Die Nachtluft war kühl und schwer vom Geruch von Blut, Schweiß und Rauch. In einem der provisorischen Lager in der Nähe von Nightshade Castle saß Merina auf einer niedrigen Holzbank, die Schultern vor Erschöpfung gesunken, den Blick leer auf die flackernden Glutreste eines erlöschenden Lagerfeuers gerichtet.
Das leise Murmeln der anderen Überlebenden erfüllte die Luft, einige flüsterten traurig, andere kümmerten sich um die Verletzten.
Sie hatte die letzten Stunden damit verbracht, Wunden zu verbinden, für Essen und Wasser zu sorgen und verängstigte Flüchtlinge zu trösten, die alles verloren hatten.
Doch jetzt, in der Stille ihrer Gedanken, lastete die Last der Ereignisse wie ein unerbittlicher Sturm auf ihr.
Sie beugte sich vor, stützte die Ellbogen auf die Knie und vergrub das Gesicht in den Händen.
Ceti, Meister … wo seid ihr? Warum habe ich euch beide noch nicht gesehen?
Ihr Herz zog sich vor Angst zusammen, aber sie verdrängte die Furcht und weigerte sich, die schlimmsten Möglichkeiten in Betracht zu ziehen.
Doch bevor sie in ihren Gedanken versinken konnte, zuckte plötzlich ein blutroter Blitz durch das Lager.
Ein lautes Krachen zeriss die Luft und versetzte das Lager in kurze Panik, aber bevor Merina überhaupt reagieren konnte …
Sie war verschwunden.
In einem Moment saß sie noch auf der Bank, im nächsten …
taumelte Merina vorwärts, ihre Stiefel drückten sich in die feuchte Erde. Ihr Kopf drehte sich heftig, als wäre sie durch einen Sturm geworfen worden. Ihre Sicht verschwamm, ihre Sinne waren durcheinander, und ihr Körper fühlte sich für einen Moment schwerelos an, bevor die Realität wieder zurückkehrte.
Sie schnappte nach Luft und kam schnell wieder zu sich, ihre scharfen Augen huschten umher.
Wo war sie?
Das blutige Mondlicht drang kaum durch das Blätterdach der verdrehten, verkohlten Bäume, deren knorrige Äste sich wie Skelettfinger ausstreckten. Ein dichter, unheimlicher Nebel hing tief über dem Boden und wirbelte um ihre Stiefel, als hätte er ein Eigenleben.
Ihr Atem ging stoßweise, aber eine Präsenz hinter ihr ließ sie erschauern.
Langsam drehte sie sich um.
Vor ihr stand eine große, imposante Frau, die in das sanfte Mondlicht getaucht war und deren seidig weißes Haar wie ein silberner Fluss über ihren Rücken fiel.
Sie war wie eine Kriegerin gebaut – stark und doch anmutig. Ihre blutroten Augen, die kalt und furchterregend hätten sein sollen, strahlten stattdessen Wärme und eine seltsame melancholische Sanftheit aus.
Merina stockte der Atem.
„Luna…“, flüsterte sie mit zitternder Stimme, als sie erkannte, wer vor ihr stand.
Ihre Lippen öffneten sich leicht, und Emotionen strömten aus ihr heraus: „Du bist es wirklich, nicht wahr?“
Ihr Körper bewegte sich instinktiv, ihr Herz schwoll vor Dankbarkeit an: „Ich hatte nie die Gelegenheit, dir dafür zu danken, dass du uns das Leben gerettet hast… einschließlich unserer Königin.“
Sie senkte respektvoll den Blick und begann sich tief zu verbeugen –
Doch bevor sie es tun konnte, trat Luna schnell vor, legte ihre Hand sanft auf Merinas Schultern und hielt sie zurück.
Merina blinzelte überrascht.
„Du musst dich niemals vor mir verneigen“, sagte Luna mit leiser Stimme, die von unausgesprochener Trauer erfüllt war. „Ich verdiene deine Dankbarkeit nicht.“
Ein Schmerzblitz huschte über Lunas Augen.
Merina neigte leicht den Kopf. „Das solltest du nicht sagen.
Das ist das Mindeste, was ich tun kann. Selbst Ceti, die jetzt in dir schläft, würde dem zustimmen.“
Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, und sie zögerte, bevor sie fragte: „Kann ich … sie sehen?“
Lunas Körper spannte sich leicht an, ihr Atem stockte, und ihre Finger krallten sich an ihren Seiten fest.
„Ich …“, Luna presste die Lippen aufeinander, ihre Augen zitterten.
Merina bemerkte, wie sich Lunas Gesicht subtil vor tiefem, stillen Schmerz verzerrte.
Etwas stimmte nicht.
„Es tut mir so leid …“, flüsterte Luna mit kaum hörbarer Stimme.
Merinas Herz zog sich zusammen.
„Warum … warum entschuldigst du dich?“, fragte sie mit zitternder Stimme.
„Bitte … tu das nicht …“
Luna holte zitternd Luft und sprach schließlich die Wahrheit aus.
Als Luna fertig war, war Merina wie erstarrt.
Ihre Augen waren weit aufgerissen, ihre Lippen leicht geöffnet, ihr Atem stockte.
Luna hatte ihr alles erzählt.
Dass sie ihre Tochter war. Dass Ceti ihre Zwillingsschwester war. Dass ihr Vater sie in einem Akt der Verzweiflung zu einem Körper verschmolzen hatte, um sie beide zu retten.
Und dass jetzt –
Ceti nicht mehr da war.
Merina schnappte nach Luft, ihre Beine gaben nach und sie sank auf den kalten Boden.
„Nein …“ Ihre Stimme war zerbrechlich, gebrochen. Tränen liefen ihr unkontrolliert über das Gesicht.
„Meine Tochter …“
Die Welt um sie herum verschwamm, als ein tiefer, quälender Schmerz sich in ihre Seele krallte.
Sie hatte ihr Kind verloren.
Sie hatte es nicht beschützen können.
Luna sah mit stiller Qual zu, Schuldgefühle brannten in ihrer Brust, als sie den Schmerz sah, den sie ihrer Mutter zugefügt hatte.
„Es tut mir leid“, flüsterte Luna mit vor Emotionen belegter Stimme, „ich habe das nicht kommen sehen.“
Sie kniete sich langsam vor Merina hin und senkte beschämt den Kopf.
„Du hast jedes Recht, mich zu hassen und mir zu verübeln“, sagte Luna mit kaum fester Stimme.
„Aber ich verspreche dir … Ich werde dafür sorgen, dass du und Kookus für den Rest eures Lebens keine Not leiden müsst. Ich werde den Wunsch meiner Schwester erfüllen, auch wenn ich sie nicht zurückholen kann … oder ersetzen kann.“
„Aber ich verspreche dir … Ich werde dafür sorgen, dass du und Kookus für den Rest eures Lebens keine Not leiden müsst. Ich werde den Wunsch meiner Schwester erfüllen, auch wenn ich sie nicht zurückholen kann … oder ersetzen.“
Merinas tränenverschmutzter Blick hob sich langsam.
Und was sie sah –
war keine Kriegerin.
Nicht die zukünftige Mondwächterin.
Keine Fremde.
Sondern ihre Tochter.
Ein Kind, das alles für die Menschen geopfert hatte, die es liebte.
Ein Kind, das genauso verloren war wie sie.
Ihr Herz schmerzte, aber inmitten der unerträglichen Trauer regte sich eine stille Wärme in ihr.
Mit zitternden Händen schleppte sich Merina vorwärts und zog Luna in eine warme Umarmung.
Lunas Körper versteifte sich vor Überraschung –
aber dann schmolz sie in den Armen ihrer Mutter dahin.
„Wie kann eine Mutter ihrer Tochter jemals böse sein?“, flüsterte Merina mit brüchiger Stimme.
Lunas Augen weiteten sich.
„Ich bin diejenige, die sich entschuldigen muss“, murmelte Merina an ihrem Haar und streichelte sanft ihren Rücken.
“
„Dafür, dass ich nie von deiner Existenz wusste. Dafür, dass ich nicht da war, als du mich gebraucht hast. Du hast uns alle beschützt – auch Ceti – all die Jahre lang. Ohne dich wären wir jetzt nicht mehr am Leben.“ Sie zog sich ein wenig zurück, nahm Lunas Gesicht in ihre Hände und sah sie mit ihren dunkelblauen Augen voller Liebe
und Trauer an.
„Also denk niemals, dass ich dich hasse, meine Tochter …“ Sie lachte bitter und unter Tränen, ihre Lippen zitterten. „Selbst wenn wir uns vor heute nie begegnet wären, würde ich dich von ganzem Herzen lieben.“ Sie drückte ihre Stirn an Lunas, ihre Tränen vermischten sich mit denen von Luna.
„Es ist nicht deine Schuld … und Ceti würde dir dasselbe sagen. Ich weiß, dass sie nicht wollen würde, dass du weiter
verletzt.“
Merinas Stimme stockte, ihr Herz zog sich zusammen. „Ich bin diejenige, die dafür verantwortlich ist, dass ich nicht
stark genug war, euch beide zu beschützen …“
Lunas Augen glänzten vor unterdrückten Tränen, ihre Kehle schnürte sich zusammen, ihr Atem ging stoßweise.
„Das ist nicht wahr …“, flüsterte Luna und schüttelte den Kopf.
Sie schlang ihre Arme fester um ihre Mutter, als hätte sie Angst, sie loszulassen.
Und zum ersten Mal seit Ewigkeiten
fühlte Luna sich sicher.
Es war das zweite Mal, dass sie sich geliebt fühlte. Das erste Mal war, als Ceti die Entscheidung getroffen hatte,
ihr Leben zu opfern, nachdem sie die Wahrheit erfahren hatte. Obwohl sie nie miteinander gesprochen hatten, spürte sie in diesem Moment Ceti’s überwältigende Liebe für sie.
Aber die Leere in ihrem Herzen, die Ceti hinterlassen hatte, fraß sie auf. Die ganze Zeit über waren sie und Ceti eins gewesen. Und jetzt … fühlte es sich an, als wäre ein Teil von ihr gestorben, und Merina ging es genauso.
Mutter und Tochter hielten sich fest – zwei Seelen, die durch Schmerz und Liebe wieder vereint waren.
Ein paar Stunden zuvor:
„Eradicator?“ Asher blieb vor ihm stehen und ihre Stimme zitterte vor Unglauben.
imposante Gestalt einen langen Schatten warf. „Wie …?“
„Geht es Euch gut, Eure Majestät?“, fragte Eradicator mit ruhiger, aber fester Stimme, in der sich ein stoischer Unterton mischte, der ihr Wesen widerspiegelte, während sie ihn aufmerksam beobachtete.
„Mir geht es gut“, murmelte er mit heiserer Stimme. Er atmete tief aus, bevor er zu ihr aufsah und sie verwirrt ansah.
„Aber warte mal … wie bist du hierher gekommen?“
Eradicator blieb stoisch, ihre Stimme war ruhig und fest, als sie antwortete: „Die Königin hat mir aufgetragen, dich zu finden
und dafür zu sorgen, dass du nicht zurückkehrst.“
Asher stockte für einen Moment der Atem. „Das hat sie dir gesagt?“
Eine seltsame Mischung aus Emotionen wallte in ihm auf.
Hatte Rowena Eradicator wirklich befohlen, dafür zu sorgen, dass er nicht auf das Schlachtfeld zurückkehrte? Hasste sie ihn
wirklich so sehr, dass sie ihn nicht zurückhaben wollte? Oder versuchte sie, ihn zu beschützen?
Er konnte es nicht sagen.
Aber wenn es ihr egal war … warum hat sie Eradicator dann gehen lassen? Jemand wie sie war viel zu wertvoll, um sie einfach so gehen zu lassen.
Er schluckte seine Gedanken hinunter und kniff die Augen leicht zusammen.
„Hat sie noch was gesagt?“ Seine Stimme war diesmal leiser, vorsichtig, zögerlich. „Irgendwas darüber, warum ich gegangen bin?“
Eradicator schüttelte den Kopf, ihr purpurroter Visierblende blieb unbewegt.
„Nein.“
Sie hielt inne und fügte dann mit derselben emotionslosen Stimme hinzu: „Aber ich wäre dir auch gefolgt, wenn
sie mir keinen solchen Befehl gegeben hätte. Es ist meine heilige Pflicht, dich zu beschützen und für deine Sicherheit zu sorgen. Dafür
wurde ich ausgebildet, Eure Majestät.“
Asher öffnete leicht die Lippen, und sein Gesichtsausdruck milderte sich angesichts ihrer unerschütterlichen Überzeugung.
Ein kleines, schwaches Lächeln huschte über seine Lippen – aber nur für einen Moment.
Irgendetwas passte hier nicht zusammen.
Er runzelte die Stirn und erinnerte sich an die völlig unmöglichen Umstände, unter denen sie ihn gefunden hatte.
„Warte …“, murmelte er und kniff misstrauisch die Augen zusammen. „Wie hast du uns überhaupt gefunden? Wie
hast du uns hier herausgebracht?“
Seine Gedanken kehrten zurück zu den unterirdischen Ruinen – die tiefen Finsternis, der unüberwindbare Abgrund, die erdrückende, verdammte Luft, die Lori fast umgebracht hätte.
Selbst er mit all seiner Kraft konnte nicht aus diesem Ort herausfliegen. Er hatte es versucht und war gescheitert. Mehr als einmal.
Und doch war Eradicator dort aufgetaucht, als wäre es nichts, und hatte sie sogar herausgebracht.
Seine Brust zog sich zusammen, als er seinen Blick auf sie richtete.
„Wir waren tief unter der Erde gefangen“, fuhr er fort, seine Stimme voller Verwirrung und
Unbehagen. „Es war eine alte Ruine … ein Ort, den selbst ich nicht kannte. Und doch habe ich dich dort unten gesehen
– wie hast du uns gefunden?“
Eradicator schwieg einen Moment lang, ihr purpurroter Visier auf ihn gerichtet.
Dann sprach sie.
„Weil ich dich aufspüren kann, egal wo du bist.“
Asher stockte der Atem, aber bevor er etwas sagen konnte, fuhr sie fort.
„Und weil …“ Sie zögerte zum ersten Mal, bevor ihre Stimme etwas leiser wurde. „Ich kenne
diesen Ort seit meiner Geburt.“
Asher erstarrte. Sein Herz setzte einen Schlag aus.
„Was?“
Eradicators Tonfall blieb ruhig, aber jetzt lag etwas Tieferes darin, etwas Unausgesprochenes.
„Bevor ich den Eid schwor, das Königreich Bloodburn zu beschützen“, sagte sie mit unerschütterlicher Stimme,
„war mein erster Eid, dich zu beschützen.“ Asher presste die Kiefer aufeinander, Verwirrung schoss ihm wie ein heftiger Sturm durch den Kopf. „W-Wovon redest du?“, murmelte er, seine Stimme sank zu einem unsicheren Flüstern.
„Du bist erst mein Beschützer geworden, nachdem Rowena es dir befohlen hat, oder?“
Die Stille, die folgte, war ohrenbetäubend.
Und dann – schüttelte sie den Kopf.
„Nein.“
Asher spürte, wie sein Puls schneller schlug.
„Ich habe über 100 Jahre gewartet und trainiert“, sagte sie mit eiskalter Stimme, „um auf den Moment vorbereitet zu sein, in dem du aufwachst.
Um sicherzugehen, dass ich stark genug bin, um dein Leben zu beschützen.“
Die Schwere ihrer Worte traf ihn wie ein Felsbrocken.
Über 100 Jahre?
Asher stockte der Atem, als ihm die Bedeutung dieser Worte bewusst wurde.
„Nein …“, flüsterte er mit weit aufgerissenen Augen.
Das konnte nicht sein.
Eradicator, die Frau, die immer hinter ihm gestanden hatte, die ihn immer beschützt hatte,
die immer still zugesehen hatte …
Sie hatte auf ihn gewartet? Noch bevor er in diesem Leben aufgewacht war?
Sein Kopf schwirrte, er suchte verzweifelt nach einer Antwort, nach einer Erklärung.
„Vielleicht ist es an der Zeit, dass ich dir alles erzähle“, sagte Eradicator ohne zu zögern und
nahm ihren Helm ab.
In dem Moment, als das schwere, dunkle Metall weg war, stockte Asher der Atem.
