Cecilia riss die Augen auf, als sie sich abrupt umdrehte, ihr Gesicht vor Verlegenheit und Ungläubigkeit gerötet.
Sie konnte kaum glauben, dass sie gerade dieses monströse Ding angestarrt hatte. War er überhaupt ein Mensch?
Voller Scham schnappte sie sich ein loses Laken vom Bett und warf es hastig über Ashs entblößten Körper, um ihn vor ihren Blicken zu verbergen, aus Angst, sie könnte ihn versehentlich wieder ansehen.
Sie holte tief Luft, klammerte sich an das Laken, das sie um sich gewickelt hatte, und rutschte vorsichtig vom Bett, ihre Beine zitterten immer noch.
Doch gerade als ihre Füße den kühlen Boden berührten, erstarrte sie, als sie hinter sich ein leises Stöhnen hörte.
„Du bist aufgewacht?“ Ashs Stimme, benommen und voller schläfriger Zufriedenheit, ließ sie erschauern.
Cecilia stockte der Atem, sie drehte ihm immer noch den Rücken zu, ihr Herz raste. Wie sollte sie mit dieser Situation umgehen? Sie konnte sich an nichts erinnern, nachdem sie betrunken war, und jetzt lag sie hier, nackt, im Bett mit einem Mann, der nicht ihr Ehemann war. Ihre Gedanken wirbelten durcheinander, sie war verwirrt und panisch.
Sie hatte in ihrem ganzen Leben noch nie einen intimen Moment mit einem anderen Mann als ihrem Ehemann verbracht.
Doch bevor sie ihre Gedanken ordnen konnte, spürte sie, wie sich zwei warme, muskulöse Arme von hinten um sie legten, sie stützten und ihre schweren Brüste, die vom Laken bedeckt waren, anhoben.
Seine Haut war heiß auf ihrer, seine Brust drückte sich gegen ihren Rücken, und sie spürte etwas Dickes, Warmes und Weiches zwischen ihren Pobacken, das ihre Beine weich werden ließ. Sein Atem streifte ihr Ohr: „Die letzte Nacht war wunderschön, Cecilia“, flüsterte Asher mit tiefer Stimme, die von träger Zufriedenheit erfüllt war.
Ihr Herz pochte so laut, dass es in ihren Ohren dröhnte. Für einen Moment war sie wie gelähmt, gefangen in der Hitze seiner Umarmung, sein heißer Atem sandte elektrische Schauer durch ihren Körper. Doch dann, als würde sie aus einem Bann befreit, riss sie sich aus seinen Armen los und stolperte vorwärts.
Sie wirbelte herum, presste das Laken fest an ihre Brust, während sie ihn ansah, ihre Augen weit aufgerissen, voller Verwirrung und Wut.
„Hör auf“, murmelte sie mit zittriger Stimme. „Hör mir zu, ich … ich weiß nicht, was hier los ist. Was hast du mit mir gemacht? Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist, dass ich nach Hause wollte. Wie bin ich hier gelandet? Du sagst mir besser die Wahrheit“, forderte sie mit zitternder Stimme.
Ash runzelte verwirrt die Stirn. „Es tut mir leid, aber ich glaube, hier gibt es ein Missverständnis. Du weißt nicht mehr, was passiert ist?“
Cecilia runzelte die Stirn, ihre Augen huschten hin und her, während sie sich angestrengt zu erinnern versuchte und sagte: „Nein … Nein, ich weiß es nicht. Mein Kopf tut immer noch weh.“
Ashers Gesichtsausdruck wurde besorgt: „Okay. Dann lass mich versuchen, deine Erinnerung aufzufrischen. Du wolltest nach Hause gehen, und ich wollte dir dabei helfen. Aber dann hast du gesagt, du wolltest im Hotel schlafen. Ich habe versucht, dir zu sagen, dass das keine gute Idee ist, aber du hast nicht nachgegeben, und ich wollte nicht so wirken, als würde ich eine Dame zwingen. Also musste ich nachgeben.“
Cecilia starrte ihn an, ihr Griff um das Laken wurde fester, während ihr Verstand verzweifelt versuchte, sich an irgendetwas zu erinnern, irgendetwas, das seine Worte bestätigen könnte. Aber alles, was sie fand, war ein Nebel aus fragmentierten Gedanken, von denen keiner erklärte, warum sie bleiben wollte. „Das habe ich dir gesagt?“, flüsterte sie mit ungläubiger Stimme.
Sie fühlte sich, als würde sie ertrinken, und klammerte sich verzweifelt an jeden Strohhalm, den sie finden konnte.
Doch dann wurde sie wieder von seinem nackten Körper abgelenkt und sagte mit geschlossenen Augen: „Könntest du bitte erst etwas anziehen?“ „Oh, entschuldige“, sagte Asher, griff nach einem Laken und wickelte es sich um die Hüften.
Dann fügte er hinzu: „Das hast du mir tatsächlich gesagt.
Und auf dem Weg hierher bist du in Tränen ausgebrochen und hast von deiner Vergangenheit erzählt und davon, wie du dich in deinem jetzigen Leben fühlst, als hätte man dir die Flügel gestutzt. Ich habe versucht, dich zu trösten, aber dann … äh … ist etwas passiert, und es wurde eine der besten Nächte meines Lebens. Ich war froh, dass ich dich trösten konnte, auch wenn es nur für ein paar Stunden war. Du schienst glücklich zu sein, und das hat mich auch glücklich gemacht.“
Ein paar Stunden? Was in aller Welt …
Cecilia hatte das Gefühl, als würde der Boden unter ihr weggezogen. Ihre Beine zitterten, als seine Worte wie eine Flutwelle über sie hereinbrachen und sie zu ersticken drohten. Sie taumelte zurück, die Augen weit aufgerissen und zitternd. „Wie bitte? Nein … Niemals würde ich …“, stammelte sie mit kaum mehr als einem Flüstern, erstickt von Ungläubigkeit und einem wachsenden Gefühl des Entsetzens.
Ash sah sie mit einem mitfühlenden Lächeln an, als wolle er ihre Panik lindern. „Ich weiß, dass es schwer zu glauben ist, Cecilia. Aber manchmal, wenn wir Schmerzen haben, tun wir Dinge, die wir normalerweise nicht tun würden. Ich mache dir keine Vorwürfe.“
Seine Worte fühlten sich an wie Nadeln, die ihre Haut durchbohrten, und die Andeutung, dass sie diejenige gewesen sei, die alles ausgelöst hatte, ließ ihren Kopf schwirren.
Sie schüttelte den Kopf und machte einen Schritt zurück, als würde der Abstand zwischen ihnen irgendwie ihren Kopf frei machen. „Nein … nein … ich würde niemals …“ Ihre Stimme brach, ein Schluchzen stieg in ihrer Kehle auf. Sie fühlte sich gefangen, erstickt von Schuldgefühlen und Verwirrung, ihr Kopf war ein chaotisches Durcheinander aus Was-wäre-wenns und Reue.
Ash seufzte, trat näher an sie heran und streckte seine Hand aus, als wolle er sie trösten, hielt sich aber zurück, seine Augen voller Verständnis. „Es ist okay, Cecilia. Wir waren beide in diesem Moment gefangen. Aber ich bereue nicht, was passiert ist. Ich bin immer noch traurig, dass du gestern so niedergeschlagen warst. Ich wollte dir nur helfen, dich besser zu fühlen.“
Seine Worte, die sie beruhigen sollten, verstärkten nur den Schmerz in ihrer Brust. Sie wandte sich von ihm ab, krallte ihre Hand in ihr zerzaustes Bob-Haar und versuchte, sich zusammenzureißen und die Turbulenzen in ihrem Inneren zu ordnen.
Aber alles, was sie fühlen konnte, war die erdrückende Last ihrer Tat, der Verrat, den sie unwissentlich begangen hatte.
„Ich muss gehen“, flüsterte sie, mehr zu sich selbst als zu ihm. Ihre Stimme war leise und gebrochen, als hätte sie Angst, dass das Aussprechen dieser Worte den zerbrechlichen Halt, den sie noch an ihrer geistigen Gesundheit hatte, zerstören würde. „Ich muss hier raus.“
Cecilias Herz pochte in ihrer Brust, während sie verzweifelt im Zimmer nach ihren Kleidern suchte.
Ihre Gedanken rasten, ihre Hände zitterten, während sie in dem Chaos, das sie umgab, nach einem Anschein von Normalität suchte.
Doch gerade als sie ihr zerknülltes Kleid auf einem Stuhl entdeckte, schwang plötzlich die Tür auf.
Sie erstarrte, ihr Atem stockte und ihre Augen weiteten sich vor Schreck, als sie Rachel in der Tür stehen sah.
Rachels Augen weiteten sich, sie schnappte nach Luft und schlug die Hand vor den Mund. Ihr Gesicht wurde blass, als sie die Szene vor sich wahrnahm – das ungemachte Bett, ihre nackte Mutter, die sich mit einem Laken bedeckte, und Asher, der halb mit einem Laken bedeckt dastand.
„M-Mama…“, stammelte Rachel mit zitternder Stimme, während ihr Blick zwischen Cecilia und Asher hin und her huschte.
Ihr Gesicht errötete vor Verlegenheit und Schock, sie drehte sich um und floh, wobei sie die Tür mit einem lauten Knall hinter sich schloss.
„R-Rachel …“, Cecilias Stimme brach, kaum mehr als ein Flüstern, als sie einen wackligen Schritt nach vorne machte und die Hand ausstreckte, als könnte sie ihre Tochter zurückholen. Panik und Angst umklammerten ihr Herz, ihre Gedanken kreisten um das, was Rachel wohl denken musste.
Sie hatte das Gefühl, der Boden würde unter ihren Füßen wegbrechen. Was, wenn Rachel glaubte, sie hätte ihren Vater verraten? Was, wenn sie dachte … Cecilias Brust schnürte sich zusammen vor unerträglicher Schuld und Scham.
„Oh nein … Was soll ich tun …“, murmelte sie mit brüchiger Stimme, während sich ihr ganzer Körper anspannte. Sie fühlte sich verloren, hilflos, wollte unbedingt alles erklären, wusste aber nicht wie. Wie sollte sie etwas erklären, das sie selbst nicht verstehen konnte?
„Du musst dir keine Sorgen machen. Ich werde mit ihr reden“, sagte Asher in einem ruhigen, beruhigenden Ton und trat näher an sie heran, ihren blauen BH, Slip und Morgenmantel in der Hand. „Hier sind deine Sachen.“
Cecilia sah ihn mit großen, glänzenden Augen an, ihr Gesicht war rot vor einer Mischung aus Scham, Verlegenheit und Schuldgefühlen. Sie schnappte sich schnell ihre Unterwäsche und ihren Morgenmantel aus seiner Hand und konnte seinem Blick nicht standhalten. „Mach dir keine Mühe“, sagte sie mit zitternder Stimme. „Ich werde mit meiner Tochter reden, und es versteht sich von selbst, dass du niemandem davon erzählen darfst.“
Habe ich mich klar ausgedrückt?“, fragte Cecilia mit festem Blick, trotz der Aufgewühltheit, die sie empfand.
„Natürlich. Du kennst mich doch“, sagte Asher sachlich und beruhigte Cecilia ein wenig, als er sich daran erinnerte, wie verschlossen er war.
Ohne ein weiteres Wort eilte sie aus dem Schlafzimmer, ihr Herz raste, als sie den Flur entlang rannte.
Hinter ihr sah Asher ihr nach, seine Lippen verzogen sich zu einem langsamen, zufriedenen Lächeln, als er sich wieder dem Zimmer zuwandte und dachte: „Die Qualen, die du jetzt durchmachst, sind nichts im Vergleich zu dem, was du anderen angetan hast. Das ist erst der Anfang.“
Cecilias Hände zitterten, als sie ihr Kleid anzog, ihr Kopf schwirrte noch immer von all dem, was passiert war. Sie wollte es nicht glauben, konnte es nicht glauben.
Selbst wenn Ash es gesagt hatte, selbst wenn alles darauf hindeutete, dass es wahr war, weigerte sich ihr Herz zu akzeptieren, dass sie etwas so Leichtsinniges, so Unverzeihliches getan hatte.
Am besten wäre es, wenn jemand ihre Gedanken scannen und ihre Erinnerungen sortieren würde. Aber sie konnte ja nicht einfach irgendeinen Mindforce-Experten bitten, in ihren Gedanken zu schauen. Was, wenn sie etwas sehen würden …
Sie fühlte sich wie in einem Albtraum gefangen, aus dem sie nicht aufwachen konnte.
Nachdem sie sich angezogen hatte, atmete sie tief durch und versuchte, sich so gut es ging zu beruhigen. Ihr Herz pochte immer noch laut in ihrer Brust, als sie vorsichtig die Tür zur Suite öffnete, nachdem sie mit ihren geschärften Sinnen sichergestellt hatte, dass der Flur leer war. Sie konnte nicht glauben, dass sie sich herumschlich, als hätte sie wirklich Ehebruch begangen.
Aber war sie schuldig? Diese Frage nagte an ihr und zeriss ihr Gewissen. Sie fühlte sich hin- und hergerissen, ihre Gedanken waren durcheinander. Sie wusste nicht mehr, was sie glauben sollte.
Sie zwang sich, sich zu bewegen, und eilte mit schnellen, leisen Schritten die Treppe hinunter. Ihr einziger Gedanke war, Rachel zu finden, ihr irgendwie alles zu erklären und ihrer Tochter verständlich zu machen, bevor dieses Missverständnis noch schlimmer wurde.
