Derek sah ihr in die Augen, sein Blick war ruhig, aber entschlossen. „Tut mir leid, Cecilia, aber ich fürchte, das geht nicht.“
Cecilia riss die Augen auf und ihr stockte der Atem. „W-Was?“, flüsterte sie kaum hörbar.
Cecilia war sichtlich erschüttert, ihr Gesicht war eine Maske der Ungläubigkeit. „Das meinst du doch nicht ernst, oder? Oder wirst du irgendwie dazu gezwungen?“, fragte sie mit zitternder Stimme.
Derek schloss kurz die Augen, ein Zeichen für den inneren Konflikt, den er unterdrückte. Als er sie wieder öffnete, war sein Blick stählern und entschlossen. „Nein. Alles geschieht auf meinen Befehl.“
Cecilia riss die Augen auf: „Derek?“
„… aber zum Wohle der Allgemeinheit“, beendete Derek mit entschlossenem und unerschütterlichem Blick.
Die Schwere seiner Worte traf Cecilia wie ein Schlag, sodass sie ungläubig den Kopf schüttelte: „Nein … das kannst du nicht. Bitte sag mir, dass du nicht wirklich Experimente an Menschen durchführst – an Menschen, die darauf vertrauen, dass wir sie beschützen.“
Derek seufzte tief, und eine Wolke der Reue verdunkelte seinen Gesichtsausdruck. „Ich habe dir doch gesagt, was wir vorhaben, oder? Um unser Endziel, die Ausrottung der Dämonen, zu erreichen, müssen einige Opfer gebracht werden. Wenn uns die Geschichte eines gelehrt hat, dann, dass Kriege nicht ohne Opfer gewonnen werden können. Wir kämpfen schon viel zu lange, und wir können nicht ewig weiterkämpfen.
Das muss ein Ende haben, und zwar noch zu unseren Lebzeiten, um der zukünftigen Generationen willen. Das weißt du.“
Cecilias Augen füllten sich mit Tränen, als ihr Herz unter der Last seiner Worte zusammenbrach. „Opfer? Aber … wie können wir unsere eigenen Leute für so grausame Experimente sterben lassen? Wie konntest du das hinter meinem Rücken tun? Ich hätte dir so etwas nie zugetraut. Seit wann machst du das?“
Derek atmete langsam und bedächtig, seine Stimme war ruhig, aber voller grimmiger Entschlossenheit: „Ich habe das alles seit Jahrzehnten geplant … seit ich ein vollwertiger Jäger geworden bin.“
Cecilias Augen weiteten sich vor Entsetzen: „Das war ungefähr zu der Zeit, als wir geheiratet haben …“, murmelte sie, und die Erkenntnis traf sie wie ein Schlag.
Ihre ganze Ehe kam ihr wie eine Lüge vor, und ihr Herz raste bei der Erkenntnis, dass sie von dieser dunklen Wahrheit nichts gewusst hatte.
Derek streckte die Hand aus und ergriff Cecilias Hand sanft, mit einem flehenden Blick in den Augen: „Aber ich wollte es dir nicht verheimlichen. Ich wollte dir nur ersparen, solche Dinge zu erfahren, weil ich wusste, dass du das vielleicht nicht so leicht verstehen würdest.“
„Verstehen?“, flüsterte Cecilia mit schmerzerfüllter Stimme. „Wie soll ich das verstehen? Wenn das jemand herausfindet, wirst du als ‚Monster‘ gebrandmarkt, und der Name Sterling wird für immer mit diesem Makel behaftet sein. Wie konntest du jemals glauben, dass das in Ordnung ist, oder erwarten, dass ich das verstehe? Was, wenn Rachel davon erfährt?“
Dereks Gesicht versteifte sich, seine Augen blitzten entschlossen, als er Cecilias Hand fester umklammerte. „Rachel ist stärker, als du denkst, und eines Tages wird sie es verstehen. Aber nicht jetzt. Ich zwinge niemanden dazu, wie du vielleicht denkst. Alle, die an diesen Experimenten beteiligt sind, haben sich freiwillig gemeldet und waren sich der Risiken bewusst. Sie haben zugestimmt, weil sie eine großzügige Entschädigung erhalten und darin eine Chance gesehen haben, ihre Familien zu retten und etwas zu bewegen.
Sonst hätten sie gelebt und gestorben, ohne etwas Sinnvolles zu erreichen. Würdest du lieber wollen, dass sie verrotten, ohne einen Sinn zu erfüllen?“
Cecilias Blick fiel zu Boden, ihre Entschlossenheit schwankte unter dem Gewicht seiner logischen Argumente; doch sie hob den Blick und sah ihm in die Augen, ihre Stimme zitterte vor Unsicherheit: „Aber es ist moralisch nicht richtig … Das wissen wir beide. Sie haben vielleicht nie gewusst, dass sie so sterben würden. Oder?“
Derek seufzte tief, ein Anflug von Bedauern huschte über sein Gesicht: „Diese Phase ist längst vorbei. Niemand stirbt oder leidet jetzt. Wenn du willst, kann ich es dir zeigen.“
Cecilia schüttelte heftig den Kopf. „Nein … das kann ich nicht. Aber bitte, hör auf, bevor es noch schlimmer wird. Wenn Vladimir davon erfährt, ist es nur eine Frage der Zeit, bis die Öffentlichkeit davon erfährt. Was glaubst du, was passiert, wenn wir dafür gekreuzigt werden? Rachels Leben wird auch davon betroffen sein. Denk wenigstens an sie. Bitte.“
Dereks Blick wurde hart: „Rachel wird nichts passieren, und die Russen werden das auch nicht durchsickern lassen. Wenn sie das wollten, hätten sie es schon längst getan. Sie wissen, dass sie es sich nicht leisten können, sich frontal mit uns anzulegen. Selbst wenn die Öffentlichkeit davon erfahren würde, wäre das egal, weil wir kurz vor dem Abschluss stehen. Wenn wir endlich alle Dämonen ausgerottet haben, werden die Menschen uns nur dankbar sein und uns verehren.“
„Was… Was redest du da?“, fragte Cecilia mit verwirrtem Gesichtsausdruck.
Dereks Blick war voller grimmiger, unerschütterlicher Zuversicht: „Innerhalb von zwei Monaten werden wir M.A.M. in fast allen Hunters installiert haben, damit sie für den Einsatz auf dem Mars bereit sind.“
„So eine experimentelle Technologie in unseren Hunters installieren? Warum? Die ist doch noch nicht ausgereift, oder? Ich habe gehört, dass sie die Lebenserwartung verringert“, fragte Cecilia mit besorgter Stimme.
„Nur bei längerem Gebrauch“, sagte Derek ruhig und entschlossen. „Aber wir werden sie sofort entfernen, sobald wir unsere Mission erfüllt haben. Das ist nur der erste Schritt, um alles innerhalb weniger Jahre zu erreichen.“
„Nur wenige Jahre?“ Cecilias Augen weiteten sich. „Was sind die weiteren Schritte, um das so schnell zu erreichen?“
Dereks Blick wurde etwas weicher, aber seine Entschlossenheit blieb unverändert. „Das wirst du zu gegebener Zeit erfahren. Ich möchte dich jetzt nicht mit allem belasten. Ich glaube, du wirst es besser verstehen, wenn du alles mit eigenen Augen gesehen hast. Also bitte, warte einfach bis dahin. Das ist alles, worum ich dich bitte.“
Cecilia stand schweigend da, ihr Herz pochte vor Angst und Verwirrung, während sie die Tragweite von Dereks Worten verarbeitete.
Cecilias Stimme zitterte vor Verzweiflung, als sie leise sagte: „Ich glaube nicht, dass ich das kann … Ich hätte nie gedacht, dass du in so etwas verwickelt bist.“
Derek umfasste Cecilias Schultern fester, seine Gesichtszüge waren von entschlossener Entschlossenheit geprägt: „Du kannst das. Wenn du es nicht könntest, hättest du uns dann geholfen, Cedrics Freunde zu fangen?
Nein. Du wusstest, dass ihre Familien in Gefahr wären, sobald sie gefasst würden. Trotzdem hast du es mir erzählt, weil du diese Welt vor Cedrics Schurkereien schützen wolltest, auch nach seinem Tod. Du wolltest dem Namen Sterling alle Ehre machen und dafür sorgen, dass Gerechtigkeit herrscht.“
Cecilia senkte den Blick, ihre Augen verdunkelte sich vor Schuldgefühlen. „Ich hätte nie gedacht, dass ihre ganzen Familien so ermordet werden würden.
Ich wollte nur, dass die Verantwortlichen für das Chaos hinter Gitter kommen, so wie Irina.“
Cecilia erinnerte sich daran, wie sie Cedrics Freunde verraten und bloßgestellt hatte, als sie sich an sie gewandt hatten, um sie um Hilfe bei der Rehabilitierung Cedrics zu bitten. Aber damals empfand sie nur Wut und Abscheu dafür, dass sie sich an sie wandten, um einen bösen Menschen zu rehabilitieren, der sie alle betrogen und hintergangen hatte.
Doch als sie erfuhr, dass auch ihre gesamten Familien getötet worden waren, war sie schockiert und traurig.
„Aber du musst doch gewusst haben, dass das eine Möglichkeit war“, entgegnete Derek mit fester, aber ernster Stimme. „Selbst jetzt noch jagen Fanatiker jeden, der den ‚Goldenen Prinzen‘ erwähnt. Wir haben beide schwere Entscheidungen zum Wohle dieser Welt getroffen.
Bitte lass mich damit nicht allein. Ohne dich und Rachel würde ich nicht so weit gehen. Ihr zwei bedeutet mir mehr als alles andere. Der Rest der Welt kommt danach. Warum sollte ich sonst so weit gehen?“
Cecilia öffnete den Mund, ihre widersprüchlichen Augen trafen seine. Das Gewicht seiner Worte lastete schwer auf ihr, und sie kämpfte mit ihrem Gewissen: „Ich weiß, dass du uns liebst und dir etwas an uns liegt und dass du alles für uns tun würdest. Aber ich will einfach nicht noch mehr Blut an unseren Händen haben. Es war schon schwer genug für mich, als ich nach Cedrics Tod den Tod vieler Unschuldiger verursacht habe.
Kannst du mir also versprechen, dass das nach zwei Monaten vorbei ist?“
Dereks Blick wurde scharf, seine Entschlossenheit unnachgiebig. „In nur ein oder zwei Jahren … Ich verspreche dir, Cecilia, ich werde dich nie wieder so fühlen lassen. Wir werden keine schweren Entscheidungen mehr treffen müssen, weil wir dann an einem besseren Ort sein werden. Kannst du mir vertrauen und durchhalten? Du bist die Einzige, auf deren Unterstützung ich mich verlassen kann.“
Cecilia seufzte und schloss die Augen, während sie mit der Schwere seines Versprechens rang. Ihr Herz schmerzte, hin- und hergerissen zwischen ihrer Loyalität und dem moralischen Konflikt, der an ihrer Seele zerrte. Langsam öffnete sie die Augen und sah Derek an, ihr Gesichtsausdruck milderte sich zu einem müden Lächeln. „Okay, Derek. Ich vertraue dir – solange wir das nie bereuen werden.“
Dereks Augen blitzten erleichtert und hoffnungsvoll auf, als er nickte. Ein paar Kilometer entfernt standen jedoch zwei Gestalten, ein großer Mann und eine junge Frau, in einem dunklen Hotelzimmer.
*Thud!*
Rachel sank auf die Knie, ihre Augen weiteten sich vor Schock, während Asher auf sie herabblickte, seine Augen zitterten vor ungezügelten, kalten Emotionen: „Es stellt sich heraus, dass deine Mutter nicht wirklich ein Engel ist, oder?“
