Das Königreich Bloodburn lag in Trümmern. Einst war es für seine prächtigen Städte und elegante Architektur bekannt, jetzt stank es nach Blut, Tod und Zerstörung.
Die Luft war voll von dem beißenden Geruch von verbranntem Holz und verwesendem Fleisch. Leichen lagen überall auf den Straßen, ihre einst lebendigen Körper waren nur noch leblose Hüllen. Die Flüsse, die durch das Königreich flossen, waren blutrot gefärbt und trugen die Verzweiflung der Menschen mit sich.
Die Umbralfiends, die stolzen Beschützer der nördlichen Meere, hatten tapfer gekämpft, ihr Vorteil im Wasserkampf war nahezu unübertroffen. Aber selbst ihre Widerstandskraft brach unter dem unerbittlichen Ansturm der draconischen Streitkräfte zusammen. Die Gewässer, die ihnen Zuflucht geboten hatten, waren zu einem Schlachtfeld geworden, und keine noch so große Beherrschung der Dunkelheit und des Wassers konnte die Flut des Blutvergießens aufhalten.
Inmitten der Verwüstung stand Narissara am Rand der zerklüfteten Küste, ihr langes schwarzes Haar durchnässt und ihre Augen vor Schmerz brennend. Die massive Gestalt von Callisa, ihrer jungen Krakenwächterin, ragte unter ihr auf, ihr schwarzer Panzer glänzte von der Gischt. Callisa stieß einen leisen, traurigen Schrei aus, der wie eine Klage um ihr Volk durch das Chaos hallte.
„Kooooo…“, wimmerte Callisa und bewegte ihre riesigen Scheren ängstlich, als würde sie die Verzweiflung ihrer Gefährtin spüren.
Narissara streckte ihre schlanke Hand aus und streichelte die raue, kalte Oberfläche von Callisas Panzer. Ihre Berührung war zärtlich, obwohl ihr Herz brach. „Es tut mir leid, Callisa… Sobald ich dich in Sicherheit gebracht habe, werde ich zurückkehren. Ich werde Isola retten. Ich verspreche dir, dass ich sie dir zurückbringen werde“, sagte Narissara mit vor Trauer und Schuld zitternder Stimme.
Callisas leuchtende Augen verdunkelten sich, als würde sie die Bedeutung von Narissaras Worten verstehen. Die junge Kraken stieß erneut einen traurigen Laut aus und raste mit Narissara auf ihrem Rücken durch das offene Wasser.
Narissara hielt sich fest, den Blick auf den Horizont gerichtet, das Herz schwer bei dem Gedanken, Moraxor und Isola im Stich zu lassen.
Sie musste die schmerzhafte Entscheidung treffen, Callisa zu retten, da sie wussten, dass die Draconier versuchen würden, sie mit Gewalt zu zähmen, und wenn ihnen das nicht gelänge, würden sie sie töten und damit ihre Blutlinie auslöschen.
Callisa weigerte sich zunächst, mit nach Isola zu gehen, und weinte nach Asher. Aber irgendwie gelang es ihr, sie davon zu überzeugen, dass dies in dieser ernsten Lage das Beste für alle war.
Der Wind heulte und trug die Geräusche der Schlacht vom fernen Ufer herüber.
Die Schreie ihres Volkes, das Klirren der Waffen und das kehlige Brüllen der Draconier drangen an Narissaras Ohren, und jeder Ton war wie ein Dolchstoß in ihr Herz. Sie wollte nichts lieber als umkehren, um an der Seite ihres Mannes und ihrer Tochter zu kämpfen, aber sie wusste, was sie zu tun hatte.
„Wenn du nur hier wärst, Asher …“, flüsterte sie bitter, ihre Augen verengten sich vor Wut und Verzweiflung. „Du hast versprochen, uns zu beschützen … meine Tochter. Wie konntest du uns in einer Zeit wie dieser verlassen?“ Sie konnte immer noch nicht glauben, dass er sie in einer Zeit wie dieser im Stich gelassen hatte, um woanders hinzugehen, und immer noch nicht zurückgekehrt war. Sie hätte nie gedacht, dass er zu so etwas fähig war. Hatte sie ihn falsch eingeschätzt?
Zurück am Ufer, inmitten des Chaos …
Moraxor stand trotzig gegen die Flut der draconischen Soldaten, die ihn umzingelten. Seine imposante Gestalt spiegelte die Stärke seines Volkes wider, seine dunkle Rüstung glänzte vom Meerwasser und war mit Blutstreifen überzogen. Sein Dreizack, eine Waffe, die mit den Kräften der Dunkelheit und der Wut des Ozeans erfüllt war, war nur noch ein verschwommener Fleck, als er einen Feind nach dem anderen niederschlug.
„Glaubt ihr, ihr könnt unsere Gewässer erobern, Draconier?“, brüllte Moraxor, und seine Stimme hallte wie ein Donnerschlag über die tosenden Wellen. „Ihr könnt unser Land nehmen, aber das Meer wird sich niemals vor euch verneigen!“
Mit einer schwungvollen Bewegung seines Dreizacks brach eine Welle dunkles Wasser aus dem Boden hervor und wirbelte zu einem Strudel, der die Soldaten und die ihm am nächsten stehenden draconischen Generäle verschlang.
Ihre Schreie verstummten, als das Wasser sich in eisige Stücke verwandelte, die sie zu grotesken Statuen erstarren ließen, die beim Aufprall auf den Boden zerbrachen.
Moraxors Muskeln spannten sich an, als er sich mit der Präzision eines Raubtiers bewegte und mit jedem Schlag seinen Dreizack zielgenau einsetzte. Dunkle Blitze schossen aus seiner Waffe und durchbohrten die Rüstungen der Draconier wie Papier. Doch für jeden Feind, den er niederschlug, traten zwei neue an seine Stelle.
Ein scharfer Speer streifte seine Seite und hinterließ eine tiefe Wunde, aus der dunkelrotes Blut sickerte. Eine weitere Klinge schnitt ihm in den Oberschenkel und zwang ihn für einen Moment in die Knie. Er knurrte vor Schmerz, rappelte sich aber wieder auf und schwang seinen Dreizack, um die nächsten Angriffe abzuwehren.
Blut tropfte aus seinen Wunden und färbte den Sand unter ihm rot. Das Meer, sein Verbündeter, reagierte auf seinen Ruf, als Wellen gegen die Küste schlugen und einige seiner Feinde in den wässrigen Abgrund rissen. Aber selbst die Kraft des Meeres konnte die Übermacht nicht aufhalten.
Sein Blick huschte zum Horizont, wo Callisa mit Narissara und ein paar seiner Leute im Nebel verschwunden war. Er war erleichtert, dass sie aus der unmittelbaren Gefahr waren. Trotzdem tat ihm das Herz weh, weil er wusste, dass er seine geliebte Frau und Tochter wahrscheinlich nie wieder sehen würde.
Ein draconischer General stürmte auf ihn zu und brüllte, während er seine Waffe hob. Moraxor drehte sich mit einem Knurren um und durchbohrte den Soldaten mit einem Stoß seines Dreizacks. Er zog die Waffe heraus, dunkle Energie knisterte an ihrer Länge, als er sie in einem weiten Bogen schwang und seine Angreifer wie Blätter im Wind zerstreute.
Aber seine Kräfte schwanden. Seine Sicht verschwamm und sein Atem ging stoßweise. Ein besonders brutaler Hieb mit einer draconischen Klinge traf ihn an der Schulter und er sank auf ein Knie, den Dreizack noch immer fest in der Hand.
Weitere Draconier näherten sich aus der Ferne, ihre Silhouetten zeichneten sich bedrohlich gegen den brennenden Horizont ab. Moraxor wusste, dass er nicht mehr lange durchhalten würde.
Er wandte seinen Blick dem Meer zu, dem Ort, der immer sein Zuhause und sein Zufluchtsort gewesen war. Trotz der Schmerzen, die seinen Körper zerrissen, huschte ein sanftes Lächeln über seine Lippen. „Isola, Narissara … mein Volk … vergebt mir, dass ich euch nicht beschützen konnte. Ich werde unter dem Meer auf euch warten …“, flüsterte er, seine Stimme kaum hörbar über dem Lärm der Schlacht.
Das Licht in seinen Augen erlosch, sein Körper sackte nach vorne, sein Dreizack fiel ihm aus der Hand und sein blutüberströmter Körper versank langsam im Wasser. Der König der Umbralfiends war gefallen, aber sein Opfer hatte seinen Lieben wertvolle Zeit verschafft.
Weit draußen auf dem Meer spürte Narissara, wie ein Schauer ihren Körper durchlief. Sie krallte sich fester an Callisas Panzer, während Tränen über ihr Gesicht liefen. Sie musste es nicht sehen, um es zu wissen. Moraxor war tot. Sie biss sich auf die Lippe, ihr Herz brach, als sie flüsterte: „Ruhe in Frieden, mein Mann. Dein Opfer wird nicht umsonst gewesen sein …“
Die blutgetränkten Steine von Demonstone Castle waren grausame Zeugen des Gemetzels an der letzten Verteidigungslinie der Crimson Army.
Draconianische Soldaten, deren Flügel im flackernden Licht der Flammen des Schlosses glänzten, strömten durch den breiten Eingang und schlugen mit ihren Schwertern gnadenlos die letzten tapferen Wachen nieder. Der metallische Geruch von Blut vermischte sich mit dem beißenden Rauch brennender Fahnen.
Entsetzte Schreie hallten durch die riesigen Hallen, während die Diener flohen, nur um von den eindringenden Soldaten niedergestreckt oder weggezerrt zu werden. Ein paar junge Dienstmädchen wurden verschont, nur um von lüsternen Draconiern verschleppt zu werden, deren finstere Absichten ihr Schicksal schlimmer als den Tod machten.
Kommandant Zulgi betrat die Burg mit der stoischen Präzision eines Veteranen.
Sein dunkler Umhang wehte hinter ihm her, seine durchdringenden Augen suchten die Ruinen des Widerstands ab.
Flankiert von Elitesoldaten in dunkelroten Rüstungen gab er mit einer Handbewegung ein Zeichen, seine Hand schnitt durch die Luft
wie ein Messer.
„Durchsucht jeden Winkel dieses Schlosses. Bringt mir den Schlüssel. Keine Verzögerungen“, befahl er mit scharfer, unnachgiebiger Stimme. Seine Wachen verteilten sich, ihre schweren Stiefel hallten unheilvoll durch die dunklen Korridore des Schlosses.
–
Auf der anderen Seite des Schlosses war das Chaos nicht weniger schlimm. Merina blieb standhaft. Ihre Krallen waren blutig, ihr Atem ging stoßweise, aber ihre Entschlossenheit war ungebrochen. Sie bewegte sich mit tödlicher Anmut und streckte zwei drachenähnliche Soldaten nieder, die auf eine Gruppe zitternder Dienstmädchen
und Diener
Ihre Kolleginnen und Kollegen, die sie einst als einfache Dienerin abgetan und wegen ihrer Abstammung verspottet hatten, waren nun sprachlos angesichts ihrer Stärke und ihres Mutes. Sie konnten nicht anders, als sich schuldig zu fühlen, weil sie auf jemanden herabgeschaut hatten, der selbst in einer Situation wie dieser sein Leben riskierte, um sie zu retten.
Doch die Ehrfurcht wich schnell dem Entsetzen, als die draconischen Verstärkungstruppen ihren Vorteil ausnutzten.
Drei von ihnen schlugen gleichzeitig zu und überwältigten Merina mit ihrem gemeinsamen Angriff. Sie wurde gegen die kalte Steinwand geschleudert, wobei der Aufprall Risse über die Oberfläche laufen ließ.
Merina
sank zu Boden, ihr Blick verschwamm, während Schmerzen ihren Körper durchfuhren. Sie biss die Zähne zusammen und zwang sich, bei Bewusstsein zu bleiben, als sie die Draconier auf sich zukommen sah, deren bösartige Grinsen den Nebel der Schlacht durchdrangen.
„Keke, schau dir dieses saftige Ding an“, hallte eine tiefe, raue Stimme, und die Draconier traten beiseite, als ihr Anführer den Raum betrat.
Seine Augen leuchteten wie geschmolzenes Gold und waren auf Merinas am Boden liegende Gestalt gerichtet. Sein böses Lächeln breitete sich aus, als er ihre wohlgeformte Figur mit ihren reifen Kurven musterte. Er konnte sich nicht erinnern, wann er zuletzt einer so einladenden Schönheit begegnet war.
Merinas Herz pochte in ihrer Brust, als sie seine überwältigende Kraft spürte. Die Aura, die von ihm ausging, war erdrückend – ein niedriger Seelenfresser, der ihr als niedrige Seelenreinigerin um Längen überlegen war.
„Ich hätte nie erwartet, dass eine einfache Werwolfmagd so hübsch sein könnte“, spottete der General und leckte sich die Lippen.
„Sag mir nicht, dass du die persönliche Sklavin des Königs bist, oder? Ich habe Gerüchte gehört, dass er eine Werwolf-Haustier hält. Das macht das Ganze umso interessanter und lustiger, wenn ich dich unter mir zum Schreien bringe, kekeke.“
Merina biss die Zähne zusammen und versuchte sich zu erheben, aber ihr Körper gehorchte ihr nicht. Sie war machtlos, ihn aufzuhalten, als er näher kam und seine imposante Gestalt einen Schatten über sie warf.
Doch bevor er einen weiteren Schritt machen konnte, hallte ein wütender Schrei durch den Raum: „Du wagst es, meine Mutter mit deinen hässlichen Augen anzusehen?“
Der General und seine Soldaten drehten sich erschrocken um und sahen einen jungen Mann zwischen ihnen und Merina stehen. Seine rote Haut glänzte vor Schweiß, seine dunkelblauen Augen brannten vor Entschlossenheit. In seiner zitternden Hand umklammerte er einen kleinen Dolch, der im Vergleich zu
der massiven Klinge des Drachen.
„K-Kookus? Was machst du hier? Ich … Ich habe dir gesagt, du sollst weglaufen!“, keuchte Merina, ihre Stimme zitterte vor Angst und Verzweiflung. Sie konnte nicht glauben, dass ihr Sohn trotz ihrer Warnungen zurückgeblieben war
.
„Kekeke, das ist dein Sohn?“ Der General lachte düster, und seine Soldaten stimmten in sein grausames Gelächter ein. „Wie niedlich. Ein einfacher Seelenfresser wie du glaubt, er könne seine Mutter vor mir beschützen? Ich könnte dich mit einem Niesen töten, hahahaha.“
Kookus, unbeeindruckt von ihrem Gelächter, blähte seine Brust auf und schlug mit der Faust darauf, um seine Entschlossenheit zu zeigen. „Nur unwissende Narren lachen über mich. Aber sobald sie wissen, wer ich bin, werden sie vor Angst zittern und sich in die Hose machen.“
Geste seine Faust gegen die Brust. „Nur ignorante Narren lachen über mich. Aber sobald sie wissen, wer ich bin, werden sie vor Angst zittern und sich in die Hose machen.“
Der General hob eine schuppige Augenbraue, sichtlich amüsiert: „Oh? Und wer bist du, kleiner Hund?“
„Ich“, erklärte Kookus mit dramatischer Geste und machte eine effektvolle Pause, „bin der Enkel des … Mondwächters!“
