In dem dunklen Versammlungssaal von Demonstone Castle saß Rowena am Kopfende eines großen, dunklen Marmortisches, dessen polierte Oberfläche das gedämpfte purpurrote Licht der hohen Fenster reflektierte. Der Saal, einst ein lebhafter Ort für Familienfeiern und wichtige Gespräche, wirkte jetzt unheimlich leer. Die Stühle, die einst den Tisch umringten und an denen lebhafte Gespräche geführt wurden, waren jetzt leer, sodass nur Rowena, Seron und Silvan Zeugen der bedrückenden Stille waren.
Rowenas Blick wanderte über den Tisch, und ihre Gedanken schweiften zurück in eine Zeit, als sie noch ein Kind war, als ihre Familie noch vereint war und ihr Zuhause ein Symbol für Stärke und Zusammenhalt war. Ihr Vater, ihre Mutter, ihre Tante und ihre Familie …
Jetzt waren die meisten, die einst an ihrer Seite gestanden hatten, nicht mehr da – entweder gefallen, verraten oder als schädlich entlarvt. Die Last ihrer Abwesenheit lag wie ein Geist im Raum.
Warum musste ihr Königreich so leiden? Wenn nur alle in ihrer Familie zusammengehalten hätten, wäre das nicht passiert.
„Eure Majestät?“ Serons Stimme riss Rowena aus ihren Gedanken und holte sie in die Gegenwart zurück. Sie blinzelte und sah auf, ihr Gesichtsausdruck wechselte von distanzierter Melancholie zu konzentrierter Aufmerksamkeit. „Ja … Was wolltest du mir berichten?“
Serons Gesicht war besorgt, als er anfing: „Die Spione, die wir eingeschleust haben, um Drakar zu beobachten, haben uns einen neuen Bericht geschickt. Wie wir befürchtet haben, baut er etwas Wichtiges auf – mächtige Anlagen – in verschiedenen Teilen seines Kontinents. Bemerkenswert ist, dass er sie in dicht besiedelten Gebieten platziert und dabei absichtlich verlassene oder öde Orte meidet.“
Rowena runzelte die Stirn, während sie diese Informationen verarbeitete: „Er zielt auf Gebiete mit großer Bevölkerung ab? Was für Anlagen sind das?“
Silvan, der alles still beobachtet hatte, meldete sich mit respektvoller Stimme zu Wort: „Wenn ich etwas dazu sagen darf.“
Rowena nickte und Silvan fuhr fort: „Nachdem ich den Bericht erhalten hatte, habe ich mich mit dem jungen Lord Darren aus dem Hause Aliester beraten, der ein renommierter Experte auf diesem Gebiet ist. Ihm zufolge sind die Anordnungen so konzipiert, dass sie gleichzeitig mehreren Personen in einem großen Gebiet die Lebenskraft entziehen. Sie sind als „Umarmung des Todes“ bekannt.“
Rowenas Augen weiteten sich leicht: „Die Todesumarmungsanordnung? Davon habe ich schon gehört – eine Waffe aus alten Zeiten. Die Anführer von einst setzten sie heimlich in feindlichen Gebieten ein, um die Bevölkerung zu dezimieren. Aber sie geriet weitgehend in Vergessenheit, als man lernte, sie zu erkennen und ihr entgegenzuwirken. Warum sollte Drakar ein so gefährliches und doch veraltetes Mittel wiederbeleben und gegen sein eigenes Volk einsetzen?“
Seron nickte ernst: „Wir kennen seine genauen Beweggründe nicht, aber irgendetwas ist ungewöhnlich. Drakar hat die Anordnung so verändert, dass der Entzugsprozess erheblich verzögert wird. Nach der Aktivierung könnte es Jahre oder sogar ein oder zwei Jahrzehnte dauern, bis ein Seelenfresser stirbt. Die Stärkeren würden etwas länger leben …“
Rowena runzelte die Stirn, während sie über die Auswirkungen nachdachte. „Das macht die Sache noch komplizierter. Wenn er diese Anordnungen gegen uns oder unsere Verbündeten eingesetzt hätte, würde das Sinn ergeben, aber gegen sein eigenes Volk? Außerdem können wir die Anordnungen nicht gründlich untersuchen, da sie in seinem Land eingebettet sind. Und es gibt noch eine weitere beunruhigende Entwicklung: Die Werwolfclans, einschließlich der Mondwächter, sind ungewöhnlich still.“
Silvan runzelte besorgt die Stirn: „Könnte ihr Schweigen Teil eines Plans sein, uns zu vernichten, indem sie unsere Situation ausnutzen? Oder warten sie vielleicht auf den richtigen Moment, um zuzuschlagen?“
Rowena seufzte, ihr Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Frust und Entschlossenheit: „Wir müssen Drakars ganze Strategie aufdecken und herausfinden, warum er so eine alte und tödliche Waffe einsetzt. In der Zwischenzeit müssen wir wachsam bleiben und dürfen nicht nachlassen. Das Schweigen der Werwolfclans könnte ein schlechtes Zeichen sein, und wir dürfen ihre mögliche Rolle in dieser wachsenden Bedrohung nicht unterschätzen.“
Seron beugte sich vor, sein Gesicht ernst: „Wir werden die Kriegsvorbereitungen gemäß deinen Anweisungen beschleunigen, Eure Majestät. Allerdings …“ Serons Gesichtsausdruck wurde etwas besorgt, als er hinzufügte: „… da Oberon und Rebecca nicht da sind, ist es schwierig, ihre Aufgaben zu verteilen, insbesondere die Aufsicht über die von ihnen kontrollierten Armeeeinheiten.“
Rowena seufzte innerlich, weil sie wusste, dass Asher der Grund dafür war, obwohl sie wusste, dass er es für sie und das Königreich getan hatte. Aber sie wusste auch, dass Probleme wie diese deshalb nicht vermieden werden konnten.
Seron fuhr fort: „Diese Aufgaben in Zeiten wie diesen anderen Häusern oder unbekannten Personen zu übertragen, könnte Risiken mit sich bringen.“
Rowena runzelte die Stirn, während sie Serons Bedenken verarbeitete. Die Implikation war klar: Vertrauen war rar und Kontrolle entscheidend. Die Idee, wichtige Aufgaben an potenziell unzuverlässige Personen zu verteilen, war mit Gefahren verbunden.
Unter ihnen könnten potenzielle Maulwürfe und Spione versteckt sein.
Ihr Kopf suchte nach möglichen Lösungen, aber die Einschränkungen waren offensichtlich. Seron war bereits überlastet und Ceti war mit ihren eigenen Aufgaben ausgelastet.
Silvan, der alles still beobachtet hatte, meldete sich mit bedächtiger Zuversicht zu Wort: „Wenn Ihr mir erlaubt, kann ich die Aufgaben von Oberon und Rebecca übernehmen, Eure Majestät.“
Rowena kniff die Augen zusammen, während sie Silvans Angebot prüfte: „Bist du dir sicher? Du hast dich bereits verpflichtet, mehrere Divisionen der Crimson Army zu führen.“
Silvan sah ihr mit fester Entschlossenheit in die Augen. „Seien Sie unbesorgt, Eure Majestät. Ich habe ein Team von vertrauenswürdigen Helfern, die mir dabei helfen werden, diese Aufgaben effizient zu erledigen. Aber wenn es Ihnen ein besseres Gefühl gibt, kann ich auch das Haus Valentine um Hilfe bitten. Da die Hochzeit von Silvia mit Seiner Majestät bald stattfindet, wäre das vielleicht keine schlechte Idee.“
Rowena hob kurz die Augenbrauen, als ihr klar wurde, dass sie Naida um Hilfe bitten konnte. Sie würde auch gut darin sein, die Moral der Soldaten zu stärken.
Selbst wenn sie ihre eigenen Aufgaben hatte, würde sie in einer Notlage wie dieser vielleicht bereit sein zu helfen.
Das Haus Thorne war ebenfalls eine Option, aber Rowena hatte das Gefühl, dass sie ihnen nicht ganz vertrauen konnte.
Nach kurzem Überlegen nickte Rowena. „Na gut. Ich werde Lady Naida bitten, dir zu helfen.“
Als die Besprechung beendet war, kamen Rowena, Seron und Silvan aus dem Saal. Ihre Schritte hallten durch die hallenden Gänge, während ihre Gedanken bereits zur nächsten dringenden Angelegenheit wanderten.
In den schattigen Nischen des Schlosses, versteckt hinter einer großen schwarzen Säule, wartete eine Gestalt. Er stand gekrümmt da und stützte sich schwer auf einen Gehstock. Sein linkes Bein und sein linker Arm waren sichtbar verkrüppelt, das Ergebnis langer Folter, die ihn mit Narben übersät und gebrochen zurückgelassen hatte. Die Augen der Gestalt waren auf Rowenas bezaubernde Gestalt geheftet, in denen sich Bedauern, Wut und Verzweiflung vermischten.
Die Kiefer der Gestalt pressten sich zusammen, als er ihr nachblickte. Bevor er in diese Lage geraten war, hatte er geglaubt, nichts könne den Schmerz darüber überwinden, dass ihm seine Frau vor seinen Augen geraubt worden war.
Doch erst jetzt wurde ihm klar, wie sehr er sich geirrt hatte.
Der Schmerz über seinen eigenen Zustand, gepaart mit dem Verlust seines Status, seines Stolzes und seines Einflusses, zerfraß seine Seele.
Seine Mutter, einst eine leitende und warmherzige Präsenz, war ihm ebenfalls von diesem fremden Unhold genommen worden! Sie war die Einzige, die immer an seiner Seite gewesen war, egal was passierte.
Er konnte nur hilflos zusehen und sogar widerwärtige „Geschenke“ von diesem Unhold entgegennehmen!
Das erste, was er erhielt, war ein Sehstein, der eine verschwommene Projektion von ihm enthielt, wie er eine großbusige Hure fickte.
Er vermutete, dass er damit seinen monströsen Schwanz und seine Ausdauer zur Schau stellen wollte, nachdem er so oft in die Frau gespritzt hatte, bis sie nicht mehr in der Lage war, ihre Gliedmaßen zu bewegen. Er wusste nicht einmal, warum er sich das ganze Video ansah, aber es löste ein unangenehmes Gefühl in ihm aus, besonders als er ihre lustvollen Stöhnen hörte, die sein Herz höher schlagen ließen.
Doch dann bekam er ein kleines Päckchen mit einem feuchten Slip, der eindeutig von einer Frau benetzt war. Der Slip hatte einen bestimmten Duft, den er nicht widerstehen konnte, und dieser Duft weckte etwas Tiefes in ihm.
Er wollte sie wegwerfen, aber er konnte den unheimlich vertrauten Duft nicht abschütteln. Natürlich benutzen viele Frauen dasselbe Parfüm, aber was ihn noch mehr beunruhigte, war, dass die Unterhosen schwarz waren und ein sehr elegantes, aber verführerisches Design hatten.
Das Design schien etwas zu sein, das seine Mutter mögen würde … Nein! Oberon verfluchte sich erneut für seine dummen Gedanken.
Aber in letzter Zeit sah er seine Mutter kaum noch, was ihn fragen ließ, ob sie ihn vielleicht vergessen hatte, auch wenn das unmöglich sein sollte. Oder vielleicht war er selbst schuld daran!
Seine Hände zitterten vor Wut, und er wünschte sich, dieser Unmensch würde einfach tot umfallen. Aber jedes Mal, wenn seine Wut nachließ, erfüllte ihn nur Reue … die Reue, sich ihm in den Weg gestellt zu haben. Er hatte gesehen, was mit Edmund passiert war, der in einem Zustand gelandet war, der schlimmer als der Tod war, und er hatte Angst, dass dieser Unmensch etwas Ähnliches mit ihm vorhatte. Was, wenn er beschloss, ihn zu einem kompletten Krüppel zu machen oder seine Mutter auf eine Weise zu benutzen, die er sich nicht einmal vorstellen konnte?
Oberon schloss die Augen, biss die Zähne zusammen und spürte, dass er genug hatte und das nicht länger ertragen konnte.
Er ballte die Fäuste, öffnete langsam die Augen, schluckte seinen Stolz hinunter und sammelte all seine Willenskraft, als er beschloss: Er würde vor diesem Monster auf die Knie fallen und ihn um Vergebung bitten und um die Freilassung seiner Mutter!
Wird dieser arme Mann Erfolg haben? :#
