Drakar stand stolz auf einem der vielen zerstörten Türme, die einst zum Königreich Bloodburn gehörten. Seine riesigen pechschwarzen Flügel waren majestätisch hinter ihm ausgebreitet und warfen einen Schatten auf die Soldaten, die unten hart trainierten.
Seine Augen verengten sich vor kalter Befriedigung, und ein bösartiges Grinsen umspielte seine Mundwinkel, als er seine Truppen bei ihren gnadenlosen Übungen beobachtete, die sich darauf vorbereiteten, die Werwölfe und den alten Mondwächter, der sie beschützte, zu vernichten.
Das rhythmische Klirren von Stahl auf Stahl, die kehligen Schlachtrufe und der disziplinierte Marsch Tausender Soldaten – all diese Eindrücke erfüllten Drakar mit einem Gefühl von Macht und grausamer Befriedigung.
Ja, schon bald würde er jeden Feind vernichten, der dumm genug war, sich ihm in den Weg zu stellen.
Er spürte, wie sich jemand näherte, drehte sich langsam um und sah Zulgi, der sich tief vor ihm verbeugte.
„Eure Majestät“, begann Zulgi respektvoll mit gesenktem Blick, „ich bringe Euch gute Nachrichten.“
Drakars Grinsen wurde breiter und enthüllte eine Reihe gefährlich scharfer Zähne. Seine Stimme triefte vor düsterer Belustigung: „Was für ein perfektes Timing. Lass hören.“
Zulgi hob den Kopf, und in seinem stoischen Blick blitzte Triumph auf. „Wir haben eine anonyme Nachricht erhalten, Eure Majestät – eine Nachricht, die verrät, wo wir Kira finden können.“
Sofort runzelte Drakar die Stirn, und in seinen kalten Augen blitzte Ärger auf. „Eine anonyme Nachricht? Wer würde es wagen, so einen Unsinn zu schicken?
Konntest du diesen Idioten nicht aufspüren?“ Drakar wusste, dass es fast unmöglich war, Kira so schnell zu finden.
Zulgi schüttelte ernst den Kopf, sein Gesichtsausdruck unverändert. „Ich fürchte, wer auch immer die Nachricht geschickt hat, war äußerst vorsichtig. Er hat keine Spuren hinterlassen. Allerdings“, fügte er schnell hinzu, als er sah, wie sich Drakars Miene weiter verdüsterte, „haben wir bestätigt, dass die Nachricht nicht nutzlos ist. Ganz im Gegenteil.“
Drakars Augenbrauen hoben sich leicht, Neugierde vermischte sich mit seiner Verärgerung. Zulgi fuhr sofort fort, seine Stimme leiser und vorsichtig triumphierend: „Wir haben Kira und die Vulpins, bei denen sie sich versteckt, aufgespürt. Jetzt müssen wir nur noch ihren genauen Aufenthaltsort herausfinden, was höchstens ein paar Stunden dauern sollte.“
Drakars Lippen verzogen sich zu einem finsteren Lächeln. „Interessant. Diese intrigante Caleumbra-Schlampe ist also doch nicht so schwer zu fassen, wie sie dachte.“
„Was soll ich tun, wenn wir sie gefunden haben, Eure Majestät?“, fragte Zulgi mit ernster Miene.
„Ich möchte selbst dorthin gehen“, spottete Drakar und schüttelte mit einer Geste der verächtlichen Reue den Kopf. „Aber es ist wirklich schade – ich bin im Moment zu beschäftigt, um die Vernichtung dieser Schwächlinge persönlich zu überwachen. Ich muss die Vorbereitungen für unsere nächste Kampagne fortsetzen und darauf warten, dass Orbos mir Rowenas Neugeborenes bringt. Nur so kann ich diese fremdartige Ratte aus ihrem Versteck locken und sie alle in meine Hände bekommen.“
Er hielt inne, seine Augen funkelten grausam, dann sprach er mit finsterer Stimme: „Trotzdem, schlachtet die Vulpins oder spielt mit ihnen, wie ihr es für richtig haltet – dieses Vergnügen überlasse ich ganz euch. Aber …“ Seine Augen verengten sich scharf, seine Stimme senkte sich gefährlich: „Ich will Kira lebendig. Verunstaltet ihr schönes Gesicht nicht und lasst keinen Mann sie anfassen. Diese listige Hexe wird mir persönlich als Sklavin dienen. Verstanden?“
Zulgi verbeugte sich erneut tief, seine Stimme fest und gehorsam: „Natürlich, Eure Majestät. Eure Wünsche werden ohne Ausnahme befolgt werden. Ich werde bald zurückkehren und weitere gute Nachrichten bringen.“
Drakar sah Zulgi mit ruhiger Zuversicht nach und seine Lippen verzogen sich zu einem grausamen Lächeln.
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Tausende von Kilometern entfernt, versteckt in einer dunklen Ecke des Oseon-Kontinents, breitete sich unter den Vulpins schnell Unruhe aus. Ihre kleine Gemeinschaft lebte normalerweise friedlich unter Kiras schützender Führung, aber heute packte Angst ihre Herzen.
Flüstern hatte sie erreicht – düstere Nachrichten, dass Tausende von Drakars Männern sich gefährlich näherten.
Kira stand auf einem kleinen Hügel mit Blick auf das Dorf, ihre smaragdgrünen Augen voller Sorge und Frustration. Ihre Hände waren fest geballt, ihre Fingernägel gruben sich schmerzhaft in ihre Handflächen.
Der Anblick ihres geliebten Volkes, das verängstigt und verzweifelt war, zeriss ihr das Herz. Das fragile Gefühl von Sicherheit und Hoffnung, das sie mühsam gemeinsam aufgebaut hatten, zerbrach vor ihren Augen.
Neben ihr stand Pater Zu, der alte Fuchs, der sich schwer auf seinen Gehstock stützte und dessen ernster Gesichtsausdruck die Falten seines weisen Gesichts noch tiefer werden ließ.
Seine Stimme war leise und düster, als er murmelte: „Genau wie ich befürchtet habe. Derjenige, der wusste, wie man uns finden kann, muss Drakar unsere Verstecke verraten haben. Wie sonst hätten sie uns so schnell finden können? Vielleicht … vielleicht sollten wir fliehen, bevor es zu spät ist.“
Kira drehte sich schnell um, Frustration blitzte in ihren Augen auf. „Fliegen? Wohin, Pater Zu?“, fragte sie scharf, ihre Stimme zitterte leicht vor Hilflosigkeit. „Wir können nirgendwohin fliehen. Selbst wenn wir es versuchen würden, würde unser Volk nicht weit kommen. Die Draconier wären in kürzester Zeit bei uns.“
Zu seufzte schwer und vermied ihren Blick, während Schuld in seiner Stimme mitschwang. „Wenn nur …“, begann er, zögerte dann aber und die Worte blieben ihm im Hals stecken.
Kira kniff die Augen zusammen. „Wenn nur was, Vater Zu? Sag, was du denkst – ich will es hören.“
Zu hob endlich seinen müden Blick und begegnete Kiras durchdringenden Augen mit stiller Trauer. „Wenn nur das Königreich Bloodburn noch bestehen würde.
Drakar würde es nicht wagen, uns mit dem Schwert zu bedrohen, wie er es jetzt tut. Dieses Königreich – vor allem unter dem Unsterblichen König – war die einzige Macht, die stark genug war, Drakar in Schach zu halten.“
Kira zuckte sichtlich zurück, ihre Augen weiteten sich vor Schock und Unglauben. „Wie kannst du das sagen, Vater Zu?“, fragte sie mit verletzter und frustrierter Stimme.
„Wir waren uns alle einig – den Blutbrennern einen Geschmack ihrer eigenen Grausamkeit zu geben, war der einzige Weg, wie wir jemals wieder aufbauen und heilen konnten! Wenn nicht die Draconier, dann wären es die Blutbrenner gewesen, die vollendet hätten, was sie vor Jahren begonnen hatten. Oder … willst du etwa sagen, dass all dieses Leid meine Schuld ist?“
Zus Blick wurde weicher, seine Stimme sanft und reumütig. „Kind, das habe ich nicht gemeint.
Ich kenne dein Herz – ich weiß, wie sehr dir alles am Herzen liegt, wie viel du geopfert hast. Aber …“ Er wandte seinen Blick zu den ängstlichen Vulpins unter ihnen, deren furchterfüllte Gesichter ihm schwer auf dem Herzen lagen. „Die meisten dieser armen Seelen haben keine Ahnung, wie viel Blut du für sie vergossen hast. Sie verehren dich als gütige und wohlwollende Königin. Hast du ihnen nicht deshalb die Wahrheit über deine Taten verschwiegen?“
Kiras Kinn zitterte kurz, ihre Augen glänzten einen Moment lang von zurückhaltenden Tränen. Sie schüttelte schnell den Kopf, ihre Stimme war wieder fest und entschlossen: „Dies ist nicht die Zeit für Reue oder Zweifel. Sag unserem Volk, es soll sich auf das Schlimmste vorbereiten. In der Zwischenzeit werde ich zum Grab der Alten Stadt gehen und eine Waffe holen – eine Reliquie –, die das Blatt wenden oder uns zumindest wertvolle Zeit verschaffen könnte.“
Zu sah alarmiert aus. Er trat hastig vor, seine Stimme klang angespannt und besorgt: „Kind, überleg dir das gut. Die Mana, die dort noch vorhanden ist, ist gefährlich ätzend und hat uns in diesen Zustand gebracht. Letztes Mal bist du trotz aller Vorsichtsmaßnahmen nach nur wenigen Minuten fast gestorben!“
Kiras Gesicht wurde entschlossen, ihre Stimme fest: „Wir haben keine Wahl.
Dieses Mal bin ich besser vorbereitet. Ich werde nicht lange bleiben – nur so lange, wie nötig, um die Reliquie zu holen und zurückzukehren, bevor Drakars Männer eintreffen.“
Zu seufzte schwer und resigniert, da er wusste, dass er sie jetzt nicht mehr davon abbringen konnte. Er legte ihr beruhigend die Hand auf die Schulter und sprach mit sanfter, aber besorgter Stimme: „Dann mögen die Teufel über dich wachen, mein Kind.“
Kira nickte schweigend und nahm all ihren Mut zusammen, denn sie wusste, dass sie nicht versagen durfte – nicht für sich selbst, sondern für die verängstigten, unschuldigen Vulpins, die verzweifelt an ihrer Hoffnung festhielten. Selbst wenn es sie das Leben kosten würde, würde sie ihr Volk vor der Dunkelheit beschützen, die es zu verschlingen drohte.
Als Kira in den Schatten verschwand, stand Zu schweigend da und flüsterte ein leises, inniges Gebet, denn er wusste, dass nun alle Hoffnungen auf ihren Schultern ruhten.
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Die lodernde Ringklinge in Ashers Hand zerfiel langsam und zerstreute sich in dunkelgrünen Flammen, die kurz aufblitzten, bevor sie in der Dunkelheit verschwanden.
Sein Gesichtsausdruck war kalt und grimmig geworden, eine harte Maske, die nichts mehr von seiner früheren Wärme erkennen ließ. Schweiß rann ihm lautlos über die Wangen und reflektierte das schwache grüne Leuchten, das von der unheimlichen Umgebung der Halle ausging.
Skully beobachtete alles still, seine halb verkohlte, skelettartige Gestalt stand regungslos da, während dunkelgrünes Magma langsam aus seinen leeren Augenhöhlen tropfte. Seine hohle Stimme hallte mit feierlicher Autorität durch den Saal.
„Ihr seid jetzt bereit, das zu tun, worauf ihr gewartet habt.“
Rebeccas Augen weiteten sich vor Vorfreude, während Lori leise zischte und ihre schlangenartigen Augen vor Aufregung hell leuchteten.
Beide starrten Asher an und spürten die Bedeutung von Skullys Worten.
Asher hob seine dunklen, harten Augen, deren Kälte fast greifbar war. „Und ihr werdet euch mir nicht in den Weg stellen?“ Sein Tonfall hatte eine eisige Schärfe, die die schwere Stille im Saal durchbrach.
Skully schüttelte langsam seinen schädelartigen Kopf, und seine Stimme hallte erneut tief und beunruhigend wider: „Nein. Aber mein einziger Befehl ist, dass du zu mir zurückkehrst, nachdem du dich um diejenigen gekümmert hast, die dein Königreich zerstört haben. Versuch nicht, den Schlüssel zurückzuholen … noch nicht.“
Asher kniff die Augen zusammen, und kurz blitzte Misstrauen auf: „Du willst nicht, dass ich mich dem Mondwächter stelle? Er sollte kein Problem für mich sein … nicht mehr.“ Seine Worte trieften vor düsterer Zuversicht, einer Gewissheit, die aus unvorstellbarer Stärke geboren war.
Skully neigte leicht den Kopf und erkannte die Wahrheit in Asher’s Worten: „Der Mondwächter ist schon seit langer Zeit geschwächt. Ich weiß, dass er keine Gefahr für dich darstellt. Trotzdem wirst du ihm nicht gegenübertreten, bevor ich es dir erlaube.“
Asher runzelte die Stirn, und seine kalte Entschlossenheit wurde kurz von Verwirrung überschattet. Er konnte nicht verstehen, warum Skully eine solche Begegnung hinauszögern wollte.
Dennoch schwieg er, denn er wusste, dass Skullys Gründe, so rätselhaft sie auch sein mochten, Gewicht hatten.
Plötzlich hob Skully den Kopf und spürte etwas, das jenseits der Wahrnehmung eines Sterblichen lag. Seine hohle Stimme dröhnte unheilvoll: „Du solltest gehen. Der letzte Caleumbra hat diesen Ort gerade verlassen.“
Asher ballte sofort die Fäuste, seine Knöchel knackten laut, seine Muskeln spannten sich unter seiner Haut an. Seine dunkelgelben Augen blitzten vor Wut, sodass die Luft um ihn herum zu zittern schien.
Lori zischte scharf, ihre schlangenartigen Schuppen rasselten wütend: „Ssssss, diese Hexe! Wie kann sie es wagen, nach allem, was sie getan hat, hier einzudringen!“
Rebecca spottete wütend, verschränkte trotzig die Arme und fletschte leicht die Zähne: „Diese Schlampe! Ich kann es kaum erwarten, sie in die Finger zu bekommen und sie auszusaugen.“
Doch bevor eine der beiden weiterhandeln konnte, zerschnitt Ashers eisige Stimme die Luft wie ein Messer und hallte kalt und deutlich durch den Saal: „Das wirst du nicht tun. Sie gehört mir und nur mir allein.“
Seine Erklärung ließ Rebecca einen Schauer über den Rücken laufen. Die neue Intensität und kalte Autorität, die Asher ausstrahlte, waren überwältigend, eine krassen Veränderung gegenüber dem Mann, den sie einst gekannt hatte.
Es war offensichtlich, dass Skullys rigoroses Training und die Leiden, die Asher erdulden musste, einen weitaus gefährlicheren und unerbittlicheren Mann aus ihm gemacht hatten, als er zuvor gewesen war.
„Ihr beiden bleibt hier, bis ich zurückkomme“, befahl Asher kalt und ließ keinen Raum für Widerrede.
Ohne ein weiteres Wort hob er sich vom Boden ab und schoss durch das klaffende Loch, das den Eingang zu ihrem unterirdischen Versteck markierte, nach oben. Die Schatten schienen in seinem Windschatten zu wogen, dunkle Mana-Spuren zogen subtil hinter ihm her.
Rebecca biss die Zähne zusammen, Frustration brodelte in ihr, als sie trotzig murmelte und sich anschickte, ihm zu folgen: „Scheiß drauf. Ich sollte ihm wohl besser folgen.“
„Bleib hier“, befahl Skully mit ruhiger Stimme, die jedoch eine Kraft hatte, die Rebecca nicht ignorieren konnte. Sie blieb sofort stehen und warf ihm einen genervten Blick zu.
Skully fügte ruhig hinzu, während das grüne Magma unaufhörlich aus seinen leeren Augenhöhlen tropfte: „Dies ist nicht der richtige Zeitpunkt für dich, dich einzumischen.“
Rebecca atmete scharf aus, ihre Fäuste zitterten leicht vor Wut und Ungeduld.
Doch widerwillig verstand sie ihn. Asher hatte sie übertroffen und sich zu einer Kraft entwickelt, die sie kaum begreifen konnte. Mit einem resignierten Grunzen gab sie sich geschlagen, lehnte sich schwer gegen die kalte Steinmauer und zwang sich, vorerst auf Skullys Urteil zu vertrauen.
Lori schlich langsam neben ihr her und murmelte leise: „Entspann dich, Drama Queen. Der Bengel hat uns beide übertroffen.
Lass ihn sich um seine Beute kümmern. Bald werden wir sehen, ob die Welt bereit ist für den Zorn meines Mannes.“
„Deines Mannes? Pffft“, spottete Rebecca mit einem gereizten Blick.
Aber dann blickte sie zu dem dunklen Loch über ihnen und murmelte leise: „Um aller willen sollten sie das besser sein.“
