Das versteckte Heiligtum der Vulpins lag eingebettet in einem abgelegenen Tal, umgeben von hohen Klippen, die mit smaragdgrünem Moos und dicken, verworrenen Ranken bedeckt waren, die mit Hilfe mysteriöser Vorrichtungen künstlich gezüchtet worden waren.
Es war ihr kleiner, aber neuer Zufluchtsort gewesen – ein Heiligtum, das sorgfältig aus den Trümmern ihrer vergangenen Verzweiflung errichtet worden war und in dem diese kleine Gruppe von Vulpins begonnen hatte, einen zerbrechlichen Funken Hoffnung wieder zu entfachen.
Doch nun zerbrach diese zerbrechliche Hoffnung.
Am Rande der Lichtung umzingelten sie fünftausend draconische Soldaten wie eine eiserne Schlinge, und der Anblick ihrer bedrohlichen, geflügelten Gestalten verdunkelte die Morgendämmerung mit einer bedrückenden Angst.
Massige, große Krieger knurrten grausam, und ihre geschwärzten Waffen glänzten unheimlich im fahlen roten Schein der fernen, blutroten Sonne.
Eine Aura mörderischer Absichten ging von ihren Reihen aus und erstickte den Kampfgeist der Vulpins.
Inmitten der verängstigten Menge stand der alte Vater Zu schützend an vorderster Front und umklammerte mit zitternden Händen seinen alten Holzstab.
Er tauschte einen verzweifelten Blick mit den wenigen mutigen Vulpinkriegern, die sich nach vorne gewagt hatten und ihre Waffen in ängstlicher Trotzhaltung schwangen.
„Seid mutig, meine Kinder“, sagte Zu sanft, seine Stimme brach vor trauriger Resignation. „Wenn unsere Vorfahren uns heute zu sich rufen müssen, soll es bekannt sein, dass wir bis zum bitteren Ende tapfer gekämpft haben.“
Ein monströser draconischer Anführer in schwarzer Rüstung trat vor, ein sadistisches Grinsen zerteilte seine schuppigen Lippen. Er hob sein massives, gezacktes Schwert und brüllte mit grausamer Belustigung: „Lasst uns unsere Zeit damit verschwenden, sie zu vernichten!“
Die Drachen stürmten wie eine dunkle Welle vorwärts, ihr donnerndes Brüllen erschütterte den Talboden. Die Vulpins kauerten sich mit vor Angst weit aufgerissenen Augen zusammen und klammerten sich verzweifelt an ihre Lieben.
Doch dann –
Ein goldener Lichtstreifen zerschnitt den dunklen Himmel und kündigte die Ankunft einer furchterregenden Schönheit an.
Kira schoss aus dem Himmel herab, ihr elegantes grünes Kleid wehte um sie herum, während ihre Anwesenheit Freunde und Feinde gleichermaßen für einen Moment sprachlos machte.
Ihre smaragdgrünen Augen leuchteten vor Entschlossenheit und waren auf ihr verängstigtes Volk gerichtet, als sie anmutig zwischen ihnen und der vorrückenden Armee der Draconier landete.
„Eure Hoheit!“, rief Zu voller Ehrfurcht und Ungläubigkeit, während Hoffnung in seinen alten Augen aufblitzte.
Kirás Stimme hallte klar und befehlend durch das Tal, erfüllt von einer übernatürlichen Kraft: „Bleibt alle zurück! Greift nicht ein – ich werde mich alleine um sie kümmern!“
Bevor die Draconier reagieren konnten, brach Kirás Aura hervor und schimmerte in einem faszinierenden Glanz aus dunklem Silber und Violett.
Ihre zarte Gestalt wellte sich und verwandelte sich auf ätherische Weise in ihre wahre, ehrfurchtgebietende Gestalt.
Ihre Haut glänzte wie polierter Mondstein, ihre länglichen Fuchsohren waren elegant spitz. Die drei strahlend goldenen Schwänze schwangen hypnotisch, während perlmuttfarbene Hörner sich anmutig durch ihre üppigen goldenen Locken schlängelten.
Der Draconianer-Anführer erstarrte vor momentaner Verblüffung, seine Stimme versagte. „Da ist sie … die wahre Gestalt einer Caleumbra. Wie schade, dass ich sie für unseren König aufheben muss.“
Kira griff in ihre Robe und zog einen seltsamen Griff hervor, der alt und doch futuristisch wirkte und mit geheimnisvollen Runen verziert war, die schwach pulsierten.
Ohne zu zögern, aktivierte sie ihn. Eine blendende Säule strahlend weißer Energie schoss hervor und formte sich zu einer gleißenden, sengenden Klinge aus reinem, strahlendem Mana, die die düstere Umgebung mit strahlender Intensität erhellte.
Die Draconier wichen instinktiv zurück und zischten vor Schmerz und Angst vor der schieren Intensität der strahlenden Waffe, ihre Augen verengten sich zu Schlitzen angesichts ihres gleißenden Scheins.
„Eine strahlende Waffe?“ Die Draconier waren erschrocken und schockiert, sie hätten nie erwartet, dass sie eine so seltsame und mächtige strahlende Waffe besitzen würde. Wie konnte so etwas hier existieren?
Doch selbst als Kira die Klinge schwang, verzerrte sich ihr Gesicht vor Schmerz. Das strahlende Mana verbrannte ihre zarte Haut und ließ Qualen durch ihre Adern schießen.
Doch sie ertrug es mit aller Kraft, getrieben von Verzweiflung und der unerschütterlichen Entschlossenheit, diejenigen zu beschützen, die sie liebte.
„Kommt her, ihr Bestien“, zischte Kira trotzig mit zusammengebissenen Zähnen, ihre smaragdgrünen Augen loderten, „stellt euch mir und findet euer Ende!“
Die Draconier sammelten sich, wütend über ihre Herausforderung, und stürmten von allen Seiten auf sie zu. Kira bewegte sich mit erstaunlicher Geschicklichkeit, ihre ätherische Gestalt tanzte inmitten der Feinde, die weiße Klinge zerschnitt die Luft mit tödlicher Eleganz. Mit jedem präzisen Hieb fielen Draconier, deren schuppiges Fleisch von der strahlenden Energie verbrannt wurde und zischte.
„Vorsicht! Kommt nicht zu nah an diese verfluchte Waffe heran! Greift aus der Ferne an!“ Der draconische Kommandant brüllte aus der Ferne Befehle, als er von der Kraft dieser mysteriösen Waffe, die sie schwang und die strahlendes Mana ausstrahlte, erschüttert wurde!
Doch trotz ihrer Kraft war er zuversichtlich, dass er sie mit seinen Männern in kürzester Zeit überwältigen konnte.
Kira sah sie sofort und versuchte, ihrer Waffe auszuweichen. Aber sie ließ sich nicht beirren.
Sie beschwor Illusionen und verstreute blendende Doppelgängerinnen in ihren Reihen, wodurch sie ihre Formation durcheinanderbrachte und auflöste.
Die Draconier schlugen auf Phantome ein, und ihre Brüllen verwandelten sich in Schreie der Frustration und Panik, als sie nach Belieben erschien und verschwand und eine Spur des Todes hinterließ.
Sie konnten nicht einmal erkennen, wo sie auftauchen würde, und konnten daher nur hilflos zusehen, wie die strahlende Waffe ihr Fleisch zerfetzte wie ein heißes Messer Butter.
Wie konnte eine Waffe so mächtig sein, dass sie Fleisch so leicht durchschneiden konnte? Es schien nicht einmal so, als müsste sie Kraft in jeden Hieb legen.
Aber mit jeder Illusion, jeder falschen und verdrehten Realität, die sie schuf, um ihre Feinde zu täuschen, wurde Kiras Atem unregelmäßiger und Schweiß tropfte von ihrer glühenden Haut.
Ihr Geist litt unter der schweren Last, die Manipulation ihrer Realität drohte, ihren Verstand zu zerstören.
Ihre schönen Gesichtszüge verzerrten sich vor Schmerz, als migräneartige Qualen ihren Schädel durchbohrten, doch sie kämpfte verbissen weiter.
„Beschützt unsere Königin!“, riefen einige mutige vulpinische Krieger instinktiv, während sie ihre Waffen bereit machten, um ihr verzweifelt zu Hilfe zu eilen.
„Nein! Kommt nicht her!“, schrie Kira mit rauer Stimme, die vor Angst zitterte. „Bleibt, wo ihr seid – ich darf niemanden von euch verlieren!“
Doch langsam, unaufhaltsam schwand ihre Kraft. In der Unterzahl geriet Kira kurz ins Wanken, und eine gezackte Drachenklinge schnitt ihr brutal in die Schulter.
Blut spritzte auf den kalten Boden und befleckte ihr seidiges Kleid. Ihre Knie gaben fast nach, aber ihre bloße Willenskraft zwang sie wieder aufrecht, ihre leuchtenden Augen blitzten wütend.
Sie hatte Hunderte von ihnen getötet, aber das war bei weitem nicht genug.
Weitere Drachenwesen umschwärmten sie, drängten unerbittlich vorwärts und überwältigten sie mit ihrer schieren Anzahl.
Ihre eleganten Bewegungen wurden langsamer, ihre Illusionen schwächten sich ab, ihr Atem ging schwer und keuchend. Ein weiterer tiefer Schnitt zerriss ihr Bein und ließ sie schwer taumeln.
„Kira!“, schrie Zu verzweifelt, seine Stimme zitterte vor Angst. Er wollte zu ihr eilen, aber er wusste, dass er ihr damit nur noch mehr Last aufbürden würde, da sie versuchen würde, ihn zu beschützen, anstatt sich selbst zu schützen.
Ihr Blick huschte kurz zu ihrem verängstigten Volk, und ihr Herz schmerzte bei dem Anblick ihrer gequälten Gesichter. „Bleibt stark … egal, was mit mir passiert … beschützt euch gegenseitig“, brachte sie schwach hervor, während Blut von ihren Lippen tropfte.
Kiras Hand umklammerte die strahlende Klinge, deren brennender Schmerz sie zu überwältigen drohte. Ihr Körper zitterte heftig, zerschlagen und blutüberströmt, doch sie hob trotzig ihre Waffe.
Doch mit einem letzten, wilden Ansturm stürmten die Draconier erneut vor und schlugen von allen Seiten auf sie ein.
Kiras Beine gaben schließlich nach, ihre ätherische Gestalt stürzte schmerzhaft zu Boden, ihr Atem ging stoßweise und flach. Die strahlende Klinge flackerte schwach in ihrer zitternden Hand, während sie kniete, Blut sammelte sich unter ihr, goldene Schwänze hingen erschöpft herab.
„Nein!“, schrien die Vulpins gemeinsam, verzweifelt und voller Schmerz.
Die Draconier schlossen ihre Reihen um sie herum, ihre Waffen bedrohlich erhoben, und ihr Anführer grinste grausam: „Sieh dich jetzt an. Schwach und gebrochen. Hast du wirklich geglaubt, deine erbärmlichen Illusionen und deine Geheimwaffe könnten diese armseligen Schwächlinge beschützen?“
Kira kämpfte schwach, das Leuchten ihrer Waffe flackerte, ihre Augen trübten sich vor Erschöpfung und Schmerz. Ihr Verstand schwankte am Rande des Abgrunds, doch selbst jetzt blickte sie trotzig nach oben und weigerte sich, aufzugeben.
Vater Zu sank trauernd auf die Knie, Tränen liefen ihm über das Gesicht. „Vergib uns, Kira … wir haben dich im Stich gelassen …“
Als Kira Zuis gebrochene Stimme hörte, sammelte sie ihre letzten Kräfte. Ihre zitternde Hand umklammerte die schwächer werdende strahlende Klinge, und ihre Augen blitzten erneut vor entschlossener Entschlossenheit.
Selbst in ihrer Niederlage flüsterte sie trotzig, ihre Stimme kaum hörbar, aber entschlossen: „Nein … Ihr habt mich nicht im Stich gelassen. Niemals … Ich bin diejenige, die euch alle im Stich gelassen hat …“
Der strenge Kommandant stand arrogant über Kira und grinste gemein mit seinen scharfen, schuppigen Gesichtszügen, die zu einem sadistischen Grinsen verzogen waren. „Wie rührend“, spottete er mit einer Stimme, die vor giftiger Verachtung triefte. „Du solltest dich lieber um dich selbst kümmern, auch wenn du noch nicht sterben wirst – im Gegensatz zu diesen schwachen, kleinen Wesen hinter dir.“
Er deutete abweisend auf die verängstigten Vulpins, die sich hilflos hinter ihrer gefallenen Königin duckten. „Nein, unser König wird dich zu einer richtigen Sklavin machen. Vielleicht benutzt er dich sogar als Zuchtstute, hm? Dann bleibst du wenigstens, wenn du Glück hast, nicht die Letzte deiner erbärmlichen Art!“ Sein Gelächter hallte spöttisch durch das Tal, und die umstehenden Draconier johlten mit.
Kiras smaragdgrüne Augen verdunkelten sich, ihre Lippen zitterten vor Scham, Wut und Erschöpfung. Sie versuchte verzweifelt, sich zu bewegen, ihre Finger zuckten hilflos auf dem Boden, während Qualen durch ihre Nerven schossen.
Doch sie hatte keine Kraft mehr und konnte nur noch auf die Klinge starren, die nun leblos in ihrer Hand lag.
Als bittere Verzweiflung ihr Herz zeriss, erinnerte sie sich an die traurigen Worte von Vater Zu. Vielleicht … nur vielleicht … Nein! Sie sah keinen Sinn darin, sich in Reue zu verlieren … Nicht, wenn es keine Rolle mehr spielte.
Dennoch schmerzte eine gewisse Reue in ihrer Brust und vermischte sich mit ihrer Hoffnungslosigkeit.
Der Kommandant wandte sich arrogant seinen Männern zu, hob gebieterisch den Arm und machte sich bereit, die Hölle loszulassen. „Habt ein bisschen Spaß mit den Frauen – dann tötet sie!“
Doch seine Stimme stockte abrupt, sein Blick heftete sich auf etwas hoch über ihnen. Sein arrogantes Lächeln verschwand, ersetzt von Verwirrung – und einer schleichenden Angst. „Was in den sieben Höllen …?“
Einer nach dem anderen folgten seine Soldaten und sogar Kira seinem Blick zum Himmel, ihre Augen weiteten sich, als eine Gestalt lautlos in der blutroten Luft schwebte, ihr langes mondweißes Haar wehte sanft im Wind.
Er war groß, kalt und elegant, in fließende schwarze Roben gehüllt, die anmutig im Wind flatterten. Seine Augen – tiefe, unheimliche, dunkelgelbe Kugeln – starrten auf die Szene herab, kälter als Eis, gleichgültig und doch erschreckend.
Ein Schauer durchlief Kiras Körper, als sie ihn erkannte, ihr Atem stockte schmerzhaft, ihr Herzschlag beschleunigte sich vor Angst.
Der Kommandant, von Angst gepackt, flüsterte heiser: „Ist das das Blutbrand-Monster …? Was könnte es nur vorhaben …?“ Seine Angst wich plötzlich panischer Wut, und er brüllte verzweifelt seinen Männern zu: „Tötet ihn! Schnell, jetzt!“ Er war einer der wenigen, die persönlich miterlebt hatten, wie ihr König von diesem fremden Monster fast zu Tode gequetscht worden war!
Die Draconier sprangen sofort vor und schossen eine Welle feuriger Geschosse, Pfeile und Speere in den Himmel. Doch Asher schwebte mühelos und unberührt in der Luft, seine dunklen Roben breiteten sich wie große Schattenflügel aus. Die Angriffe schmolzen wenige Zentimeter vor ihm dahin und lösten sich nutzlos in schwarzen Rauch auf.
Ohne ein Wort zu sagen, hob Asher langsam seine Hand. Dunkelgrüne Ranken aus verdammter Mana brachen aus seiner Handfläche hervor und schlängelten sich wie bösartige Schlangen nach unten. Im nächsten Moment umhüllte eine schreckliche Aura seine Gestalt und hüllte das Schlachtfeld in eine erstickende, undurchdringliche Dunkelheit.
„AARGHHHH!!!“
Die Draconier schrien vor Angst, ihre Glieder erstarrten vor Schreck. Ashers Augen leuchteten heller, und aus den wirbelnden Schatten unter ihm brachen Tausende grauenhafte Hände hervor – gespenstische, skelettartige Klauen, von verfluchten Flammen tropfend –, die die Draconier packten und sie in einen höllischen Abgrund unter ihren Füßen hinunterrissen. Die Luft war erfüllt von qualvollen Schreien, als der Abgrund die Soldaten bei lebendigem Leib verschlang.
Diejenigen, die zu fliehen versuchten, fanden sich in Schatten verstrickt, festgewachsen am Boden, und sahen hilflos zu, wie Asher langsam von oben herabstieg. Er landete sanft, seine nackten Füße berührten sanft den Boden, doch der Aufprall sandte dunkle Erschütterungen aus, die sich nach außen ausbreiteten und die Erde in spinnennetzartige Risse zerbrachen.
Die wenigen noch lebenden Draconier versuchten verzweifelt, ihn niederzuschlagen – doch ihre Waffen zerbrachen augenblicklich beim Kontakt mit seinem Fleisch, als würden sie auf unnachgiebigen Stahl schlagen.
Mit gnadenloser Präzision hob Asher ruhig seine Hand. Die Schattenwurzeln, die er aus dem Boden beschworen hatte, umschlangen sie und zogen sich langsam um ihre Hälse zusammen. Mit gleichgültiger Grausamkeit schloss er seine Finger, und die Draconier brachen lautlos zusammen, ihr Leben erlosch ohne Widerstand.
Der Kampf hatte nur wenige Augenblicke gedauert – doch in dieser kurzen Zeit waren Tausende furchterregender Draconier vernichtet worden, als wären sie Insekten.
Kira starrte ungläubig, atmete flach und ihr Herz raste schmerzhaft in ihrer Brust. Die Leichtigkeit, mit der Asher sie abgeschlachtet hatte, erschreckte sie weit mehr als alles, was sie jemals gesehen hatte.
Sogar die Vulpins hinter ihr schauten schweigend zu, erstarrt vor Ehrfurcht und Entsetzen, unfähig, ihren Blick von der dunklen Gestalt abzuwenden, die nun ruhig inmitten des Meeres aus Leichen stand.
Langsam wanderte sein Blick nach unten und blieb auf Kiras zitternder Gestalt haften.
Mit bedächtigen Schritten näherte sich Asher ihr, die Stille war absolut, nur unterbrochen von Kiras heftigem Atmen.
Warum war er hier, nachdem er sich die ganze Zeit versteckt gehalten hatte? Warum wirkte er so anders und stärker?
Er blieb nur wenige Zentimeter vor ihr stehen, blickte kalt auf sie herab, seine Augen ohne jede Wärme oder Mitleid.
„Ich habe dich einmal gewarnt …“, sagte er leise, seine Stimme klang erschreckend ruhig und emotionslos. „Du solltest aufhören, bevor es zu spät ist. Aber du hast dich für Rache entschieden, ohne Rücksicht darauf, wer den Preis dafür zahlen muss.“
Kiras Augen zuckten, Tränen und Blut liefen ihr lautlos über die Wangen.
Asher beugte sich leicht vor, seine Stimme wurde gefährlich leise, aber noch eiskälter als zuvor: „Jetzt kannst du deine Entscheidungen im Jenseits bereuen.“
Ashers Worte hallten eindringlich nach, während Kira in seine gnadenlosen Augen blickte und spürte, wie die erdrückende Last der Unausweichlichkeit sie umschloss.
