„… Aber dann ging alles schief, als Ruven etwas herausfand.“
„Was?“, fragte Rachel und ballte die Hände zu Fäusten.
Lenny kniff die Augen zusammen, sodass das Licht darin reflektiert wurde, und beugte sich vor: „Es musste früher oder später passieren, aber Ruven hat herausgefunden, dass dein Vater Dämonen von der anderen Seite entführt und hierher gebracht hat. Es war nicht schwer für ihn zu erraten, dass Derek andere Absichten hatte, vor allem, da die Technik noch nicht ausgereift war.“
Rachel spürte, wie ihr ein Schauer über den Rücken lief, aber irgendwie gelang es ihr, ruhig zu atmen, als sie fragte: „Dämonen entführen? Warum?“
Lennys Lippen verzogen sich zu einem sarkastischen Lächeln: „Warum? Um eine Dämonenarmee aufzubauen, natürlich. Zumindest war das der Plan deines Vaters. Dämonen mit Dämonen vernichten. Klingt nach einer originellen Idee, oder? Ich bin mir sicher, dass er sehr stolz darauf war, trotz der Risiken eine solche Idee zu verfolgen.“
Rachel runzelte die Stirn, ihre Abscheu war offensichtlich: „Aber würden sie nicht sterben, wenn man sie hierher bringt? Die M.A.M.-Technologie war damals noch lange nicht ausgereift, oder?“
„Deshalb hat dein Vater den Infinity Tower gebaut“, sagte Lenny mit einem bitteren Lachen. „Auf dem Mars gibt es kein strahlendes Mana, daher können die Dämonen weder getötet werden, noch hätten sie die Möglichkeit, ihre Kräfte einzusetzen.
Derek wurde ungeduldig, weil die Entwicklung der M.A.M.-Technologie so lange dauerte. Er glaubte, dass Ruven Dämonen als Versuchsobjekte brauchen würde, um die Entwicklung der Technologie zu beschleunigen. Er dachte, er könnte Ruven überzeugen, indem er sagte: ‚Scheiß auf die Dämonen‘, oder? Wen interessiert es schon, sie als Laborratten zu benutzen, wenn wir sie sowieso töten können? Verdammt, wenn ich mit Hilfe der Dämonen mehr Eternum hätte entwickeln können, wäre alles viel einfacher gewesen.“
Rachel spürte, wie sich ihr Herz vor Entsetzen zusammenzog, als sie ein Lächeln erzwang und sich bemühte, die grausame Enthüllung zu verarbeiten: „Aber es lief nicht reibungslos, oder?“
Lennys Miene verdüsterte sich, als er mit der Zunge schnalzte und den Kopf schüttelte: „Dieser Idiot Ruven sagte, es sei zu barbarisch.
Er glaubte, mit genügend Zeit die M.A.M.-Technologie perfektionieren zu können, ohne an ihnen zu experimentieren. Er dachte, das würde uns nicht von den Dämonen unterscheiden. Aber dein Vater wollte nicht Jahrzehnte auf eine Möglichkeit warten. Also führte er hinter Ruvens Rücken Experimente durch und holte Dr. Lila hinzu. Sie hatte zwar keinen Erfolg, aber sie half ihm, etwas zu erkennen.“
„Was?“, fragte Rachel, deren Neugier trotz ihrer wachsenden Abscheu geweckt war.
Lenny grinste kalt, als er fortfuhr: „Erwachsene Dämonen hatten einen voll entwickelten Manakreislauf und waren zu lange von der Dunkelheit geprägt, was die Integration der M.A.M.-Technologie erschwerte. Also beschloss dein Vater, Baby-Dämonen zu entführen, um seine Theorie zu testen. Und voilà, es zeigte erste vielversprechende Ergebnisse.“
„Baby-Dämonen?“, murmelte Rachel, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern, während sie sich bemühte, einen ruhigen Gesichtsausdruck zu bewahren. Der Schrecken und Ekel drehten ihr den Magen um, als sie versuchte, das Bild unschuldiger Wesen mit den Taten ihres Vaters in Einklang zu bringen.
Dank Asher war sie bereits zu der Überzeugung gelangt, dass Dämonen nicht alle böse waren und Baby-Dämonen nicht weniger unschuldig als menschliche Babys.
„Ja. Sie waren leichter zu handhaben und zu kontrollieren, was die Experimente einfacher machte. Dein Vater hat auch diesen verrückten Bastard Max Schmidt mit ins Boot geholt, um mit seinem Fachwissen ihr Kampfpotenzial zu testen, die vielversprechenden auszuwählen und den Rest zu entsorgen. Alles lief reibungslos, bis Ruven alles herausfand. Da wäre fast alles zerstört worden, tsk, tsk“, sagte Lenny und schnalzte mit der Zunge, während er amüsiert grinste.
„Zerstört? Was hat er gemacht?“, fragte Rachel neugierig und mit einer Spur von Besorgnis, während sie sich gegen den Tisch lehnte.
„Ruven fühlte sich zutiefst betrogen und wütend, dass sein Lebenswerk für so ‚böse‘ Zwecke missbraucht wurde, wie er es ausdrückte“, sagte Lenny mit verächtlicher Stimme. „In einem Anfall von Wut versuchte er, die Operation deines Vaters zu sabotieren, aber es war zu spät. Dein Vater hatte das bereits vorausgesehen und Pläne geschmiedet, um Ruven ein für alle Mal unschädlich zu machen.“
Rachels Augen verengten sich, ihre Neugier war trotz ihres wachsenden Unbehagens geweckt. „Pläne? Was für Pläne?“
„Was sonst als die abgedroschene Masche, Ruven etwas anzuhängen und diesen Typen zu benutzen … wie hieß er noch mal … Gary. Ja, genau der“,
antwortete Lenny mit grimmiger Belustigung in der Stimme. „Anscheinend hatte Gary etwas mit Ruvens Frau, sodass Derek ihn leicht dazu bringen konnte, Ruven für ihn loszuwerden. Und so kam es zum Untergang der großen Familie Eleanor. Es ist mir immer noch unheimlich, wie mühelos dein Vater eine so mächtige Familie zu Fall gebracht hat. Der einzige Nachteil daran ist, dass die Technologie jetzt vielleicht nie perfektioniert wird. Aber vielleicht ist das deinem Vater ja egal.“
Rachels Brust zog sich zusammen, und sie musste an Graces Gesicht denken. Der Gedanke daran, wie Grace reagieren würde, wenn sie das alles erfuhr, war fast unerträglich.
„Warum hat niemand Fragen dazu gestellt? Wusste der Richter nichts davon oder …?“ Rachels Stimme war voller Unglauben, der ihre Unruhe übertönte.
Lenny zuckte lässig mit den Schultern: „Der Richter kann leicht erkennen, was wahr ist und was nicht.
Er ist ein pensionierter Jäger, aber der stärkste Mann der Welt. Dein Vater war ihm gegenüber nicht offen, aber vielleicht ist das auch nicht nötig. Keiner von uns hat jemals die Absichten dieses alten Knackers durchschauen können. Aber weil er nichts unternimmt, könnte das bedeuten, dass er uns dabei unterstützt, die Dämonen endgültig zu vernichten, egal mit welchen Mitteln.“
Rachels Augen blitzten enttäuscht auf. Sie hatte gehofft, dass der Richter, eine Figur der Weisheit und Macht, ein Schutzschild gegen die dunklen Machenschaften ihres Vaters sein würde. Wenn jemand hätte eingreifen sollen, dann er.
„Aber hey“, fügte Lenny mit einem Grinsen hinzu, „sag deinem Vater nicht, dass ich dir das alles erzählt habe, okay? Aus irgendeinem Grund will er vor dir immer noch wie der Vater des Jahrhunderts wirken.
Aber ich glaube, du bist zu alt und reif, um an so etwas zu glauben. Stimmt’s?“
Rachel zwang sich zu einem Lächeln und antwortete mit festem Blick: „Natürlich. Einer der Gründe, warum ich deiner Gilde beigetreten bin, war, dass er aufhört, mich so zu bevormunden. Ich möchte, dass er weiß, dass er mir vertrauen kann, dass ich ihm bei allem helfe, was er tut, um die Dämonen zu vernichten. Jetzt, wo du mir das alles erzählt hast, fühle ich mich sehr ausgeschlossen.
Wenn es nur nicht zu spät wäre … Ich kann meinen Vater nicht fragen, aber … du kannst mir doch helfen, oder, Lenny?“ Ihre Stimme nahm einen verführerischen Unterton an, als sie die Arme verschränkte und ihr üppiger Busen leicht über ihre Unterarme quoll.
Lennys Blick fiel kurz auf die verlockenden Kurven ihres Körpers. Wäre es eine andere Frau gewesen, hätte er sie schon längst von den Beinen gerissen.
Aber da sie zufällig die einzige Tochter dieses furchterregenden Mistkerls war, konnte er kein Risiko eingehen und musste auf Nummer sicher gehen und warten, bis sie den ersten Schritt machte. Wenn er ihr weiter nachgab, würde sie vielleicht erkennen, dass er der richtige Mann für sie war.
Er schluckte, seine Kehle war plötzlich trocken. „Was das angeht … Ich kenne vielleicht jemanden, der dir helfen könnte, aber …“
*Thak!*
Die Tür zu Lennys Büro flog auf und unterbrach ihn. In der Tür stand eine atemberaubende Frau mit langen blonden Haaren und durchdringenden grünen Augen, deren Gesichtsausdruck eine Mischung aus Frustration und Entschlossenheit war. Ihre Anwesenheit schien die Spannung wie ein Messer zu durchschneiden, als Rachel sich zu ihr umdrehte und mit kurz hochgezogenen Augenbrauen murmelte: „Lena?“ Rachel erkannte sie als Lena Hart, die längst verstorbene ältere Schwester des verstorbenen Victor und Tochter von Gregory Hart.
Sie wusste, dass Lena Lenny etwas zu nahe stand, nachdem sie ihn all die Monate genau beobachtet hatte.
„Rachel? Was für eine angenehme Überraschung“, sagte Lena mit sanfter Stimme, in der jedoch ein Hauch von Missbilligung mitschwang. „Ich habe bemerkt, dass du dich ziemlich gut mit Lennys Gilde verstehst. Schwänzt du in letzter Zeit deine Quests? Das tust du doch nicht, oder?“
Rachel lächelte warm und höflich, obwohl ihre Augen einen Anflug von Verärgerung verrieten. „Natürlich nicht, Lena. Ich arbeite nur an meinem Zeitmanagement. Ich bin bereits eine Top-Spielerin, also gibt es keinen Grund, sich Sorgen zu machen, dass ich faul werde.“
Lena lachte leise, ihre Hand lag beruhigend und ein bisschen herablassend auf Rachels Schulter. „Natürlich nicht. Ich hoffe, du hast dich nicht beleidigt gefühlt. Ich sehe dich wie eine kleine Schwester, auch wenn wir nicht verwandt sind.“
Rachels Lächeln wurde gezwungen, aber höflich, als Lenny sich räusperte und von seinem Stuhl aufstand: „Ich kann nicht glauben, dass du gerade aufgetaucht bist, als ich dich erwähnen wollte.“
„Mich erwähnen? Wofür denn?“ Lena runzelte verwirrt die Stirn und wandte ihre Aufmerksamkeit Lenny zu.
Lennys Blick huschte zwischen Rachel und Lena hin und her, ein Grinsen umspielte seine Lippen. „Es ist wirklich nichts Ernstes. Rachel ist sehr motiviert, ihrem Vater zu helfen, aber sie traut sich nicht, ihn direkt zu fragen, weil er so beschützerisch ist. Ich dachte nur, du könntest sie vielleicht bei einer deiner ‚Jagden‘ mitnehmen.“
Lena kniff die Augen zusammen, ihre Belustigung verschwand, als sie Rachel mit nachdenklichem Blick musterte. „Ich bin mir nicht sicher“, sagte sie langsam. „Dein Vater hat in vielen Dingen das letzte Wort, besonders in dieser Angelegenheit. Wie wäre es, wenn du mir etwas Zeit gibst, um zu sehen, ob ich das klären kann, ohne ihn einzubeziehen?“
Rachels Lächeln war aufrichtig, obwohl ihre Stimme einen Hauch von Erleichterung verriet: „Das wäre super, Lena. Aber es ist auch okay, wenn es nicht klappt. Ich muss jetzt los, ich hab noch was zu erledigen.“
Rachel wollte so schnell wie möglich weg, um all die schrecklichen Dinge zu verarbeiten, die sie gerade erfahren hatte, und konnte die Anwesenheit dieser beiden im Moment nicht ertragen.
Als Rachel das Büro verließ, fiel die Tür hinter ihr ins Schloss und Lenny und Lena blieben allein zurück.
Lenas Gesichtsausdruck veränderte sich zu einem besorgten und missbilligenden Ausdruck, als sie sich zu Lenny umdrehte und mit leiser, eindringlicher Stimme sagte: „Was hast du ihr erzählt? Ich habe dir gesagt, du sollst dich nicht zu sehr an sie ranmachen. Oder bist du einfach nur so verknallt in eine junge Schlampe, die halb so alt ist wie du? Du schleimiger Perverser.“
Lenny hob abwehrend die Hände, ein Grinsen umspielte seine Mundwinkel: „Komm schon, Lena. Ich bin kein Perverser. Sie ist die Tochter des Präsidenten. Ich schmeichle mich bei ihr ein, weil sie, seien wir ehrlich, wahrscheinlich die nächste Chefin der Sterling-Familie wird. Ihr arroganter Vater hält mich an der kurzen Leine, also ist seine Tochter meine einzige Möglichkeit, etwas zu erreichen.
Das weißt du doch. Und wer weiß, vielleicht profitierst du in Zukunft auch davon. Also lass uns einfach nett sein, solange wir können, okay?“
Lena schüttelte langsam den Kopf, ihre Stirn war in tiefe Sorgenfalten gelegt. „Ich habe kein gutes Gefühl dabei. Sie kam mir nie wie jemand vor, der sich mit all dem wohlfühlt. Sie erinnert mich sehr an ihre Mutter … und du weißt, was für eine Frau ihre Mutter ist.“
„Man kann das Wesen eines Menschen nie wirklich kennen, bevor man ihm nicht näher gekommen ist“, sagte Lenny mit einem wissenden Augenzwinkern. „Vielleicht gibt Rachel nur etwas vor, um ihre Eltern glücklich zu machen. Aber welche Frau liebt nicht ein bisschen Abenteuer? Das solltest du besser wissen als jeder andere.“
Lena sah ihn ernst an und dachte über Lennys Worte nach. „Okay. Ich werde darüber nachdenken. Aber wenn ihr Vater oder mein Großvater davon erfahren, könnte ihnen das nicht gefallen. Vielleicht ist es das Risiko nicht wert.“
„Ach, komm schon“, sagte Lenny mit einem selbstbewussten Lächeln. „Er wird einfach stolz und glücklich sein, dass seine Tochter in seine Fußstapfen tritt und sich nicht vor ein bisschen schmutziger Arbeit scheut. Er ist nur überfürsorglich, weil er sich nicht sicher ist, wie sie ihn sieht. Mach dir also keine Sorgen. Lass sie helfen. Es wird euch beiden gut tun.“
Lena seufzte und sah Lenny mit einer Mischung aus Verärgerung und widerwilliger Akzeptanz an. „Na gut, ich werde sehen, was ich tun kann“, sagte sie, sah ihn dann aber streng an und fügte hinzu: „Aber du solltest dich besser nicht zu sehr an sie gewöhnen. Sonst werde ich mich nicht mehr mit deinem perversen Arsch abgeben.“
Lenny zuckte zusammen und lachte leise, obwohl er innerlich über ihre Worte spottete und dachte: „Warum sollte ich eine Schlampe wie dich noch brauchen, wenn meine Rachel erst mal stärker ist und alles erbt, hehe …“
