Die einst mächtige Insel war zu kaum mehr als verkohlten Trümmern und einem zerbrochenen Skelett aus geschwärztem Stein geworden.
Das riesige Höhlensystem lag jetzt in schwelenden Ruinen, begraben unter flüssigen Strömen purpurroter Lava, die wie Adern aus dem Herzen der Erde selbst flossen.
Mitten darin lag Drogor halb in den langsam brodelnden Lavastrom getaucht, sein riesiger Körper atmete tief, während die Lava seine eisenartigen Schuppen kaum kitzelte.
Zackige Wunden zierten seinen Körper und leuchteten schwach von der rohen Mana, die unter seiner gepanzerten Haut pulsierte – aber selbst diese begannen sich mit einem sichtbaren Summen regenerativer Kraft wieder zu schließen.
Auf Drogors massivem Kopf saß Asher zusammengesunken, einen Arm über sein Knie gelegt, während er leise keuchte, seine Augen schwer und dunkel von der Wut des Kampfes. Seine grünen Flammen flackerten schwach um ihn herum und waren fast erloschen.
Seine Stimme war leise und heiser von der Anstrengung.
„Ich wusste nicht, dass Flaralis deine Tochter war …“, murmelte er, ohne auf den Drachen unter ihm hinunterzusehen. „… Oder wie viel du geopfert hast. Es tut mir leid, dass ich dich angegriffen habe. Derjenige, auf den ich wirklich wütend bin, bin ich selbst, weil ich diejenigen nicht beschützen konnte, denen ich versprochen hatte, sie zu beschützen …“, sagte Asher und senkte seinen schweren Blick.
Drogors Augen – zwei geschmolzene Festungen aus Trauer und Weisheit – verengten sich leicht, seine Brust hob und senkte sich wie ein Berg, der langsam atmete. Die letzten Atemzüge seiner Tochter und seiner Brüder hallten noch immer in seinem Herzen wider.
Drogor brummte: „Junge, du hast keine Ahnung, welche Opfer die Menschen um dich herum für dich gebracht haben … und weiterhin bringen.“
Asher biss die Zähne zusammen, das Gewicht dieser Worte lastete schwer auf seinen Schultern. Aus irgendeinem Grund drangen Drogors Worte tief in seine Seele.
„Dann sag mir, warum“, verlangte er, obwohl seine Stimme keinen Zorn verriet – nur eine verzweifelte Neugier, die lange Zeit in Schweigen gefangen gewesen war. „Warum würdest du … ein Wesen mit deiner Macht, deinem Alter … so viel opfern, nur um mir zu helfen, stärker zu werden? Warum all diese Mühen auf dich nehmen? Du hättest Frieden über das Land bringen können – genau wie dein Vorfahr. Niemand hätte es gewagt, sich gegen dich zu erheben.“
Einen Moment lang sagte Drogor nichts.
Nur das langsame Brodeln der Lava und das entfernte Knacken zerbröckelnder Steine füllten die Stille zwischen ihnen.
Dann drehte Drogor seinen massigen Kopf und richtete seine leuchtenden Augen auf Asher.
„Wenn es nur so einfach wäre …“
Asher runzelte die Stirn, als Drogor mit leiserer, ernsterer Stimme fortfuhr.
„Die Zeit wird kommen, in der du es verstehen wirst. Aber nur Er – der Alte – kann entscheiden, wann. Bis dahin musst du uns einfach vertrauen, Junge.“
Asher runzelte die Stirn und fragte sich, was Skully verbarg und warum Drogor bereit war, jemandem so Geheimnisvollem und Unbekanntem so viel Vertrauen zu schenken. Es schien nicht so, als würde Drogor Skully aus Angst folgen, sondern aus freiem Willen.
Schließlich stieß Drogor ein tiefes Knurren aus, als er sich erhob, und Lava tropfte wie geschmolzenes Gold von seinem massigen Körper und enthüllte die ganze furchterregende Majestät seines Drachenkörpers. Der Boden bebte unter der Kraft seiner erwachenden Macht.
„Aber darüber reden wir ein anderes Mal“, knurrte Drogor mit entschlossenem Blick. „Ich habe ein Versprechen gegeben. Und ein Drache bricht niemals sein Wort.“
Er breitete seine riesigen Flügel aus, hinter ihm wirbelten Magma und Rauch in einem donnernden Strudel.
„Also komm schon, König von Bloodburn …“, knurrte er mit einem finsteren Grinsen, das seine riesigen Reißzähne entblößte, „… lass uns diese mickrigen, geflügelten Insekten vernichten, mit denen ich mich nicht blamieren will, verwandt zu sein.“
Asher stand langsam auf Drogors breitem Kopf, die Überreste seiner Flammen sprühten wieder auf, als er über den brennenden Horizont blickte, seine Stimme leise und kalt vor Entschlossenheit.
Mit einem donnernden Brüllen, das den Himmel zeriss, hob Drogor ab und seine Flügel zerschnitten den rauchverhangenen Himmel.
—
Die kleine Ravina rannte über ein dunkles, offenes Feld, ihre winzigen Füße hämmerten auf den Boden, jeder Schritt ließ die Erde beben und wirbelte Wolken aus Staub und Schlamm in die Luft.
Ihr rabenschwarzes Haar wehte hinter ihr her wie eine Tintenwolke, und ihre dunkelgoldenen Augen leuchteten vor kindlicher Begeisterung, während sie vorwärts rannte und vor Freude außer Atem kam.
„Wuuusch!“, ahmte Ravina selbst das Geräusch des Windes nach, und ihr leises Kichern wurde vom tosenden Wind davongetragen.
Sie huschte durch das offene Gelände und legte in wenigen Sekunden Hunderte von Metern zurück. Die Bloodburners, die sich in der Nähe versammelt hatten, sahen mit großen Augen und offenem Mund zu, ihre Herzen voller Ehrfurcht angesichts dieses Anblicks.
„Erstaunlich … Eine kleine Unsterbliche“, murmelte ein Soldat leise, seine Stimme voller Ehrfurcht.
„Ihre Stärke und ihr Wachstum sind … gottgleich“, flüsterte ein anderer, seine Verwunderung stand ihm ins Gesicht geschrieben.
Ravina kam anmutig vor ihrer Mutter zum Stehen, wirbelte eine weitere kleine Staubwolke auf und blickte mit strahlenden Augen zu Rowena auf, ihr blasses kleines Gesicht vor Aufregung gerötet.
„Mama! War Ravina schnell genug?“ Sie hüpfte auf und ab, ihre kleinen Hände zu eifrigen Fäusten geballt.
Rowena kniete sich langsam hin, ihr Blick war sanft und doch stolz, als sie Ravina vorsichtig den Schmutz von der weichen Wange wischte. „Du warst schneller als jedes andere Kind auf der Welt, mein kleiner Stern“, antwortete sie leise, ihre Augen glänzten warm vor mütterlichem Stolz.
„Juhuuu!“ Ravina klatschte freudig in ihre kleinen Hände, drehte sich kurz fröhlich im Kreis und warf sich dann in die wartenden Arme ihrer Mutter. „Ravina liebt es zu rennen!
Das macht so viel Spaß!“
Rowena lachte leise, spürte die Wärme ihrer Tochter und hielt sie sanft, aber beschützend fest. Ein leises Seufzen entrang sich ihren Lippen. Obwohl ihr Herz vor Stolz überfloss, blieb ein Hauch von Melancholie zurück – sie wünschte sich, Ravina könnte noch länger unbeschwert bleiben. Aber sie wusste, dass die Realität ihnen diesen Luxus nicht gönnen würde. Nicht mehr.
Nach einem Moment zog Rowena sich sanft zurück, ihr Gesichtsausdruck wurde etwas ernster, aber nicht weniger liebevoll. „Jetzt, wo du das Laufen beherrschst, werde ich dir beibringen, wie du deine Kräfte einsetzen kannst. Vorerst nur die einfachen.“
Ravina neigte den Kopf, Neugierde ließ ihre großen Augen leuchten. „Kräfte? Mama, was meinst du damit? So wie Sea Mama Wasser benutzt, um diese magischen Blasen für Ravina zu machen, mit denen sie spielen kann?“
Rowena lächelte sanft, als sie Ravinas süßen Spitznamen für Isola hörte. Sie streichelte das seidige Haar ihrer Tochter. „Ja, so etwas in der Art, meine Liebe. Sea Mama benutzt Mana, um diese Blasen zu machen. Mana ist die besondere Energie, die wir alle in uns haben. Sie hilft uns, Dinge zu tun, die wie Magie wirken … wunderschön, aber mächtig.“
„Mana?“, wiederholte Ravina das neue Wort und blinzelte nachdenklich. „Ist das so etwas wie … Nahrung für Magie?“
Rowena kicherte leise über die unschuldige Analogie ihrer Tochter. „In gewisser Weise, ja. Es ist wie Nahrung oder vielleicht ein bisschen wie Treibstoff. Jeder hat Mana in sich, und manche Menschen, wie du und ich, haben mehr davon. Wir können es nutzen, um uns selbst und diejenigen, die uns wichtig sind, zu beschützen.“
Ravinas Augen wurden noch größer und funkelten vor unschuldiger Neugier. „Beschützen? So wie Mama und Ravinas Tanten die Monster verscheuchen?“ Ravina erinnerte sich daran, wie ihre Tanten und ein paar andere Leute große Tiere verscheucht hatten, die ihr freundlich gesinnt schienen.
Leider wurden sie verscheucht, bevor sie die Chance hatte, mit ihnen zu spielen.
Rowena nickte leise, ihr Herz schmerzte ein wenig bei Ravinas einfachen Worten. Sie wünschte sich, Ravina müsste in ihrem jungen Alter noch nicht das Konzept von Gefahr verstehen, aber sie wusste, dass es notwendig war.
„Genau“, sagte Rowena mit sanfter, aber fester Stimme. „Manchmal gibt es böse Menschen und Monster, die uns oder unseren Freunden wehtun wollen. Sie versuchen vielleicht, freundlich oder nett zu sein, aber wenn du ihnen in die Augen schaust, kannst du ihre böse Natur erkennen. Deshalb möchte Mama dir beibringen, wie du dich schützen kannst. Möchtest du das lernen?“
Ravina nickte schnell, ihr Gesichtsausdruck entschlossen und ernst, die Fäuste wieder in kindlicher Ernsthaftigkeit geballt. „Ja, Mama! Ravina will Mama auch beschützen!“
Rowenas Herz schmolz bei Ravinas aufrichtiger Ehrlichkeit, und sie lächelte warm und streichelte Ravinas Wange liebevoll. „Du bist schon meine tapfere kleine Beschützerin. Jetzt schau genau zu.“
Sie hob sanft ihre Hand, konzentrierte sich nach innen und ließ ihre Mana frei durch ihre Adern fließen. Ravina schnappte erstaunt nach Luft, als winzige Funken purpurroter Flammen in der Handfläche ihrer Mutter zu tanzen begannen. Die Flammen wuchsen langsam, wirbelten und verschmolzen, bis sie eine wunderschöne, pulsierende Kugel aus purpurrotem Feuer bildeten.
„Wow…“, murmelte Ravina voller Ehrfurcht und beugte sich vorsichtig vor, ohne die Kugel zu berühren. „Das ist so schön, Mama. Darf Ravina damit spielen?“
Rowena lachte leise und schüttelte sanft den Kopf. „Nein, mein süßes Mädchen. Das ist kein Spielzeug. Mit einem Feuerball darf man nicht spielen – er kann gefährlich sein, wenn man nicht aufpasst, und du könntest dich sogar verletzen. Aber ich bringe dir bei, wie du ihn sicher kontrollieren kannst, damit du dich selbst schützen kannst, wenn ein Monster oder ein böser Mensch dir wehtun oder dir Angst machen will. Dann kannst du diesen Ball einfach nach ihnen werfen.“
„Ohhh …“, nickte Ravina ernst und starrte mit einer Mischung aus Faszination und respektvoller Vorsicht auf die Flammen. „Ravina versteht. Nur für böse Menschen, richtig?“
„Das ist richtig“, bestätigte Rowena sanft. „Nur für böse Menschen und nur, um dich selbst oder jemanden, den du liebst, zu beschützen. Denk daran, Ravina, wahre Stärke bedeutet nicht nur, Macht zu haben, sondern auch zu wissen, wann und wie man sie einsetzt.“
Ravinas kleines Gesicht wurde nachdenklich, sie nahm offensichtlich jedes Wort in sich auf, und ihre dunkelgoldenen Augen spiegelten eine Weisheit wider, die weit über ihr zartes Alter hinausging. „Mama ist so klug. Ravina verspricht, immer auf Mama zu hören!“
Rowenas Brust schwoll vor Zuneigung an, und sie küsste Ravina zärtlich auf die Stirn. „Und Mama verspricht, dich immer zu führen und zu beschützen.“
Sie senkte die Hand, löschte die Flamme sanft und nahm Ravinas kleine Hände in ihre, um ihre Wärme zu spüren. „Jetzt schließ die Augen, mein Schatz, und hör gut zu. Versuch, die Mana in dir zu spüren. Sie ist wie ein warmer Strom, der durch deinen Körper fließt. Kannst du sie spüren?“
Ravina schloss gehorsam die Augen und runzelte konzentriert ihre kleinen Augenbrauen. Nach einem Moment öffnete sie schüchtern ein Auge. „Ähm … Ravina weiß es nicht, Mama …“
Rowena lachte leise und streichelte Ravinas kleine Hände aufmunternd.
„Das ist in Ordnung, mein Schatz. Das braucht Zeit. Versuchen wir es noch einmal zusammen. Spür meine Hände, die deine halten. Stell dir vor, wie meine Wärme in deinen Körper strömt und dir sanft hilft, deine Mana zu finden.“
Diesmal presste Ravina die Augen fest zusammen und konzentrierte sich angestrengt. Langsam entspannte sich ihr Gesichtsausdruck, und nach einem Moment entfuhr ihr ein leises Keuchen. „Mama! Ravina spürt es! Es ist warm und kribbelig!“
Ravinas Augenbrauen hoben sich, sie hatte nicht erwartet, dass sie in so jungen Jahren so schnell eine Verbindung zum Mana herstellen würde. Es war kaum eine Minute vergangen, seit sie angefangen hatte.
Stolz lächelte sie und nickte ermutigend. „Sehr gut, Ravina. Jetzt stell dir langsam vor, wie du diese Wärme in deine Handfläche leitest. Lass sie wachsen und zu einer winzigen kleinen Flamme werden, genau wie Mama es dir gezeigt hat.“
Ravina kicherte leise und streckte ihre kleinen Hände aus, während sich zwischen ihren winzigen Fingern ein Funke Mana sammelte. Die Luft um sie herum zitterte leicht und wurde dunkler, als sich vor ihr ein kleiner dunkelgrüner Feuerball manifestierte, dessen unheimliche smaragdgrüne Flammen leise knisterten.
Rowena sah schweigend zu, ihre purpurroten Augen weiteten sich leicht vor Erstaunen und Erkenntnis. Die ungewöhnliche Farbe, die überirdische Aura – es war unverkennbar. Ravina hatte Ashers Flammen geerbt, das geheimnisvolle Feuer, das nicht in diese Welt gehörte.
Eine zarte Erleichterung breitete sich in Rowenas Herz aus. Trotz ihrer schwierigen Lage würde diese Flamme ihrer Tochter Kraft geben. Kraft, die sie in diesen dunklen Zeiten beschützen könnte.
„Guck mal, Mama! Ich hab noch eins gemacht!“, rief Ravina mit kindlicher Begeisterung in der Stimme, während sie wiederholt Feuerbälle zauberte, die immer schneller und größer wurden.
Es dauerte jedoch nicht lange, bis das Kind zu keuchen begann, ihr Atem schwerer wurde und Schweißperlen auf ihrer Stirn glänzten. Sie blinzelte müde und ihre kleinen Arme zitterten leicht.
„Mama … warum ist Ravina so müde? Habe ich … etwas falsch gemacht?“, fragte Ravina mit unschuldiger Stirn, sichtlich verwirrt.
Rowena kniete sich neben ihre Tochter und streichelte sanft Ravinas weiche Wange. „Es ist alles in Ordnung, Ravina“, erklärte sie geduldig. „Was du fühlst, ist ganz normal. Jedes Mal, wenn du diese Flammen manifestierst, verbrauchst du Mana. Je mehr Mana du verwendest, desto müder wird dein Körper. Deshalb solltest du dein Mana immer mit Bedacht und Vorsicht einsetzen.“
Ravinas Augen leuchteten neugierig, während sie die Worte ihrer Mutter nachdenklich in sich aufnahm. Doch dann wurde ihr Gesichtsausdruck verwirrt, als sie murmelte: „Mama, ich sehe seltsame Dinge in meinem Kopf. Da sind Zahlen … und einige Wörter. Und dieses Ding namens ‚Manapunkte‘ … und sie werden jedes Mal kleiner, wenn ich Feuer mache.“
Rowena hielt kurz inne, da sie wusste, dass sie die Werte natürlich sofort nach dem Aufwachen sehen würde.
„Die Dinge, die du siehst, heißen ‚Statistiken‘, meine Kleine“, erklärte Rowena sanft, während sie sich neben ihre Tochter setzte und zärtlich ihre kleinen Hände hielt. „Das sind besondere Zahlen und Wörter, die dir zeigen, wie stark du bist, wie gesund dein Körper ist und wie viel Mana du hast. Das sieht jeder, wenn er stärker wird, und es hilft ihm, seine eigene Kraft zu verstehen.“
Ravina öffnete ehrfürchtig den Mund und sog jedes Wort in sich auf, als hätte ihre Mutter ihr das geheimste Geheimnis der Welt verraten. Sie neigte den Kopf und ihre goldenen Augen leuchteten vor Faszination. „Werte …? Wenn Ravina also stärker wird, werden diese Zahlen auch größer?“
Rowena lächelte warm und streichelte liebevoll das Haar ihrer Tochter. „Ja, das werden sie. Aber denk immer daran, vorsichtig zu wachsen, Ravina.
Du darfst dich niemals zu sehr anstrengen, sonst tust du dir selbst weh.“
Trotz ihrer offensichtlichen Erschöpfung funkelten Ravinas Augen vor Aufregung. Sie hüpfte leicht und klatschte in die Hände: „Mama, Ravina will mehr lernen! Bitte bring mir mehr bei!“
Rowena lachte leise und legte sanft ihre Hand auf Ravinas Stirn. „Du hast heute genug gelernt, mein süßes Mädchen. Jetzt ist es Zeit, dich auszuruhen und neue Kraft zu tanken.“
Ravinas Schultern sackten herab, und ihr kleines Gesicht formte einen entzückenden Schmollmund. „Aber Mama …“
„Kein Aber“, beharrte Rowena sanft, aber bestimmt und zog Ravina näher zu sich heran. „Ausruhen ist auch wichtig.“
Ravina seufzte theatralisch, doch ihr kleines Gesicht wurde bald wieder weich, als sie sich in die tröstende Umarmung ihrer Mutter schmiegte und sich von Wärme und Geborgenheit umhüllt fühlte.
Ihr Blick wanderte träge in die Ferne, wo sie plötzlich ein kleines Kind entdeckte, das glücklich die Hände eines Mannes und einer Frau hielt. Das Kind kicherte und klammerte sich an die große Hand des Mannes, ein unbeschwertes Lächeln auf dem Gesicht.
Ravina neigte neugierig den Kopf und zeigte mit ihrem kleinen Finger auf sie. „Mama … warum geht dieser Mann mit diesem Kind spazieren? Ravina hat noch mehr Kinder mit einem Mann gesehen.“
Rowena folgte dem Blick ihrer Tochter und ihr Herz zog sich kurz zusammen, als sie die Familie sah. Ihr Gesichtsausdruck wurde etwas ernst, ihre Augen verdunkelten sich vor bittersüßen Emotionen.
Sie atmete tief und ruhig ein, ihre Stimme klang sanft, aber von versteckter Traurigkeit geprägt. „Dieser Mann ist der Vater des Kindes, Ravina. Jemand, den ein Kind ‚Papa‘ nennt. Ein Kind wie du … kann nur geboren werden, wenn eine Mutter und ein Vater sich ein Kind wünschen.“
Ravinas goldene Augen weiteten sich, ihr Gesichtsausdruck war von purer, unschuldiger Neugier und Verwirrung. Langsam hob sie den Blick zu Rowena und flüsterte kaum hörbar: „Dann … Mama … wo ist Ravinas Papa?“
Rowenas Herz pochte schmerzhaft bei dieser unschuldigen Frage, ihre Kehle schnürte sich augenblicklich zusammen. Sie schloss langsam die Augen, als wolle sie sich vor der schmerzhaften Wahrheit schützen, die sie noch nicht bereit war, auszusprechen.
