„Wenn du nicht gehst, wirst du niemals rechtzeitig entkommen können …“
Blut tropfte von Arthurs geschwollenen Lippen, und sein Körper zitterte vor Anstrengung, die Barriere aufrechtzuerhalten.
Graces Augen verengten sich, und ihre Wut erreichte ihren Siedepunkt. Sie ballte die Fäuste, ihre Knöchel knackten, als sie diesen dummen jungen Mann anstarrte, dessen unerschütterliche Entschlossenheit etwas in ihr auslöste. Ihre Sicht verschwamm für einen Moment, und ihre Gedanken kehrten zu Emiko zurück – zu dem Gefühl, als Emikos Körper kalt und leblos in ihren Armen gelegen hatte, und zu den Gräbern ihrer Lieben.
Die Erinnerung an diese Momente, an die Ungerechtigkeit, die ihnen angetan worden war, entfachte ein Feuer in ihrer Brust. Es entfachte eine Wut, die sie nicht unterdrücken konnte.
„Du bist kein Jäger!“, schrie Grace, ihre Stimme vor Wut bebend. Mit einer schnellen Bewegung hob sie ihren Fuß und rammte ihn Arthur in den Bauch, wobei ein widerlicher Knack zu hören war, als die Wucht des Schlags eine Welle des Schmerzes durch seinen Körper schickte. *Krashk!*
„URGH!“
Arthur hustete heftig, Blut spritzte aus seinem Mund, aber die strahlende Energie aus seinem Finger hörte nicht auf – sie flackerte, wurde kurz schwächer, blieb aber bestehen, und die Barriere um Anna leuchtete weiterhin mit schützendem Licht.
Graces Gesicht verzog sich vor Wut: „Hör auf, sie zu beschützen, oder du wirst derjenige sein, der stirbt.“ Ihre Stimme sank zu einem leisen, tödlichen Flüstern: „Mein ganzes Leben lang wurde mir Gerechtigkeit für diejenigen verweigert, die ich liebte … und ich werde nicht zulassen, dass du mir das auch verweigerst, egal, was deine Absichten sind.“
Damit hob sie erneut ihren Fuß und trat Arthur mit brutaler Wucht in die Rippen. Jeder Schlag ließ seinen Körper heftig zucken, seine Knochen knackten unter dem Aufprall, aber dennoch hielt er den Stab fest, seine Finger drückten gerade so stark nach vorne, dass die strahlende Energie weiterfließen konnte.
„Glaubst du wirklich, du kannst mich aufhalten?“, zischte Grace, ihre Stimme voller Wut, während sie weiter auf ihn eintrat, jeder Schlag verheerender als der vorherige. Der Schmerz war unerträglich – Arthur spürte, wie seine Knochen brachen, seine Brust nachgab, aber dennoch klammerte er sich an diesen einen Vorsatz, dieses eine Ziel: Anna zu beschützen.
Anna, deren Herz bei dem Anblick von Arthurs Leiden brach, sah hilflos aus der Barriere heraus zu, ihre Sicht von Tränen verschleiert. Sie konnte sehen, wie viel er ertrug, wie weit er sich selbst trieb, nur um sie zu beschützen. Sein Körper war zerschlagen, blutüberströmt und gebrochen, aber sein Wille, sie zu beschützen, blieb ungebrochen.
Ihr Herz zog sich zusammen, als sie schwach versuchte, sich zu bewegen, aufzustehen, irgendetwas zu tun – alles, um ihm zu helfen, selbst wenn es sie das Leben kosten würde. Sie wusste, dass Grace aufhören würde, wenn sie die Chance hätte, sie zu töten. Aber leider waren ihre Beine wie gelähmt, die Schmerzen waren unerträglich. Sie spürte ihren Körper kaum noch, aber ihre Gedanken rasten, ihre Seele schmerzte in dem Bewusstsein, dass sie hilflos war. „Tante Grace, bitte hör auf!“
Eine Stimme durchbrach Annas Trauernebel und durchdrang die Spannung wie ein Dolch.
Es war Yuis Stimme, voller Panik und Verzweiflung. Annas Augen weiteten sich, als sie sah, wie das Mädchen auf Grace zustürmte, ihr Gesicht vor Sorge verzerrt.
Yui stürzte sich in ihrer Panik nach vorne, warf sich Grace zu Füßen und schlang ihre Arme um ihre Taille: „Bitte … hör auf.
Das bist du nicht, Tante Grace“, flehte Yui mit zitternder Stimme, während sie zu ihr aufblickte und Tränen über ihr Gesicht liefen. „Du hast uns gelehrt … du hast mir gelehrt … besser zu sein als das. Für das Richtige zu kämpfen und nicht alles zu zerstören, was uns im Weg steht, um Rache zu nehmen … bitte, Tante Grace … verliere dich nicht.“
Zum ersten Mal hielt Grace inne. Ihr Fuß, der noch immer zum Schlag erhoben war, blieb in der Luft stehen. Die Wut in ihren Augen milderte sich für einen Moment, als Yuis Worte den Nebel ihrer Raserei durchdrangen. Die Spannung im Raum war erdrückend, als Grace über Arthur stand, ihre blutigen Füße fest auf dem Boden verankert. Sie war so nah dran gewesen – so nah daran, sein Leben zu beenden.
Aber jetzt, als sie auf Yui hinunterblickte, die sich verzweifelt an ihre Hüfte klammerte und Tränen über ihre blassen Wangen liefen, regte sich etwas in Grace.
Yui, die ebenfalls Emiko verloren hatte, die am meisten litt, war diejenige, die sie davon abhielt, dies zu Ende zu bringen.
Yuis kleine Hände umklammerten Graces Taille, als wolle sie sich an den letzten Resten ihrer Menschlichkeit festhalten und sie davon abhalten, eine Entscheidung zu treffen, die sie niemals rückgängig machen könnte. Das Gewicht all dessen lastete schwer auf Grace, und zum ersten Mal sah sie wirklich die Verzweiflung und den Schmerz in Yuis Augen. Ihr eigenes Herz zog sich bei diesem Anblick zusammen.
Graces Blick wanderte nach unten, an Yui vorbei, zu Arthur – blutüberströmt und schwer verletzt, nur wenige Zentimeter vom Tod entfernt. Sein Körper lag halb bewusstlos auf dem Boden und klammerte sich verzweifelt an sein Leben.
Sie erkannte, dass sie in ihrer Wut, in ihrem Verlangen nach Rache ihn völlig übersehen hatte – genau den Mann, den sie beinahe getötet hätte.
Er war kein Monster. Er war nicht der Feind. Er hatte nur versucht, sie aufzuhalten, das zu tun, was er für richtig hielt, und sie hatte sich von ihrer Wut davon abhalten lassen, das zu sehen.
Seine Augen waren geschwollen, Blut tropfte aus seinem Mund, aber in ihnen war noch immer ein Licht – ein Licht, das selbst angesichts ihrer Wut nicht erlöschen wollte.
„Ich … ich verspreche es …“, Arthurs Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, sein Körper zitterte bei jedem Wort, aber seine Aufrichtigkeit war unbestreitbar. „Sie wird nie wieder jemandem wehtun … Ich … ich werde dafür sorgen … Ich schwöre es bei meinem … Leben.“
Er konnte sich vorstellen, warum sie Anna unbedingt töten wollte. Er sah, dass Emiko dieser Frau viel bedeutete, auch wenn er nicht verstehen konnte, was gute Jägerinnen wie Emiko oder Yui mit einer Sekte zu tun hatten.
Aber er hatte das Gefühl, dass sie keine wirklich schlechten Menschen waren. Sonst wäre er längst tot, wenn sie wirklich dämonisch wären.
Die Jägerin, deren richtiger Name anscheinend Grace war, hätte ihn längst erledigen können, wenn sie gewollt hätte.
Annas Augen verschwammen, als Arthurs Worte neben ihrem Ohr widerhallten. Traurig dachte sie, dass sie ihm wenigstens helfen könnte, sein Versprechen zu halten, und im nächsten Moment verlor sie aufgrund ihrer Verletzungen und Schmerzen das Bewusstsein.
Grace erstarrte, als die Worte sie wie ein Hammerschlag trafen. Wie konnte dieser junge Mann noch so entschlossen sein und versuchen, sie zu beruhigen, nach allem, was sie ihm angetan hatte? Die Worte hallten in ihren Ohren, aber sie reichten nicht aus, um den Sturm in ihr zu besänftigen.
In diesem Moment wurde ihr klar, dass sie nie innegehalten hatte, um darüber nachzudenken, was Arthur gefühlt hatte – den Verrat, den Schmerz, von jemandem geschlagen zu werden, den er nur aufhalten wollte. Wäre es ein anderer Jäger gewesen, hätte er vielleicht auch versucht, Anna zu töten.
„Tante Grace, wir müssen gehen. Die anderen Jäger werden bald hier sein“, sagte Yui besorgt, während sie versuchte, Grace wegzuziehen.
Grace nickte steif, ihr Herz schmerzte. Sie warf einen letzten, langen Blick auf Annas bewusstlose Gestalt, bevor sie sich an Arthur wandte, der gebrochen auf dem Boden lag. „Mach keine Versprechen, die du nicht halten kannst, Junge“, sagte sie mit kalter Stimme, in der jedoch etwas Tieferes mitschwang – etwas wie Reue. „Du hast keine Ahnung, für wen du kämpfst.
Weißt du überhaupt, dass der Mann, den du „Präsident“ nennst, derjenige ist, der den Thundering Reaper erschaffen hat?“
Arthur sah alles verschwommen vor seinen Augen, aber er hörte noch, was sie sagte, und seine geröteten Augen blitzten verwirrt und ungläubig auf, unfähig zu glauben, was sie gerade gesagt hatte.
„Wenn dir Gerechtigkeit wirklich wichtig ist, dann solltest du dir die Leute in deiner Umgebung, die sich als besonders rechtschaffen und gerecht ausgeben, einmal genauer ansehen.“
Ohne ein weiteres Wort zu sagen, packte Grace Yui und sprang in die Luft, und beide verschwanden so schnell, wie sie gekommen waren, am Himmel. Für einen langen Moment war alles still.
Arthur, total fertig und kaputt, wiederholte immer wieder in seinem Kopf, was sie gesagt hatte. Aber er hatte nicht mal mehr die Kraft, einen Gedanken zu fassen, und ließ schließlich seine Hand schlaff auf den Boden fallen.
Die strahlende Barriere, die Anna geschützt hatte, flackerte und verschwand dann, sodass sie wieder ungeschützt war, obwohl er sich jetzt keine Sorgen mehr machen musste.
Und dann, gerade als er erleichtert ausatmete, verlor er das Bewusstsein und versank in der Dunkelheit.
In diesem Moment hallte das unverkennbare Geräusch von Soldaten in Rüstungen durch das Gebäude. Mehrere Wachen kamen herbeigeeilt, nahmen Positionen rund um das Waisenhaus ein und sorgten dafür, dass niemand sonst eingreifen konnte.
Ein Mann mittleren Alters mit gepflegtem blondem Haar und passendem Bart, gekleidet in einen eleganten grauen Anzug, trat vor. Er schnalzte missbilligend mit der Zunge und kniff die Augen zusammen, während er die Trümmer betrachtete. „Was für ein Chaos“, murmelte Greg und schüttelte den Kopf. „Bringt die beiden zurück zur Wache. Schnell! Das Letzte, was wir brauchen, sind Leute, die hier herumschnüffeln.“
Die Wachen nickten und eilten herbei, um Anna und Arthur, die bewusstlos waren, aufzuheben. Während sie sie wegbrachten, blieb Gregs scharfer Blick auf den Trümmern der Schlacht haften, und seine Lippen formten langsam ein Grinsen.
—
Unterdessen kehrten Grace und Yui nach ihrem schnellen und angespannten Flug zu ihrem Culthold zurück. Drinnen warteten Asher und Rebecca auf sie, ihre Gesichter eine Mischung aus Ungeduld und Neugier.
„Ich kann es nicht glauben! Ich dachte, du würdest sie auf jeden Fall töten“, sagte Rebecca mit verschränkten Armen, Enttäuschung und Ungläubigkeit in ihrer Stimme.
„Das reicht, Sklavin“, sagte Asher streng, woraufhin Rebecca frustriert auf ihre Lippe biss und sich setzte.
Grace schüttelte langsam den Kopf, ihr Gesichtsausdruck war müde, als sie sich in einen Stuhl fallen ließ. „Ich will immer noch, dass sie stirbt“, sagte sie mit leiser, aber entschlossener Stimme. „Aber dann wurde mir klar, dass es nichts ändern würde, selbst wenn ich sie töte. Wir würden Emiko nicht zurückbekommen. Wir würden nicht den wahren Schuldigen an ihrem Tod bestrafen. Derek. Er hat sie dazu gezwungen, uns gegeneinander ausgespielt, während er die Früchte erntete.
Wenn ich Anna töte, würde ich nur seinen Plan unterstützen und es ihm leichter machen, eine unbequeme Person loszuwerden und noch mehr Schande über uns zu bringen.“
Sie sah zu Yui hinunter und streichelte sanft den Kopf des Mädchens. „Ich muss Yui dafür danken, dass sie mir geholfen hat, zur Vernunft zu kommen“, fügte Grace leise hinzu.
Yuis Augen füllten sich mit Tränen, als sie schwach lächelte und nickte.
Rebecca verdrehte die Augen, konnte aber nichts gegen Graces Argumentation einwenden. Sie wusste, dass es stimmte, auch wenn sie sich immer noch hin- und hergerissen fühlte.
„Du hast recht, Grace“, sagte Asher nachdenklich, und sein Gesichtsausdruck wurde weicher. „Wir können Anna nicht verzeihen, was sie getan hat, aber sie kann eine Waffe gegen Derek sein. Es sei denn, er tötet sie natürlich nach all dem. Wir sind in einer Situation, in der wir uns keine Optionen offen lassen dürfen.“
Grace nickte langsam, ihre Augen voller stiller Traurigkeit. „Ich weiß. Das ist ein weiterer Grund, warum ich so gegangen bin. Aber jetzt lass uns erst einmal Emiko so gedenken, wie sie es verdient hat.“
