In einer trostlosen, verlassenen Ecke des zerstörten Königreichs Bloodburn hingen Schatten wie traurige Geister herum. Zerstörte Gebäude und verkohlte Ruinen waren die düsteren Überreste einer einst blühenden Zivilisation, die jetzt nur noch ein Echo von Elend und Schmerz war.
Die Luft war voller Verzweiflung, verpestet vom metallischen Geruch von Blut und dem beißenden Gestank von verbranntem Fleisch.
Die gefangenen Überlebenden, gebrochen und mutlos, schlurften ziellos in den drakonischen Lagern umher. Ihre leeren Augen starrten ausdruckslos vor sich hin, leere Hüllen der einst so lebensfrohen Menschen, die sie einmal gewesen waren.
Frauen, die gnadenlos missbraucht und vergewaltigt worden waren, bewegten sich lustlos, ihre Gesichter blass und hager, ihre Körper von den Grausamkeiten, die ihnen angetan worden waren, gezeichnet.
Männer, einst stolze Krieger und Beschützer, lagen nun gefoltert und in Ketten, ihre Rücken waren von endlosen Peitschenhieben aufgerieben und ihre Haut war aufgerissen.
Selbst die Kinder, die überlebt hatten, sahen viel zu alt für ihr Alter aus – ihre Augen waren stumpf, ihre Stimmen für immer zum Schweigen gebracht durch ein Trauma, das für junge Herzen zu groß war.
Die Verlassenen lagen verstreut am Rande des Lagers, weggeworfen wie kaputtes Spielzeug, zurückgelassen, um zu sterben, nachdem sie die perverse Lust ihrer Peiniger befriedigt hatten.
Schwache Stöhnen und klägliche Schluchzer entrangen sich kaum ihren rissigen Lippen, während ihre Kräfte schwanden und in eine stille, hoffnungslose Stille übergingen.
In der Mitte dieses verlassenen Ortes stand Drakar, groß und stolz, eine dunkle, furchterregende Gestalt, die kalte Autorität ausstrahlte. Seine Rüstung, schwarz wie die Nacht, glänzte unheilvoll im trüben, purpurroten Sonnenlicht, seine ledrigen, pechschwarzen Flügel schlugen wütend auf.
„Ihr … habt das Kind verloren?“ Drakars Stimme war langsam, tödlich und konnte die darunter brodelnde Wut kaum verbergen.
Kommandant Zulgi stand stramm, eine Hand gegen seine gepanzerte Brust gepresst. Sein Gesicht blieb gefasst, aber Schweißperlen standen auf seiner Stirn. „Verzeiht mir, Eure Majestät. Es scheint, als habe Orbos das Kind irgendwie verloren. Man sagt, das Kind sei verflucht.“
„Verflucht?! Dieser Schlangensohn hatte eine einzige Aufgabe!“ Drakar knurrte, und seine Stimme hallte wie eine Lawine. „Er hatte eine Woche – eine Woche – und jetzt ist das Blutbrenn-Junges verschwunden?! Wie schwer kann es sein, ein winziges, kleines Ding zu entführen und zu transportieren?“
Drakar stand auf, und seine schuppigen Füße schlugen so hart auf den Boden, dass dieser unter ihm krachte. Seine ledrigen Flügel zitterten vor Wut, die er nur mit Mühe zurückhalten konnte.
„Er behauptet, sie sei zu stark gewesen, als dass sie sie hätten festhalten können, und sei entkommen … dass es eine Art mentalen Rückschlag gegeben habe, als sie versucht hätten, sie zu unterdrücken … Es klang alles unglaubwürdig, aber ich hatte das Gefühl, dass er die Wahrheit sagte und es nicht wagen würde, zu lügen, während eine Klinge in seinem Fleisch steckte“, sagte Zulgi mit gerunzelter Stirn.
Drakars Augen verengten sich, die vertikalen Schlitze glühten rot. „Wie seine erbärmliche Sorte ist Orbos ein geborener Lügner und von Natur aus ein Feigling. Er könnte wieder ein doppeltes Spiel spielen.“
Zulgi senkte den Kopf und fuhr fort: „Es gibt noch etwas, Eure Majestät. Einen weiteren Vorfall. Etwa hundert Meilen westlich hat einer unserer Spähtrupps eine blendend grüne Explosion gemeldet. Ich habe Reiter losgeschickt … aber als sie dort ankamen, fanden sie nichts vor. Keine Überreste. Keine Leichen. Nicht einmal Asche. Nur einen Krater aus geschmolzenem Stein und verbogenen Bäumen.“
Drakars Gesicht erstarrte für einen Moment.
Zulgi zögerte, fügte dann mit leiserer Stimme hinzu: „Kommandant Yurus war in der Nähe stationiert. Ich habe versucht, ihn über den Flüsterstein zu erreichen, aber … es kam keine Antwort.“
Das reichte.
Drakar schlug mit der Hand in die Luft und zerschmetterte eine Säule in der Nähe. „Yurus ist kein Dummkopf. Wenn er angegriffen worden wäre, um ihn zu bedrohen, hätte ich davon erfahren!“
„Ich stimme dir zu, aber … da draußen ist etwas passiert, Eure Majestät“, sagte Zulgi mit grimmiger Stimme. „Etwas … Unerklärliches. Es gab keine Anzeichen für feindliche Bewegungen. Keine Kampfgeräusche. Es war, als wäre das Land selbst in Sekundenbruchteilen explodiert. Aber die verursachten Schäden ähnelten denen der Außerirdischen. Glaubst du …?“
Drakar verstummte. Seine Gedanken kehrten zurück – zu Lunas kalten Augen und ihrer Warnung.
„Ich habe bereits gesehen, wie erbärmlich du sterben wirst …“
Zulgi fügte vorsichtig hinzu: „… er hat das getan?“
„Genug!“, brüllte Drakar, und seine Stimme hallte wie Donner durch den Raum. „Diese verdammte Ratte würde es nicht wagen! Nicht ohne eine Show daraus zu machen. Er würde das Blut wie eine Krone tragen, wenn er zurückkäme.“
„Aber …“
„Wenn Asher sich gezeigt hätte“, knurrte Drakar leise, „hätte Yurus mich zuerst gerufen, weil er weiß, wie sehr ich ihn in Stücke reißen will!“
Zulgi sagte klugerweise nichts.
Drakars Flügel zuckten erneut, falteten sich dann aber langsam und kraftvoll zurück. Er ging langsam hinter seinem Thron auf und ab, sein Schwanz schwang vor Anspannung hin und her. „Vielleicht hat Orbos einfach versagt. Oder vielleicht plant er etwas. So oder so, wir werden das Mädchen wiederfinden. Und wenn Yurus tot ist … werde ich Orbos selbst die Wahrheit entlocken.“
Zulgi richtete sich auf: „Was befiehlst du mir, mein König?“
Drakar grinste grimmig und fletschte die Zähne.
„Vergiss das Kind. Vergiss Orbos. Vorerst.“
Er drehte sich um, breitete seine Flügel aus und seine tiefe Stimme hallte voller grausamer Vorfreude wider.
„Die Wölfe lecken noch ihre Wunden hinter dem Gebirgskamm. Wir schlagen jetzt zu. Solange der Mond noch nicht aufgegangen ist und ihr Heulen noch voller Trauer ist.“
Zulgi nickte. „Soll ich die dritte und fünfte Kriegerschar mobilisieren?“
„Alle“, sagte Drakar kalt. „Wir werden das gesamte Gebiet der Rhogar mit Fell und Blut tränken.“
„Das sollte kein Problem sein, Eure Majestät. Unsere Männer sind bereit“, erklärte Zulgi mit unerschütterlicher Zuversicht, während seine kalten Augen unter seinem Helm blitzten. „Unsere Armee hat wieder ihre volle Stärke erreicht. Die Werwölfe werden schnell fallen.“
Drakars scharfer Blick schweifte über seine Armeen, und ein kalter, finsterer Ausdruck der Befriedigung umspielte seine Lippen.
Einige hunderttausend draconische Krieger standen stramm, ihre Waffen glänzten bedrohlich, ihre Gesichter zu Grimassen verzogen, in Erwartung des bevorstehenden Blutvergießens.
„Gut“, hallte Drakars tiefe, raue Stimme wie fernes Donnergrollen. „Zu lange haben sich diese Mischlinge in ihren Wäldern versteckt und sich unter dem Schutz des Mondwächters in Sicherheit gewähnt. Es ist an der Zeit, ihnen zu zeigen, wer wirklich über diese Welt herrscht.“
Zulgi nickte grimmig, seine Stimme fest und gefühllos: „Der Schlüssel wird bald dir gehören, Eure Majestät.“
Drakars Gesicht verhärtete sich vor kalter Gier, seine Augen glänzten vor Begierde, als er sich für einen Moment die glorreiche Zukunft vorstellte, die vor ihm lag: „In der Tat. Sobald ich ihn besitze, werde ich der ewige Herrscher dieser Welt sein, hahaha.“
Sein dunkles Lachen hallte unheimlich wider und ließ selbst seine hartgesottenen Soldaten erschauern.
Mit einer befehlenden Geste hob Drakar die Hand und gab seiner riesigen Armee das Signal zum Vorrücken, wobei der Boden unter dem Gewicht Tausender Schritte bebte.
Doch als sie sich in Bewegung setzen wollten, ergriff plötzlich eine beunruhigende Veränderung die Welt um sie herum.
Eine unnatürliche Stille legte sich über die verwüstete Landschaft, wie der leise Atem vor einer Katastrophe. Die Luft selbst schien schwer zu werden und drückte auf jede einzelne Seele. Die Soldaten blieben abrupt stehen, ihre Augen weiteten sich, ihr Atem stockte in ihren Kehlen.
Drakar runzelte die Stirn, blickte nach oben und spürte, wie eine seltsame, bedrückende Kraft schnell auf sie herabfiel. „Was ist das …?“, murmelte er düster.
Die purpurrote Sonne schien selbst zu verblassen, ihre grellen Strahlen verschwanden in der Dunkelheit, als ein riesiger Schatten das ganze Schlachtfeld verschlang. Eine Dunkelheit, wie Drakar sie noch nie gesehen hatte, legte sich über das Land und tauchte es in eine unheimliche Dämmerung.
Drakars Herz setzte einen Schlag aus – ein Gefühl, das er seit Jahrhunderten nicht mehr gehabt hatte –, als ein tiefes, erderschütterndes Knurren von oben hallte und durch Knochen und Seele drang.
Das unheimliche Geräusch war so mächtig, so ursprünglich, dass es Drakar unwillkürlich einen Schauer über den Rücken jagte.
Alle Köpfe hoben sich gleichzeitig, die Augen weit aufgerissen und voller Angst, die Münder offen. Die Wolken teilten sich heftig, zerrissen von der Ankunft einer kolossalen Bestie, deren bloße Anwesenheit ausreichte, um selbst den mutigsten Kriegern den Mut zu nehmen.
Alle hatten den Mund weit offen. Es war ein legendärer Drache aus Mythen und Albträumen, den sie nie in ihrem Leben zu sehen geglaubt hätten, der direkte Nachfahre des Obersten … Drogor, der Verschlinger der Himmel!
Seine gigantische Gestalt erstreckte sich über mehr als dreihundert Meter und tauchte das Land in einen absoluten Abgrund aus Schatten.
Majestätisch und doch furchterregend entfaltete Drogor langsam seine riesigen Flügel, die so breit waren, dass sie den gesamten Himmel verdeckten. Purpurrote Schuppen bedeckten seinen monströsen Körper und glänzten im schwindenden Sonnenlicht wie blutige Klingen. Seine Hörner waren bösartig gekrümmt und mit Runen vergessener Magie verziert, die schwach leuchteten und vor furchterregender Kraft pulsierten.
Auf dem riesigen Rücken des Drachen saß eine Gestalt – ein Mann, dessen Ausstrahlung noch kälter und einschüchternder war als die von Drogor. Langes, mondweißes Haar fiel ihm in Wellen über den Rücken und flatterte im Rhythmus der Windböen, die Drogors gleichmäßige Flügelschläge verursachten. Seine dunklen Roben wehten dramatisch im Wind, und seine durchdringenden, dunkelgelben Augen blickten mit absoluter, gnadenloser Verachtung nach unten.
„Du … wie …“, flüsterte Drakar heiser, sein Gesicht wurde sichtlich blass, sein Herz pochte schmerzhaft gegen seine Rippen. Noch nie zuvor hatte Drakar eine solche rohe, ursprüngliche Angst empfunden – etwas, das seiner rücksichtslosen, stolzen Natur zutiefst fremd war.
Was machte diese Ratte auf dem Rücken des legendären Drachen? Warum zeigte sich Drogor jetzt, nachdem er so lange depressiv gewesen war? Das ergab keinen Sinn!
Zulgi machte einen wackligen Schritt zurück, sein normalerweise stoisches Gesicht voller Angst. Um ihn herum zitterten hartgesottene Krieger, ihre Knie gaben nach, als die überwältigende, bedrückende Aura des Drachen und seines Reiters ihren Geist und ihre Entschlossenheit zermalmte.
„ROAARRRRR!!!“
Drogor stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus, dessen schiere Kraft die Steine in der Nähe zerschmetterte und die Grundfesten der Erde erschütterte. Flammen schossen aus seinem Maul und erhellten den dunklen Himmel – ein Anblick, der ebenso grandios wie schrecklich war.
Drakar ballte die Fäuste, seine Knöchel wurden weiß, sein Kiefer war trotz der Angst, die ihm durch die Adern schoss, fest zusammengebissen. Sein Stolz kämpfte gegen den Schrecken, doch selbst er erkannte die gewaltige Bedrohung, die über ihnen schwebte.
„Asher!“, donnerte Drakars Stimme trotzig, obwohl sie unter seiner Tapferkeit leicht zitterte. „Genug mit deinen Tricks! Du hast vielleicht den Verschlinger der Himmel getäuscht, aber wenn du dich noch immer als Mann bezeichnen willst, dann stell dich mir allein, anstatt dich wie ein Feigling hinter einem Drachen zu verstecken! Hast du dich nicht schon genug versteckt?“
Asher blieb kalt und gnadenlos, doch seine Stimme durchdrang das Chaos mit eisiger Autorität und hallte wider, als käme sie aus den Tiefen des Abgrunds selbst.
„Mir stellen?“, murmelte er ruhig, seine Augen glänzten kalt. „Nein … Ich bin hier, um dich zu meinen Füßen kriechen zu sehen, wie du um den Tod bettelst wie der Hund, der du bist.“
Drakar spürte, wie diese Worte seine Seele durchbohrten, und Angst schnürte ihm die Brust zusammen. Es herrschte grimmiges Schweigen, das nur von Drogors tiefem Knurren unterbrochen wurde, das unheilvoll hallte wie die Glocke des bevorstehenden Untergangs.
Der riesige Drache senkte sich langsam aus dem blutigen Himmel, seine Landung erschütterte die Welt unter ihm, riss das Land auseinander und ließ die verängstigten Soldaten in blinder Panik auseinanderstieben.
Drakar biss vor Angst und Verzweiflung die Zähne zusammen, als er sah, wie die Moral seiner Männer wie ein zerbrochener Drachen in sich zusammenfiel.
„Warte! Oh Verschlinger des Himmels, hör mich bitte an! Vertraue dieser fremden Ratte nicht! Was auch immer er dir versprochen hat, ich kann dir das Zehnfache geben! Sogar ewiges Leben!“, sagte Drakar mit weit aufgerissenen Augen und verzweifeltem Gesichtsausdruck.
Als Drogor seinen riesigen Kopf hob, funkelten seine blutroten Augen wild, während er mit brutaler Verachtung auf Drakar herabblickte: „Du wagst es, mit mir zu sprechen, du Wurm? Du bist ein Schandfleck in der Ahnenreihe meiner Vorfahren, und kein ewiges Leben und kein Teufel der Welt können mich davon abhalten, dafür zu sorgen, dass deine Blutlinie hier endet.“
Drakars Herz pochte wie wild, eisige Angst durchdrang jeden Nerv und lähmte ihn. Die Kraft, die von Asher und dem legendären Drachen ausging, war unvorstellbar und übertraf jede Stärke, der er jemals begegnet war.
In diesem Moment wurde Drakar endlich klar, dass dies kein Kampf werden würde. Dies würde sein schlimmster Albtraum werden!
