Arthur hielt den Atem an.
Sein ganzer Körper erstarrte.
Seine Augen weiteten sich vor lauter Ungläubigkeit, sein Herz schlug so laut, dass er es in seinen Ohren hören konnte.
„… Nein.“
Es kam kaum mehr als ein Flüstern über seine Lippen, die zitterten.
„Nein… Das…“
Seine Gedanken waren durcheinander, sein Verstand schwirrte und schrie ihm zu, dass das unmöglich sein konnte.
Cedric. Der Goldene Prinz.
Der Held, der von Derek verraten und getötet worden war.
Dieser Held … Sein Vater … war Hellbringer? Ein Dämon?
Genau der Dämon, den er vernichten sollte? Der sich als sein Mentor ausgegeben hatte?
„Du lügst“, sagte Arthur mit zittriger Stimme, die sich kaum zusammenreißen konnte. „Das kann nicht sein … Er ist gestorben … Wie kann mein toter Vater am Leben und ein Dämon sein?“
Graces Blick schwankte nicht.
„Das haben wir auch gedacht. Aber er ist an diesem Tag nicht gestorben, Arthur. Es ist ein Wunder passiert. Ein Wunder, das wir Sterblichen nicht verstehen können.“
Arthur taumelte zurück, schüttelte heftig den Kopf und rang nach Luft.
Das konnte nicht wahr sein.
Amelia tat er leid, da er so viele schmerzhafte Wahrheiten auf einmal erfahren musste. Selbst für sie war es überwältigend, die Wahrheit über Cedrics Tod zu erfahren. Aber Arthur … seine ganze Welt war an einem einzigen Tag auf den Kopf gestellt worden.
Arthur kämpfte jedoch nur noch mehr, als er mit zitternder Stimme sagte: „Das kann nicht sein. Mein Vater war ein Held. Auch wenn Hellbringer böse Menschen in unserer Welt vernichtet hat, hat er doch viele gute Jäger und sogar unschuldige Menschen getötet, besonders als er zum ersten Mal auftauchte. Mein Vater war ein Held. Er hätte niemals so schlimme Dinge getan.“
Amelia ging vorsichtig auf ihn zu, setzte ihn auf einen Stuhl und sagte leise: „Leider kann man weder Menschen noch die Welt in Schwarz und Weiß einteilen. Aber ich kann mir vorstellen, wie du dich gerade fühlst. Vielleicht verstehst du es besser, wenn du alles weißt, was passiert ist.“ Damit erzählte Amelia Asher alles, was nach seinem Tod als Cedric passiert war.
…
Als Amelia ihm alles erzählt hatte, zitterten Arthurs Hände. Er konnte nicht glauben, dass das alles wahr war.
Wie konnte so etwas seinem Vater passieren?
Das konnte nicht sein.
Und doch –
Eine schreckliche Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag.
Die Art, wie er Asher immer von Herzen respektiert hatte, als dieser sein Mentor war.
Die Art, wie er sich gefühlt hatte, als Asher ihn angeleitet und ihm Dinge beigebracht hatte.
Die Art, wie er versucht hatte, ihn vor Wahrheiten zu warnen, die andere nicht zu sagen wagten, auch wenn er das vielleicht als Mentor getan hatte.
Die Tatsache, dass er ihn nicht hassen konnte, obwohl er erfahren hatte, dass er ein getarnter Dämon war.
War es, weil er tief in seinem Inneren eine Verbindung zu ihm spürte?
Jetzt ergab alles einen Sinn.
Aber es brach ihm das Herz zu wissen, wie ein so tapferer und ehrenhafter Mann gezwungen war, sich der Dunkelheit zuzuwenden, um zu überleben und diejenigen zu bestrafen, die ihm Unrecht getan hatten.
Arthurs Hände zitterten, als er flüsterte:
„… Hat er es gewusst?“
Tränen brannten in seinen Augen.
Arthurs Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, als er zitternd fragte: „Hat er gewusst … dass er mein Vater war?“
Amelia schüttelte den Kopf, ihr Blick voller Trauer. „Wie hätte er das wissen können? Er wurde dein Mentor, weil er Derek und dich im Auge behalten wollte, da er bemerkt hatte, dass Derek ein ungewöhnliches Interesse an dir hatte. Er starb in dem Glauben, dass Aira ihn genauso verraten hatte wie Derek und die anderen. Er starb in Hass auf deine Mutter und hasst sie noch immer. Selbst ich hasste sie, als ich davon erfuhr.“
Arthurs Kinn zitterte, Amelias Worte lasteten schwer auf ihm.
Er hasste seine Mutter … Er hasste sie, weil er glaubte, dass sie ihn verraten hatte.
Seine Finger krallten sich in seine Handflächen, seine Fingernägel gruben sich in seine Haut, während Schuldgefühle und Wut in ihm tobten.
Amelia fuhr fort: „Aber ich fand das immer seltsam … Aira war seit ihrer Kindheit an seiner Seite. Sie hat ihn geliebt, sich um ihn gekümmert und ihn beschützt, als er schwächer war, egal wie schwierig die Zeiten waren. Warum sollte sie ihn plötzlich verraten?“
Arthur spürte, wie sich seine Brust zusammenzog. „Das würde sie nicht tun … Ich weiß nicht, warum sie es getan hat, aber ich spüre, dass sie ihn niemals wirklich verraten würde“, murmelte er.
Amelia nickte. „Das glaube ich auch. Vielleicht spürt Asher – dein Vater – das auch tief in seinem Herzen. Warum würde er sonst weiter nach ihr suchen? Er hätte einfach akzeptieren können, dass sie weg ist, oder sich wünschen können, dass sie tot wäre. Aber nein – er sucht weiter. Vielleicht weiß er tief in seinem Inneren, dass etwas nicht stimmt.“
Arthurs Atem ging schwer, während seine Gedanken kreisten.
Die ganze Zeit hatte er nach der Wahrheit über sich selbst, über Derek und über seine Vergangenheit gesucht …
Aber jetzt hatte er eine andere Mission.
Er musste Asher, seinem Vater, die Wahrheit sagen.
„Er muss es wissen … Er muss wissen, wo sie ist …“ Arthur schüttelte heftig den Kopf, seine Stimme brach und seine Augen wurden rot. „Ich muss ihm helfen, sie zu retten … und alle anderen vor Derek.“
Als sie seine Qual und Entschlossenheit sahen, wurden Yuis und Remys Gesichter weicher.
Grace und Amelia sahen sich an, bevor Grace entschlossen nickte. „Das ist der Plan, Junge.“
Sie grinste leicht, um die Stimmung aufzulockern. „Gut, dass Derek dich mit Radems vollgepumpt hat, um deine Stärke auf den höchsten S-Rang zu bringen. Wir werden dafür sorgen, dass er das bereut.“
Arthur ballte die Fäuste. „Ich weiß, dass Derek mich kontrollieren will … Er muss alles getan haben, um mein Potenzial zu zerstören und mich unter seiner Fuchtel zu halten. Kein Wunder, dass ich trotz meines S-Rangs nie gelernt habe, mächtige Dämonen zu besiegen oder schwierige Situationen zu meistern. Er hat dafür gesorgt, dass ich nie Erfahrungen sammeln konnte, und alle Kämpfe, an die ich mich erinnere, sind nur vorgetäuscht. Ich habe sie nie wirklich durchgestanden.“
Graces Augen leuchteten voller Zuversicht, als sie sagte: „Vergiss nicht, Arthur – du bist der Goldene Prinz und der Sohn des Orakels. Du bist viel stärker, als du denkst. Derek hat vielleicht versucht, dich in Ketten zu legen, aber wir werden jede einzelne davon sprengen.“
Arthur nickte, seine Entschlossenheit war hart wie Stahl.
„Ich muss ihn treffen“, sagte er plötzlich. „Bitte sag mir, dass es einen Weg gibt, ihn zu erreichen. Wir müssen ihm alles erzählen – vor allem von meiner Mutter.“
Amelia seufzte und ihr Blick verdunkelte sich vor Bedauern. „Es tut mir leid, Arthur. Er ist im Moment nicht zu erreichen. Er ist da draußen in der Dämonenwelt und kämpft darum, stärker zu werden. Deshalb tun wir alles, was wir können, um uns vorzubereiten.
Er hat uns gesagt, wir sollen weiterkämpfen, auch wenn er … nicht zurückkommt.“
Arthur stand sofort auf und schüttelte den Kopf. „Nein. Sag das nicht. Ich weiß, dass er zu uns zurückkommen wird. Wenn er einmal den Tod überlebt hat, dann kann er alles überleben.“
Grace grinste und verschränkte die Arme. „Verdammt richtig, das wird er.“
Dann wurde sie ernst. „Aber wir werden ihn vielleicht mindestens ein paar Wochen lang nicht sehen.
In der Zeit müssen wir also selbst etwas unternehmen. Wir müssen Verbündete sammeln, wie du gesagt hast.“
Arthur atmete tief aus und konzentrierte sich wieder. „Wem können wir noch vertrauen? Die WHA sollte doch das Symbol der Gerechtigkeit sein, und jetzt jagen sie gute Jäger wie euch. Wir können keinen Jäger um Hilfe bitten, wenn wir uns seiner Loyalität nicht sicher sind.“
Grace nickte. „Wir wissen. Deshalb werden wir vorsichtig sein. Wir können Derek nicht frontal bekämpfen. Wir müssen clever vorgehen.“
Doch bevor sie weiterreden konnte …
Ein schriller Piepton zerriss die Stille.
PIEP!
„Scheiße!“, schrie Remy plötzlich und stürzte zu seinem Laptop. Seine Finger flogen über die Tastatur, sein Gesicht wurde blass.
Exklusive Geschichten findest du in My Virtual Library Empire
„Der Perimeteralarm wurde ausgelöst! Das Gebäude ist von WHA-Wachen umzingelt. Ihren Abzeichen nach zu urteilen, sind die meisten von ihnen mindestens A-Rang, und die Anführer der einzelnen Trupps sind S-Rang.“
Arthurs Herz pochte.
„Sie haben uns gefunden. Wie?“, fragte Amelia mit vor Schreck weit aufgerissenen Augen.
Grace seufzte schwer und sah Arthur an: „Wie ich befürchtet habe … Derek muss dich gehen lassen haben, damit du ihn direkt zu uns führst.“
Arthur sah es ein und seine Augen füllten sich mit Tränen.
Natürlich. Derek hatte ihn zu leicht gehen lassen.
Er hatte ihm direkt in die Hände gespielt.
Arthur ballte die Fäuste und eine unbeschreibliche Wut erfüllte ihn: „Dann halte ich sie auf. Ihr solltet fliehen.“
Grace schüttelte sofort den Kopf. „Nein, Junge. Hör mir gut zu. Wir kommen hier nicht lebend raus, wenn wir alle kämpfen.“
Arthur biss die Zähne zusammen. „Was sollen wir dann tun? Ich bin der Grund, warum ihr alle in Gefahr seid.“
Graces Augen verdunkelten sich. „Jetzt ist nicht die Zeit, dir Vorwürfe zu machen. Du musst uns ‚verhaften‘.“
Arthur stockte der Atem. „… Was?“
Amelia trat vor und legte ihm eine feste Hand auf die Schulter. „Sie hat recht, Arthur; das ist der einzige Weg. Wenn du uns verhaftest, kann Derek uns nicht sofort hinrichten. Der Richter muss sich dann mit unserem Fall befassen und wird uns vielleicht nur inhaftieren. Du hättest auch mehr Freiheit, etwas zu unternehmen, anstatt dich offen als Dereks Feind zu outen.“
Arthur presste die Kiefer aufeinander. „Was? Wie kannst du wissen, dass wir dem Richter vertrauen können, wenn sich der Präsident selbst als so ein böser Mensch herausgestellt hat?“
„Ich kenne den Richter seit meiner Kindheit, er war Cedrics Mentor. Irgendetwas sagt mir, dass er nicht auf Dereks Seite steht. Sonst hätte er Amelias Eltern nicht beschützt, indem er sie ‚eingesperrt‘ hat, anstatt Derek mit ihnen fertig werden zu lassen.
Derek hätte Amelia leicht aufspüren können, wenn er ihre Eltern in die Finger bekommen hätte.“
Amelia nickte mit ernstem Blick. „Sie hat recht. Ich habe das Gefühl, dass der Richter wirklich fair ist und einer der wenigen, denen Gerechtigkeit am Herzen liegt.“
„Nein. Ich kann nicht einfach euer aller Leben riskieren, nur weil ich eine Vermutung habe …“
„Arthur.“
Graces Stimme war leise, fest und unerschütterlich.
„Wenn du wieder gutmachen willst, was Derek angerichtet hat – wenn du die Menschen schützen willst, die noch am Leben sind –, dann musst du das tun. In dem Moment, in dem du dich zu erkennen gibst, werden nicht nur deine Großeltern, sondern auch deine Mutter leiden.“
Arthurs Brust hob und senkte sich, während er mit der Entscheidung rang.
Das widersprach allem, was er in seinem Herzen fühlte.
Aber … sie hatten recht.
Wenn er vorgab, sie zu fangen, konnte er Zeit gewinnen. Sie am Leben halten.
Es war der einzige Weg.
Arthur holte tief Luft. Seine Hände zitterten, als er sie zu Fäusten ballte.
Dann, endlich –
nickte er.
„Okay. Ich werde es tun.“
