Arthur hockte sich neben die Thundering Reaper, starrte auf ihren geschwächten Körper und zog vorsichtig die Ringklinge aus ihrem Bauch, woraufhin sie leise vor Schmerz stöhnte.
Er handelte schnell, sein Gesichtsausdruck war entschlossen. „Ich weiß nicht, wer du bist, aber ich bringe dich zurück zu unserer Agentur, wo du dich für deine Verbrechen verantworten musst“, erklärte er mit fester Stimme.
„Nein, das wirst du nicht“, entgegnete Asher kalt aus kurzer Entfernung. Mit einer fließenden Bewegung rief er die Ringklinge zu sich zurück. Sie schoss durch die Luft, entflammte mit feuriger Energie und schoss auf Arthur zu.
Mit einer schnellen Bewegung hob Arthur seinen Stab.
Eine mächtige, strahlend weiße Barriere entstand vor ihm und funkelte hell, als sie die herannahende Klinge abfing. Obwohl sie schnell errichtet worden war, war die Barriere dennoch stark. Doch sie zerbrach unter der Wucht von Asher’s Angriff und die Fragmente zerstreuten sich in Funken. Ein Schweißtropfen rann Arthur über die Stirn, als ihm die Größe der Macht von Hellbringer bewusst wurde, die weit über das hinausging, was er erwartet hatte.
„Warum tust du das?“, fragte Arthur mit zusammengebissenen Zähnen, frustriert und ungläubig. „Ich dachte, du wärst anders, weil deine Sekte korrupte Gilden und böse Kulte ins Visier genommen und entlarvt hat. Aber jetzt komme ich mir dumm vor, dass ich das gedacht habe, nachdem ich gesehen habe, wie du und deine Sekte diese Bomben gelegt habt, um die Junction Towers zu zerstören und die Menschen in Angst und Schrecken zu versetzen.“
„Du bist nicht falsch, wenn du dich dumm fühlst, denn du bist es, indem du diese Kriminelle hinter dir beschützt. Sobald du sie zur WHA zurückbringst, wird sie wieder da draußen sein und unschuldige Menschen töten. Ist es das, was du willst? Du tust besser daran, sie zu töten“, erwiderte Asher scharf und richtete seine Ringklinge auf Arthur. „Also gib sie mir gehorsam, und ich werde dafür sorgen, dass sie deine Welt nicht wieder terrorisiert.“
Anna, die sich immer noch den blutenden Bauch hielt, hörte aufmerksam zu, wie sie redeten, und in ihren Augen blitzte Unsicherheit auf, als sie sich fragte, wie viel Hellbringer wusste. Da er so entschlossen war, das blauäugige Monster aufzuhalten, musste er etwas wissen, was die meisten anderen Dämonen nicht wussten.
Arthur runzelte jedoch die Stirn, und ein Anflug von Zögern war in seinem Gesicht zu sehen, bevor er entschlossen den Kopf schüttelte. „Hör auf zu lügen. Ich habe keinen Grund, jemandem zu glauben, der Bomben legt, um die Sicherheit unserer Welt zu gefährden. Du hast wohl Angst davor, wie erfolgreich das Projekt Guardian sein wird, sobald es aktiv wird. Sonst würdest du das nicht tun, und ich werde nicht zulassen, dass du sie mitnimmst“, forderte er ihn heraus und richtete seinen Stab trotzig auf Hellbringer.
Asher grunzte frustriert, seine Geduld war am Ende. „Du Idiot. Du hast keine Ahnung, was hier los ist, aber ich hab keine Zeit, dich aufzuklären. Also werde ich dir in den Arsch treten und sie trotzdem mitnehmen“, erklärte er barsch. In einer verschwommenen Bewegung verschwand Asher und tauchte augenblicklich hinter Arthur wieder auf, mit einem Ausdruck tödlicher Entschlossenheit im Gesicht.
Arthurs Sinne, die nahezu perfekt geschärft und weit über die eines gewöhnlichen Jägers seines Ranges hinaus entwickelt waren, registrierten sofort die Anwesenheit von Asher, der hinter ihm auftauchte. Mit blitzschnellen Reflexen wirbelte er herum und hob seinen Stab in einem Abwehrbogen, um die schneidende Ringklinge abzufangen. Das Aufeinandertreffen der Energien löste intensive Funken aus, als das dunkle Metall auf eine mächtige Strahlungsbarriere traf.
Asher, getrieben von Wut und Kampfeslust, stieß einen Urschrei aus und versetzte Arthur einen heftigen Tritt in den Bauch.
Der Aufprall war brutal, aber Arthurs Widerstandskraft war nicht zu unterschätzen. Er nutzte seine ganze Kraft und schlug mit einem Strahl weißer Energie aus seinem Stab zurück. Der Strahl explodierte mit blendender Intensität und traf Asher mit voller Wucht.
Die Wucht war so stark, dass sie Ashers Schädel zertrümmerte und ihn Hunderte von Metern über das zerklüftete Gelände der Insel schleuderte, bevor er hart aufschlug.
Gleichzeitig schleuderte der Rückstoß von seiner mächtigen Entladung Arthur um die gleiche Distanz zurück, wo er mit einer schweren Grimasse vor Schmerz und Anstrengung landete.
Trotz der Schwere des Treffers war Asher wieder auf den Beinen, obwohl sein Schädel aus irgendeinem Grund etwas länger brauchte, um sich wieder zusammenzufügen, und er ein sehr leichtes Stechen spürte, das ihn schockierte. Schließlich hatte er in seiner Hellbringer-Form noch nie Schmerzen durch die Angriffe anderer verspürt, und das verursachte ihm ein Gefühl der Unruhe.
Allerdings stellte er mit Besorgnis fest, dass seine MP alarmierend niedrig waren – nur noch ein paar Tausend, stark eingeschränkt durch die Grenzen seines menschlichen Avatars, und die Rate, mit der sie abnahmen, stieg aufgrund der Absorption von Arthurs Angriff sogar noch an.
Er wusste auch, dass seine Knochen nicht so stark waren wie die seines ursprünglichen Körpers, da diese Knochen nur so stark waren wie der menschliche Avatar, in dem er sich befand, was seine Verteidigungskraft erheblich schwächte.
Und um das Ganze noch schlimmer zu machen, litt er unter dem Debuff, den er durch den früheren Einsatz von „Rupture of the Damned“ erhalten hatte.
Entschlossen, sein Ziel nicht entkommen zu lassen, drehte sich Asher um, um den Thundering Reaper zurückzuholen. Aber sein Herz sank, als er die Stelle leer vorfand. Sie hatte das Chaos ihres Duells als Chance zur Flucht genutzt!
„Verdammt!“, fluchte er laut, seine Frustration war deutlich zu spüren.
Als er die Annäherung anderer mächtiger Auren spürte, zögerte er nicht. Große Skelettflügel brachen aus seinem Rücken hervor, und mit einem kräftigen Stoß schoss er in den Himmel, um den herannahenden Jägern zu entkommen, da es keinen Sinn mehr hatte, hier zu bleiben.
Unterdessen gelang es Arthur, sich wieder auf die Beine zu stellen, obwohl es ihm immer schwerer fiel, die dunkle Energie zu vertreiben, die sein Körper durch einen einzigen Tritt von Hellbringer absorbiert hatte. Woraus bestand seine Mana eigentlich?
Mit einer leichten Grimasse sah er sich um und seine Frustration wuchs, als er merkte, dass sowohl Hellbringer als auch Thundering Reaper entkommen waren. Er seufzte und wurde sich bewusst, wie nah er daran gewesen war, sie zu fangen. Auch wenn es unmöglich war, sie beide alleine zu fangen, hätte er sich zumindest mehr anstrengen und genug Zeit gewinnen können, damit andere Jäger hierher kommen und ihm helfen konnten, sie zu fangen.
Hätte er das getan, hätte diese Welt weit weniger zu befürchten und die Menschen hätten keinen Grund mehr, sich vor ihnen zu fürchten.
Aber jetzt … wer weiß, wie viele unschuldige Menschen noch sterben würden, weil er sie entkommen ließ.
In diesem Moment tauchten mehrere Gestalten aus dem Himmel auf und landeten anmutig und eilig. Unter ihnen waren Rachel und Amelia, die sich schnell Arthur näherten, ihre Gesichter voller Sorge und Besorgnis.
„Sind wir zu spät?“, fragte Rachel, leicht außer Atem von der Anstrengung des schnellen Abstiegs.
Arthur drehte sich zu ihnen um, seine Gesichtszüge zu einer grimmigen Linie verzogen, als der Schmerz nachließ. „Ja, sie sind entkommen“, antwortete er mit enttäuschter Stimme. „Es ist meine Schuld … Ich hatte sie, aber ich …“
Amelia trat vor, schüttelte den Kopf und klopfte Arthur auf die Schulter. „Mach dir keine Vorwürfe, Arthur. Du hast dich dem Dämonenkönig und dem furchterregendsten Speedster-Dämon gestellt, den wir je gesehen haben. Niemand sonst hätte so lange überleben können, um uns zu sagen, dass sie entkommen sind.“
Rachel warf Amelia einen Blick zu, und die beiden tauschten einen kurzen Blick der Erleichterung aus, denn es war wirklich knapp gewesen.
Aber sie waren überrascht und hätten nie erwartet, dass die Donnernde Sensenfrau sich in einen Kampf mit ihrer Sekte einmischen würde. Das konnte nur bedeuten, dass sie in der Nähe des Turms postiert worden war, um alles im Auge zu behalten.
„Aber ich war nicht stark genug … Er hat mich so leicht überrascht, dass ich nicht reagieren oder mich rechtzeitig erholen konnte. Ich glaube, ich muss mehr trainieren“, sagte Arthur mit einem schweren Seufzer.
„Was machst du überhaupt hier?“ Die ruhige Nachwehen der chaotischen Schlacht wurden plötzlich von einer Stimme unterbrochen, die mit Autorität und einem Hauch von Vorwurf hallte und eine Erklärung verlangte.
Arthur drehte sich mit leicht verwirrtem und beschämtem Gesichtsausdruck um und sah, wie Berater Ash mit Hilfe der von Emiko und Yui kontrollierten Windböen anmutig auf ihn herabstieg. Die Ankunft seines Beraters sorgte für zusätzliche Spannung in der Szene.
„Berater Ash …“, begann Arthur und rang um die richtigen Worte, „… ich war hier, um den Donnernden Sensenmann und den Bombenleger aufzuhalten und zu fangen.“
Asher schnalzte missbilligend mit der Zunge und sah ihn scharf an: „Als Jäger war es deine Aufgabe, den Menschen zu helfen, die bei dem Bombenanschlag verletzt worden sein könnten. Anscheinend wurde sogar die Frau des Präsidenten bei dem Tumult bewusstlos geschlagen.“
Arthurs Besorgnis vertiefte sich bei der Erwähnung der Präsidentengattin. „Mrs. Sterling? Ist sie in Ordnung?“, fragte er besorgt, seine Sorge war deutlich zu spüren.
„Ihr geht es gut, aber sie wurde von einem Dämon angegriffen … wahrscheinlich hat der Donnernde Sensenmann sie überrascht, als sie abgelenkt war …“
Rachel warf ein, ihr Gesichtsausdruck verhärtete sich bei dieser Tatsache. Das gab ihr nur einen weiteren Grund zu glauben, dass ihr Vater wirklich derjenige war, der den Donnernden Sensenmann kontrollierte, um seine Befehle auszuführen.
Warum sonst hätte eine Dämonin, die nicht gezögert hatte, vor ihr stehende Jäger zu töten, plötzlich ihre Mutter verschont, die in diesem Moment abgelenkt und verwundbar war?
„Dank den Engeln …“, sagte Arthur erleichtert und entspannte seine Schultern ein wenig. Dann wandte er seine Aufmerksamkeit wieder Asher zu und fügte ernst hinzu: „Es tut mir leid. Ich wollte unbedingt die Donnernde Schnitterin fangen, bevor sie noch mehr Unschuldige töten konnte.“
„Vergiss es. Wie hast du sie so schnell aufgespürt? Du warst doch gar nicht da, als die Bombe explodierte“, fragte Asher neugierig und musterte Arthur kritisch.
Mit einem Hauch von Dankbarkeit antwortete Arthur mit einem dankbaren Lächeln: „Das habe ich alles dir zu verdanken, Sir. Als du mir während der Mission in New York beigebracht hast, wie ich meine Sinne einsetzen kann, um Menschen zu retten, kam mir die Idee, dass ich kurze Lichtblitze und meine Heilkräfte nutzen könnte, um die Störungen in der Luft zu spüren, die die Donnernde Sensenfrau und der Bombenleger hinterlassen hatten, und sie so aufspüren zu können.“
Asher hob die Augenbrauen, unwillkürlich beeindruckt von Arthurs Einfallsreichtum. Er hätte nicht erwartet, dass Arthur aus einer kurzen Lektion in einer Krisensituation so effektive Verfolgungsmethoden entwickeln würde.
Vielleicht war er doch nicht so dumm, zumindest nicht, wenn es darum ging, seine Fähigkeiten zu verbessern. Sogar Rachel und die anderen waren beeindruckt, als sie hörten, wie leicht Arthur selbst eine solche Methode entwickelt hatte.
„Aber mir fehlen immer noch die Fähigkeiten, um gegen Dämonen wie Hellbringer und Thundering Reaper zu kämpfen. Also bitte … bring mir alles von Grund auf bei“, bat Arthur eindringlich mit aufrichtigem und respektvollem Blick.
„Das ist doch wohl ein Scherz …“, murmelte Asher und blinzelte überrascht von Arthurs Bitte.
