Asher stand wie angewurzelt da, seine verwirrten Augen auf die zarte, flammende Gestalt gerichtet, die anmutig vor ihm schwebte.
Das kleine Mädchen, das komplett aus fließenden, orange-rötlichen Flammen bestand, schwebte ruhig über der verbrannten Erde. Vier purpurrote Augen funkelten verspielt, deuteten jedoch auf eine tiefe, verborgene Weisheit hinter ihrer unschuldigen Fassade hin.
„Du … bist du die Höllenjungfrau …?“ Asher atmete leise, Vorsicht vermischte sich mit Ungläubigkeit. Er erinnerte sich lebhaft an die hoch aufragende, furchterregende Kreatur, der er einst in der Kammer der Hölle gegenüberstand, deren Macht erschreckend und überwältigend war.
Aber dieses kleine Mädchen sah aus wie eine kleinere, jugendliche Imitation – seltsam zart und faszinierend.
Die scharlachroten Augen des flammenden Schleim-Mädchens verzogen sich sanft zu einem Lächeln, als sie lachte, ihre Stimme eine süße Melodie, voller sanfter Belustigung.
„Mein Prinz, ich freue mich, dass du deine Lieblingsjungfrau nicht vergessen hast“, antwortete sie mit einem breiten Grinsen.
„Aber du scheinst … anders zu sein, als ich dich in Erinnerung habe …“, murmelte Asher mit gerunzelter Stirn.
Sie schwebte ein wenig näher heran. „In der Tat, mein Prinz. Aber im Moment gefällt mir diese Gestalt besser. Sie ist viel niedlicher – findest du nicht auch?“
Asher blinzelte, überrascht von ihrer ungezwungenen Art und der Leichtigkeit, mit der sie ihn „Prinz“ nannte. Er fragte sich, ob sie ihn so ansprach, weil er von ihr den Titel „Höllenprinz“ erhalten hatte. Ihr verspieltes Verhalten war zutiefst beunruhigend, aber seltsamerweise auch beruhigend.
„Du bist also der letzte gefallene Geist, dem ich meinen Wert beweisen muss?“, fragte er und fügte hinzu: „Was genau bist du?“, verlangte er zu wissen, während er vorsichtig näher trat und seine Augen vor vorsichtiger Faszination zusammenkniff. „Du scheinst anders zu sein als die anderen, denen ich begegnet bin.“
Sie drehte sich leicht in der Luft, Flammen wirbelten wie Seide um ihren schlanken Körper, ihre Stimme klang neckisch, aber aufrichtig. „Ich kann dir meinen wahren Namen nicht verraten, weil er zu mächtig und gefährlich für dich ist, hehe. Aber du kannst mich Azi nennen!“, flüsterte sie, wobei die Silben sanft nachhallten und von einer unbestreitbaren Kraft durchdrungen waren. „Ein Teufel, der wegen seiner Rebellion an einen sehr schlimmen Ort gefallen ist, hehe.“
Asher spürte, wie sein Herz heftig pochte, und seine Augen weiteten sich. „Du bist ein Teufel …? Wie die aus den Legenden? Die, die uns Sterblichen Kräfte verliehen haben und ein System, mit dem wir unsere Stärke steigern können?“
Azis scharlachrote Augen funkelten vor spielerischer Belustigung. „Mmm, verlockender Gedanke. Die Wahrheit wäre weit weniger aufregend für dich. Du siehst nicht einmal mein wahres Ich. Ich bin nur ein nutzloser Teil meines wahren Selbst. Sonst hätte ich ein wenig Spaß mit dir haben können. Aber du bist hier, weil du gierig nach meinen Kräften bist, nicht wahr?“ fragte sie mit einem breiten Grinsen.
Trotz allem entspannte sich Asher ein wenig, gefesselt von ihrem Charme und ihrer Unschuld. Dennoch spürte er eine tiefe Tiefe hinter ihrer verspielten Fassade, eine Weisheit, die weit über ihr jugendliches Aussehen hinausging.
Er erkannte auch, dass sie Recht hatte. Er war hier, um Stärke zu erlangen, und er hatte keine Zeit, herumzuspielen.
„Ja“, sagte Asher schließlich vorsichtig, seine Stimme fest, aber neugierig, „Also, wie wird deine Prüfung aussehen?“
Azi schwebte noch näher heran, ihre Flammen streiften sanft seine Finger, ohne ihn zu verbrennen. „Oh, mein armer Prinz. Haben dich diese fünf kleinen Tyrannen, die deine Seele und deinen Körper auf die Probe gestellt haben, so traumatisiert?“
Für sie waren das „kleine“ Bösewichte? Asher fragte sich, wie furchtbar mächtig sie sein musste, um sie so beiläufig zu bezeichnen.
„Ich habe keine Lust, dich nach all dem noch leiden zu lassen. Wenn diese kleinen Bösewichte dich für würdig erachten, dann musst du auch meiner Macht würdig sein.“
Asher riss die Augen auf und seine Brust entspannte sich. „Meinst du das ernst? Es gibt keine Prüfung?“
Ihre Augen leuchteten plötzlich schelmisch auf. „Natürlich gibt es eine!
Als Höllenjungfrau darf ich mein Gesicht nicht verlieren, indem ich dir etwas umsonst gebe. Bevor ich dir meine Kraft leihe, muss ich dir also noch eine einfache Prüfung auferlegen. Ein kleines Rätsel – etwas, um deine Würdigkeit zu beweisen.“
Asher hob eine Augenbraue, vorsichtig, aber neugierig: „Ein Rätsel?“
Sie nickte sanft, ihre feurige Gestalt schimmerte vor verspielter Aufregung: „Hör gut zu, mein Prinz, und antworte mit Bedacht.“
Ihre Stimme veränderte sich subtil, wurde tiefer, mystischer und hallte wie uralte Flüstern durch die Dimensionen:
„In der Umklammerung der Schatten erwacht er erneut,
die Fäden des Schicksals sind fest miteinander verwoben.
Welten sind in purpurrotem Tod miteinander verflochten,
ein endloser Albtraum, ein zerbrochener Traum.
Mit jedem Atemzug, den er nimmt, zittern und zerbrechen Welten und Seelen,
Gefangen in Kreisen, denen er nicht entkommen kann.
Aber sag mir, oh sterblicher Gefangener,
wie können solche Ketten gelöst werden?
Asher stand still da, sein Herz raste, während die rätselhaften Worte eindringlich in seinem Kopf widerhallten. Ein seltsamer, anhaltender Schmerz zerrte an den Rändern seines Bewusstseins – schmerzhaft vertraut und doch unmöglich vollständig zu fassen.
Er atmete langsam aus und rang mit der Bedeutung des Rätsels. Es schien irgendwie abstrakt, voller versteckter Bedeutungen, die sein derzeitiges Verständnis überstiegen. Doch instinktiv spürte er, wie wichtig seine Antwort war.
„Dieses Rätsel“, murmelte er leise, „spricht von jemandem, der in einem endlosen Kreislauf gefangen ist, nicht wahr? Verflucht, Fehler zu wiederholen, ohne es zu merken, und mitanzusehen, wie die Menschen um ihn herum leiden?“ Asher erinnerte sich an die Prüfung, die er im Turm der Qualen durchgemacht hatte.
Es war eine Prüfung, die so viel Elend und Leid mit sich gebracht hatte, dass seine Seele noch immer davon belastet war.
Azi lächelte schwach, ohne zu bestätigen oder zu leugnen, und sah ihn erwartungsvoll an.
Er zögerte, den Blick in die Ferne gerichtet, nachdenklich. Schließlich, nach reiflicher Überlegung, sprach er leise, mit einem Hauch von Trauer in den Augen: „Ich weiß immer noch keine Antwort. Aber wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich weiterkämpfen, um diesen Kreislauf zu durchbrechen, egal wie qualvoll es wäre. Ich werde niemals akzeptieren, dass es keinen Ausweg gibt.“
Azis Flammen flackerten heller, ihre vier scharlachroten Augen glänzten geheimnisvoll. Ihre Stimme war sanft, zustimmend und doch vorsichtig.
„Auf den ersten Blick ist es dumm, aber trotzdem sehr mutig und interessant … Viele würden sich für die Kapitulation entscheiden, um frei zu sein. Aber würdest du anders antworten, wenn die Person nichts von diesem Kreislauf wüsste? Wenn sie gezwungen wäre, jeden Kreislauf zu wiederholen, als wäre es der erste? Wenn sie sich am Ende eines Kreislaufs an alles erinnern müsste, nur um es im nächsten wieder zu vergessen?“, fragte Azi und kniff ihre leuchtenden Augen zusammen.
Asher verspürte ein kurzes Ziehen im Herzen, als hätte ihre Frage etwas Tiefes in ihm ausgelöst, das er nicht genau benennen konnte. Allein die Vorstellung eines solchen Szenarios machte ihm klar, dass es weitaus schlimmer war als die Prüfung, die Drakaris ihm auferlegt hatte.
Nicht zu wissen, alles zu erkennen, wenn es zu spät ist … nur um dann alles wieder zu vergessen und alles immer wieder von vorne zu erleben … Das war nicht nur unfair, sondern ein schreckliches Schicksal, das zu beängstigend war, um es sich überhaupt vorstellen zu können.
„Ich … ich …“ Asher wusste nicht, was er antworten sollte, und je mehr er darüber nachdachte, desto mehr verunsicherte ihn das.
„Ach, vergiss es!“ Azi winkte lässig mit der Hand, als wäre sie gelangweilt, und fügte hinzu: „Deine Antwort auf meine erste Frage hat mir gefallen, auch wenn sie vielleicht dumm klingt. Du hast dir mein Geschenk verdient, mein Prinz – aber denk daran, dass wahre Antworten selten so einfach sind, wie sie scheinen.“
Asher blinzelte: „Das war’s?“
Azi kicherte leise und drehte sich spielerisch im Kreis. „Ja! Vertrau mir. Du willst doch nicht, dass ich dich auch noch quäle, oder?“
Asher räusperte sich und schüttelte den Kopf: „Äh, nein, danke. Ich sollte wohl dankbar sein, dass du so gnädig mit mir bist.“
„Hehe, das solltest du!“
Dann drückte sie sanft ihre flammende Hand auf seine Brust, und Wärme durchströmte ihn. Seine Augen weiteten sich, und er hielt scharf den Atem an, als er eine Welle neuer, mystischer Kraft spürte.
Azi lächelte sanft, ihre Augen funkelten: „Mit meiner Gabe kannst du alles werden, was du willst – du kannst für kurze Zeit die Gestalt, die Fähigkeiten und sogar die Erinnerungen anderer annehmen. Aber sei vorsichtig – wenn du zu tief eintauchst, riskierst du, dich selbst für immer zu verlieren.“
Asher nickte langsam und nahm ihre Warnung tief in sich auf. Doch selbst als ihre Kraft durch ihn strömte, schossen ihm immer mehr Fragen durch den Kopf.
Bevor Asher sich sammeln konnte, loderten die Flammen um Azi hell auf und verwandelten sie anmutig von einem jungen Mädchen in die faszinierende Silhouette einer erwachsenen Frau.
Ihr feuriger Schleimkörper wurde größer, faszinierender, und die Flammen verfestigten sich zu verführerischen Kurven. Purpurrote Ranken fielen wie flüssiges Feuer um ihr Gesicht, und ihre vier leuchtend scharlachroten Augen verengten sich sinnlich und waren voller verspielter Geheimnisse.
Asher stockte der Atem, fasziniert und verwirrt von der plötzlichen Verwandlung. „Azi…?“, flüsterte er mit vor Verwirrung und Ehrfurcht belegter Stimme.
Sie schwebte mühelos auf ihn zu, die Flammen um sie herum strahlten sanfte Wärme und Verführung aus. Mit einem verspielten Grinsen drückte sie einen zarten, flammenden Finger sanft auf seine Lippen und brachte ihn so zum Schweigen.
„Es scheint, als hätte mein Prinz trotz all der Strapazen seinen Geschmack an Frauen nicht verloren“, gurrte Azi leise, ihre Stimme voller Belustigung.
Bevor er reagieren konnte, zog sie ihn an sich und schlang ihre schlanken Arme verführerisch um seinen Hals. Die geschmolzene Textur ihres schleimigen Körpers drückte sich gegen ihn, und das Gefühl war überraschend weich und einladend, statt brennend.
Ashers Herz pochte wild, Verwirrung und etwas Intensives kämpften in ihm. Er öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch ihre Finger verfingen sich sanft in seinem Haar, und ihre leuchtenden Lippen streiften sanft sein Ohr.
„Obwohl du einen sterblichen Körper hast, fühlst du dich in meiner Umarmung so gut an“, flüsterte Azi verspielt, doch ihre Worte hatten einen ernsten Unterton, der ihm einen Schauer über den Rücken jagte. „Ich wünschte wirklich, ich könnte dich für immer hier behalten, anstatt dich zurückgehen zu lassen …“
Ihre Stimme klang neckisch, fast schon schelmisch, doch für einen Moment befürchtete Asher, dass dieser gefährliche und scheinbar verrückte Teufel ihn hier für immer gefangen halten würde, nur um sich zu amüsieren.
„Azi, lass uns einfach …“
Bevor er weiterreden konnte, zog Azi ihn noch näher zu sich heran und hielt ihn mit ihrem Blick gefangen. „Aber ich muss dich jetzt gehen lassen. Also nimm diese Kraft, mein Prinz, und setz sie gut ein.
Aber denk daran … all das wird umsonst gewesen sein, wenn du dich wieder vom Schicksal spielen lässt …“
„Mit mir spielen?“, murmelte Asher verwirrt und fragte sich, wovon sie sprach.
Bevor Asher antworten konnte, drückte sie ihm einen sanften, aber brennend warmen Kuss auf die Wange. Ihre Flammen durchdrangen ihn, Wärme und Kraft durchfluteten jeden Winkel seines Wesens.
„Azi…“, flüsterte er eindringlich, seine Stimme voller Verwirrung, aber ihre Gestalt löste sich bereits in schimmernde Glut auf.
„Mein Name ist…“
Ashers Atem stockte, als er nur noch ihren Mund sich bewegen sah, aber es war, als hätte er für einen Moment das Bewusstsein verloren und nicht gehört, was sie gesagt hatte oder wie sie hieß.
„Viel Glück, mein Prinz“, neckte sie ihn sanft, ihre Stimme ein verklingendes Echo, „und versuch dich zu erinnern, bevor es zu spät ist, ja?“
Plötzlich zerbrach die Realität um ihn herum, und Asher wurde heftig zurückgeschleudert, wirbelte durch die Dunkelheit, bis er wieder in seinen Körper zurückgeschleudert wurde.
—
Er schnappte nach Luft, die Augen noch geschlossen, als er sich wieder in der dunklen Halle wiederfand, mit gekreuzten Beinen auf dem kalten Steinboden sitzend. Seine Brust hob und senkte sich schnell, sein Atem ging unregelmäßig, seine Gedanken rasten.
„Was … was hat sie gemeint?“, flüsterte er in Gedanken, die Augenbrauen verwirrt zusammengezogen. Ihre rätselhaften Worte hallten unerbittlich in seinem Kopf wider, jedes verspielte Wort nagte an ihm und verstärkte seine Unsicherheit. „Daran erinnern, was?“
Er erinnerte sich, dass Skully etwas Ähnliches erwähnt hatte, aber er dachte, es hätte etwas damit zu tun, dass er das Potenzial seiner Blutlinie erkannte.
Aber es schien noch mehr zu sein, vor allem ihre Bemerkung, dass das Schicksal mit ihm spielte. Wusste sie von seinem früheren Leben als Cedric? Vielleicht war das nicht überraschend.
Aber sie hätte das nicht erwähnen müssen. Er hatte schon als Cedric verzweifelt versucht, sein eigenes Schicksal zu schmieden. Selbst wenn er dabei gescheitert war, würde er nicht aufgeben.
Allerdings ging ihm das Rätsel, das sie ihm gestellt hatte, nicht aus dem Kopf und nagte an ihm auf eine Weise, die er nicht beschreiben konnte.
Dann verdrängte er diesen Gedanken, weil er erkannte, dass es sinnlos war, sich darüber den Kopf zu zerbrechen.
Langsam hob er eine zitternde Hand und strich mit den Fingerspitzen über seine Wange, wo Azi ihn geküsst hatte. Die Wärme war noch immer deutlich auf seiner Haut zu spüren.
Er schüttelte leicht den Kopf und fragte sich, warum sie ihn küssen wollte, obwohl sie ein göttliches Wesen war. Es kam ihm immer noch etwas unwirklich vor, dass er gerade ein Gespräch von Angesicht zu Angesicht mit einem Dämon geführt hatte, wenn auch nur mit einem zerbrochenen Fragment und nicht mit ihrem wahren Selbst.
Seine Aufmerksamkeit richtete sich jedoch auf die Fähigkeiten, die ihm wie instinktiv zuflossen.
[ Neue Fähigkeit erworben ]
Fähigkeit (Höllenjungfrau -> -8 % HP pro Minute): [ Verschlingende Gestalt – „Das Fleisch erinnert sich … die Seele ahmt nach … und du? Du wirst.“
Du erhältst die Fähigkeit, die Verschlingende Gestalt zu nutzen, um vorübergehend die Essenz anderer Wesen einschließlich ihrer Angriffe zu absorbieren. In dieser Gestalt kannst du 50 % der absorbierten Essenz aufnehmen und deine Werte verbessern.
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[ Neue Fertigkeit erworben ]
[ Urhunger – „Sie werden dich nicht nur fürchten … Sie werden sich in dir selbst sehen – und verzweifeln.“
Die Gabe der Höllenjungfrau lässt dich bei kritischem Schaden oder beim Töten einen Teil der Seele eines Gegners absorbieren, wodurch du vorübergehend eine seiner aktiven Fertigkeiten oder Fähigkeiten nachahmen kannst. Bei Kontakt kannst du die Verschlingende Gestalt einsetzen, um 1 physische Eigenschaft oder Fertigkeit deines Gegners für bis zu 5 Minuten nachzuahmen (Kosten: 7500 MP) (Abklingzeit: 20 Minuten) (Zauberzeit: Sofort)
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