720 Dir die Wahl lassen
Dereks Lippen verzogen sich zu einem kurzen Lächeln, sein Blick war kalt, aber ruhig. „Sorry, dass ich euch warten ließ. Ich hatte gerade ein wichtiges Meeting, bei dem ich …“ Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich, eine Last legte sich auf sein Gesicht, als er sich setzte. „… einige sehr enttäuschende Dinge erfahren habe. Angelegenheiten, die meine sofortige Aufmerksamkeit erforderten.“
Rachel und Cecilia warfen sich einen angespannten Blick zu, ihre Herzen drohten im Gleichklang zu pochen. Rachel versuchte, besorgt und dennoch lässig zu wirken, und beugte sich vor: „Das tut mir leid, Dad. Was ist passiert? Hat der Zirkel der Verdammten einen der Schüler entführt, die du transportiert hast? Mom hat mir ein wenig davon erzählt.“
Dereks Blick traf ihren, sein Blick war fest. „Ja, das auch. Und dann ist da noch die Sache mit Lennys Verhaftung durch die GSB.“ Seine Stimme war ruhig, aber sie hallte mit einer dunklen Intensität nach. „Es ist, als hätte sich alles auf einmal aufgeklärt und mich völlig überrascht – obwohl ein Teil von mir wohl immer damit gerechnet hat. Ich hatte gehofft, dass es nicht passieren würde, aber jetzt stehen wir hier und müssen uns der harten Realität stellen.“
Rachel nickte steif und wählte ihre Worte sorgfältig: „Ich habe von Lenny gehört … von seiner Verhaftung. Es ist passiert, während er noch im Krankenhaus war. Er muss schockiert sein und sich … verraten fühlen, nehme ich an. Ich wünschte, wir könnten etwas tun.“
Dereks Gesichtsausdruck verhärtete sich, seine Stimme wurde düster: „Lenny ist erledigt.
Die Beweise gegen ihn sind erdrückend – jedes Verbrechen, das er begangen hat, jeder dunkle Winkel, in dem er sich versteckt hat, wurde aufgedeckt. Die GSB ist nicht der WHA unterstellt und wird von einer Schattenorganisation kontrolliert. Ich kann keinen Druck auf sie ausüben, ohne dass die Öffentlichkeit davon erfährt. Selbst ohne das würden die Leute Antworten von mir verlangen. Die Entwicklung der letzten Junction Towers ist vorerst zum Stillstand gekommen.“
Er lehnte sich zurück, seine Stimme klang bitter: „Es wäre keine Übertreibung zu sagen, dass dies einer der enttäuschendsten Tage meines Lebens ist.“
Cecilia und Rachel warfen sich einen Blick zu und spürten die Schwere seiner Worte. Beide wussten, dass er auf Rachel anspielen könnte, auf ihre Handlungen, die möglicherweise zu Lennys Sturz beigetragen hatten. Cecilia suchte nach den richtigen Worten und zwang sich zu einem sanften Lächeln: „Mach dir keine Sorgen, Schatz.
Alles wird gut. Lenny … nun, er hat sich das selbst zuzuschreiben. Es ist bedauerlich und frustrierend, dass du die Konsequenzen tragen musst, aber ich bin sicher, dass die Öffentlichkeit verstehen wird, dass du keine Schuld trägst. Ich kann ihnen helfen, das zu erkennen.“
Derek musterte sie mit unlesbarem Blick, ein kurzes Lächeln huschte über seine Lippen, als er fragte: „Glaubst du das wirklich, Cecilia? Glaubst du, dass ich das schaffen kann?“
Cecilias Herz zog sich unter seinem intensiven Blick zusammen, aber sie blieb standhaft und nickte: „Natürlich … Ich bin schließlich deine Frau.“
Derek nickte und behielt sein Lächeln bei, obwohl seine Augen unheimlich leer wirkten: „Danke, Schatz. Ich weiß deine Unterstützung zu schätzen.“
Sein Lächeln verschwand, als er zwischen ihnen hin und her blickte, und sein Tonfall wurde ernst. „Aber ich wollte noch etwas anderes besprechen. Ich möchte, dass ihr beide mit mir zum Mars zieht.“
Cecilia und Rachels Augen weiteten sich, und ihre Gesichter drückten pure Fassungslosigkeit aus. Cecilia blinzelte und versuchte, seine Worte zu verarbeiten: „Schatz? Auf den Mars ziehen? Meinst du für immer?“
Derek nickte. Rachels Stimme zitterte leicht, als sie fragte: „Aber … warum, Dad? Das ist unser Zuhause – alles, was uns wichtig ist, ist hier. Warum willst du, dass wir auf einen Planeten ziehen, der nicht für uns gedacht ist? Der Mars ist ganz anders als die Erde. Er ist karg und leblos. Er ist nicht so schön und strahlend wie unsere Welt.“
Cecilia nickte zustimmend und runzelte die Stirn.
Derek beugte sich langsam vor, seine Stimme war ruhig, aber bestimmt: „Ich weiß, das kommt plötzlich, aber vertraut mir, ich würde euch das nicht ohne guten Grund sagen. Ich habe alles in die Wege geleitet, um den Mars viel strahlender und schöner zu machen, als die Erde es je war. Der Mars ist die Zukunft der Menschheit, wo wir eine neue Welt und eine neue Geschichte schaffen werden. Und ich möchte, dass meine Familie – ihr beide – von Anfang an dabei seid.“
Rachel und Cecilia warfen sich einen weiteren besorgten Blick zu, beide hatten ein seltsames Gefühl der Vorahnung.
„Okay“, sagte Rachel langsam, ihre Stimme klang besorgt, „aber … wir können doch jederzeit zur Erde zurückkommen, oder? Ich bin immer noch eine Jägerin und möchte diese Welt nicht ungeschützt zurücklassen. Der Donnende Sensenmann ist immer noch eine Bedrohung, und ich muss meine Aufgaben erfüllen.“
Derek nickte und ein leichtes Lächeln huschte über seine Lippen: „Natürlich. Eure Pflichten als Jägerinnen werden dadurch nicht beeinträchtigt. Ein weiterer Grund, warum ich möchte, dass ihr beide auf den Mars zieht, ist, dass es dort immer mehr zu tun gibt. Ich brauche eure Hilfe.
Immer mehr Jäger ziehen mit ihren Familien dorthin, und wir haben eine unerwartete Entwicklung beobachtet – unsere Theorie hat sich bestätigt. Mit dem Zustrom von Jägern sind bereits einige Dämonen auf dem Mars aufgetaucht, was bedeutet, dass wir Jäger wie euch brauchen, um die dort lebenden Menschen zu beschützen.“
„Oh …“, murmelte Cecilia und senkte den Blick, während sie das verarbeitete. „Ich hätte nie gedacht, dass tatsächlich Dämonen auf dem Mars auftauchen würden. Und … waren sie leicht zu besiegen?“
Dereks Lächeln wurde breiter, während er sie aufmerksam musterte. „Sie hatten keine Chance. Ein mittelstarker A-Rang-Jäger trat gegen einen mittelstarken Seelenräuber an, und der Kampf dauerte weniger als fünf Minuten. Der Jäger hat von Anfang an alles gegeben, ohne sich um seinen Manaverbrauch zu kümmern. Schockierend, aber beeindruckend, nicht wahr?“
Rachel und Cecilia rissen die Augen auf und versuchten, ihre Bestürzung und Unruhe zu verbergen. Sie wussten beide, dass Dämonen von Natur aus stärker waren als Menschen.
Selbst ein Peak Soul Devourer war normalerweise einem Peak S-Rang-Kämpfer überlegen. Dass ein A-Rang-Kämpfer einen Soul Purger innerhalb von Minuten besiegt hatte, war beunruhigend – und weckte in beiden eine wachsende Angst um Asher’s Sicherheit, da es unvermeidlich war, dass er eines Tages auf dem Mars kämpfen musste.
Cecilia schluckte und sagte mit leiser Stimme: „Fünf Minuten? Das ist … bemerkenswert. M.A.M. ist effektiver und mächtiger, als ich gedacht habe …“
Derek lächelte wissend: „Es kommt auf die Vorbereitung an, auf die Technologie, die wir entwickelt haben und weiterentwickeln werden, um unseren Jägern die Arbeit zu erleichtern.
Sobald wir Hellbringer dazu bringen, auf dem Mars gegen uns zu kämpfen, hat er keine Chance mehr, selbst mit seiner unsterblichen Gestalt. Wir können ihm ohne Mühe seine Mana entziehen, und dann ist er nicht mehr als eine leichte Beute. Deshalb ist der Mars so wichtig – um unsere Bemühungen zur Sicherung unserer Zukunft abzuschließen und voranzutreiben.“
Rachel zwang sich, einen neutralen Gesichtsausdruck zu bewahren, aber ihre Gedanken rasten. Dieser Fortschritt stellte eine ernsthafte Bedrohung für Asher und seine Welt dar. „Ich verstehe“, murmelte sie und warf einen Blick auf ihre Mutter, die ebenso beunruhigt aussah.
Derek lehnte sich zurück, beobachtete ihre Gesichter mit leichtem Interesse und sagte mit ruhiger Stimme: „Also, macht ihr mit? Werdet ihr mir helfen, unsere Zukunft auf dem Mars zu schützen und zu stärken?“
Rachel und Cecilia warfen sich einen vielsagenden Blick zu, denn sie wussten beide, dass ihnen nicht mehr viel Zeit blieb, um sich auf den bevorstehenden Sturm vorzubereiten. Sie hatten auch keine Ahnung, was Derek vorhatte, indem er sie dazu drängte, bald auf den Mars zu ziehen.
—
Asher ritt auf Loris massigem, gewundenem Körper, während sie durch den Himmel schossen und ihr schuppiger Körper mit tödlicher Anmut die purpurroten Wolken durchschnitten. Der Wind peitschte an ihm vorbei und er konzentrierte sich auf den vertrauten dunklen Horizont seines Königreichs, der immer näher kam. Doch plötzlich schlug sein Instinkt Alarm. Ohne nachzudenken, sprang er zurück, als ein Dolch, der unheimlich dunkelrot leuchtete, nur wenige Zentimeter an seinem Gesicht vorbeischoss.
Lori stieß ein wütendes Zischen aus, ihre Stimme klang wie fernes Donnergrollen: „Sssss! Wer wagt es, uns von unten anzugreifen?“
Ashers Miene verdüsterte sich, sein Blick schweifte über den weit unter ihnen liegenden Boden: „Lass uns runtergehen und nachsehen.“
Ohne zu zögern, schoss Lori spiralförmig nach unten, so schnell, dass die Luft um sie herum zu zittern und zu wabern schien. Als sie sich dem felsigen, nebelverhangenen Boden näherten, sprang Asher von ihrem Rücken und landete mit geübter Leichtigkeit. Er richtete sich auf und seine Stimme hallte gebieterisch durch den dunklen Nebel: „Zeig dich!“
Der Nebel vor ihm verschob sich, Schatten verbogen sich, als eine Gestalt auftauchte.
Sie war in Schwarz gehüllt, ihre Gestalt war bis auf ein Paar kalt leuchtende, dunkelrote Augen unter ihrer Kapuze nicht zu erkennen, die ihn unverwandt anstarrten.
Die Stimme der Frau war so kalt wie der Nebel um sie herum: „Ich hoffe, du bist nicht beleidigt von meiner Art, deine Aufmerksamkeit zu erregen, Asher Drake.“
Asher kniff die Augen zusammen, als er sie erkannte: „Du … du bist die Rote Hexe?“
Sie neigte leicht den Kopf. „So nennen mich die Leute“, antwortete sie in einem beiläufigen Ton, der jedoch von kalter Berechnung geprägt war.
Er ballte die Fäuste und runzelte die Stirn. Von allen Rätseln der Dämonenwelt hatte er nicht erwartet, hier und jetzt auf die Rote Hexe zu treffen. Schließlich war sie dafür verantwortlich, Rowena Cedrics Kopf zu überbringen, ein groteskes Andenken, das er nie vergessen hatte.
„Gut“, sagte Asher mit finsterem Blick, „ich hatte vor, dich zu fangen … dich für einige deiner Taten zur Rechenschaft zu ziehen. Taten, die Konsequenzen haben.“
Die Antwort der Roten Hexe war abweisend, ihr Tonfall ruhig: „Das kann warten. Ich bin nicht hier, um mich für die Vergangenheit zu verantworten. Ich bin hier, um dir eine Wahl zu lassen.“
Asher runzelte die Stirn, seine Haltung war wachsam: „Welche Wahl?“
„Gib mir den ‚Schlüssel'“, sagte sie mit ruhiger, aber unerschütterlicher Stimme.
Ashers Miene verdüsterte sich noch mehr, sein Blick blieb unverwandt, als er antwortete: „Oh, du bist also auch hinter dem ‚Schlüssel‘ her? Wie alle anderen, die ihn aus ihren eigenen zweifelhaften Gründen suchen.“ Er spottete und ein gefährliches Funkeln blitzte in seinen Augen auf. „Leider für dich nehme ich Forderungen nicht gerne an.
Wenn du mich nicht schon beleidigt hättest, dann hast du es jetzt auf jeden Fall getan.“
Die Rote Hexe neigte leicht den Kopf und murmelte mit sanfter, aber warnender Stimme: „Ich möchte nicht, dass du einen Fehler machst.“
Asher lachte kalt und bissig: „Ach ja? Und was genau wirst du tun, wenn ich dir den ‚Schlüssel‘ nicht gebe?“
Ihr Blick verengte sich, das dunkelrote Leuchten ihrer Augen wurde intensiver, und ihre Stimme klang eiskalt, als sie antwortete: „Dann wirst du leiden … sehr. Und einige der Dinge, die dir lieb und teuer sind, die du schätzt … werden verloren gehen.“
Verdammt :#
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