Im schwachen, blutigen Mondlicht stand Silvan am Südtor, groß und steif wie ein Mann aus Stein. Eine Legion der Crimson Army stand in perfekter Formation hinter ihm, ihre Rüstungen glänzten im flackernden Fackelschein, ohne die Schatten zu bemerken, die sich auf Silvans Gesicht abzeichneten. Sein dunkelroter Blick wanderte zu einer Handvoll Lords, die sich in der Nähe der Kasernen versammelt hatten.
Sie sprachen nicht, doch ihre Augen verrieten ein unausgesprochenes Geheimnis.
Silvan nickte kaum merklich. Die Lords erwiderten die Geste, bevor sie sich mit schnellen, bedächtigen Schritten davonschlichen und von den Schatten verschluckt wurden, als sie in der Dunkelheit verschwanden. Silvan, dessen Gesicht unlesbar war, drehte sich auf dem Absatz um und verließ seinen Posten, wobei sein dunkler Umhang leise über die Steine raschelte.
Das Murmeln seiner Soldaten verstummte hinter ihm und verschmolz mit der Totenstille der Nacht.
An einem schwer bewachten Gebäude, das in Nebel und Wildwuchs gehüllt war, vibrierte eine dunkle Energie schwach in der Luft, als ob die Erde hier einen unnatürlichen Puls hätte.
Silvan bewegte sich zielstrebig vorwärts, sein schwarzer Umhang schlug hinter ihm wie ein fließender Schatten auf. Seine Schritte waren lautlos, aber die Schwere seiner Präsenz erregte die Aufmerksamkeit der Wachen, die in der Nähe standen.
Als er sich dem Haupteingang näherte, trat ein Wachmann vor und verbeugte sich tief: „Können wir Ihnen helfen, Eure Hoheit?“
Silvan lächelte schwach, fast freundlich: „Ja. Bitte öffne die Tür. Ich muss überprüfen, ob unsere Verteidigungsanlagen im Königreich gut funktionieren.“
Der Wachmann zögerte und runzelte die Stirn: „Verzeiht, Eure Hoheit, aber wir haben strenge Anweisungen von Ihrer Majestät.
Niemand darf dieses Gebäude ohne ihre Anwesenheit oder Erlaubnis betreten.“
Silvan blieb stehen, sein Blick war kühl, aber nicht bedrohlich, als er langsam nickte: „Oh, natürlich. Ich verstehe vollkommen.“ Seine Stimme klang aufrichtig und bedächtig: „Aber ich konnte die Königin nicht erreichen. Sie scheint in einer wichtigen Besprechung zu sein. Du kannst gerne versuchen, sie zu kontaktieren, wenn du möchtest, oder … du könntest mich begleiten. Ich brauche nur fünf Minuten, um zu überprüfen, ob alles in Ordnung ist.“
Das Gesicht des Wächters verzog sich zu einer angespannten Miene. Die Königin während einer wichtigen Besprechung zu stören, war ein Risiko, das er nicht eingehen wollte. Wenn der Prinz sie nicht erreichen konnte, musste es wichtig sein.
Und wenn er die Anordnungen überprüfen wollte, musste es etwas sehr Wichtiges sein, dass er persönlich hierher gekommen war, wahrscheinlich etwas, das mit dem Schutz ihres Königreichs zu tun hatte.
Aber ihn reinzulassen, ohne die Königin zu informieren … der Wachmann war ziemlich hin- und hergerissen. Dann kam ihm ein Gedanke.
Prinz Silvan Drake war nicht irgendjemand – er war nicht nur ein ehrenwerter Prinz, sondern genoss auch den Respekt der Purpurarmee, und seine Loyalität gegenüber der Krone war unerschütterlich. Es sollte in Ordnung sein, ihn unter Aufsicht reinzulassen.
„Es ist in Ordnung, Eure Hoheit“, sagte der Wachmann schließlich mit vertrauensvoller und zuversichtlicher Stimme. „Ich kann Sie hereinlassen, wenn es nur fünf Minuten sind. Wir möchten die Königin nicht stören, wenn sie mit wichtigen Angelegenheiten beschäftigt ist.“
„Danke“, antwortete Silvan leise, während ein leichtes Lächeln um seine Lippen spielte und der Wachmann seinen Kollegen ein Zeichen gab.
Auf sein Zeichen hin bewegten sich die anderen wortlos und öffneten mit einem lauten Klirren die Türen. Ein leises, ächzendes Knarren hallte durch die Luft, als sich die schweren Holztüren öffneten und den Blick auf den schwach beleuchteten Innenraum freigaben. Silvan trat ein, der Wachmann dicht hinter ihm, und beide waren allein, als sich die Tür hinter ihnen schloss.
Der Saal, den sie betraten, war riesig und still, sein Herz schlug mit roher Kraft.
Die Wände waren mit komplizierten, leuchtenden Mustern verziert, die in einem rhythmischen purpurroten Licht pulsierten und den Raum in einen surrealen, blutähnlichen Schein tauchten. Die Luft vibrierte vor schlummernder Energie, als ob das Gebäude selbst lebendig wäre und sie mit unsichtbaren Augen beobachtete.
„Alles scheint in Ordnung zu sein …“ Die Worte des Wächters wurden von einem scharfen Keuchen unterbrochen, das ihm nicht ganz über die Lippen kam.
Silvan bewegte sich schneller als ein Schatten. Seine Klinge zischte durch die Luft und durchbohrte den Hals des Wachmanns in einem sauberen, horizontalen Bogen. Ein gedämpftes Gurgeln entrang sich dem Mann, als Silvan ihm mit seiner freien Hand den Mund zuhielt und ihn zum Schweigen brachte. Die Augen des Wachmanns waren weit aufgerissen vor Verwirrung und Verrat und starrten Silvan an.
„Es tut mir leid“, flüsterte Silvan leise, seine Stimme voller Trauer. Er sah, wie das Licht in den Augen des Mannes erlosch. Vorsichtig legte er den leblosen Körper auf den Boden und richtete ihn sorgfältig her – als wolle er die letzten Momente des Mannes ehren.
Es wurde wieder still, aber jetzt fühlte sich die Stille kälter an.
Silvan richtete seine Aufmerksamkeit auf das Herzstück des Raumes: das Mutter-Array. Ein weitläufiges, kompliziertes Netz aus Symbolen, das in den Stein gemeißelt war, vibrierte vor Kraft, und sein purpurroter Schein pulsierte wie ein Herzschlag. Silvan näherte sich ihm, und das Summen der Magie vibrierte in seinen Fingerspitzen, als er seine Hand auf den Kern legte.
Das Array flackerte.
Silvans Gesichtsausdruck war ruhig, seine Stirn runzelte sich nur leicht, während er arbeitete und seine Hände geschickt die Runen veränderten. Das Leuchten des Arrays wurde kurz schwächer, kehrte dann aber zurück – nur pulsierte es jetzt in einem dunkleren, unheimlicheren Farbton. Ein verdrehtes rotes Licht, wie getrocknetes Blut, breitete sich vom Mutter-Array aus, und dunkelrote Mana-Linien krochen wie Adern über den Steinboden. Die Energie floss in die Erde und verschwand in unsichtbaren Tiefen.
Einen Moment später bebte der Boden leicht.
Überall im Königreich wurde die Dunkelheit von dunkelroten Säulen durchbrochen, die eine nach der anderen in den Himmel schossen. Wie Narben, die in das Land eingebrannt waren, erhellten sie den Horizont mit ihrem unheilvollen Schein.
In Städten, Dörfern und Außenposten schossen identische Säulen aus dunkelrotem Licht aus der Erde empor und schossen wie unnatürliche Obelisken in den Himmel.
Ihr plötzliches Auftauchen ließ die Bürger wie angewurzelt stehen bleiben, die Köpfe voller Ehrfurcht und Verwirrung nach hinten geneigt.
Die Menschen murmelten, während sie auf die Säule aus rotem Licht starrten, die vor ihnen aufgetaucht war und wie ein außerirdisches Leuchtfeuer schimmerte. Mütter zogen ihre Kinder an sich, Händler erstarrten mitten in ihren Geschäften und Soldaten flüsterten nervös.
„Was ist das?“, rief ein Mann mit unruhiger Stimme.
„Es ist einfach aus dem Nichts aufgetaucht!“, rief ein anderer.
Auf einem überfüllten Stadtplatz beobachtete die Menge sprachlos, wie das purpurrote Licht unheilvoll summte. Ein kleines Kind zerrte mit großen Augen an der Kleidung seiner Mutter: „Mama … was ist das?“
Bevor sie antworten konnte, pulsierte das Licht heftig – und verdrehte sich.
*QUIETSCH!*
Ein Portal öffnete sich am Fuß der Säule und wirbelte wie ein Strudel aus Schatten und Feuer. Und dann kamen sie.
*RAWWWWRR!!*
Eine Horde gepanzerter Draconier brach aus dem Portal hervor, ihr blutrünstiges Gebrüll zeriss die Stille auf dem Platz und ihre dunklen, verdrehten Flügel ließen die Luft vor Angst brüllen.
Der erste Draconier, gekleidet in eine zerklüftete schwarze Rüstung, stürzte mit einem Knurren vorwärts. Die Mutter, die bei ihrem Sohn stand, erstarrte, ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als die Klinge des Draconiers ihr die Brust durchbohrte und sie mit widerlicher Leichtigkeit in zwei Teile zerteilte und ihre verstümmelten Überreste in verschiedene Richtungen schleuderte.
Ihr warmes Blut spritzte in alle Richtungen und landete auf den verängstigten Gesichtern derjenigen, die das aus nächster Nähe miterlebten, darunter auch ihr Sohn, der vor Entsetzen und Schock wie erstarrt war und mit blutunterlaufenen Augen auf die blutigen Überreste seiner Mutter starrte. Doch bevor er überhaupt begreifen konnte, was gerade passiert war, explodierte sein zerbrechlicher, kleiner Körper in einer Blutwolke, als ein verirrter Schlag eines Draconier-Wächters seinen Körper traf.
„AAAHHHH!!!“
Schreckliche Schreie zerrissen die Luft, als die Menschen versuchten zu fliehen, aber die Klingen der Draconier rissen ihre Körper auf, und ein widerliches Knirschen hallte wider, während Blut auf den Boden spritzte.
Schreie gingen um sich, als die Leute in alle Richtungen rannten, total verängstigt. Noch mehr Draconier kamen aus dem Portal, schwangen ihre Schwerter und rissen mit brutaler Gewalt Fleisch aus den Körpern.
„Lauft!“, schrie jemand. „Die Draconier sind hier! Sie sind im Königreich!“
Chaos herrschte auf den Straßen. Die Alten und Frauen klammerten sich an ihre Kinder, die Männer versuchten verzweifelt, ihre Waffen zu erheben, und Körper fielen wie zerbrochene Puppen, als die Draconierhorde durch die Stadt fegte.
Der Albtraum breitete sich wie ein Lauffeuer aus, und innerhalb von Sekunden versank das gesamte Königreich im Chaos.
Von den höchsten Türmen bis zu den kleinsten Dörfern pulsierten identische Portale mit einem unheilvollen roten Licht. Draconische Soldaten strömten in scheinbar endlosen Scharen hervor, ihr Gebrüll hallte wie die Schreie der Hölle selbst. Häuser brannten, während verängstigte Bürger um ihr Leben rannten, die Straßen waren voller Rauch und Blut. Die Soldaten des Königreichs versuchten verzweifelt, Verteidigungslinien zu bilden, aber der Angriff kam zu plötzlich und war zu gut koordiniert.
Es war ein Sturm der Zerstörung.
Keiner von ihnen hätte jemals damit gerechnet, von innen angegriffen zu werden … ausgerechnet an den Orten, die sie für am sichersten hielten.
Aus den Tiefen eines der Portale tauchte eine Gestalt auf, deren Präsenz selbst die furchterregendsten Draconier hinter ihm in den Schatten stellte, insbesondere die neunzehn Drachenblutritter.
Die Luft schien zu zittern, als er den blutbefleckten Boden betrat, und das unnatürliche Leuchten des Portals umrahmte ihn wie eine Silhouette des Untergangs.
Er stand aufrecht und imposant da und strahlte eine rohe Kraft und Dominanz aus, die den entsetzten Bürgern dieses Königreichs fast zu groß erschien, als sie erkannten, wer er war – der König der Draconier, Drakar!
Seine Rüstung, ein Meisterwerk des Schreckens, war aus einer dunklen, blutroten Legierung geschmiedet, deren Oberfläche zerklüftet und mit grausamen Stacheln gespickt war, die nur darauf zu warten schienen, Fleisch zu durchbohren. Jede Platte reflektierte das schwache dunkelrote Leuchten der Portale, sodass er aussah, als würde er im Licht des Gemetzels selbst baden.
Sein Gesicht war aus Stein gemeißelt, scharfe aristokratische Züge unterstrichen seine bedrohliche Ausstrahlung.
Ein markanter Kiefer bildete die Basis seines Gesichts, und seine Lippen verzogen sich zu einem grausamen, bösartigen Lächeln – einem Lächeln, das nur Schmerz und Verderben versprach.
Auf seinem Kopf fiel eine Mähne pechschwarzer Haare bis in den Nacken, dick und wild wie das Biest, das in ihm schlummerte. Ein dunkler Bart umrahmte seine kräftigen Kieferlinien, sorgfältig getrimmt, aber wild genug, um Autorität auszustrahlen – ein Kriegerkönig in seiner Blütezeit.
Und dann waren da noch seine Flügel. Lederartig, riesig und dunkel wie eine mondlose Nacht, breiteten sie sich langsam hinter ihm aus und verdeckten das Leuchten der Portale. „HAHAHAH!!“ Ein monströses Gelächter brach aus seiner Brust hervor, tief und hallend, und hallte über die zerstörten Straßen und zerbrochenen Gebäude wie der Klang einer Totenglocke.
„Los!“, brüllte er, seine Stimme dröhnte mit unerbittlicher Autorität, während er die Arme weit ausbreitete und das bösartige Lächeln auf seinem Gesicht sich noch weiter ausbreitete. „Schlachtet diese Blutbrenner-Hunde! Lasst mich sehen, wie ihr kostbares Land mit ihrem Blut fließt. Unsere Vorfahren haben seit Tausenden von Jahren auf diesen Moment gewartet, und ich darf ihn erfüllen!“
Die Drachenblutritter und die Soldaten hinter ihnen grunzten als Antwort, und ihre blutrünstigen Schreie ließen den Boden beben, als sie mit hoch erhobenen Waffen vorstürmten. In der Ferne hallten Schreie wider, die immer lauter wurden, während die Welle des Todes durch die Straßen fegte.
Doch als der letzte Nachhall seines Lachens verhallte, veränderte sich Drakars Gesichtsausdruck, und die grausame Heiterkeit verschwand aus seinem Gesicht. Ein dunkles, eiskaltes Licht blitzte in seinen feurigen Augen auf, während sich sein Lächeln zu einem weitaus berechnenderen – und weitaus gefährlicheren – verzerrte.
Neben ihm stand Commander Zulgi, sein stoischer Stellvertreter in einer dunklen, schuppigen Rüstung, und wartete regungslos auf Befehle.
Ohne seinen Blick vom Horizont abzuwenden, senkte Drakar seine Stimme zu einem leisen, unheimlichen Knurren. „Du …“, sagte er und zeigte mit dem Finger auf Zulgi, „geh und finde heraus, wo sich dieser fremde Hund und seine Königin verstecken. Ich kann es kaum erwarten …“, murmelte er mit einem Tonfall, der vor bösartiger Vorfreude triefte, und einem grausamen Lächeln auf den Lippen, „… sie zu meinen Sklaven zu machen und zu sehen, wie sie unter meinen Füßen um Gnade flehen.“
