Anna riss sich zusammen und verbarg ihre Vorsicht mit einem verlegenen Lachen. „Entschuldige, ich bin nur überrascht, dass Arthurs Kampfberater plötzlich auftaucht. Ist was passiert?“
„Nicht wirklich. Aber ich will über Arthur reden. Sollen wir das drinnen machen?“ Asher behielt sein leichtes Lächeln bei und beobachtete sie aufmerksam.
Anna wurde ganz flau im Magen, und ein leichtes Unbehagen breitete sich in ihr aus. Der Zeitpunkt seines Besuchs kam ihr zu seltsam und plötzlich vor. Es war ja nicht so, als würden sie sich schon kennen.
Aber sie hatte keine Wahl und lächelte höflich, nickte zur Tür und sagte: „Natürlich. Kommt rein.“ Sie rollte zurück, um ihn eintreten zu lassen, und schloss langsam die Tür, während Ashers Schritte in dem gemütlichen, schwach beleuchteten Raum hallten.
Sie rollte in die Küche und deutete auf den Wasserkocher: „Möchtest du einen Tee? Ich war gerade am Kochen.“
„Wenn es dir nichts ausmacht“, antwortete Asher mit einem Nicken, „danke.“
Anna hatte nicht erwartet, dass er tatsächlich zustimmen würde, und bereute ihre Frage, auch wenn sie es nur aus Höflichkeit und Gastfreundschaft getan hatte.
„Du hast es hier schön gemütlich“, bemerkte er, während sein Blick über die Wohnung schweifte, bevor er auf ihr ruhte. „Arthur muss sich jedes Mal wohlfühlen, wenn er hierherkommt.“
Anna warf einen kurzen Seitenblick und lächelte leise. „Es ist nicht viel, aber danke. Also … worüber wolltest du mit mir reden?“ Sie reichte ihm die Tasse und spürte, wie ihr Herz einen Schlag aussetzte, als sie bemerkte, dass er direkt hinter ihr stand und sich lässig gegen den Küchentisch lehnte.
Asher nahm ihr die Tasse ab und sah sie ruhig an. „Ach ja, das“, sagte er gelassen. „Aber ich wollte auch mehr über die geheimnisvolle Frau erfahren, die Arthur im Hintergrund unterstützt … die er vor allen geheim halten will. Ich frage mich, warum, wo er doch stolz sein sollte, dich als seine Freundin vorzustellen. Ob wohl sogar der Präsident davon weiß …“
Anna zwang sich zu einem leisen Lachen und behielt sorgfältig ihre Fassung bei. „Es ist eigentlich nicht er. Ich habe ihn gebeten, unsere Beziehung geheim zu halten, weil ich nicht wollte, dass er unnötige Aufmerksamkeit auf sich zieht. Wie du sehen kannst, bin ich nur ein gewöhnlicher Mensch, der nicht einmal laufen kann. Die Leute könnten ihn verspotten, weil er eine Freundin wie mich hat, obwohl er so mächtig und ein Elite-Mitglied ist.“
Asher hob leicht eine Augenbraue, in seinem Blick lag ein Hauch von Skepsis. „Ein gewöhnlicher Mensch? Hmm … Ich glaube, ich verstehe, was du meinst.“
Annas Puls beschleunigte sich kurz, als ihr ihr kleiner Ausrutscher auffiel: Sie hatte sich als gewöhnlicher „Mensch“ bezeichnet statt als „Person“. Sie wusste nicht, warum es ihr in der Gegenwart dieses Mannes so schwerfiel, ruhig zu bleiben.
„Arthur hat mir erzählt, dass ihr euch als Kinder in einem Waisenhaus kennengelernt habt“, fuhr Asher fort, in einem gesprächigen, aber forschenden Ton. „In welchem Waisenhaus seid ihr aufgewachsen?“
Anna schnürte sich die Kehle zu, während ihre Gedanken kreisten. War das bloße Neugier oder mehr? Dennoch antwortete sie mit einem leichten Lächeln: „Wir waren im Waisenhaus New Hope. Aber das gibt es schon lange nicht mehr. Es war kein guter Ort, aber … ich bin froh, dass ich ihn zumindest so kennengelernt habe.“
„Oh …“, Asher neigte den Kopf und kniff die Augen leicht zusammen, als würde er ihre Worte abwägen. „Dann musst du ihn schon lange gekannt haben. Das heißt … du hast ihn wirklich sehr gern, hm?“ Er nahm einen weiteren Schluck Tee und sah sie eindringlich an.
Annas Gesichtsausdruck wurde weicher, und als sie wegschaute, blitzte für einen Moment etwas Echtes in ihren Augen auf. „Ja … ich hab ihn sehr gern.“
Asher runzelte die Stirn und sah sie unverwandt an. „Dann musst du jedes Mal sehr besorgt sein, wenn er auf eine Mission geht. Selbst bei dieser Mission in New York wäre er fast gestorben … Das weißt du doch, oder?“
Anna presste die Lippen aufeinander und nickte langsam mit dem Kopf. Sie vermied seinen Blick und umklammerte nervös die Kante der Theke, während ihr Herz leicht zitterte.
Asher seufzte, seine Stimme klang müde und besorgt: „Und jetzt ist er total darauf fixiert, den Donnernden Sensenmann zu fangen. Er war schon zweimal ganz nah dran.“
Anna bekam ein beklemmendes Gefühl in der Brust, ihr Herz schlug schneller, als Asher weiterredete.
„Aber als sein Berater mache ich mir Sorgen, weil er noch nicht bereit ist, sich jemandem wie ihr zu stellen. Und doch weiß ich auch, dass er nicht aufhören wird, nur weil ich es ihm sage. Er fühlt sich für all die Todesfälle verantwortlich, die sie verursacht hat. Er glaubt, dass er all diese Menschen sterben ließ, weil er sie nicht gefangen hat. Aber wenn er sie fängt … wie wird das deiner Meinung nach enden?“ Asher sah sie eindringlich an, seine Frage hing schwer in der Luft.
Anna umklammerte instinktiv die Arbeitsplatte und bemühte sich, ihren Gesichtsausdruck neutral zu halten, während ihre Gedanken rasten, um die Angst zu verbergen, die sie in ihrem Magen spürte.
Annas Gelassenheit schwankte, als sie einen Seufzer ausstieß, um die Spannung in ihrem Inneren zu verbergen. „Ich weiß, was du sagen willst. Deshalb habe ich ihn gewarnt, sich nicht mit jemandem wie ihr anzulegen und das den erfahrenen Jägern zu überlassen. Aber ich bezweifle, dass er auf mich hören würde. Er ist eigensinnig, auch wenn er nicht so wirkt.“
Asher nickte langsam. „Da stimme ich dir zu. Aber du musst dir wahrscheinlich keine Sorgen machen. Wir sind ihr schon ganz nah auf der Spur und bald können wir sie entlarven und ihr ein für alle Mal das Handwerk legen. Dann wird Arthur sich wieder beruhigen. Meinst du nicht auch?“
Seine Worte ließen ihr Herz vor Unbehagen zusammenziehen und sie zwang sich, einen ruhigen Gesichtsausdruck zu bewahren, während sie die Augenbrauen hob. „Ihr seid ihr schon auf der Spur?
Ihr wisst, wo sie ist?“
Er zuckte leicht mit den Schultern. „Nun, wir wissen mit Sicherheit, dass sie eine menschliche Gestalt annimmt, um nach ihren Katastrophen unentdeckt zu bleiben. Die Leute haben sie bereits in ihrer menschlichen Gestalt gesehen. Ich bezweifle, dass es eine einfache Verkleidung ist, mit der sie uns so lange täuschen und verstecken kann. Sie muss sehr überzeugend sein, um die Menschen in ihrer Umgebung zu täuschen.“
Seine goldenen Augen schienen sich in sie zu bohren und ihr Gesicht mit beunruhigender Intensität zu mustern, und sie hatte das Gefühl, als würde er jede Schicht ihrer Fassade abziehen und Dinge sehen, die sie sorgfältig versteckt hatte. Konnte er es wissen? Ihr Puls beschleunigte sich, aber sie schaffte es, ihre Stimme ruhig zu halten.
„Du hast bestimmt recht … Aber warum glaubst du, dass sie sich nicht in der Dämonenwelt versteckt?“, fragte sie leise und sah ihm vorsichtig und zurückhaltend in die Augen.
Asher kniff die Augen zusammen und lächelte schwach. „Ich habe nie gesagt, dass sie sich nicht in der Dämonenwelt versteckt. Warum glaubst du, dass sie sich in unserer Welt versteckt?“
Ihre Augen flackerten für den Bruchteil einer Sekunde vor Panik, und sie zwang sich zu einem kurzen, unbeholfenen Lachen. „Oh, ich habe das nur angenommen, weil du gesagt hast, dass du kurz davor bist, sie zu finden. Das hättest du nicht gesagt, wenn sie sich nicht in unserer Welt verstecken würde.“
Asher hielt ihren Blick noch einen Moment lang fest, bevor er leicht nickte. „Ich verstehe. Aber du hast richtig angenommen. Sie versteckt sich in unserer Welt wie eine Ratte, die darauf wartet, gefangen zu werden. Vielleicht ist sie näher, als wir gedacht haben … Das Erste, was ich tun werde, wenn ich sie gefasst habe, ist, ihr Gesicht der Welt zu zeigen und den Familien ihrer Opfer zu sagen, wer ihnen so viel Leid zugefügt hat. Und dann werden wir all das Böse aufdecken, das sie für ihren Meister getan hat.
Wenn sie sich nicht versteckt hält, bin ich zuversichtlich, dass wir sie fassen werden. Du stimmst mir zu, oder?“
Seine Worte fühlten sich an wie Eis, das ihr den Rücken hinunterlief, eine subtile Warnung, die in Höflichkeit gehüllt war. Ihre Fäuste ballten sich in ihrem Schoß, und eine Welle der Unruhe stieg in ihr auf.
Wer war dieser Mann wirklich? Warum wirkte er so selbstsicher und unbeeindruckt, obwohl er ein Manaloser war?
*Kling!*
Das schrille Klingeln an der Tür unterbrach ihre Gedanken, und sie verbarg ihre Erleichterung schnell mit einem leisen Lachen: „Das muss Arthur sein. Entschuldige bitte. Ich gehe schnell an die Tür.“
Als sie sich in Richtung Tür bewegte, legte Asher eine sanfte, aber feste Hand auf den Griff ihres Rollstuhls, hielt sie zurück und ließ sie kurz zusammenzucken.
Er lächelte ihr höflich zu: „Mach dir keine Gedanken. Ich nehme es mit, wenn ich gehe. Danke für den Tee.“
Anna nickte langsam und zwang sich zu einem höflichen Lächeln, als er zur Tür ging. Sie sah ihm nach und war einerseits erleichtert, dass er endlich ging, andererseits aber auch etwas beunruhigt wegen allem, was sie besprochen hatten.
Als Arthur die Tür öffnete, erstarrte er überrascht beim Anblick von Ash: „Berater Ash? Wie …“
Asher klopfte Arthur freundlich auf die Schulter, als er nach draußen trat, und warf ihm einen gelassenen Blick zu: „Mach dir keine Gedanken. Ich bin hier, weil ich Ermittlungen zu den Sichtungen des Thundering Reaper in dieser Stadt durchführe. Da deine Freundin an diesem Tag in der Bibliothek war, hätte ich ein paar Fragen an sie.“
Aus ein paar Metern Entfernung hörte Anna seine Worte deutlich, ihre Hände umklammerten die Griffe ihres Rollstuhls und ihr Puls raste.
Arthur hob die Augenbrauen: „Oh … Du hättest mir Bescheid sagen können. Ich hätte dir helfen können.“
Asher schüttelte lächelnd den Kopf: „Du bist ihr Freund. Laut Protokoll musste ich das alleine machen. Ich sollte jetzt wieder zurück.“
Arthur nickte und lächelte dankbar. „Oh, okay. Ähm, aber danke, dass du das übernommen hast. Ich bin sicher, diese Ermittlungen werden uns helfen, sie schneller zu finden.“
Asher nickte, erwiderte das Lächeln, bevor er sich umdrehte und den Weg entlangging. Arthur, immer noch lächelnd, trat ins Haus und wandte sich sofort an Anna, seine Stimme voller Aufregung. „Hey, du musst überrascht gewesen sein. Was hat er gesagt? Hat er etwas über mich gesagt?“
Anna rang sich ein sanftes Lächeln ab, wobei die Anspannung kaum zu spüren war, als sie antwortete: „Nicht viel, außer über den Tag in der Bibliothek. Er hat auch ein paar nette Dinge über dich gesagt.“
„Wirklich?“ Arthurs Augen leuchteten auf, als er ihren letzten Satz hörte.
Anna nickte und lächelte: „Du solltest schnell duschen, dann können wir beim Filmessen.“
–
Draußen blieb Asher stehen, drehte sich um und blickte zurück zu Annas Haus, das nur noch wenige Meter entfernt war.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, das freundliche Lächeln verschwand und wurde durch ernste Entschlossenheit ersetzt.
Er wollte nicht, dass es wahr war, aber jetzt war es klar … Anna war die Thundering Reaper. Er wusste nicht, wie Derek jemanden so Mächtigen wie sie unter Kontrolle halten und so perfekt tarnen konnte. Aber das spielte jetzt keine Rolle mehr.
Er hoffte, dass seine Warnung deutlich genug gewesen war, dass Anna sie ernst nehmen und sich zurückhalten würde; er hatte keine Zeit, sich mit ihr zu beschäftigen, und er konnte es jetzt auch nicht riskieren, sich zu verraten.
Aber wenn sie wegen Dereks Befehls darauf aus war, ihm oder seiner Sekte Ärger zu machen … dann würde er keine andere Wahl haben, als sich mit ihr auseinanderzusetzen. Allerdings musste er immer wieder daran denken, wie Arthur in diese Gleichung passen würde, und er wusste nicht, warum ihn das überhaupt so beschäftigte.
Nach einer langen Pause drehte er sich um und ging weg, seine Gedanken schon bei den nächsten Schritten.
