790 Nicht mehr König
Die Luft war noch voll von Blut, Rauch und Verwesung, als Drakar, verletzt und am Erholen, mitten in den Ruinen des Königreichs Bloodburn stand, mit Verbänden um seine gebrochenen Gliedmaßen gewickelt. Er wollte nicht noch mehr Ansehen verlieren, indem er sich auf ein Bett legte, und wollte stark bleiben, um allen zu zeigen, wer hier alles erobert hatte.
Was einst ein stolzes und blühendes Königreich gewesen war, lag nun in Trümmern, seine Pracht unter seiner gnadenlosen Herrschaft zu Schutt und Asche reduziert.
Die einst majestätische Demonstone Castle, das Symbol der Macht von Bloodburn, war geschändet und niedergebrannt worden, ihre hoch aufragenden Türme waren zerstört, ihre blutbefleckten Fahnen wurden nun von den Füßen seiner Soldaten zertrampelt.
Um ihn herum plünderten seine Männer gnadenlos, durchwühlten die Überreste der Adelsgüter, schleppten alles Wertvolle davon und nahmen die letzten überlebenden Dienstmädchen und Diener für ihre eigenen Vergnügungen mit.
Die besiegten Bewohner des Königreichs Bloodburn waren entweder tot, versklavt oder verstreut, ihr früherer Ruhm war nur noch eine verblassende Glut.
Und doch kochte Drakars Blut trotz des Sieges vor Wut.
Seine Hände ballten sich zu Fäusten, seine scharfen Fingernägel gruben sich in seine Handflächen und ließen Blut fließen, während sein Geist die Demütigung wiederholte, die er erlitten hatte.
Dieser verdammte Mondwächter hatte ihm den Schlüssel direkt vor der Nase weggenommen, und diese Schlampe, die Rote Hexe, hatte ihn betrogen und getäuscht.
Und noch schlimmer war, dass die Enkelin dieses alten Wolfes, von deren Existenz er nicht einmal etwas gewusst hatte, es gewagt hatte, ihn vor seinen Männern zu demütigen.
Drakar knirschte mit den Zähnen bei der Erinnerung daran, wie diese wilde Schlampe ihn gezwungen hatte, einen Blutvertrag zu unterschreiben, der seine Ambitionen fesselte. Der Gedanke, sich zurückziehen zu müssen, seine Eroberung von Rowena und ihrem Volk aufzugeben, ließ seine Adern vor Wut kochen.
Seine Lippen verzogen sich zu einem höhnischen Grinsen, als er mit giftiger Stimme flüsterte: „Sie glaubt, sie hat gewonnen? Sie hat nur das Unvermeidliche hinausgezögert. Du und deine erbärmlichen Verwandten werdet erfahren, was passiert, wenn ihr euch mir in den Weg stellt …“
Ja, er hatte diesen Krieg gewonnen, aber zu welchem Preis?
Er hatte diese Länder erobert, aber der Schlüssel – das Einzige, was er wirklich begehrte – war ihm aus den Händen gerissen worden.
Aber zumindest würden ihm diese Ländereien nun dienen. Sie würden seine Kriegsmaschinerie versorgen, ihm ermöglichen, seine Streitkräfte zu vergrößern, seine Armee wieder aufzubauen und sich zurückzuholen, was ihm gestohlen worden war. Er würde nicht untätig bleiben. Der Mondwächter und seine Sippe würden dafür bezahlen.
Doch gerade als er seinen nächsten Schritt plante, wurden seine Gedanken durch das Geräusch näher kommender Schritte unterbrochen.
Kommandant Zulgi kam mit gerader Haltung und diszipliniert auf ihn zu, seine dunkle Rüstung war mit dem Blut seiner Gegner befleckt. Er senkte respektvoll den Kopf und sprach mit stoischer, kontrollierter Stimme:
„Eure Majestät, ich habe gerade Informationen über Prinz Rhygar und die beiden Drachenblutritter erhalten, die Ihr mit ihm geschickt habt.“
Drakars Augenbrauen zuckten, seine Augen verengten sich gefährlich, als er seinen scharfen Blick auf Zulgi richtete.
„Hoffentlich sind es gute Nachrichten. Hat er endlich diese Schlampe zur Strecke gebracht?“ Drakars Stimme klang wie ein Messer, das Fleisch schneidet – scharf, kalt und gnadenlos.
Seine Geduld war am Ende. Er hatte sogar zwei seiner besten Ritter verschont, um sicherzustellen, dass Rhygar nicht versagen würde. Dieser undankbare Bastard sollte besser etwas vorzuweisen haben.
Aber Zulgi versteifte sich und zögerte einen Moment.
Drakars Augen verdunkelten sich.
„Raus damit.“ Seine Stimme war leise und warnend.
Zulgi atmete aus und senkte den Kopf noch tiefer, als würde er sich auf einen Sturm vorbereiten. „Eure Majestät … wir können sie nicht erreichen. Das Letzte, was wir gehört haben, war, dass sie Lysandra gefunden haben. Aber danach … nichts mehr. Es sind schon Stunden vergangen, und wir können ihren Standort nicht ausfindig machen. Es ist, als hätten sie sich in Luft aufgelöst. Ich fürchte … sie kommen vielleicht nicht zurück.“
Die Worte schlugen ein wie ein Donnerschlag und ließen Drakars Adern vor unterdrückter Wut anschwellen.
„NEIN!“, donnerte er und ballte die Hand so fest zur Faust, dass die Knochen knackten.
Er weigerte sich zu glauben, dass Lysandra, diese verräterische Hure, in ihrem geschwächten Zustand drei seiner Krieger überwältigt haben könnte.
Das bedeutete, dass jemand anderes eingegriffen hatte.
Und Drakar wusste genau, wer.
„Er war es …“, knurrte Drakar mit vor Wut stockender Stimme. Zulgi nickte ernst. „Es muss der Blutbrandkönig gewesen sein, Eure Majestät. Niemand sonst hätte die Kraft, zwei Drachenblutritter und Prinz Rhygar zu besiegen.“
Allein die Erwähnung des Namens dieses Bastards ließ Drakars Wut explodieren.
Ohne Vorwarnung schlug er mit der Faust nach vorne und rammte sie Zulgi in den Bauch.
„Urghk!“
Der Kommandant stieß einen lauten Schrei aus, spuckte Blut aus seinem Mund und sank auf die Knie, während die Wucht des Schlags sein Inneres erschütterte.
Drakar ragte über ihm auf, seine Augen brannten vor Bosheit, seine dunkle, feuerrote Aura knisterte um ihn herum.
„Du wagst es, ihn in meiner Gegenwart König zu nennen?“, knurrte Drakar, seine Stimme triefte vor Hass. „Er ist kein König mehr. Sein Königreich ist tot. Er ist nichts weiter als eine dreckige außerirdische Ratte, die nirgendwo hingehört!“
Zulgi senkte trotz der Schmerzen, die ihn innerlich zerrissen, den Kopf noch tiefer in Unterwerfung, seine Stimme heiser, aber unerschütterlich: „Verzeih mir … Eure Majestät. Ich wollte dich nicht beleidigen.“
Drakar stieß einen harten Atemzug aus, seine Fäuste zitterten immer noch vor aufgestauter Wut, und der Gedanke, dass Lysandra und Asher wieder zusammen waren, machte ihn nur noch wütender.
„Du konntest nicht einmal diese Schlampe aufspüren, und jetzt habe ich zwei meiner Drachenblutritter verloren! Du weißt ganz genau, wie viel mich dieser Krieg bereits gekostet hat, während ich fast nichts gewonnen habe! Du solltest dankbar sein, dass ich dich nicht wegen deines Versagens den Bestien zum Fraß vorwerfe.“ Er spuckte aus, bevor er sich aufrichtete. Seine Gedanken rasten.
Er hatte einen nutzlosen Sohn und zwei mächtige Ritter verloren, aber es blieb keine Zeit mehr, dieser Schlampe nachzujagen.
Der Schlüssel war sein wahrer Schatz, und jetzt war er in den Händen dieser verdammten Werwölfe.
Er musste weitermachen.
Er atmete langsam und tief durch und zwang sich, seine kochende Wut unter Kontrolle zu bringen.
Er musste wieder aufbauen, sich erholen. Und dann würde er sie alle vernichten.
Er wandte seine dunkelroten Augen Zulgi zu und befahl: „Vergiss diese Schlampe vorerst. Wir haben keine Zeit zu verlieren. Unsere Priorität ist jetzt, den Schlüssel zurückzuholen.“
Zulgi wischte sich das Blut von den Lippen und nickte gehorsam: „Was sind Eure Befehle, Eure Majestät?“
11:43
Drakars Lippen verzogen sich zu einem bösen Grinsen, seine Augen glänzten vor Blutdurst.
„Nutzt alle Ressourcen, die wir geplündert haben. Baut unsere Streitkräfte wieder auf. Verdoppelt die Versorgungslinien. Verdreifacht die Rekruten. Zwingt sie notfalls dazu. Wir werden unsere Armee schneller stärken als je zuvor. Und dann …“ Seine Stimme war von kalter Entschlossenheit erfüllt. „Dann werden wir diese Hunde vernichten, während sie damit beschäftigt sind, den Schlüssel zu benutzen.“
Sein Blick wanderte zum aschgrauen Horizont, zu dem Kontinent, auf dem sich die Werwölfe befanden.
„Genießt euren kurzlebigen Sieg, ihr alten Köter“, murmelte er mit giftiger Stimme, „denn bald werde ich mir zurückholen, was mir gehört.“
Und dieses Mal würde er alles verbrennen, was ihm im Weg stand.
—
Ein paar Stunden zuvor
Der blutrote Himmel erstreckte sich endlos, eine riesige Fläche aus Rauch und sterbender Glut, während Asher regungslos dastand und auf die verblassende Silhouette von Lysandra starrte.
Seine dunkelgelben Augen folgten ihr, bis sie nur noch ein kleiner Punkt am Horizont war und dann ganz verschwand.
Ein schwerer Seufzer entrang sich seinen Lippen, doch sein Gesichtsausdruck blieb gleichgültig, leer – als hätte er wieder etwas tief in sich begraben.
Dann sagte er, ohne sich umzusehen, mit gelangweilter, träger Stimme: „Wie lange willst du mir noch nachspionieren?“
Am anderen Ende der Klippe, hinter einer zerklüfteten Felsformation, trat eine Gestalt aus dem Schatten hervor. Ihre Ausstrahlung war elegant und doch bedrohlich, kalt und doch durchdringend, wie eine Klinge, die unter Seide verborgen ist.
Sie trug ein ärmelloses schwarzes Kleid, das ihre Figur betonte, und ihr langes dunkles Haar wehte im Wind, obwohl der Schweiß auf ihrer blassen Haut ihre Erschöpfung verriet.
Rebecca.
Sie war ihm gefolgt, seit er sich von Eradicator getrennt hatte. Sie war wütend und hatte versucht, ihn zu finden, aber sie hatte keine Ahnung, dass er irgendwo gefangen war.
Das ließ einen Teil ihrer Wut schwinden, da er ihr Königreich nicht wirklich verlassen hatte, obwohl sie tief in ihrem Inneren wusste, dass er einen Grund gehabt haben musste, nicht zurückzukehren.
Doch das ließ sie vor Neugierde brennen und sie hatte hundert Fragen, darunter auch, warum er überhaupt gegangen war.
Aber nachdem sie gerade gesehen hatte, was zwischen ihm und Lysandra passiert war, stand sie mit verschränkten Armen und einem verärgerten Gesichtsausdruck da. Sie vergaß alles, was sie zuvor neugierig gemacht hatte.
Und plötzlich stürmte sie vorwärts, ihre Bewegungen waren scharf und präzise, als hätte sie etwas Dringendes zu sagen.
„Hmph“, spottete sie und kniff die Augen zusammen, als sie nur wenige Meter vor ihm zum Stehen kam. „Wenn du wusstest, dass ich dir gefolgt bin, dann musst du auch wissen, dass ich gesehen und gehört habe, wie du dieser draconischen Schlampe diese erbärmlichen Worte der Liebe und Vergebung zugeflüstert hast.“
Ihre Stimme triefte vor Verachtung, aber da war noch etwas anderes – etwas Zerbrechliches unter der Wut. Ein Stich von Eifersucht, ein Groll, den sie nicht ganz verstehen konnte.
„Ich kann nicht glauben, dass du dich vor jemandem wie ihr so schwach zeigst, nur weil du ihren Sohn während einer Quest getötet hast. Es ist ja nicht so, als könnte sie nicht einfach einen neuen bekommen. Die vermehren sich wie Tiere, nicht wie wir“, fuhr Rebecca fort, ihre Augen blitzten vor unverhohlener Bitterkeit.
Asher blieb ganz ruhig und unbeeindruckt, als er sich zu ihr umdrehte. Mit leiser, kalter Stimme sagte er: „Sie ist meine Frau. Also nenn sie besser nicht noch mal Schlampe, sonst bin ich nicht mehr nett zu dir, auch wenn du meine Sklavin bist. Gerade du solltest doch am besten verstehen, was sie gerade durchmacht.“
Rebecca zuckte zusammen und ballte die Finger zu Fäusten. Ihre Fingernägel gruben sich so tief in ihre Haut, dass sie sich fast blutig riss.
„Du!“, presste sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, während ihr Herz vor Frustration pochte.
Es war nicht nur seine Warnung, die sie wütend machte.
Es war die Art, wie er es sagte – so beiläufig, so besitzergreifend, als ob Lysandra seiner Liebe, seines Schutzes würdig wäre. Als ob sie ihm mehr bedeutete als alles andere. Wie konnte er sie nur mit dieser drakonischen Frau vergleichen?
Und doch bekam sie, Rebecca Drake, die ihm verbunden war, die ihm gedient hatte, während sie Dutzende Male ihr Leben riskiert und unter seinen Händen gelitten hatte, nichts als das?
Warum?
Ihre Wut brach hervor und verwandelte sich in etwas Bitteres, etwas Schmerzhaftes.
Sie holte tief Luft, bevor sie ihn anstarrte, ihre Stimme zitterte vor unterdrückter Wut.
„Ich kann nicht glauben, dass du noch die Frechheit besitzt, mir zu drohen, nachdem du mich getäuscht und betrogen hast! Du hast meinen armen Oberon ausgenutzt und ihn manipuliert, um Informationen über Kira zu erhalten. Du hast mir ein Versprechen gegeben, und doch hast du dein Wort gebrochen, während ich dir wie eine Närrin vertraut habe!“
Da war es. Der Schmerz, der Verrat, der Groll, der tief in ihrer Brust schwelte.
Asher seufzte müde, schüttelte unbeeindruckt den Kopf.
„Mein Wort gebrochen?“, wiederholte er mit verächtlicher Stimme. „Hat Oberon dir gesagt, dass ich ihn dazu gezwungen habe? Nein. Er hat sich entschieden, nützlich zu sein.
Warum hätte ich ablehnen sollen, wenn er dazu bereit war? Vergiss nicht, er verdient keine Nachsicht oder Gnade von mir. Und doch habe ich sein erbärmliches Leben verschont – wegen dir.“
Asher deutete dann beiläufig auf die verstümmelte Leiche von Rhygar, deren blutige Überreste in der Hitze der vulkanischen Luft dampften.
„Ohne dich“, sagte er mit dunklen, grausamen Augen, „wäre er schon längst so wie er.“
Rebecca stockte der Atem, als ihr Blick auf Rhygars zerstörte Leiche fiel. Sie schluckte schwer und erkannte, dass Asher Recht hatte.
Wenn er Oberon wirklich hätte leiden lassen wollen, hätte er ihm viel Schlimmeres angetan.
Und doch wollte sich der Sturm in ihr nicht legen.
„Ich habe keine Zeit mehr zu verschwenden. Komm besser mit mir mit. Ich habe Befehle für dich“, sagte Asher, als er an ihr vorbeiging.
„Nein!“, sagte sie scharf, und ihre Stimme hallte über die Klippen.
Asher blieb stehen und kniff die Augen zusammen. Langsam drehte er den Kopf zu ihr zurück.
„Was hast du gerade gesagt?“
Rebecca hielt seinem Blick stand, ihr Atem ging stoßweise, ihre Augen waren voller Trotz und etwas anderem – etwas Tieferem.
Sie ballte die Fäuste und holte tief Luft, bevor sie schließlich sagte: „Ich habe es satt, deine Sklavin zu sein. Ich kann das nicht mehr!“
Ashers Miene verdüsterte sich, seine Stimme klang eiskalt.
„Glaubst du, du hast eine Wahl?“
Rebecca schluckte, hob dann trotzig ihr Kinn und ein dunkles, wissendes Lächeln umspielte ihre Lippen.
„Du musst mir eine geben“, sagte sie mit einer gefährlichen Note in der Stimme, „denn ich kann dir etwas dafür geben … etwas, das du vielleicht unbedingt wissen willst.“
Asher kniff die Augen zusammen. „Und was wäre das?“
Rebecca machte einen langsamen Schritt nach vorne, ihr Blick scharf und unerschütterlich.
„Ich weiß vielleicht, wer die Rote Hexe ist.“
Asher hob die Augenbrauen, und Rebecca wusste, dass sie endlich seine Aufmerksamkeit hatte.
Oh Mann …
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