„Leute, passt auf…“, flüsterte Asher leise zu den anderen, sodass sie merkten, dass etwas nicht stimmte, wenn er sie so warnte.
In dem Moment, als die Welt wieder ihren normalen Rhythmus fand, zögerte Anna nicht. Sie stürzte sich erneut vorwärts, ihr Körper war nur noch eine verschwommene Gestalt, ihre Füße berührten kaum den Boden, als sie auf Hellbringer und seine Kultmitglieder zuschnellte, ihre Bewegungen waren scharf, flüssig und tödlich. Aber diesmal war etwas anders.
Asher, Rebecca und die anderen machten sich auf den Angriff gefasst und kniffen entschlossen die Augen zusammen. Aber als Anna sich bewegte, sahen sie fassungslos zu, wie jeder ihrer Angriffe um Zentimeter verfehlte.
Asher schwang sein Ringmesser mit Präzision, aber Anna war schon weg, bevor die Klinge ihr Ziel erreichte. Grace schoss eine weitere Salve zinnoberroter Flammen ab, doch Anna drehte sich und glitt durch sie hindurch, als wären sie gar nicht da.
Jeden Schlag, jeden Zauber, jede Bewegung der Kultisten konterte Anna mit unheimlicher Perfektion. Sie wich nicht einfach aus oder blockte, sie schien zu wissen, was sie tun würden, noch bevor sie sich bewegten. Es war, als würde sie jede ihrer Aktionen in Echtzeit vorhersagen und reagieren, bevor sie überhaupt die Chance hatten, ihre Angriffe auszuführen.
Asher raste. War es das, was Rebecca gemeint hatte? Der Gedanke traf ihn mit plötzlicher Klarheit. Ihre Fähigkeit, Bewegungen vorherzusagen, bevor sie passierten …
Die Erkenntnis traf ihn wie ein Blitz und seine Stirn runzelte sich noch mehr. Es war nicht nur Geschwindigkeit, die Anna beherrschte – es war ihre Gedankenkraft, ihre Fähigkeit, ihre Absichten zu lesen und zu verstehen, bevor sie handeln konnten. Jede ihrer Bewegungen war kalkuliert, als hätte sie die Zukunft gesehen und wüsste genau, wie sie ihnen entgegenwirken konnte.
War das die wahre Kraft einer Unsichtbaren?
Aber seine Flammen erloschen plötzlich, als Fleisch und Haut schnell wieder auf seinem Körper wuchsen. „Nein, verdammt!“, stöhnte Asher frustriert, als ihm die Mana ausging und ihm klar wurde, dass Anna ihm absichtlich mehrere Chancen gegeben hatte, sie anzugreifen, damit er seine Mana verschwendete. Er hatte die Gefahr ihrer Mindforce-Fähigkeiten unterschätzt.
Anna war erleichtert, dass Hellbringer kein Mana mehr hatte, aber sie musste weiter gegen die anderen kämpfen.
Während sie kämpfte, schmiedete sie bereits einen Plan. Sie hatte schon gegen viele gekämpft, aber diese Gruppe … Diese Gruppe war anders. Zusammen waren sie offensichtlich stärker als sie, geschickter und arbeiteten als eingespieltes Team.
Sie wusste, dass sie sie nicht frontal angreifen konnte. Noch nicht. Sie musste zuerst ihre Formation durchbrechen.
Ihr Blick huschte kurz zu den beiden Heilern hinter der Jägerin. Sie waren die schwächsten Glieder, die leichtesten Ziele in diesem Kampf. Wenn sie einen ausschaltete, würden die anderen ins Wanken geraten.
Mit einem schnellen Sprint stürzte sie auf einen von ihnen zu, den Blick fest auf den Heiler gerichtet. Yui schnappte vor Angst nach Luft, als sie sah, dass die Donnernde Sensenfrau sie angreifen wollte.
Doch bevor sie zuschlagen konnte, durchdrang Graces scharfe, panische Stimme die Luft.
„Nein!“
Grace, deren Körper von den früheren Angriffen bereits erschöpft war, stürzte mit ihrer letzten Kraft nach vorne und stellte sich zwischen Anna und Yui. Ihr silberner Stab schwang nach unten, und Flammen schossen aus dem zinnoberroten Kristall, als sie versuchte, Anna zurückzudrängen.
Annas Frustration flammte auf.
Sie musste das schnell beenden; sie musste die Jägerin ausschalten, bevor sie vollständig eingreifen konnte.
„Engh!“ Mit einem Grunzen schlug sie zurück, bewegte sich in einem Wirbel aus Geschwindigkeit und Kraft. Sie schlug mit einer Kraft zu, die übermenschlich war, ihre Faust traf Graces Stab und zerschmetterte ihn.
Der silberne Stab zerbrach in zwei Teile, der zinnoberrote Kristall zerbarst in Lichtfunken, die flackerten und erloschen.
Grace taumelte zurück und hustete Blut, aber Anna gab ihr keine Zeit, sich zu erholen, und war bereit für einen weiteren Angriff.
Nur einen Moment zuvor hatte Rebecca, die vor Erschöpfung keuchte, ihre Augen weit aufgerissen, als sie sah, dass Grace von Anna angegriffen werden sollte, und richtete ihren Stab auf Anna. „Wage es nicht!“ Rebecca schlug zu, als ein blutroter Eisstrahl auf Anna schoss und ihr die letzte Mana raubte.
Annas andere Hand schoss hervor, ihre Klauen blitzten dunkelgelb auf und zielten direkt auf die Brust der Jägerin. Es wäre ein tödlicher Schlag gewesen.
Doch bevor Anna zuschlagen konnte, wurde sie von einer Schicht blutroten Eises gebremst.
Rebecca grinste, runzelte aber im nächsten Moment die Stirn, als sie sah, dass es diese Schlampe nur für eine Sekunde aufgehalten hatte, bevor ihr Blitz das Eis verdampfte.
Grace starrte in Annas Augen, die unter ihrem Helm leuchteten, während sie sich auf das Unvermeidliche vorbereitete und sah, wie Annas Hand ihre ursprüngliche Flugbahn fortsetzte.
„Tante Grace!“, schrie Emiko verzweifelt.
In diesem Moment schien die Zeit langsamer zu vergehen. Annas Augen verengten sich, als sie sah, wohin ihr Angriff führen würde.
Ein dunkelgelber Blitz zuckte aus ihrer Hand, aber kurz bevor er Grace treffen konnte, tauchte Emikos zerbrechlicher Körper dazwischen.
Sie zögerte einen Moment, denn das war nicht der Weg, den sie einschlagen wollte. Aber es war keine Zeit zu zögern, und sie konnte es sich nicht leisten, von ihrem Weg abzuweichen, wenn der neue Weg zum gleichen Ergebnis führen würde.
*Sshhk!*
Das Knistern des Blitzes war ohrenbetäubend, als Annas Hand Emikos Brust durchbohrte. Der Aufprall war so brutal, dass die Luft um sie herum wie angehalten schien, die Spannung war dick und erstickend. „Unh…“ Ein schrecklicher, angestrengter Keuchlaut entrang sich Emikos Lippen, als Annas Hand in sie eindrang und dunkelgelber Blitz durch ihre Adern flackerte und sie von innen tötete.
Die Welt versank in einer unheimlichen, erstickenden Stille.
Grace, Rebecca, Asher und Yui starrten mit vor Schreck und Entsetzen weit aufgerissenen Augen auf diesen herzzerreißenden Anblick.
Anna sah das Mädchen an, das sich selbst als Schutzschild für die Jägerin opferte.
Sie hatte mit einem solchen Szenario gerechnet, aber es so zu erleben, war etwas ganz anderes.
Was sie jedoch für einen Moment erschütterte, war das Gefühl, wie die Hände des Mädchens ihren Arm fest umklammerten.
Trotz des Blutes, das aus ihren Lippen tropfte, und ihrem schwächer werdenden Atem, schwankte der Blick des Mädchens nicht. Ihre Augen waren voller Entschlossenheit. Ihre Finger krallten sich fester um Annas Arm, jede zittrige Bewegung war eine stille Bitte.
Annas Herz zog sich zusammen, als sie auf das Mädchen hinunterblickte, dessen Augen langsam erloschen. Aber was sie wirklich beunruhigte, war die Trotzigkeit in ihrem Blick. Selbst mit ihrer Hand tief in der Brust des Mädchens versuchte dieses immer noch, die Jägerin zu beschützen. Mit einem scharfen Keuchen zog Anna ihre blutige Hand aus der Brust des Mädchens zurück und taumelte zurück, etwas verwirrt von dem, was gerade passiert war.
Emikos Augen flackerten, das Licht verblasste mit jeder Sekunde. Ihr Körper, einst voller Willenskraft, sackte nun zusammen. Sie fiel in Graces Arme, und für einen Moment stand die Schlacht still, als hätte die Welt den Atem angehalten.
„EMIKO!!!“, schrie Yui entsetzt, ihre Stimme brach, als sie zu Emiko eilte und auf die Knie fiel.
Ihre Hände zitterten, als sie Emikos Gesicht umfasste, ihre Berührung war sanft, wie jemand, der versucht, einen geliebten Menschen aus einem Albtraum zu wecken. Yuis schwarze Augen, voller Tränen, leuchteten schwach, als sie sofort begann, ihre Heilkräfte einzusetzen. Ein strahlend grünes Licht umhüllte Emikos Körper, die Magie arbeitete verzweifelt daran, den Schaden zu reparieren.
Aber egal, wie viel Kraft Yui in sie steckte, die klaffende Wunde in Emikos Brust blieb, unheilbar und tödlich.
„Emiko, bitte … bitte wach auf …“, schluchzte Yui, ihre Stimme voller Verzweiflung und Panik. Sie weigerte sich aufzugeben, ihre Hände bewegten sich schneller, drückten mehr Magie, mehr Hoffnung in Emikos zerbrochenen Körper.
Aber die von dunkler Energie umhüllte Wunde weigerte sich zu heilen.
Grace, blass und zitternd, hielt Yuis Hand, ihr Griff war schwach, aber beharrlich, als sie Yuis Hände sanft von Emikos Körper nahm.
Ihre Stimme, zerbrechlich und gebrochen, war kaum mehr als ein Flüstern, aber sie durchdrang das Chaos wie eine Klinge: „Sie ist tot, mein Kind …“ „Nein! Nein!“ Yuis Schluchzen wurde lauter, ihr ganzer Körper war von Trauer erschüttert.
„Sie darf nicht gehen … Nicht, indem sie uns zurücklässt …!“
Der Anblick, wie sie den leblosen Körper des Mädchens wiegte und ihr Schluchzen über das Schlachtfeld hallte, traf Anna wie ein Schlag. Die Qual, der Herzschmerz, die Art, wie sie das Mädchen festhielt, das sie verloren hatte – all das erinnerte Anna an etwas, an das sie nicht erinnert werden wollte.
Annas Brust zog sich zusammen, als ihr das Bild von Miras leblosem Körper in den Sinn kam. Der Schmerz, den sie empfunden hatte, als sie ihren leblosen Körper so gehalten hatte wie dieses Mädchen.
Ihre noch blutige Hand sank an ihre Seite, während sie auf das Leben starrte, das sie genommen hatte.
Sie hatte so viele Leben genommen, dass sie glaubte, gegenüber dem Schmerz und der Schuld abgestumpft zu sein.
Doch sie wusste nicht, dass das nicht wirklich stimmte. Es war, als würden all die Gefühle, die sie unterdrückt hatte, plötzlich wieder hochkommen.
Ihr Herz zog sich zusammen, Schuldgefühle und Reue drohten sie zu ertränken. Aber jetzt gab es kein Zurück mehr.
Asher stand wie angewurzelt da und starrte auf Emikos leblosen Körper. Sein Kiefer war so fest zusammengebissen, dass seine Zähne aufeinanderknirschten, seine Knöchel waren weiß vor Anstrengung.
Langsam wandte er seinen Blick zu Anna, sein Gesichtsausdruck verdunkelte sich und wurde von einer stillen, furchterregenden Wut erfüllt.
„Du …“, sagte er mit leiser Stimme, die von kehliger Wut erfüllt war, aber dennoch fest blieb. „Dafür wirst du bezahlen.“
Annas Aufmerksamkeit richtete sich wieder auf Hellbringer. Sie wusste, dass sie jetzt nicht aufgeben durfte, nachdem sie so weit gekommen war und Cilas Leben auf dem Spiel stand.
Ihre Gestalt verschwamm erneut, und dunkle gelbe Blitze zuckten, als sie vorwärts stürmte, schneller als man blinzeln konnte.
Sie tauchte vor ihm auf und packte ihn mit einer einzigen schnellen Bewegung am Kragen. Sie sah ihm in die Augen und sagte mit eiskalter Stimme: „Es tut mir leid. Aber das ist jetzt vorbei.“
„Nein“, knurrte Asher, ohne sein kaltes Lächeln zu verlieren. „Für dich ist es vorbei. Hast du meine Warnung vergessen?“
*Bumm!*
Bevor Anna reagieren konnte, hörte sie es – ein scharfer, ohrenbetäubender Laut, als würde Luft zerreißen. Ein ohrenbetäubender Knall folgte, und der Boden bebte unter ihren Füßen. Die Luft selbst schien sich zu spalten, als eine Gestalt vom Himmel herabstieg und mit der Wucht eines Donnerschlags landete. Sein weißer Umhang wehte in der dunklen Nacht, seine goldene Rüstung glänzte, als er vor ihr zum Stehen kam.
Anna starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. Die Erkenntnis traf sie wie eine Welle. Arthur?
Arthurs Gesicht war grimmig und angespannt, als er sie ansah, seine Stimme klang entschlossen und autoritär: „Lass ihn sofort los.“
Arthur war total besorgt, als er Ash in den Fängen der Thundering Reaper sah, und fragte sich, wie er in diese Lage geraten war und warum die Mitglieder des Coven of the Damned hier waren.
Warum war die Huntress bei Yui und Emiko? Die beiden waren doch Freundinnen von Amelia und Rachel.
Aber als er genauer hinsah, war er schockiert, als er Emikos Leiche in Yuis Armen liegen sah.
Hatte der Thundering Reaper Emiko getötet? Er ballte die Fäuste, als ihm klar wurde, dass wieder ein Leben verloren war, weil er zu spät gekommen war … schon wieder!
Annas Herz setzte einen Schlag aus, als sie Arthur sah, der zwischen ihr und Hellbringer stand, dem Mann, mit dem sie gerade davonlaufen wollte.
Die Tragweite der Situation traf sie wie ein Schlag. Nein … Sie hatte nicht erwartet, dass er hier auftauchen würde, nicht so.
Sie hatte nur einen Moment Zeit, um seine Worte zu verarbeiten, bevor ihr Körper sie verriet. Ihre Hände zitterten und verloren ihre Kraft, und unbewusst ließ sie Hellbringers Kragen los. Ihre Gestalt verschwamm erneut und verwandelte sich in einen dunkelgelben Blitz, der in der Nacht verschwand und nichts als eine Spur der Verwüstung hinterließ.
„Schnell, Arthur!“, schrie Asher mit dringlicher Stimme, die vor Wut bebte. „Verfolge sie und lass sie diesmal nicht entkommen! Denk daran, was ich dir beigebracht habe.“
Arthur zögerte nicht. Mit zusammengebissenen Zähnen schoss er in den Himmel, schneller als ein Blitz, und verfolgte Anna mit aller Kraft. Diesmal schwor er sich, sie nicht entkommen zu lassen.
Ashers Blick kehrte zu Emikos leblosem Körper zurück. Seine Brust zog sich zusammen, und ein Schmerz, der weit tiefer war als jede körperliche Wunde, breitete sich in seinem Herzen aus. Er hatte schon unzählige Male den Tod gesehen, aber das hier … das hier traf ihn auf eine ganz andere Weise.
Die Wunde in Emikos Brust spiegelte sich in seinem eigenen Herzen wider, eine Kluft der Verluste, die er nicht hatte kommen sehen.
Er stand lange da und starrte auf das Mädchen, das alles für sie gegeben hatte, ihr lebloser Körper eine eindringliche Erinnerung an das, was verloren war.
Und damit wurde es wieder still auf dem Schlachtfeld, bis auf das entfernte Dröhnen von Annas Flucht.
