Arthur schoss in den Himmel, seine Gestalt durchschnitten vom Wind, während er die Augen schloss und seine ganze Energie auf seine einzige Hoffnung konzentrierte – die Jägerin.
Sie war die Einzige, an die er sich um Hilfe wenden konnte, da seinen Großeltern die Hände gebunden waren.
Der Zirkel der Verdammten und seine Mitglieder waren die Einzigen, die es noch wagten, sich Derek entgegenzustellen.
Sein Atem wurde ruhiger, seine Muskeln spannten sich an und er streckte seine Sinne aus, genau wie Asher es ihm beigebracht hatte.
Er drückte seine Mana nach außen, breitete sie immer weiter aus und dehnte sein Bewusstsein innerhalb weniger Minuten über den gesamten Planeten aus.
Der Wind rauschte an ihm vorbei, die Atmosphäre zitterte unter dem schieren Gewicht seiner Präsenz.
Aber –
nichts.
Er konnte nichts spüren.
Nicht einmal eine Spur von der Mana der Jägerin war mehr zu spüren.
Arthurs Herz sank, als er scharf ausatmete und seine Hände zu Fäusten ballte.
Er hatte dieses Ergebnis erwartet, da sie sich versteckt halten musste, aber das machte es nicht weniger entmutigend.
Mit niedergeschlagenem Blick ließ er sich langsam und schwer wieder an die Oberfläche sinken. Er zog normale Kleidung an, schlicht und unscheinbar, und ging mit in die Taschen gesteckten Händen und distanziertem Blick eine leere, leblose Straße entlang.
Die Sonne begann unterzugehen.
Ihr schwindendes Licht tauchte den Himmel in purpurrote und goldene Farbtöne, wunderschön und doch vergänglich.
Wie die Hoffnung.
Arthur seufzte tief und blickte zum Himmel hinauf.
Was sollte er jetzt tun?
Wie sollte er alles wieder in Ordnung bringen?
Seine Hände ballten sich in seinen Taschen, seine Schultern spannten sich an, als ein überwältigendes Schuldgefühl in seiner Brust aufstieg.
Er wusste nicht, wie er das alleine schaffen sollte.
Aber dann –
tauchte ein Gesicht in seinem Kopf auf.
Asher. Hellbringer.
Der einzige Mensch, der ihn wirklich unterrichtet und geleitet hatte – auch wenn er manchmal kalt und hart gewesen war.
Auch wenn er ein Dämon war.
Arthur runzelte die Stirn. Asher hatte ihm einmal etwas gesagt.
Er solle vorsichtig sein, was er glaubte und wem er vertraute. Er solle niemals blind jemandem folgen.
Damals hatte Arthur gedacht, Asher würde nur auf ihn herabblicken. Aber jetzt …
Wusste Asher von Derek?
Warum war er wirklich hier auf der Erde?
Warum half er den einfachen Leuten, zerstörte böse Gilden und stürzte diejenigen, die ihre Macht missbrauchten?
Konnte ein Dämon – ein Wesen, von dem Arthur gelernt hatte, dass es das pure Böse war – wirklich Gutes tun?
Arthurs Herz war voller Zweifel.
Alles, was er wusste, alles, woran er geglaubt hatte, brach zusammen.
Und wenn Derek – ein Jäger, ein legendärer Anführer, eine Vaterfigur – zu so etwas Bösem fähig war …
War es dann nicht auch möglich, dass ein Dämon Gutes tun konnte?
Seine Gedanken wanderten zu Amelia.
Sie war jetzt auf der Flucht. Eine Flüchtige.
Und doch hatte sie die ganze Zeit für Asher gearbeitet.
Emiko und Yui auch.
Arthur biss die Zähne zusammen.
Er kannte Amelia besser als alle anderen.
Sie war mutig. Ehrenhaft. Sie hatte alles riskiert für das, was sie für richtig hielt.
Wenn jemand wie sie auf Ashers Seite stand …
Dann musste es einen guten Grund geben.
Und vielleicht – nur vielleicht – hatte er die ganze Zeit den falschen Krieg geführt.
Aber bevor er weiterdenken konnte –
spürte er etwas.
Arthurs Augen flogen auf, sein Atem stockte, als eine schwache, fast unmerkliche Spur von Mana in der Ferne aufblitzte.
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen.
Das kam ihm bekannt vor. Aber nur schwach.
Ohne zu zögern folgte er ihr.
Seine Schritte wurden schneller, sein Herz pochte, als er die Energiespur durch dunkle, enge Gassen und an verlassenen Gebäuden vorbei verfolgte, bis er vor dem Eingang eines heruntergekommenen, verfallenen Gebäudes stehen blieb.
Bettler schliefen auf dem Boden, ihr raues Atmen erfüllte die Stille.
Arthur ging vorsichtig an ihnen vorbei, seine Bewegungen präzise, seine Sinne in höchster Alarmbereitschaft.
Je tiefer er vordrang, desto dunkler wurde es – Schatten krochen die Wände hinauf und verschlangen alles in ihrer Reichweite.
Dann –
Ein plötzlicher roter Lichtblitz.
„Hey!“
Arthur hatte kaum Zeit zu reagieren, bevor sein Körper verschwand.
Ein scharfer Ruck. Eine Hitzewelle.
Und dann –
Ein staubiger, rauer Boden traf seinen Rücken.
Arthur rollte sich sofort auf die Füße, seine Muskeln spannten sich an, als er sich auf einen Kampf vorbereitete.
Aber dann –
Seine Augen weiteten sich.
Er war nicht allein.
Er befand sich in einer alten, heruntergekommenen Hütte, die Luft war voller Spannung.
Und vor ihm standen –
vier bekannte Gestalten.
Amelia. Grace Eleanor – die Jägerin. Yui. Remy.
Alle sahen ihn mit besorgten, hoffnungsvollen Augen an. Yui und Remy hofften, dass Grace und Amelias Plan, ihn hierher zu bringen, nicht nach hinten losgehen würde, da sie keine Ahnung hatten, ob er noch auf Dereks Seite stand.
Allerdings waren sie zuversichtlich, da Grace ihnen gesagt hatte, dass Arthur ein reines Herz hatte und nur dem richtigen Weg folgen würde.
Arthur öffnete überrascht den Mund, seine Stimme klang heiser und ungläubig.
„Ihr … Ihr habt mich hierher gebracht?“
Amelia trat einen Schritt vor, ihr Gesicht zeigte etwas, das er schon lange nicht mehr gesehen hatte.
Reue.
„Schön, dich wiederzusehen, Kleiner“, sagte sie mit einem kleinen, müden Lächeln auf den Lippen.
„Ich bin froh, dass ich dich damals nicht zu Tode geprügelt habe.“
Arthur blinzelte, immer noch benommen von allem.
Aber dann verschwand ihr Lächeln und sie sah ihn mit schmerzhafter, unverfälschter Ehrlichkeit an.
„Es tut mir leid. Ich bin zu weit gegangen. Wir haben zu viel verloren. Und ich war wütend, dass ich den wahren Tätern nichts antun konnte.“
Arthur senkte den Blick und schüttelte den Kopf.
„Nein … du musst dich nicht entschuldigen“, murmelte er mit schuldbeladener Stimme. „Ich habe schlimmere Sünden begangen. Ich … ich weiß nicht, ob ich jemals wieder gutmachen kann, was ich getan habe. Ihr habt die ganze Zeit die Wahrheit gekannt … und ich war so blind und dumm, dass ich sie nicht sehen konnte.“
Eine sanfte Hand legte sich auf seine Schulter.
Er blickte auf und sah Amelias Augen, die voller Verständnis waren.
„Jetzt ist nicht die Zeit, in Schuldgefühlen zu versinken, Arthur“, sagte sie bestimmt. „Wir alle haben Dinge, die wir bereuen … Dinge, die uns jeden Tag verfolgen. Wir wünschen uns, wir könnten sie ändern.“
Arthur wandte den Blick ab, seine Hände zitterten.
Grace trat vor, die Arme verschränkt, ihr Gesichtsausdruck unlesbar.
„Sie hat recht“, sagte sie. „Wir könnten hier sitzen und den ganzen Tag über unsere Vergangenheit reden … oder wir könnten was tun, um das wahre Böse zu stoppen. Diejenigen, die größere Sünden begehen.“
Arthur schluckte, sein Herz raste.
Graces Blick bohrte sich in seinen, stark, unerschütterlich.
„Wie entscheidest du dich, Arthur?“
Es folgte eine lange, bedrückende Stille.
Arthur ballte die Fäuste.
Arthur ballte die Fäuste, seine Stimme klang entschlossen, als er sagte: „Natürlich müssen wir etwas tun. Und das beginnt damit, so viele Verbündete wie möglich zu sammeln. Was habt ihr geplant?“
Grace seufzte müde, rieb sich die Nasenwurzel und sagte dann: „Wir haben den Großteil unserer Ressourcen dafür verwendet, den Nexus Tower zu bombardieren und Zeit für unseren Meister zu gewinnen. Falls du es nicht weißt, er ist derjenige, der uns alle dazu gebracht hat, Derek und alle, die für ihn arbeiten, zu besiegen. Ohne ihn wären wir nicht so weit gekommen.“
Arthur kniff die Augen zusammen und seine Gedanken rasten. „Also ist es wirklich wahr …“, murmelte er, während die Last der Ereignisse auf ihm lastete.
Doch dann kam ihm eine tiefere Frage in den Sinn, die er sich schon gestellt hatte, seit sich sein Verdacht gegenüber Derek bestätigt hatte.
„Aber warum … Warum hilft er uns Menschen?“
fragte Arthur und sah abwechselnd die einen und dann die anderen an. „Warum sollte er etwas tun, das seine eigene Art gegen ihn aufbringen und auch ihn selbst treffen würde?“
Auf seine Frage hin tauschten die anderen Blicke aus, ihre Gesichter waren unlesbar. Deine Reise geht weiter in My Virtual Library Empire
Nach einem Moment des Zögerns sprach Amelia schließlich. „Tut mir leid, wir können dir den Grund im Moment nicht nennen. Das kann nur er selbst entscheiden.“
Arthur runzelte die Stirn. „Aber …“
„Was wir dir sagen können“, unterbrach Amelia ihn sanft, „ist, dass er unsere einzige Chance gegen Derek ist. Und … er ist derjenige, der am meisten daran interessiert ist, ihn zu Fall zu bringen.“
Arthur musterte ihre Gesichter und versuchte, irgendwelche Anzeichen von Täuschung zu entdecken, aber er fand keine. Er holte tief Luft und nickte dann langsam.
„Okay … Ich werde euch glauben.“
Vorläufig.
Er hatte noch zu viele unbeantwortete Fragen, aber es war keine Zeit, sich damit zu beschäftigen. Sie hatten dringendere Angelegenheiten zu erledigen.
„In der Zwischenzeit“, sagte Arthur mit fester Stimme, „sollten wir einen Plan ausarbeiten, um die Geiseln von Derek zu befreien – einschließlich Rachel, ihrer Mutter und …“ Seine Stimme stockte leicht. „… meiner Mutter.“
Bei seinen Worten blinzelte Amelia verwirrt. „Deine Mutter?“
Arthur nickte mit ernster Miene. „Mein fetter – ich meine, mein Großvater hat mir die Wahrheit gesagt. Meine echte Mutter war schon immer Aira … die auch das Orakel ist.“
Eine bedrückende Stille legte sich über den Raum.
„Was?“, murmelte Grace, deren sonst so gefasste Miene zerbrach, als Ungläubigkeit ihre Augen erfüllte.
Yui, Amelia und Remy schnappten alle nach Luft, ihre Reaktionen spiegelten die von Grace wider.
Arthur verstand, warum sie so schockiert waren. Auch er hatte das alles noch nicht ganz verarbeitet.
„Ich weiß …“, sagte Arthur leise und krallte seine Finger in seine Handfläche. „Ich habe immer noch das Gefühl, dass meine Welt zusammenbricht, seit ich die Wahrheit erfahren habe … einschließlich der Tatsache, dass mein Vater …“
Sein Kiefer presste sich zusammen, seine Stimme zitterte vor Schmerz, als er den Namen aussprach, der ihn seitdem er die Wahrheit erfahren hatte, verfolgte.
„Cedric.“
Sein Atem stockte.
„Und es war Derek, der ihn hinterrücks erstochen hat – indem er sich mit den anderen gegen ihn verbündet hat, nachdem er den Dämonenkönig getötet hatte.“
Er biss die Zähne zusammen, sein ganzer Körper war vor Wut und Trauer wie versteinert.
Nach seinen Worten herrschte seltsame Stille im Raum.
Arthur blickte auf und stellte verwirrt fest, dass die anderen ihn mit großen, unlesbaren Blicken anstarrten.
„… Das kann nicht sein…“, murmelte Amelia und tauschte Blicke mit Grace und den anderen.
Arthur runzelte die Stirn. „Was? Was ist los?“
Sie waren nicht nur schockiert. Ihre Gesichtsausdrücke waren zu widersprüchlich, als würden sie mit etwas viel Tieferem kämpfen.
Dann atmete Grace tief aus und richtete ihren braunen Blick auf Arthur.
„Arthur …“, sagte sie vorsichtig, und ihre Stimme klang so schwer, dass sich Arthurs Magen zusammenzog. „Vielleicht solltest du es doch wissen.“
Arthurs Herzschlag beschleunigte sich. „Was wissen?“
Grace zögerte nur eine Sekunde, bevor sie etwas sagte, das Arthurs ganze Welt erschütterte.
„Dass dein Vater lebt, aber … als Dämon, den alle als Hellbringer kennen.“
Arthur stockte der Atem.
Sein ganzer Körper erstarrte.
Seine Augen weiteten sich vor lauter Ungläubigkeit, sein Herz pochte so laut, dass er es in seinen Ohren hören konnte.
