791 Befreit, aber zu welchem Preis?
Die Luft war heiß und stickig, der geschmolzene Fluss unter ihnen brodelte und wirbelte und stieß dicke purpurrote Dämpfe in die Luft, die sich wie eine erstickende Umarmung um die beiden Figuren legten. Die Klippe bebte unter dem Gewicht der sengenden Winde, aber weder Asher noch Rebecca bewegten sich – sie waren in einen stillen Willenskampf verstrickt.
Ashers dunkelgelbe Augen brannten sich in Rebeccas Blick, sein Gesichtsausdruck war unlesbar, als er näher trat, seine Bewegungen langsam, aber entschlossen.
Rebecca ballte die Fäuste, atmete flach, aber sie weigerte sich, wegzuschauen, auch wenn ihr Körper sich versteifte.
„Du weißt, wer sie ist, und du hast mir das die ganze Zeit verheimlicht?“ Asher sprach kalt und kontrolliert – aber darunter lag eine unterschwellige Schärfe, eine Schwere, die Rebeccas Puls schneller schlagen ließ.
Sie schluckte schwer, aber sie wollte ihm keine Unsicherheit zeigen. Stattdessen straffte sie die Schultern und hob trotzig das Kinn.
„Ich habe nie gesagt, dass ich es sicher weiß“, entgegnete sie mit scharfer Stimme. „Ich habe gesagt, dass ich nur eine Vermutung habe. Und warum sollte ich dir meine einzige Verhandlungsmasse geben? Seit du mich gezwungen hast, deine Sklavin zu werden, habe ich auf einen Moment wie diesen gewartet – in dem du verzweifelt wissen willst, was ich weiß, um meine Freiheit zu erlangen. Genau deshalb habe ich dir nie die Kontrolle über meine Erinnerungen gegeben.“
Asher ballte die Fäuste, presste die Kiefer aufeinander und seine Augen blitzten gefährlich. Er hasste es, dass sie so ein langes Spiel gespielt und ihn auf ihre Weise ausmanövriert hatte. Er wusste, dass er sie nicht zwingen konnte, es ihm zu sagen, da seine Kontrolle über sie sich nicht auf ihre Erinnerungen erstreckte.
„Eine Sklavin wie du versucht, mit mir zu verhandeln?“ Seine Stimme war eiskalt, leise und tödlich.
Er machte einen weiteren Schritt auf sie zu, sodass Rebecca unwillkürlich zurückwich, sich jedoch schnell wieder aufrichtete und eine tapfere Miene aufsetzte.
„Ist das nicht offensichtlich?“, sagte sie mit gereiztem Tonfall, während sie versuchte, die Reaktion ihres Körpers auf seine Intensität zu ignorieren. „Ich kann es kaum erwarten, von dir und deiner Hinterhältigkeit und Perversität wegzukommen.“
Asher verzog die Lippen zu einem Grinsen, das jedoch keinerlei Belustigung ausdrückte.
Mit einer schnellen Bewegung drückte er seinen Zeigefinger gegen ihre Brust, direkt neben ihrem tiefen Dekolleté, sodass Rebecca sich versteifte.
Die Kälte seiner Berührung in Kombination mit der drückenden Hitze um sie herum ließ ihr eine Gänsehaut über die Haut laufen und ihre Nerven kribbeln.
Doch dann drückte er sie nach vorne, sodass sie zurücktaumelte.
Ihr Atem stockte, als sie begriff, was er vorhatte – er schob sie an den Rand der Klippe.
„Das glaube ich nicht“, sagte Asher mit spöttischer, grausamer Stimme, während er einen weiteren bedächtigen Schritt nach vorne machte. „Ich weiß noch, wie sehr du es genossen hast, unter mir zu stöhnen, besonders als ich dich für deinen Ungehorsam bestraft habe.“
Rebeccas Gesicht glühte, als eine Welle von Emotionen durch ihre Brust schoss. Wut. Verlegenheit. Scham. Und noch etwas, das sie nicht benennen wollte.
Sie biss die Zähne zusammen, aber ihre Füße rutschten weg, ihre Stiefel berührten fast den bröckelnden Rand, wo der sengende Dampf hungrig wirbelte.
„Du hast doch nicht ernsthaft vor, mich umzubringen, oder?“, stammelte sie mit unregelmäßigem Atem, obwohl sie es hasste, wie unsicher ihre eigene Stimme klang.
Asher neigte nur den Kopf, sein Gesichtsausdruck war gelassen, doch seine Augen waren dunkel.
„Warum nicht?“, murmelte er und trat noch näher, sein Körper streifte ihren, die Wärme seines Atems streichelte ihre erhitzte Haut.
Rebeccas Puls raste, als sie den Rand der Klippe unter ihren Fersen spürte und die Luft um sie herum vor Spannung fast zu zitterte.
„Wozu brauche ich eine Sklavin, die vor mir weglaufen will?“, fuhr er mit tödlicher Ruhe fort. „Ein Tod wie dieser wäre für eine Sklavin wie dich ein Luxus. Findest du nicht?“
Rebeccas Brust hob und senkte sich schnell, Schweiß rann ihr den Rücken hinunter – nicht wegen der Hitze des Magmas unter ihnen, sondern wegen des beunruhigenden Gefühls der Machtlosigkeit, das sie in diesem Moment empfand.
„Muss schön sein, die Kraft des Eises in deinen Adern zu spüren“, meinte Asher und schaute auf ihren zitternden Körper. „Jeder andere Vampir hätte dieser Hitze schon längst erlegen. Aber ich frage mich, ob deine Kräfte dir helfen werden, wenn du in dem heißen Fluss da unten ertrinkst.“
Rebeccas Augen weiteten sich, ihr Magen verkrampfte sich vor Angst und Frustration.
Dann – ihr Fuß rutschte weg.
Rebecca schnappte nach Luft und klammerte sich an Asher’s breite Brust, ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen.
Asher hielt sie fest, sein Griff war fest, sein Gesichtsausdruck unbewegt.
„Du hast also Angst vor dem Tod“, murmelte er mit dunklem, durchdringendem Blick. „Dann solltest du wissen, was du tun musst, um ihn zu vermeiden.“
Rebeccas Finger zitterten, aber dann ballte sie die Fäuste und unterdrückte ihre Angst.
Ihr Kiefer spannte sich an, ihr Stolz kämpfte mit ihrem Überlebensinstinkt.
Mit einem tiefen Atemzug hob sie das Kinn und sah ihm direkt in die kalten Augen.
„Tu, was du musst“, brachte sie mit zitternder, aber entschlossener Stimme hervor. „Aber ich werde dir nichts sagen, bevor du mich freilässt!“
Dann schloss sie die Augen, als würde sie sich wappnen, und setzte alles auf eine einzige, verzweifelte Chance, ohne zu wissen, ob er sie wirklich sterben lassen würde. Aber tief in ihrem Herzen hoffte sie, dass ihr Leben für ihn zumindest so wichtig war, dass er sich um ihren Tod kümmern würde.
Asher beobachtete sie schweigend, seinen Griff immer noch fest, und spürte, wie ihr Körper unter seiner Umklammerung zitterte.
Er konnte ihre Angst spüren, aber warum war sie so stur?
Er war wütend auf sie, weil sie ihm so wichtige Informationen vorenthalten hatte, und warum zögerte er, sie ihr zu entreißen?
Einen langen Moment lang bewegte sich keiner von beiden.
Dann –
„Du hast gewonnen, Rebecca.“
Rebeccas Augen flogen auf und sie blinzelte ungläubig.
Bevor sie seine Worte überhaupt verarbeiten konnte, riss Asher sie abrupt zurück und ließ sie los.
Sie stolperte leicht, konnte sich aber auffangen, atmete schwer und ihre Gedanken wirbelten durcheinander.
Hatte er … sie gehen lassen?
Hatte er so leicht aufgegeben?
Ihr Blick huschte zu seinem breiten Rücken, der ihr jetzt zugewandt war und vor dem rauchenden Horizont stand.
Ihr Herz zog sich zusammen, hin- und hergerissen von Gefühlen, die sie nicht wahrhaben wollte.
War es ihm … wirklich wichtig?
Wollte er ihr doch nicht wehtun? Sie hatte erwartet, dass er versuchen würde, sie zu foltern, um die Informationen zu bekommen, aber er tat nichts dergleichen.
Doch Asher seufzte nur lang und müde, seine Stimme schnitt durch die heiße Luft.
„Ich habe dich befreit. Du bist nicht länger meine Sklavin“, sagte er, drehte sich zu ihr um und seine Augen funkelten entschlossen.
Rebecca öffnete überrascht den Mund, als ihr klar wurde, dass er sie wirklich befreit hatte! Sie spürte seine Ketten nicht mehr um ihren Körper oder in ihrem Geist. Doch warum fühlte sie eine gewisse Leere in ihrem Herzen, sobald sie seine Anwesenheit nicht mehr spürte?
Warum fühlte sie sich so, obwohl sie sich eigentlich freuen sollte?
Das war ärgerlich!
„Jetzt will ich, dass du mir alles erzählst, was du weißt.“
Sein Blick verdunkelte sich, wurde scharf und unnachgiebig.
„Wenn du mich anlügst“, sagte er mit kalter Stimme, „oder etwas verheimlichst … wirst du dafür bezahlen.“
Rebecca atmete scharf aus und grub ihre Fingernägel in ihre Handflächen.
Sie hatte gewonnen … aber um welchen Preis?
Endlich war sie frei, aber sie konnte das mulmige Gefühl in ihrem Bauch nicht ignorieren.
Denn jetzt schuldete sie ihm die Wahrheit. Würde er sie dafür hassen und den Überbringer der Botschaft umbringen?
Nein … das musste zum Besten sein. Er sollte es wissen!
Rebecca verschränkte die Arme und stieß einen scharfen Laut aus, bevor sie mit einem höhnischen Grinsen sagte: „Hmph, erinnerst du dich, wie du mich gefragt hast, wer Rowenas Mutter getötet hat, und mich vor all diesen schmutzigen, niederträchtigen Perversen gedemütigt hast, nur weil du nicht glauben konntest, dass ich sie nicht getötet habe?“
Asher presste die Kiefer aufeinander, blieb aber unbeeindruckt und murmelte: „Ich habe verstanden. Du warst es nicht.
Sag mir einfach, was ich wissen muss.“
Rebeccas Lippen verzogen sich zu einem kleinen, bitteren Grinsen. Sie neigte den Kopf leicht und sah ihn amüsiert an, bevor sie fortfuhr: „Die Suche, auf die wir uns alle an diesem Tag begeben haben? Das war nur eine Tarnung, um unser wahres Ziel vor allen anderen zu verbergen. Es ging nicht um einen Schatz oder um Ehre. Wir wollten eine Art Ruine erkunden – obwohl ich davon nicht viel zu sehen bekam.“
Asher runzelte die Stirn: „Ruinen?“
Das Wort traf ihn wie ein Schlag und eine eisige Welle der Erkenntnis durchfuhr ihn. Meinte sie etwa dieselben Ruinen, in denen er und Lori zuvor gefangen gewesen waren?
Rebecca nickte knapp. „Ja. Frag mich jetzt nicht weiter, denn Zane hat mir nicht viel erzählt – außer vielleicht von seiner Frau. Aber das ist hier nicht wichtig.“ Sie holte tief Luft, bevor ihre Augen vor kalter Wut brannten. „Wichtig ist, dass eine bestimmte Schlampe eines meiner Geheimnisse herausgefunden und mich erpresst hat, einen Deal mit ihr zu machen. Sie sagte, ich solle ihren Anweisungen folgen … sonst würde sie mein Geheimnis allen verraten.“
Asher runzelte die Stirn und trat einen kleinen Schritt näher. „Was für ein Geheimnis könnte dich dazu bringen, dich so zu verbiegen?“ Asher wusste, dass jemand wie Rebecca schwer zu knacken war, es sei denn, es ging um etwas, das sie zutiefst betraf, wie ihr Sohn.
Rebeccas Schultern versteiften sich, ihre Finger zuckten leicht, bevor sie die Fäuste ballte. Es gab ein kurzes Zögern, einen Riss in ihrer sonst so unerschütterlichen Fassung.
„Ich kann das nicht sagen“, murmelte sie schließlich mit leiser, aber frustrierter Stimme. „Das ist für dich doch gar nicht wichtig, genauso wenig wie das, was ich dir jetzt sagen werde.“
Ashers Blick wurde schärfer, seine Stimme blieb ruhig und unnachgiebig. „Nein. Ich will es wissen.
Nur dann werde ich glauben, dass der Rest deiner Geschichte keine Lüge ist. Ich muss wissen, ob es wirklich einen guten Grund gab, warum du erpresst wurdest.“
Rebecca stieß ein leises, frustriertes Knurren aus, ihre Lippen verzogen sich leicht, bevor sie den Kopf wegdrehte und ihre langen silbernen Locken über ihre Schulter fielen. Sie wusste, dass sie ihn nicht zu sehr unter Druck setzen durfte – nicht, wenn er bereits am Rande seiner Belastungsgrenze stand.
Schließlich murmelte sie mit einem widerwilligen Seufzer: „Na gut! Wenn du es unbedingt wissen willst …“
Sie zögerte noch einmal, bevor sie endlich sprach, ihre Stimme leiser und vorsichtig, als wäre es schlimmer als alles andere, diese Wahrheit preiszugeben.
„Sie wusste irgendwie, dass meine Ehe mit Seron nur eine Tarnung war, um unsere Kinder zu schützen.“
Asher hob leicht die Augenbrauen, schien aber nicht allzu überrascht zu sein.
Rebecca lachte trocken und schüttelte den Kopf. „Silvan ist nicht mein Sohn. Seron hat diesen kleinen Bastard mit einer niederen Magd gezeugt, die kurz darauf für ihre Tat bezahlt hat.“
Asher blitzte verständnisvoll auf. „Das erklärt, warum du nach all der Zeit noch Jungfrau warst.“
Rebeccas Gesicht errötete kurz, als sie ihm einen bösen Blick zuwarf und sich an den verdammten Tag erinnerte, an dem er ihr die Jungfräulichkeit geraubt hatte. Sie konnte diese Erinnerungen und das, was er ihr an diesem Tag angetan hatte, immer noch nicht abschütteln.
Währenddessen setzte Asher bereits eins und eins zusammen.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, seine Stimme klang nun neugierig: „Aber Oberon … wie kann er dann dein Sohn sein? Oder hast du einfach das Kind von jemand anderem aus deinem Haus gestohlen?“
Rebeccas Gesicht verdunkelte sich, ihr Blick flammte vor echter Kränkung auf: „Nein! Er ist mein Sohn und in seinen Adern fließt mein Blut!“
Für einen Moment schwang pure Emotion in ihrer Stimme mit – etwas Seltenes, etwas Zerbrechliches.
Sie atmete langsam und zittrig aus, bevor sie sich wieder fasste und ihre Stimme wieder ruhiger wurde.
„Aber er wurde nicht auf herkömmliche Weise geboren.“
Asher kniff die Augen zusammen: „Was meinst du damit?“
Rebecca presste die Lippen aufeinander, ihr blutroter Blick verdunkelte sich: „Ich könnte mir niemals vorstellen, mit jemandem wie Seron oder jemandem unter mir zu schlafen. Aber gleichzeitig wollte ich mein eigenes Kind haben … jemanden, der mein Fleisch und Blut ist. Jemanden, den ich mein Eigen nennen kann.“
Ihre Stimme wurde sanfter, aber das lag nicht an Zuneigung – es war etwas ganz anderes. Sehnsucht, Verzweiflung.
Asher hörte ruhig zu, während Rebeccas Augen kurz glasig wurden, als würde sie sich an etwas aus der fernen Vergangenheit erinnern, bevor sie mit eiskalter Stimme sagte: „Also habe ich eine verbotene Kunst benutzt, um ihn in meinem Leib zu empfangen … und meinen eigenen Bauch aufgerissen, um ihn zur Welt zu bringen.“
Wow …
