Die schicke Bar strahlte eine zurückhaltende Eleganz aus, und das dunkle Ambiente wurde durch sanfte, stimmungsvolle Beleuchtung unterstrichen, die die polierten Oberflächen in ein warmes Licht tauchte.
Samtvorhänge hingen vor den Fenstern, dämpften die Geräusche der Außenwelt und schufen einen intimen Rückzugsort im Inneren. In einer abgelegenen Ecke, fernab von neugierigen Blicken, saß eine wunderschöne Frau mit kurzem blauem Haar und auffälligen blauen Augen.
Ihr ärmelloses Kleid aus hellblauem Stoff schmiegt sich an ihren Körper wie die Umarmung eines Liebhabers und betonte jede Kurve und Kontur ihrer üppigen Formen.
Sie hatte den ganzen Ort für die Nacht gemietet, weil sie Einsamkeit als ihre flüssige Vertraute suchte.
Während sie auf ihren Drink wartete, wirbelten ihre Gedanken durcheinander, ein Sturm, der durch die Worte ihres Mannes ausgelöst worden war.
Sie hallten in ihren Gedanken wider, jede Silbe wie ein Hammerschlag, der ihr Herz schwer und zerrissen zurückließ. Ihre Finger trommelten einen nervösen Rhythmus auf den kühlen Marmor der Bar, ihre Augen waren auf die bernsteinfarbene Flüssigkeit gerichtet, die in ihr Glas gegossen wurde, als ob sie die Antworten, die sie suchte, in deren Tiefen finden könnte.
Plötzlich wurde die Stille von einer Stimme durchbrochen, einer tiefen Baritonstimme, die wie ein Messer durch die Stille schnitt: „Cecilia?“
Sie zuckte zusammen, ihre Gedanken wirbelten durcheinander. Sie räusperte sich, drehte sich um und richtete ihren Blick auf die Gestalt, die auf sie zukam. Ash, dessen breite Schultern den Stoff seines halbarmigen roten Hemdes spannten und dessen große Bizeps die Nähte zu zerreißen drohten. Seine rechteckige Brille ließ ihn älter wirken, als er war, und verlieh ihm einen subtilen Charme.
Seine schwarze Hose schmiegte sich an seine kräftigen Beine, jeder seiner Schritte strahlte Selbstvertrauen und Stärke aus, die ihn trotz seiner Behinderung und seiner praktisch fehlenden Manabewegung zu umgeben schienen.
Die dunkle Atmosphäre der Bar schien seine subtilen, strahlend goldenen Augen noch zu verstärken und löste in ihr einen Wirbelwind komplizierter Gefühle aus.
„Ash … Es tut mir so leid. Ich hätte dich nicht anrufen sollen. Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe, dich zu dieser Zeit an einen Ort wie diesen zu locken. Wir hätten uns morgen in einer angemessenen Umgebung unterhalten können“, sagte Cecilia mit schuldbewusster Stimme und einem entschuldigenden Lächeln.
Ash lachte leise, ein beruhigendes Geräusch, das einen Teil ihrer Anspannung löste. Er setzte sich elegant neben sie. „Nicht doch.
Ich war es doch, der dir gesagt hat, du sollst mir Bescheid geben, wenn du zurück bist, damit wir besprechen können, wie es weitergeht. Aber du siehst aus, als könntest du einen Drink vertragen.“
Cecilia nickte und brachte ein schwaches Lächeln zustande. „Ich habe schon einen bestellt. Du solltest auch einen nehmen.“ Sie warf dem Barkeeper einen Blick zu. „Bitte geben Sie diesem Herrn, was er möchte.“
Ash beugte sich leicht vor und warf dem Barkeeper einen kurzen Blick zu. „Ich nehme einen Lady In The Blue.
Danke.“ Er wandte sich wieder Cecilia zu und sah ihr in die Augen: „Also … darf ich fragen, was passiert ist? Ich bin nur etwas überrascht, dich hier zu sehen … so spät noch etwas trinken. Hat das etwas mit dem Besuch dort zu tun?“
Cecilias Miene verdüsterte sich, die Last ihrer Geheimnisse lastete schwer auf ihr: „Ich … ja, aber ich kann es dir nicht sagen.“
Ash runzelte die Stirn, weil er die Schwere ihrer Worte spürte. „Ist schon okay. Du musst es mir nicht sagen. Ich mache mir nur Sorgen, weil du nicht gut aussiehst. Und was machen wir jetzt mit den Russen?“
Cecilia seufzte leise, fast resigniert, nahm einen Schluck von ihrem Drink und stellte das Glas dann vorsichtig ab. „Ich dachte, ich würde alles schaffen … aber mein Mann … er …“
Ihre Stimme verstummte, und Asher sah, wie sie mit sich kämpfte. Was auch immer sie verbarg, es musste wichtig sein. Er musste es ihr auf jeden Fall entlocken, egal wie.
Er sagte jedoch nichts, sondern ließ sie einfach ihre Gedanken sammeln, aber die Stille zwischen ihnen war bedrückend, voller unausgesprochener Spannung.
Schließlich sah sie ihm in die Augen, ihre blauen Augen funkelten entschlossen. „Ich fürchte, wir werden die Russen nicht überzeugen können. Es könnte zu Blutvergießen kommen, und ich glaube nicht, dass wir das verhindern können.“ Cecilia wusste, dass sie ihm keine Details verraten durfte, sondern ihm nur einen kurzen Hinweis geben konnte … einen sehr kurzen.
Asher blieb ruhig, da er bereits wusste, welche Entscheidung sie getroffen hatte, und so traf auch er eine.
Er beugte sich leicht vor, senkte seine Stimme und sagte: „Cecilia, du hast immer getan, was du für richtig gehalten hast. Alle wissen das und nennen dich die Vorreiterin der Gerechtigkeit. Deshalb vertraue ich dir. Wenn du das Gefühl hast, dass es keinen friedlichen Ausweg gibt … vielleicht ist es an der Zeit, einen anderen Weg zu finden.“
Cecilia stockte der Atem, ihre Finger zitterten um das Glas, als sie einen weiteren Schluck nahm. „Ash … Ich will ihn nicht aus Versehen verraten … Ich kann nicht … Er ist mein Mann, mit dem ich verheiratet bin und den ich fast mein ganzes Leben lang geliebt habe. Er tut das nicht nur für sich selbst, sondern für unsere Welt. Vielleicht kann dieser Krieg nicht ohne Opfer gewonnen werden. Ich muss naiv gewesen sein, etwas anderes zu glauben.“
„Was ist falsch an der aktuellen Situation? Sicher, unsere Welt ist nicht perfekt, aber wir machen langsam Fortschritte. Gibt es einen Grund, warum wir die Dinge auf Kosten von Millionen von Menschenleben überstürzen müssen?“, fragte Asher mit gerunzelter Stirn und leiser, ernster Stimme.
Cecilia seufzte tief, ihre Wangen waren vom Alkohol nun noch röter geworden. „Wir können es uns nicht leisten, länger zu warten. Mein Mann sagte, die Dämonen planen etwas Großes, und wenn er so besorgt ist, muss es sehr ernst sein. Er sagte, wenn wir zögern, könnte die Menschheit darunter leiden und sich nie wieder erholen.“
„Ich verstehe“, antwortete Asher und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. „Dann sollten wir ihm glauben. Ich bin nur überrascht … Ich hätte nie gedacht, dass er den Mut hätte, so schwierige Entscheidungen zu treffen. Kein Wunder, dass er Präsident ist“, sagte er mit einem Kopfschütteln, bevor er einen weiteren Schluck von seinem Drink nahm.
Cecilia nahm einen weiteren Schluck aus ihrem Glas, ihre Bewegungen waren jetzt lockerer, und ein leises Lachen entfuhr ihr: „Ich bin auch überrascht … Es ist, als wäre der Mann, den ich geheiratet habe, nicht derselbe, mit dem ich heute gesprochen habe. Der Derek, den ich kannte … er war süß und freundlich. Aber jetzt … kann ich mich nicht erinnern, wann er das zuletzt war.
Natürlich ist er immer noch ein liebevoller Ehemann, aber er wirkt so kalt, so distanziert. Es ist, als würde ich einen Fremden ansehen.“
Sie warf einen Blick auf Asher, der ihr schweigend zuhörte, seine goldenen Augen auf sie gerichtet. Verlegen über ihre eigenen Worte, lachte sie verlegen: „Entschuldige. Ich weiß nicht, warum ich dir das alles erzähle. Du kannst mich einfach ignorieren.“
Asher lächelte sanft: „Nein, schon gut. Du musst nicht alles für dich behalten. Ich bin ein guter Zuhörer, wenn du dich aussprechen musst. Ich mache mir nur ein bisschen Sorgen um deinen Alkoholkonsum. Du hast schon zwei Gläser geleert. Die speziellen Drinks hier können S-Ranker ziemlich betrunken machen, schätze ich.“
Cecilia blinzelte überrascht, als sie auf die leeren Gläser vor sich schaute, von denen ein drittes bereits gefüllt war und bereitstand. „Oh je … das habe ich gar nicht gemerkt“, sagte sie mit einem verlegenen Lächeln.
„Vielleicht solltest du nicht weiter trinken? Du musst noch sicher nach Hause kommen“, sagte Asher mit besorgter Stimme.
Cecilias Blick wurde weicher und sie lächelte ihn warm an: „Wie süß von dir. Du erinnerst mich an …“ Cecilias Gesichtsausdruck wurde kompliziert, als Cedrics Gesicht vor ihrem inneren Auge aufblitzte, sodass ihre Finger kurz zu zittern begannen und sich zusammenkrümmten.
Asher biss kurz die Zähne zusammen und dachte, wie dreist diese Frau war, nach allem, was sie getan hatte, überhaupt sein früheres Ich zu erwähnen.
Cecilia fasste sich schnell wieder und lächelte: „Aber du musst dir keine Sorgen machen. Meine Tochter holt mich gleich ab. Sehe ich wirklich so verletzlich aus?“ Sie lachte leise und fügte hinzu: „Nachdem ich so viele Jahre als langweilige Professorin verbracht habe, haben die Leute wohl vergessen, wie ich in meiner Jugend war. Oder was ich als S-Rankerin gemacht habe.“
Asher war neugierig geworden, kniff die Augen zusammen und beugte sich leicht vor: „Da du deine jüngeren Tage erwähnt hast … Ich bin neugierig. Wie anders warst du damals?“
Cecilia lachte leise und winkte ab: „Ach, vergiss, dass ich das erwähnt habe. Das ist peinlich.“
„Nein, komm schon“, drängte Asher mit einem verschmitzten Grinsen. „Ich bin einfach neugierig, wie eine der WHA-Professorinnen, zu denen ich aufschaue, in ihrer Jugend war.“
Cecilia zögerte einen Moment, biss sich auf die Lippe, bevor sie lachte: „Nun ja … Ich war nicht immer so gelassen. In meiner Blütezeit war ich ziemlich leichtsinnig. Ich habe meine eigene Truppe angeführt und war dafür bekannt, dass ich mich ohne zu zögern in die gefährlichsten Missionen gestürzt habe. Sagen wir einfach … Ich hatte eine rebellische Ader. Ich war sogar dafür bekannt.“
Asher hob eine Augenbraue und lachte: „Rebellisch? Das kann ich mir gar nicht vorstellen.“
„Oh, glaub mir“, sagte Cecilia mit einem Funkeln in den Augen und beugte sich leicht vor. „Es gab eine Zeit, in der sogar Derek mich im Zaum halten musste.
Aber diese Zeit hat mich zu der gemacht, die ich heute bin … im Guten wie im Schlechten.“ Ihr Blick wurde etwas wehmütig, als sie hinzufügte: „Ich wollte mich einfach so sehr meiner eigenen Familie beweisen. Sie haben mich immer ignoriert, nur weil mein Vater aus einer minderwertigen Familie stammte. Sie haben meiner Mutter nie verziehen, dass sie in einer Zwangsehe eine Affäre hatte und mich, ein uneheliches Kind, zur Welt brachte.“
Asher sah sie mit sanftem Blick an, und ein Ausdruck von Mitgefühl huschte über sein Gesicht, als er mit leiser, verständnisvoller Stimme sagte: „Das tut mir leid. Es klingt, als hättest du viel durchgemacht. Außenstehende sehen in Elitefamilien nur Luxus und Macht, aber ich habe immer vermutet, dass es viel schwieriger ist, als es aussieht.“
Cecilia nickte mit schwerem Blick, ihre Wangen waren vom Alkohol und ihren Emotionen gerötet: „Ja, du hast recht. Es war nicht einfach … Aber trotzdem, Derek – er war ein berühmter Genie an der Akademie, und trotzdem hat er mich gewählt. Ich kann mich noch gut daran erinnern, wie wütend meine Familie war, weil sie alle wollten, dass ihre Töchter ihn heiraten. Er hätte jede haben können. Aber als wir geheiratet haben, hatten sie keine andere Wahl, als mich zu akzeptieren.
Alles, was ich habe, verdanke ich Derek. Ohne ihn hätte ich vielleicht ein sinnloses, wertloses Leben geführt, das nichts bedeutet hätte. Deshalb muss ich zu ihm stehen, egal was passiert … egal wie sehr er sich verändert. Das ist das Mindeste, was ich für ihn tun kann.“
Ashers Augen flackerten kurz, als er die Aufrichtigkeit in ihrer Stimme und die Tiefe ihrer Loyalität wahrnahm.
In diesem Moment verstand er, warum sie Derek so unerschütterlich unterstützte – es war nicht nur Liebe, sondern auch eine tief verwurzelte Dankbarkeit und Verpflichtung.
Aber innerlich verspürte Asher eine kalte Befriedigung. „Wie perfekt“, dachte er. Eine Loyalität, die auf Schuld beruhte, nicht auf Liebe. Seine Motivation wurde nur noch stärker.
Ihre Loyalität zu brechen, würde nicht nur befriedigend sein, sondern auch ein harter Schlag für Derek.
