Ashers Stiefel machten ein leises Geräusch auf dem polierten Boden der WHA-Außenstelle in China, was einen Kontrast zur lebhaften Energie der Enthüllungszeremonie für den Junction Tower bildete. Die Luft war erfüllt von einer Mischung aus angespannter Vorfreude und dem scharfen Geruch von frisch gebrühtem Kaffee, der sich mit dem gelegentlichen Klirren von Gläsern von den nahe gelegenen Erfrischungstischen vermischte.
Cecilia Sterling, die Inbegriff von Anmut und Autorität, bewegte sich mit einem akribischen Blick durch den Saal. Ihr Blick huschte von einem Sicherheitskontrollpunkt zum nächsten, um sicherzustellen, dass alle Vorschriften genauestens eingehalten wurden.
Sie wurde von einem großen, teuflisch gutaussehenden jungen Mann begleitet, der mit einer selbstbewussten Gelassenheit hinter ihr herging – Berater Ash.
Als Cecilia ihre Inspektion beendet hatte, wandte sie sich mit einem leisen Seufzer an Ash, ihr leichtes Lächeln ein seltener Moment der Entspannung inmitten ihrer strengen Kontrollen: „Alles scheint in Ordnung zu sein. Ehrlich gesagt, ist es besser als zuvor. Ich bin beeindruckt von deiner Idee, alles diskret zu halten, indem du die Jäger in Zivilkleidung versteckst. Wenn diese Kultmitglieder so dumm sind, ihre Wachsamkeit zu verringern, wird es einfacher sein, sie zu fangen.“
Asher lächelte wissend: „Wenn sie nicht besonders dumm sind, werden sie es nicht wagen, hierher zu kommen. Aber genug davon. Du solltest dich jetzt auf die Zeremonie konzentrieren. Du hast unermüdlich gearbeitet – mit dem Premierminister verhandelt und dafür gesorgt, dass alles reibungslos läuft. Ohne deine erfolgreichen Verhandlungen wären wir aufgeschmissen.“
Cecilia lächelte breiter, obwohl sie versuchte, sein Kompliment herunterzuspielen: „Ach, ich mache nur meine Arbeit. Das ist das Mindeste, was ich als pensionierte Jägerin tun kann.“
Asher lachte leise, seine Augen strahlten Anerkennung aus: „Seien Sie nicht so bescheiden, Mrs. Sterling. Ich schätze Menschen sehr, die sich für das Wohl der Allgemeinheit einsetzen. Wenn ich mehr tun könnte, würde ich es tun.
Ich habe gehört, dass du als Nächstes nach Russland fliegst, um dort über die Installation eines Junction Tower zu verhandeln. Darf ich dich begleiten?“
Cecilia hob überrascht die Augenbrauen. „Mich begleiten? Aber das sind doch nur langweilige Verhandlungen. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob sie zustimmen werden, aber ich muss es versuchen, weil ihre Zusammenarbeit entscheidend ist. Ich möchte dich nicht belasten, wenn du mit deinem Team viel effektiver sein könntest.“
Asher winkte ab: „Ach, die kommen schon eine Weile ohne mich klar. Wenn die Russen Sicherheitsbedenken haben, kann ich helfen. Es könnte nützlich sein, wenn ich persönlich vor Ort bin.“
Cecilia musterte Ashs ernsten Gesichtsausdruck und die Entschlossenheit in seinen Augen. Ihr Zögern schwand und machte einem nachdenklichen Nicken Platz: „Na gut. Ich würde mich über deine Begleitung freuen, Berater Ash.“
Ashers Grinsen wurde breiter, und seine Augen funkelten zufrieden. „Großartig! Ich freue mich darauf. Jetzt lass uns die Zeremonie genießen und dafür sorgen, dass alles reibungslos verläuft.“
—
Im hell erleuchteten, opulenten Büro des Gildenmeisters der Blazing Slayers Guild lag der Duft von etwas Erhabenen in der Luft.
Lenny lehnte sich hinter seinem Mahagonischreibtisch zurück, wobei die satten Farbtöne des Holzes einen starken Kontrast zu dem kalten Stahl der Spritze bildeten, die er gerade beiseite gelegt hatte. Die strahlend grüne Flüssigkeit darin hatte glitzernde Rückstände in seinen Adern hinterlassen, eine Erinnerung an das genussvolle Vergnügen, das er gerade erlebt hatte. „Haa …“ Er schloss selig die Augen, während er die Nachwirkungen genoss, und seine Lippen verzogen sich zu einem zufriedenen Grinsen.
*Knarr*
Das plötzliche Knarren der sich öffnenden Tür zerstörte die momentane Ruhe, und Rachel schlenderte lässig gekleidet herein, ihre Anwesenheit so auffällig wie immer.
Lenny versteckte die Nadel schnell mit einer geübten Bewegung, sein Gesichtsausdruck verwandelte sich von Überraschung in ein entspanntes Lächeln, als er sie erkannte: „Oh, Rachel. Ich wollte gerade fluchen, weil du ohne anzuklopfen in mein Büro gestürmt bist, aber du bist eine angenehme Überraschung.
Ich nehme an, deine letzte Reise ist gut gelaufen?“ Er leckte sich die Lippen, auf denen noch Spuren der grünen Flüssigkeit glänzten.
Rachels Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln, als sie eine Stahlbox auf Lennys Schreibtisch stellte. „Das kann man wohl sagen. Ich war ziemlich beschäftigt“, sagte sie und öffnete die Box mit funkelnden Augen, um in die leeren Fächer zu schauen.
Lennys Augen weiteten sich vor Freude, als er die Schachtel musterte, seine Aufregung war deutlich zu spüren. „Wow. Du hast mehr verkauft, als ich in einer Woche schaffen würde. Wie erwartet, sind deine Verbindungen als Tochter des Präsidenten nicht zu unterschätzen.“ Sein Grinsen wurde breiter und er lehnte sich zurück, um über seine nächsten Schritte nachzudenken.
Rachel beugte sich leicht vor, ihr Blick erwartungsvoll: „Das und auch, weil ich mehr Follower habe, als mir bewusst war, die bereit sind, mir die Arbeit zu erleichtern. Also, wie hoch ist diesmal mein Anteil?“
Lennys Gesicht hellte sich mit einem verschmitzten Lächeln auf: „Oooh, du bist wirklich mit Feuereifer dabei, das gefällt mir. Du machst mich reicher, als ich es mir jemals erträumt hätte.
Wenn wir so weitermachen, kann ich das EternaSynth-Projekt ganz alleine wiederbeleben und perfektionieren, hehe. Da du so hart arbeitest, teilen wir uns den Gewinn jetzt 50:50. Wir sind eng genug miteinander verbunden, um Partner zu sein“, sagte er mit einem Augenzwinkern.
Rachel hob eine Augenbraue, als würde sie der Vorschlag interessieren. „Partner? Das klingt cool, aber ich will dir nicht die Show stehlen und bin mit den zusätzlichen Manasplittern zufrieden. Ich arbeite lieber hinter den Kulissen. Trotzdem will ich mehr machen, als nur Eternum an alte Leute zu verkaufen. Wie wär’s mit etwas mehr Risiko und Action?“
Lenny grinste, als er sie mit einer Mischung aus Belustigung und Respekt ansah: „Ich fange wirklich an, dich immer mehr zu mögen. Es fällt mir schwer, die alte Rachel in dir wiederzuerkennen. Aber ich nehme an, du willst nicht hinter den Errungenschaften deines Vaters zurückstehen. Ich verstehe das. Aber …“
Rachel runzelte neugierig die Stirn: „Aber was?“
Lennys Gesicht verdunkelte sich vor Frustration, sein Tonfall klang bitter. „Dein Vater hat mich aus vielen interessanten Projekten rausgeschmissen, an denen er seit Jahrzehnten gearbeitet hat. Das muss daran liegen, dass er mich für unfähig hält, obwohl ich ihm vor all den Jahren dabei geholfen habe, diese Projekte auf die Beine zu stellen. Wenn er nur so dankbar und anerkennend wäre wie du …“
Rachels Augen weiteten sich leicht, ihre Neugier war geweckt: „Interessante Projekte? Was zum Beispiel? Wenn es sich um das Projekt M.A.M. handelt, finde ich das zwar spannend, aber nachdem ich jetzt schon seit Monaten daran arbeite, ist es für mich etwas langweilig geworden.“
Lennys Lippen verzogen sich zu einem verschmitzten Lächeln: „Heh, glaubst du wirklich, dass das Projekt M.A.M nur ins Leben gerufen wurde, um uns Hunter zu verbessern?“ Sein Tonfall war neckisch, seine Augen funkelten vor geheimnisvollem Wissen.
Rachel hob überrascht die Augenbrauen: „Ist das nicht so? Wofür wurde es dann gegründet?“
Lenny beugte sich vor und sah Rachel mit geheimnisvollem Blick an:
„Erinnerst du dich an die längst ausgestorbene Familie Eleanor?“ Lennys Stimme war leise und bedächtig. „Ah, natürlich, nur dieses Kind ist noch übrig in dieser Familie und studiert an unserer Akademie.“
Rachel runzelte die Stirn, als ihr Graces Gesicht durch den Kopf schoss. „Natürlich. Das war eine mächtige Familie der Oberklasse, deren Mitglieder in ihrer Blütezeit meist erfahrene Exorzisten waren. Die berühmte Jägerin Firestorm Huntress stammte aus dieser Familie. Aber warum bringst du eine Familie zur Sprache, die es gar nicht mehr gibt?“
Lennys Grinsen wurde breiter, und in seinen Augen blitzte dunkle Belustigung auf. „Du weißt vielleicht, dass die Firestorm Huntress einen Sohn namens Ruven hatte. Er war ein Genie auf dem Gebiet der Forschung, stand aber im Gegensatz zu seiner Mutter und seinen Großeltern nie im Rampenlicht. Aber Mann … seine Arbeit war wunderschön und ihrer Zeit weit voraus. Niemand weiß es, aber er ist der Mann hinter der M.A.M.-Technologie.“
Rachels Augen weiteten sich vor Überraschung. „Wirklich? Im Ernst? Warum ist er mit dieser bahnbrechenden Technologie nicht berühmt geworden? Auch wenn sie nicht perfekt ist, ist sie doch sehr leistungsfähig.“
Lenny seufzte tief und schüttelte den Kopf. „Als er mit der Arbeit daran begann, war das natürlich alles geheim, weil unsere Feinde es missbrauchen könnten. Ruven arbeitete ausschließlich daran, um Jäger wie uns zu verbessern.
Deshalb haben die Oberen beschlossen, sie geheim zu halten, bis sie perfekt war. Aber dann kam dein Vater ins Spiel.“
Rachels Neugier war geweckt: „Mein Vater?“
„Ja“, bestätigte Lenny mit bitterem Unterton. „Er war jung, aber sehr motiviert, etwas Außergewöhnliches zu leisten. Er freundete sich mit Ruven an und glaubte, dass er diesen naiven Kerl nutzen könnte, um mit der M.A.M.-Technologie noch mehr zu erreichen.“
Rachels Blick wurde misstrauisch: „Mehr? Was denn?“
Lenny lehnte sich zurück, ein dunkler Glanz in den Augen: „Etwas wie bestimmte Anpassungen an einer Variante der Technologie, damit sie für Dämonen funktioniert.“
Rachels Gesicht verzog sich ungläubig: „Dämonen? Aber warum? Warum sollte mein Vater Dämonen mächtig machen wollen? Und ich bezweifle, dass jemand wie Ruven damit einverstanden wäre.“
Lenny lachte, obwohl seine Stimme nicht lustig klang: „Ha, du kennst deinen Vater wohl gut. Er hat Ruven mit dieser absurden Idee der Koexistenz um den Finger gewickelt. Indem er den Dämonen M.A.M. anbot, versprach er ihnen eine Chance auf ein besseres Leben und keinen Grund mehr, uns anzugreifen.
Unser Schicksal ändern und so weiter. Dieser Idiot, der auch ein Idealist war, glaubte an so eine dumme Idee und tat, was Derek sagte. Aber … es ging alles schief, als Ruven etwas herausfand.“
„Was?“, fragte Rachel und ballte die Hände zu Fäusten.
