804 Die Teufelsschlucht
Die pechschwarze Dunkelheit der tiefen Gewässer erstreckte sich um sie herum, ein Abgrund ohne Ende. Das unheimliche Leuchten der mit Mana durchdrungenen Meeresflora spendete kaum genug Licht und warf schwache, flackernde Lichtpunkte, die wie sterbende Glut in der Leere flackerten.
Narissara schwebte von der Stelle, an der sie sich ausgeruht hatte, nach oben, ihr langes Haar floss sanft mit der Strömung, ihr Blick ruhte auf Rowena, die immer noch still dasaß, den Blick in die Ferne gerichtet, den Körper regungslos.
„Ich fühle mich immer noch schuldig, dass ich dich mitgenommen habe, anstatt dich ausruhen zu lassen“, sagte Narissara schließlich mit leiserer Stimme als sonst, die jedoch die Last unausgesprochener Sorge trug.
Rowena blinzelte langsam und wandte ihre blutroten Augen ihr zu.
„Du kannst immer noch zurück“, fuhr Narissara fort und neigte leicht den Kopf. „Es ist noch nicht zu spät. Ich hoffe, du tust das nicht als Strafe für das, was passiert ist, außer für Isola. Du hast alles gegeben, um unsere Königreiche und unser Volk zu beschützen. Das Schicksal war einfach nicht gnädig mit uns … das war es nie.“
Rowena atmete langsam aus, ihr Atem verlor sich fast in der Weite der Tiefe. Dann richtete sie sich auf, ihre Bewegungen langsam, aber anmutig, als wäre sie aus Eis geschnitzt, das sich weigerte zu schmelzen.
„Als ich aufwachte und mir bewusst wurde, was ich verloren hatte, hatte ich das Gefühl, dass ich es nicht verdiente, weiterzuleben, während mein Volk litt und starb“, gab Rowena zu, ihre Stimme kühl, aber belastet von etwas Schwererem als Trauer – Reue.
Narissara sagte nichts und ließ sie weiterreden.
„Ich habe alle enttäuscht, auch meinen Vater.“
Es herrschte lange Stille, bevor sie wieder sprach: „Aber dann fiel mir ein, dass es noch Menschen gibt, vor allem zwei Leben, die von mir abhängen“, flüsterte sie. „Das Kind, das in meinem Bauch heranwächst … und Isola, die fast gestorben wäre, um mir das Leben zu retten.“
Narissaras Blick wurde weicher.
„Ich habe bereits Ceti verloren, die ihr Leben geopfert hat, damit wir überleben konnten.“ Rowenas Stimme zitterte, eine seltene Schwäche in ihrer sonst so unerschütterlichen Haltung. „Deshalb darf ich Isola nicht auch noch verlieren.“
Narissara nickte ernst.
„Es bedeutet mir sehr viel zu sehen, wie sehr du sie liebst“, sagte sie mit aufrichtiger Dankbarkeit in der Stimme.
„Mein Kind hat fast sein ganzes Leben lang nicht die Liebe bekommen, die es verdient hat. Deshalb macht es mich glücklich, zu sehen, wie es jetzt alles auf einmal bekommt und noch mehr.“
Rowena senkte den Blick, und in den Tiefen ihrer purpurroten Iris flackerten unlesbare Gefühle.
Narissara trat langsam näher und beobachtete sie aufmerksam.
„Ich hoffe nur, dass du Isola nicht vorwirfst, dass sie dir Dinge verheimlicht hat“, fügte Narissara mit leisem Verständnis in der Stimme hinzu. „Sie wollte euch beiden nicht wehtun.“
Rowena schwieg einen Moment, bevor sie langsam und nachdenklich nickte.
„Ich habe bereits erkannt, dass es nicht ihre Schuld ist“, gab sie zu. „Sie hat es für ihn getan.“
In ihrer Stimme lag eine unausgesprochene Bitterkeit, aber auch eine Erschöpfung, die Narissara durch die Nase ausatmen ließ.
Rowena warf Narissara einen Blick zu und kniff leicht die Augen zusammen. „Aber … du scheinst mit allem, was ich dir erzählt habe, einverstanden zu sein. Was empfindest du wirklich?“
Narissara reagierte nicht sofort.
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass Menschen in der Lage sind, Mitgefühl für uns zu empfinden“, fuhr Rowena fort, ihr Gesichtsausdruck kalt, unlesbar, aber mit einer unterschwelligen Wut, besonders wenn sie an all die Gräueltaten dachte, die sie und ihr Volk durch die Menschen erlitten hatten. „Nicht nach allem, was ich gesehen habe.“
Narissara nickte langsam.
„Du hast recht. Es ist schwer zu glauben“, sagte sie ehrlich.
Sie blickte nach oben, beobachtete die sich bewegenden Schatten des Ozeans über ihr und verschränkte die Arme vor der Brust.
„Vielleicht war es für mich einfacher, weil mein Volk und ich, anders als du und dein Volk, den größten Teil unseres Lebens tief unter Wasser verbracht haben, ohne jemals einem Menschen zu begegnen. Vielleicht sehen wir deshalb die Dinge anders. Vielleicht … konnte Isola deshalb Asher’s Vergangenheit besser verstehen.“
Dann atmete sie langsam aus.
„Aber das bedeutet nicht, dass Menschen nicht böse oder grausam sind. Sie sind so, wie du glaubst. Viele von ihnen sind es, und ich empfinde dieselbe Wut und denselben Groll ihnen gegenüber wie du. Viele meiner Leute sind bereits durch sie gestorben.“ Narissaras Hände ballten sich an ihren Seiten zu Fäusten.
Rowenas Gesichtsausdruck blieb unlesbar, aber ihre Fäuste ballten sich leicht.
„Aber genauso wie es unter uns gute Menschen gibt, gibt es auch gute Menschen“, fuhr Narissara fort. „Isola hätte nicht von ihnen gesprochen, wenn sie nicht ihre wahre Natur gekannt hätte. Ich möchte glauben, dass Asher einer dieser Menschen war, auch wenn er als Vorbote des Todes für unser Volk galt.
Zumindest ist er jetzt einer der Guten und auf unserer Seite. Hätte er als Mensch weitergelebt und getan, was die Engel von ihm wollten, wäre er zu einer Bedrohung herangewachsen, der wir nicht hätten standhalten können. Dank sei den Teufeln, dass sie ihn auf unsere Seite gebracht haben.“
Eine bedrückende Stille legte sich über sie.
Rowena wandte den Blick ab, ihr Gesichtsausdruck verdüsterte sich durch Gedanken und Gefühle, mit denen sie noch zu kämpfen hatte.
Narissara beobachtete sie einen Moment lang, bevor sie schließlich seufzte und begriff, dass nur die Zeit solche Wunden heilen konnte.
„Lass uns gehen“, sagte sie schließlich, und ihre Stimme klang wieder wie gewohnt bestimmt und befehlend. „Im Moment mag es sicherer sein, aber wir könnten trotzdem noch auf eine Horde verfluchter Geister stoßen.“
Rowena schob alle Gedanken beiseite, richtete sich auf und nickte.
Ohne ein weiteres Wort schwebten die beiden vom Meeresboden weg, ihre Gestalten glitten durch die Tiefe und setzten ihre gefährliche Reise fort.
Nicht lange danach
wurde es unheimlich still in den tiefen Gewässern, als Rowena und Narissara ihrem Ziel entgegen drifteten. Das natürliche Licht des Ozeans verblasste zu einer unnatürlichen Dämmerung, das Wasser um sie herum war von einer uralten Stille erfüllt. Sie waren schon seit Stunden geschwommen, das erdrückende Gewicht der Tiefe drückte von allen Seiten auf sie, doch überraschenderweise waren außer einigen anderen Monstern keine Verfluchten Geister aufgetaucht.
Rowena, deren Augen die Dunkelheit durchdrangen, warf einen Blick auf Narissara. Deren Gesichtsausdruck blieb unlesbar, ihr Blick war nach vorne gerichtet, als würde sie sie zu etwas Verbotenen führen.
09:11
Dunkle, zerklüftete Steine ragten aus den Rändern hervor, abgenutzt und zerklüftet von den unerbittlichen Gezeiten der Zeit. Der Eingang pulsierte vor einer beunruhigenden Energie, das Wasser hier war kälter, schwerer – dick von der Last etwas Uraltem.
Im Inneren klammerte sich dunkle, leuchtende Vegetation an die Felswände und tauchte die Höhle in ein unheimliches, blaugrünes Licht. Die Pflanzen pulsierten schwach, als würden sie sich von der Energie in der Höhle ernähren. Je tiefer sie vordrangen, desto mehr staunte Rowena über die Altertümlichkeit ihrer Umgebung.
Narissara brach schließlich das Schweigen und flüsterte leise in die Weite des leeren Meeres: „Hier sind wir sicher.“
Rowena warf ihr einen fragenden Blick zu.
„Die Verfluchten Geister wagen sich niemals an diesen Ort“, erklärte Narissara mit einer Mischung aus Ehrfurcht und Vorsicht in der Stimme. „Selbst sie fürchten sich vor dem, was innerhalb dieser Mauern zurückgelassen wurde.“
Plötzlich bildete sich eine Wasserblase um sie herum, die Narissara mühelos mit einer Handbewegung formte. Der Druck des Meeres verschwand innerhalb der schimmernden Kuppel, sodass Rowena endlich wieder frei atmen konnte.
Rowena atmete tief aus und fragte mit ruhiger, aber scharfer Stimme: „Das ist es, oder? Die mythische Teufelshöhle?“
Narissara nickte, ihr Haar schwebte wie treibende Fäden im schwachen Licht.
„Meine Vorfahren haben diesen Ort vor langer Zeit gefunden“, gab sie zu und ließ ihren Blick in die Tiefe der Höhle schweifen. „Hier stießen sie auf die Gräber zweier uralter Teufel … und auf das Elixier der Ahnen.“
Rowenas Gesichtsausdruck blieb unbewegt, doch sie neigte leicht den Kopf, während sie sich an die Worte erinnerte, die Moraxor ihr einst gesagt hatte:
„Das Elixier der Ahnen … das, was deinem Volk das Überleben in diesen Gewässern ermöglicht hat?“
Narissara nickte erneut. „Es ist das Einzige, was Isola jetzt noch retten kann.“
Rowena kniff die Augen zusammen. „Aber du hast allen anderen gesagt, wir wären hier, um eine besondere Kräuterpflanze zu suchen.“
Narissaras Blick verdunkelte sich. „Das war eine Lüge. Das Elixier ist eines unserer bestgehüteten Geheimnisse. Nur die königliche Familie meines Volkes weiß davon. Selbst meine Krieger glauben, dass wir hier nach etwas anderem suchen. Moraxor hat es dir und Asher verraten, weil wir keine andere Wahl hatten, um den Frieden zwischen unseren Königreichen zu sichern.“
Rowena musterte sie einen Moment lang, bevor sie verständnisvoll nickte. „Das habe ich mir schon gedacht“, gab sie zu. „Dieses Elixier ist stärker als jedes Deviar. Es macht Sinn, dass ihr nicht wollt, dass andere davon erfahren. Aber ist es noch hier?“
Narissara schüttelte den Kopf, ihr Blick wurde hart. „Moraxo hat nicht die ganze Wahrheit gesagt“, sagte sie mit einem hoffnungsvollen Blick. „Es ist noch etwas übrig … aber wir haben es nie gewagt, hierher zurückzukehren, wegen der verfluchten Ungeheuer und weil wir es nur im äußersten Notfall verwenden wollten. Leider … ist unsere Lage jetzt ziemlich verzweifelt.
Abgesehen davon, dass ich meine Tochter retten will, ist Isola die Zukunft meines Volkes. Ohne sie … werden sie nicht überleben.“
Eine angespannte Stille breitete sich zwischen ihnen aus.
Dann richtete Narissara sich auf, ihre Augen voller unerschütterlicher Entschlossenheit.
„Selbst wenn mir jemand gesagt hätte, dass nichts mehr übrig ist, wäre ich trotzdem gekommen.“
Rowena beobachtete sie aufmerksam.
„Isola hat nicht mehr viel Zeit, und ich werde sie nicht aufgeben.“
Rowena hielt ihren Blick einen langen Moment lang fest, bevor sie langsam nickte.
„Dann lass uns keine Sekunde mehr verschwenden“, sagte sie kühl, während das Gewicht ihrer Mission auf beiden lastete.
Narissara wandte sich der gähnenden Dunkelheit vor ihnen zu und ballte die Finger, um sich vorzubereiten.
„Wir müssen tiefer“, flüsterte sie mit leiser, aber fester Stimme. „In die Tiefen der Höhle … und dann schnell wieder raus hier.“
Und damit machten sie sich auf den Weg und stiegen hinab ins Herz der Teufelsschlucht.
Ohh…
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Resurgent
Gedanken des Autors
