In dem hell erleuchteten Culthold des Zirkels der Verdammten wurde die unheimliche Stille durch das scharfe Geräusch von Keramik, die auf den kalten Steinboden schlug, unterbrochen. Die Scherben einer einst stolzen Tasse lagen verstreut, umgeben von verspritztem Tee.
„Tante Grace!“, schrie Yui alarmiert und durchbrach die angespannte Stille, während sie mit schnellen, eiligen Schritten nach vorne eilte.
Ihr Gesicht war voller Sorge, als sie zu Grace eilte, die schwach rückwärts taumelte und deren Gesicht ein Bild von Schock und Angst war.
Emiko, deren Bewegungen fließend und bedächtig waren, erreichte Grace als Erste. Sie legte ihr sanft eine Hand auf die Schulter, ihre normalerweise stoischen Augen waren von einer seltenen, tiefen Besorgnis erfüllt. „Tante Grace“, sagte sie leise, „lass mich dir helfen, dich hinzusetzen …“ Vorsichtig führte sie Grace um die Scherben der zerbrochenen Tasse und die dunkle Teepfütze auf dem Boden herum und brachte sie mit geübten Bewegungen zu einem Stuhl in der Nähe.
Rachel, die ein paar Schritte entfernt stand, beobachtete die Szene mit schwerem Herzen. Ihre Stimme war kaum mehr als ein Flüstern, voller Reue: „Es tut mir leid … Ich wollte dich nicht so erschrecken.“ Ihre Augen, von Schuldgefühlen überschattet, flackerten vor brodelndem Hass auf ihren Vater – ein Hass, der mit jeder Sekunde stärker wurde, besonders nachdem sie gesehen hatte, wie sehr seine Taten in der Vergangenheit den Menschen noch immer wehtaten.
Amelia, die neben Rachel stand, seufzte leise, aber schwer, schockiert darüber, dass die Tragödie der Familie Eleanor viel tiefer ging als nur die perverse Leidenschaft eines Verrückten.
Kein Wunder … Jemand, der schwächer war als die Familie Eleanor, hätte sie nicht so einfach zu Fall bringen können.
„Es ist okay, Liebes …“, sagte Grace mit schwacher Stimme, ihre Worte gingen fast in ihrem eigenen Zittern unter.
Sie schloss ihre zitternden Augenlider und legte ihren Kopf auf ihre faltige Hand, als suche sie Trost vor den überwältigenden Enthüllungen.
Die schwere Holztür schwang auf, und Ashers autoritäre Stimme durchdrang die Verwirrung: „Was ist hier los?“, fragte er und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, während er und Rebecca eintraten. Ihr Blick fiel sofort auf die zerbrochene Tasse und den dunklen Fleck auf dem Boden.
Rebecca kniff die Augen zusammen, als sie Graces zerzauste Erscheinung sah. „Was ist mit ihr los? Ist ihr schon wieder schlecht?“ Ihr Tonfall war spöttisch, und sie konzentrierte sich mehr auf Graces launische Haltung als auf die Ernsthaftigkeit der Situation.
Ashers Blick war scharf und kalt, sodass Rebecca mit einem schnellen Zungenschnalzen verstummte und sofort ihren Blick abwandte.
Dann wandte er seine Aufmerksamkeit Rachel zu, sein Gesichtsausdruck war eine Mischung aus Neugier und Besorgnis. „Du sagtest, du hättest etwas Wichtiges zu sagen. Was ist es?“ Sein Blick wanderte zurück zu Grace, die nun saß und aussah, als lastete das Gewicht der Welt auf ihren Schultern.
Rachel holte tief Luft und wappnete sich gegen den wachsenden Druck. Sie nahm sich einen Moment Zeit, um ihre Gedanken zu ordnen, bevor sie sprach, ihre Stimme trotz der inneren Unruhe ruhig.
„Ich habe einige beunruhigende Dinge über Ruven und das Projekt M.A.M. erfahren“, begann sie, ihre Stimme klang angespannt angesichts der Schwere der Enthüllungen, die sie gleich preisgeben würde. Sie erzählte die dunklen Wahrheiten – wie Graces Sohn Ruven bahnbrechende Arbeit von ihrem Vater verdreht worden war, wie die M.A.M.-Technologie auf unmenschliche und rücksichtslose Weise gegen Dämonen eingesetzt werden sollte.
Während Rachel redete, runzelte Asher überrascht die Stirn und sah sie dabei nicht aus den Augen. Die Bedeutung ihrer Worte schien ihn zu erschüttern.
Als Rachel endlich still wurde, blitzte Wut in Asher’s Augen auf, doch dann wurde sein Blick weicher und zeigte Mitgefühl und Sorge, als er Grace ansah.
Er ging schnell zu ihr hinüber und setzte sich mit sanfter Geste neben sie.
Er nahm Graces faltige Hand in seine, seine Berührung war zärtlich und beruhigend. „Grace, es tut mir leid …“, flüsterte er mit kaum hörbarer Stimme, voller Verständnis für den Schmerz, den sie durchlitt.
Grace öffnete die Augen und sah Asher mit einem Blick voller Dankbarkeit und anhaltender Verzweiflung an. Sie lächelte schwach, fast unmerklich, doch dieses Lächeln trug das Gewicht jahrelanger Reue und unbewältigter Trauer. „Weißt du …“, begann sie leise, den Blick abwesend und leer, „seit ich Remys Eltern durch meine eigene Unfähigkeit verloren habe, konnte ich nie mehr zur Ruhe kommen.
Ein großer Teil von mir wollte immer Blut für Blut. Aber für Remy … habe ich mich zurückgehalten … Ich hatte Angst, ihn zu verlieren, und was hätte eine gebrochene und alte Frau wie ich schon tun können?“
Sie hielt inne und senkte den Blick, als würde sie die Last ihrer Vergangenheit erdrücken. „Das war, bis du aufgetaucht bist und mir eine Chance auf Rache gegeben hast.
Als das alles vorbei war, verspürte der Teil von mir, der nach Rache gierte, ein Gefühl des Friedens … das Gefühl, dass ich, auch wenn ich zu spät kam, zumindest einen Teil des Unrechts wiedergutmachen konnte.“ Ihre Stimme stockte leicht und verriet die Emotionen, die sie verzweifelt zu verbergen versuchte. „Aber der andere Teil … der hat mich immer unruhig gemacht und mir das Gefühl gegeben, dass ich nicht genug getan hatte, wie ich es mir eingeredet hatte.
Jetzt verstehe ich warum … Die größeren Mistkerle sind immer noch da draußen, und ich habe hier … in Unwissenheit gelebt …“
Rebecca, die mit verschränkten Armen ein paar Schritte entfernt stand, senkte mit unbehaglichem Blick den Kopf. Die letzte Frau, für die sie auch nur einen Funken Mitleid empfinden würde, war diese selbstgefällige Schlampe, aber aus irgendeinem Grund traf es sie mehr als erwartet, zu hören, wie ihr Sohn getötet worden war.
Asher schüttelte den Kopf, seine Stimme klang leise, beruhigend und doch entschlossen: „Grace … Was Rachel gesagt hat, ändert nichts daran, was wir tun … was du mit uns tust. Wir arbeiten alle zusammen, um Derek und Leute wie ihn zu vernichten. Jetzt haben wir erfahren, dass sie auch hinter der Tragödie deiner Familie stecken. Du hast also jetzt einen weiteren Grund, uns zu helfen, sie noch härter zu bestrafen und ihnen mehr Reue zu bereiten, als wir alle jemals empfunden haben.“
Graces Blick heftete sich auf Asher, dessen goldene Augen für einen flüchtigen Moment eine tiefe Reue und Schmerz offenbarten. Ihre Neugier, gemischt mit einem Hauch von Ungläubigkeit, veranlasste sie zu fragen: „Du … Was hat dieser Mann dir angetan?“ Sie fragte laut, während ihre Gedanken rasend schnell kreisten. Sie hatte noch nie einen Dämon gesehen, der so motiviert war, jemanden wie Derek zu vernichten, jemanden, der scheinbar keine persönliche Verbindung zu Asher hatte oder haben konnte.
Es konnte nicht nur der Hass eines einfachen Dämons auf einen Jäger sein.
Die anderen im Raum richteten ihre Aufmerksamkeit auf Grace, deren Frage ihr Interesse geweckt hatte. Emiko, Yui und Rachel tauschten Blicke aus, ihre Neugier spiegelte sich in Graces Gesichtsausdruck wider. Sie hatten sich schon lange gefragt, warum ein mächtiger Dämonenkönig wie Asher so verbissen darauf aus war, Derek und die WHA zu vernichten, zumal er seinen Status und seine Macht in seiner eigenen Welt genießen konnte.
Kein Dämon in der Geschichte hatte jemals einen Menschen, mit dem er nichts zu tun hatte, mit solcher Entschlossenheit verfolgt.
Aber Rachel wollte vor allem wissen, wie Cedric und Asher in das Gesamtbild passten.
Warum scheint Asher etwas über Cedric zu wissen, das sie nicht mal weiß? Oder woher wusste er, was für ein Typ ihr Vater wirklich war, wenn sie, seine eigene Tochter, das all die Jahre nicht wusste?
Rebeccas Blick, der anfangs kalt war, war jetzt von Neugierde geprägt. Es kam ihr immer absurd vor, dass jemand wie Asher sich so sehr für menschliche Angelegenheiten interessierte, vor allem, da Dereks Pläne, ihre Welt zu zerstören, erst später ans Licht gekommen waren. Aber Asher schien seine Pläne schon lange vor dieser Enthüllung geschmiedet zu haben.
Amelia presste die Lippen aufeinander, denn sie wusste, dass selbst ein Außenstehender neugierig geworden wäre, nachdem er gesehen hatte, wie sehr sich Asher all die Jahre bemüht hatte.
Ashers Blick ruhte auf Grace, und er spürte eine subtile, aber durchdringende Wahrnehmung von ihr, das Gefühl, dass sie vielleicht einen Blick auf seinen persönlichen Kampf erhascht hatte. Es war eine Verletzlichkeit, die er nicht preisgeben wollte, doch da war sie, offen vor jemandem wie Grace. Ihre scharfsinnigen Augen hatten wahrscheinlich die Unterströmungen seiner Wut und Trauer wahrgenommen.
Aber selbst wenn Rachel nicht hier gewesen wäre, war Asher sich nicht sicher, ob er Grace, Emiko und Yui jemals seine Vergangenheit offenbaren könnte. Grace blinzelte, als würde sie aus einer Trance erwachen. Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher, und ein leises Lachen entrang sich ihren Lippen, das eine Mischung aus Resignation und Selbstbewusstsein verriet. „Vergiss es.
Wer bin ich, dass ich meinen Meister nach seinen Absichten frage?“, sagte sie mit einem ironischen Lächeln in der Stimme. Sie bemerkte, dass Asher aus irgendeinem Grund nichts preisgeben wollte, und beschloss, das zu respektieren.
Rebeccas Lippen verzogen sich zu einem finsteren Ausdruck, ihre Augen verengten sich vor Frustration. „Tsk“, schnalzte sie mit der Zunge, ihre Frustration war offensichtlich.
Das Schauspiel dieser Schlampe, die vor ihm scheinbar die Unschuldige spielte, war ihr zuwider, zumal sie vermutete, dass dieser verabscheuungswürdige Außerirdische etwas preisgeben würde.
Emiko und Yui tauschten Blicke aus, in denen sich Neugier und Akzeptanz widerspiegelten. Sie kannten ihren Platz und die Grenzen ihres Rechts, Fragen zu stellen oder zu neugierig zu sein. Ihr Meister hatte ihnen ein besseres Leben und einen Sinn gegeben, und das war mehr, als sie sich jemals hätten erhoffen können.
Rachels Augen verrieten einen Hauch von Enttäuschung. Sie hatte auf mehr Klarheit gehofft, aber es war offensichtlich, dass Asher nicht geneigt war, seine Vergangenheit preiszugeben, selbst denen nicht, die zu einem wesentlichen Bestandteil seiner Pläne geworden waren. Ihre Intuition sagte ihr, dass er seine Geheimnisse längst offenbart hätte, wenn er dies vorhatte.
Graces Blick wurde schärfer, ihre Augen blitzten entschlossen. „Aber jetzt ist das für mich persönlich“, erklärte sie mit fester Stimme. „Früher wollte ich das alles tun, um eine bessere Welt für uns alle zu schaffen. Jetzt … habe ich beschlossen, nicht zu sterben, bevor nicht alle diese Abschaum tot sind.“
Asher verzog sein Gesicht zu einem kalten Lächeln, seine Entschlossenheit spiegelte sich in Graces Blick wider. „Wir sind fast am Ziel. Nur noch etwa zwei Monate, dann haben wir die Hälfte unserer Feinde vernichtet“, sagte er selbstbewusst.
Rachels Angst kam zum Vorschein, ihre Stirn runzelte sich besorgt. „Zwei Monate? Wie kannst du so sicher sein, dass wir es rechtzeitig schaffen werden?“, fragte sie mit besorgter Stimme.
Asher drehte sich mit einem Grinsen um, seine Augen funkelten vor Selbstsicherheit und Entschlossenheit. „Ich fahre mit deiner Mutter nach Russland. Dort werde ich versuchen, das Vertrauen deiner Mutter zu gewinnen. Wenn mir das gelingt, sollte unser Plan reibungslos funktionieren. Innerhalb von zwei Monaten werden alle Junction Towers dieser Welt in die Luft gehen. Dann werden wir zuschlagen, wenn unsere Feinde am schwächsten sind.“
