Der Kampf begann blitzschnell. Sobald Anna sich nach vorne stürzte, ihr Körper ein dunkelgelber Blitz, flammte Asher’s Aura auf und erschütterte den Boden unter ihnen.
Seine Finger zuckten, und in Sekundenbruchteilen ließ er die Dunkelheit durch sich fließen und schöpfte aus der höllischen Energie, die um ihn herum knisterte.
Anna war ein Blitz, ihre Beine waren nur noch ein verschwommener Fleck, als sie die Distanz zwischen ihnen in einem Wimpernschlag überbrückte. Sie wollte einen schnellen Schlag ausführen, um Hellbringer auszuschalten, bevor er reagieren konnte, genau wie sie es geplant hatte. Doch gerade als sie ihn erreichen konnte, schlug Rebecca grinsend ihren Stab auf den Boden und entfesselte eine mächtige Welle eisiger Dunkelheit um sie herum.
Anna runzelte die Stirn, denn sie wusste, dass die Blut-Eis-Herrin versuchte, sie abzulenken und ihre Aufmerksamkeit von Hellbringer abzulenken.
Aber Ashers Sinne und Bewegungen, geschärft durch unzählige Kämpfe und gestärkt durch seine Hellbringer-Form, übertrafen Annas Erwartungen.
Mit einer plötzlichen, fast unmerklichen Bewegung verschwand Asher und sein Körper verschmolz mit der völligen Dunkelheit um sie herum. Die Welt schien einzufrieren, als hätte sogar die Zeit den Atem angehalten. Anna riss die Augen auf und versuchte, seine Bewegungen vorherzusehen, aber die Dunkelheit haftete an ihm wie eine zweite Haut, sodass es unmöglich war, seinen Standort zu bestimmen.
In diesem Augenblick der Ungewissheit tauchte Asher direkt hinter ihr wieder auf. Seine Ringklinge, die dunkelgrün flammte, schwang in einem perfekten Bogen, aber Anna war schon wieder verschwunden und schoss mit einer Bewegung, die so schnell war, dass sie Nachbilder hinterließ, wieder nach vorne.
Der Boden unter ihnen bebte und barst kilometerweit auf, als sie aufeinanderprallten. Anna schlug mit blitzschneller Geschwindigkeit zu, ihre Hände bewegten sich wie ein Gewitter. Jedes Mal, wenn ihre Hand zuschlug, war Asher einen Schritt voraus, wich aus oder parierte mit unnatürlicher Anmut, während seine skelettartige Gestalt eine Aura des Todes und der Macht ausstrahlte.
Der Zusammenprall ihrer Kräfte erzeugte Schockwellen, die nahegelegene Gebäude zerstörten und die Erde aufrissen, sodass Trümmer in die Luft flogen. Die Landschaft selbst schien sich unter dem Druck ihres Kampfes zu verbiegen und zu zerbrechen.
Ashers hohle Augenhöhlen glänzten unheimlich, als Anna unerbittlich zuschlug, jeder Schlag schneller als der vorherige.
Sie ist schnell, dachte er und berechnete jede Bewegung, aber die eigentliche Herausforderung war nicht nur ihre Geschwindigkeit, sondern auch, ihren Willen zu brechen.
Er wusste am besten, wie jemand kämpft, wenn seine Lieben in Gefahr sind.
„Mach langsamer, Schlampe!“, rief Rebecca, die am Rand stand, und hob mit einem bösartigen Grinsen ihren dunkelblauen Kristallstab. Ihre Augen funkelten, als sie leise Zaubersprüche flüsterte.
Ein eisiger, blutroter Nebel schoss aus der Spitze ihres Stabs, schlängelte sich um das Schlachtfeld und hüllte Anna in eine Schicht eisiger Dunkelheit. Die Kälte brannte, aber Anna war schneller. Sie schoss durch den Frost und wich dem Angriff mit einem schnellen, blitzschnellen Stoß aus. Doch sobald sie ihm ausgewichen war, stand sie der Jägerin gegenüber, die ihren silbernen Stab mit dem leuchtenden zinnoberroten Kristall schwang: „Willst du irgendwohin?“
Graces Stab zischte durch die Luft und entfesselte einen Strom zinnoberroter Flammen, die von Dunkelheit durchdrungen waren. Die Flammen wand sich wie Schlangen und wollten alles in ihrem Weg verbrennen. Anna stockte der Atem, als sie auswich, aber die Flammen streiften ihren Arm und versengten ihre Haut. Der Schmerz flammte auf, aber Anna ignorierte ihn und überlegte bereits ihren nächsten Schritt.
Ich muss das beenden – jetzt … dachte Anna, denn sie wusste, dass jede Sekunde, die sie verschwendete, eine Sekunde längeres Leiden für Cila bedeutete. Noch nie zuvor hatte sie sich so langsam gefühlt.
*Bumm!*
Aber der Boden unter ihr explodierte, als Grace eine weitere Welle von Willenskraft beschwor, und in dem Chaos standen Yui und Emiko im Hintergrund, ihre weißen Stäbe leuchteten mit strahlend grüner Energie und sorgten dafür, dass Grace durch den enormen Einsatz dunkler Kräfte nicht zu sehr belastet wurde. Yuis und Emikos Hände zitterten, als sie ihre Heilkräfte auf Grace konzentrierten und versuchten, ihren Manakreislauf vor weiteren Schäden durch die ätzende Dunkelheit zu schützen.
Asher tauchte wieder auf, nun vollständig in die Kraft seiner Hellbringer-Form gehüllt. Er bewegte sich wie eine unaufhaltsame Kraft, die Luft um ihn herum knisterte vor Energie, die die Realität selbst verbog und verzerrte. Mit einem einzigen Schlag seiner Ringklinge entfesselte er eine Welle dunkler Energie, die das Schlachtfeld durchzog und Anna rückwärts über den Boden schleuderte.
Die Wucht war überwältigend. Annas Sicht verschwamm, als sie über das verwüstete Gelände rutschte, ihr Körper protestierte gegen den brutalen Aufprall. Ihre Hände gruben sich in die Erde, ihre Finger krallten sich zu Fäusten. Sie spürte, wie ihre Kraft nachließ und die Erschöpfung sie einholte. Sie musste nachdenken, musste weitermachen.
Ich darf jetzt nicht aufgeben. Nicht für Cila …
Aber als sie sich umsah, bot sich ihr ein düsteres Bild. Die einst alten, aber soliden Gebäude, die die Landschaft übersäten, waren jetzt kaum mehr als zerbrochene Trümmer. Der Boden selbst war aufgebrochen, und Risse breiteten sich wie Spinnennetze über das Schlachtfeld aus.
Die Luft war dick von Rauch und Staub, und der Geruch von verbranntem Fleisch und Blut lag schwer in der Nase. Hellbringer und seine Kultmitglieder hatten die Oberhand, und Anna konnte es spüren.
Sie arbeiteten so gut zusammen, ergänzten sich gegenseitig in ihren Stärken und Schwächen und nutzten gemeinsam ihren Geschwindigkeitsvorteil, um sie zu überwältigen.
Sie stand langsam und bedächtig auf, ihr Körper schmerzte von den Anstrengungen des Kampfes. Ihre Hände zitterten, aber ihre Entschlossenheit blieb ungebrochen. Der Blick in ihren gelben Augen war voller Trotz, obwohl ihr Herz vor Schmerz und Sorge schwer war.
Asher beobachtete sie aufmerksam, seine skelettartige Gestalt ragte über den Trümmern des Schlachtfeldes empor. Er konnte ihr Zögern spüren, den kurzen Moment, in dem sie ihre Konzentration verlor. Aber da war noch etwas anderes – ein Funken Trotz, ein Wille, der sich nicht unterkriegen ließ.
„Anna, das reicht. Wir wollen dich nicht töten, es sei denn, wir müssen“, warnte Asher, während er seine menschliche Gestalt annahm, um das letzte bisschen Mana zu bewahren. Er wusste, dass Anna nicht die wahre Feindin war, und er wollte auch nicht riskieren, sie aufgrund der Einschränkungen seines menschlichen Körpers zu Tode zu kämpfen. Eine mächtige Seelenfresserin wie sie zu töten, war angesichts der aktuellen Lage eine gewaltige Aufgabe.
Anna stand aufrecht da, trotz der Qualen, die sie durchfuhren. Vielleicht hatte dieses blauäugige Monster recht … Sie konnte es sich nicht leisten, sich weiter zurückzuhalten …
Das Schlachtfeld, das zuvor noch ein chaotisches Durcheinander aus Bewegung und Zerstörung gewesen war, wurde plötzlich unnatürlich still. Der Wind legte sich, die Erde schien den Atem anzuhalten, und die Flammen, die die Luft verschlungen hatten, erstarrten mitten in ihrer Bewegung. Die Geräusche der Schlacht – zerbrochenes Gestein, knisterndes Feuer und das Pochen ihrer Herzen – verstummten. Die Zeit selbst schien still zu stehen.
Annas Atem wurde langsamer, und ihr Puls war das einzige Geräusch, das die riesige Leere in ihrem Kopf füllte. Sie stand inmitten dieser unheimlichen Stille, ihr Körper war zerschlagen und verletzt, ihre Glieder schmerzten von den Schlägen, aber sie bewegte sich nicht. Das musste sie nicht.
Ihre Augen – diese scharfen, durchdringenden dunkelgelben Augen – verengten sich, als sie sich konzentrierte, und die Luft um sie herum war voller Spannung. Die Welt um sie herum erstarrte und wurde zu ihrer Welt. Konzentrier dich, dachte sie. Das ist der einzige Weg.
Mit einem einzigen, kontrollierten Ausatmen öffnete sie ihren Geist vollständig. Ihre Sicht verschob sich, ihre Mindforce-Fähigkeiten dehnten sich bis zu ihrer vollen Stärke aus. Ihre Umgebung verschwamm und explodierte dann in einem Sturm unendlicher Möglichkeiten.
Jeder Angriff, den Hellbringer ausführen könnte, jeder Zauber, den die Blut-Eis-Herrin oder die Jägerin wirken könnten, jede Bewegung, die die beiden Heilerinnen ausführen könnten – alles spielte sich vor ihrem inneren Auge ab, gleichzeitig. Jetzt, da sie eine gute Vorstellung von ihren Kräften und Fähigkeiten hatte, gepaart mit den Informationen, die ihr das blauäugige Monster gegeben hatte, war es einfacher.
Annas Gedanken rasten, während sie Millionen und Abermillionen möglicher Szenarien durchspielte.
Sie sah Hellbringers dunkelgrüne Flammen auf sich zukommen, die Ringklinge durch die Luft schneiden und mit ihrer Kraft die Struktur der Realität zerreißen. Sie sah, wie das blutrote Eis der Blut-Eis-Herrin sie in ein unzerstörbares Gefängnis einschloss und die zinnoberroten Flammen der Jägerin an ihrer Haut leckten und alles in ihrem Weg verbrannten. Die beiden Heilerinnen unterstützten die Jägerin immer aus der Ferne, sodass sie ohne Angst vor Konsequenzen angreifen konnte.
In einer Möglichkeit sah sie sich selbst ausweichen und nur knapp dem Tod entkommen – aber in der nächsten war sie unter Hellbringers Macht festgenagelt, seine überwältigende Kraft drückte sie in den Boden.
In einer anderen Möglichkeit wurde sie von den eisigen, blutroten Spitzen der Blut-Eis-Herrin aufgespießt und ihr Körper gefror von innen heraus. Dann gab es noch eine andere, in der sie von der Willenskraft der Jägerin gefangen und von ihren Flammen umhüllt wurde, deren Hitze sie durchdrang und sie zu Asche verwandelte, bevor sie überhaupt reagieren konnte.
Die Möglichkeiten gerieten außer Kontrolle, jede gewalttätiger und brutaler als die vorherige. Es war, als würde sie zusehen, wie eine Million verschiedene Versionen von sich selbst auseinandergerissen und vom Wind zerstreut wurden. Die Last all dessen drückte auf sie, erstickte ihre Gedanken und erfüllte sie mit Zweifeln und Angst, ob es wirklich keine Möglichkeit gab, sie zu besiegen. Waren sie wirklich so unaufhaltsam?
Aber Anna verdrängte diese Gedanken, konzentrierte sich noch mehr, ging jede einzelne Möglichkeit durch und untersuchte jeden einzelnen Weg, den sie einschlagen könnten.
Nein. Ich darf nicht versagen. Ich werde nicht versagen.
Sie ballte die Fäuste, ihre Fingernägel gruben sich in ihre Handflächen, aber die Visionen spielten weiter. Es war zu viel, zu viele, um sie zu verarbeiten. Es war überwältigend. Aber Annas Wille war stärker als diese Angst, stärker als diese Visionen.
Ihr Verstand fand wieder zurück in die Gegenwart. Die Möglichkeiten hörten auf. Die Welt um sie herum hörte auf, ein Sturm aus unendlichen Wegen zu sein, und kehrte zu einer einzigen Realität zurück, einer Realität, in der sie stand und Hellbringer und seiner Sekte gegenüberblickte.
Ihre Atmung war ruhig und gleichmäßig, trotz des Chaos, das ihr Verstand gerade durchlebt hatte. Ihre Augen, die zuvor voller Unsicherheit gewesen waren, brannten nun kalt und entschlossen. Ihr Körper, der zuvor geschunden und träge gewesen war, schien nun von einer unsichtbaren Energie zu pulsieren.
Das Leuchten in ihren Augen wurde intensiver, denn sie wusste jetzt, was sie zu tun hatte.
Asher runzelte unwillkürlich die Stirn. Er starrte Anna an, die jetzt aufrechter und entschlossener dastand und eine Kraft ausstrahlte, die zuvor nicht da gewesen war. Ihre Ausstrahlung hatte sich verändert, etwas war anders. Es war nicht nur ihr Auftreten – ihre ganze Präsenz strahlte jetzt eine Intensität aus, die die Luft um sie herum schwerer und bedrückender machte.
Ashers Instinkte schrien ihm, dass etwas ganz und gar nicht stimmte. Er konnte es tief in seinen Knochen spüren. Das war nicht dieselbe Anna, die zuvor so rücksichtslos gekämpft hatte. Ihre Augen waren auf ihn geheftet, und zum ersten Mal empfand Asher ein sehr ungutes Gefühl ihr gegenüber, das ihm überhaupt nicht gefiel.
