stimme, schwer von grimmiger Endgültigkeit, flüsterte ihm nach:
„Du wirst keine Gnade finden. Deine Strafe ist ein langsamer, qualvoller Tod, in dem du weißt, dass jede Seele, der du Unrecht getan hast, gerächt wurde. Kriech von hier weg, wenn du nicht willst, dass mein Volk weitermacht. Kriech wie der erbärmliche Wurm, der du bist. Du bist von der Gnade des Todes verbannt. Die Tiere werden dich meiden, selbst die niedrigsten Aasfresser werden dein verdorbenes Fleisch verschmähen. Du wirst in Schmerzen leben, bis dein Körper verhungert ist.“
Mit einer schnellen Bewegung zog sie eine weitere Phiole aus ihrer Robe und goss eine seltsame, faulige Flüssigkeit über Drakars blutüberströmten Körper. Der Gestank erfüllte sofort die Luft und war so widerlich, dass mehrere Zuschauer angewidert zurückwichen.
„Das wird selbst die hungrigsten Bestien fernhalten“, erklärte Rowena kalt, ohne ihren Blick abzuwenden. „Du wirst langsam und qualvoll verhungern.
Jeder Moment wird eine Qual sein, die du reichlich verdienst.“
Drakar wimmerte schwach, seine Augen voller Angst und Niederlage, während er sich langsam und schmerzhaft vorwärts schleppte. Er wagte es nicht, auch nur eine Sekunde länger hier zu bleiben, aus Angst, dass ihr blutrünstiges Volk in einem Kreislauf der Qual gefangen sein könnte, obwohl die Alternative nicht wirklich besser war.
Jeder Zentimeter war ein Kampf, jede Bewegung eine neue Qual.
Die Menge teilte sich schweigend und beobachtete ihn mit gnadenlosen Blicken, wie er seinen gebrochenen, gefolterten Körper in die öde Wildnis schleppte.
Drakar schleppte sich weiter durch die Dunkelheit, wohl wissend, dass ihn nur Qualen und Verzweiflung erwarteten. Er wimmerte kläglich, verloren in der erschreckenden Erkenntnis seines bevorstehenden Untergangs.
Sein Schluchzen verstummte allmählich in der Ferne, jeder schmerzhafte Atemzug hallte eindringlich nach.
Rowena drehte sich langsam um, ihr Gesicht von kalter Entschlossenheit gezeichnet. Ihr Volk sah voller Ehrfurcht und Befriedigung zu, ihre Herzen erleichtert durch die Gerechtigkeit, die heute vollzogen worden war.
Der Peiniger war zum Gequälten geworden, und ihr Volk war gerächt worden.
Gerechtigkeit in ihrer grausamsten und vollkommensten Form war geschehen.
