Cecilia saß in ihrem Büro in der WHA-Außenstelle in Malaysia und dachte über die Logistik für den Wiederaufbau des zerstörten Junction Tower und die dringende Suche nach dem Bombenleger nach. Ihre Frustration stieg, als sie sich die Sicherheitsaufnahmen ansah – oder das, was davon übrig war. Da alle relevanten Daten aus irgendeinem Grund gelöscht worden waren, gab es kaum Hinweise, was sie fast zur Verzweiflung brachte.
Selbst die Forensik konnte keine Spuren eines Dämons finden. Es musste also entweder ein Sektenmitglied sein, das sich super tarnen konnte, oder ein Mensch, der für den Drahtzieher arbeitete. Und offensichtlich hatten sie Hilfe von einflussreichen Leuten.
Die einzigen Dämonen, die sie kannte, die diese Welt betreten konnten, ohne entdeckt zu werden, waren Hellbringer und seine rechte Hand, die Bloodice Mistress, eine der mächtigsten Seelenfresserinnen aus dem Hause Thorne, und schließlich der Thundering Reaper.
Allerdings würden diese drei sich nicht zeigen und ihr Leben riskieren, nur um diese Bomben zu legen. Es gab auch keinen Beweis dafür, dass der Thundering Reaper mit den anderen beiden zusammenarbeitete, da sie nie zusammen gesehen worden waren. Es war nicht so, dass die Dämonen eine vereinte Spezies waren, ganz im Gegenteil.
Könnte es wieder der Coven of the Damned sein? Selbst wenn sie es waren, gab es noch keine sichere Möglichkeit, sie zu fangen.
Mit einem tiefen Seufzer ließ sie das Tablet auf den Tisch fallen, wobei das Geräusch ihre wachsende Frustration widerspiegelte.
In diesem Moment öffnete sich die Tür und Rachel trat ein, ihr Gesicht voller Sorge. „Mama, du solltest dich etwas ausruhen. Es wird alles besser“, sagte sie sanft und näherte sich dem Schreibtisch ihrer Mutter.
Cecilias Blick wurde etwas milder, als sie ihre Tochter sah, die sie aus ihren quälenden Gedanken riss. „Rachel? Du bist noch hier? Du solltest wieder an die Arbeit gehen. Du hast mir bei den Ermittlungen sehr geholfen. Aber ich werde mich um den Rest kümmern. Ich bin schuld daran, dass das passiert ist und dass ich deinen Vater enttäuscht habe. Ich sollte dieses Chaos beseitigen“, antwortete sie mit einer Stimme, die von Verantwortung schwang.
Rachel schüttelte den Kopf und seufzte leise: „Das ist nicht deine Schuld, Mom. Ich bin hier, um dir zu helfen oder zumindest Hilfe zu holen“, beharrte sie mit fester, aber beruhigender Stimme.
Cecilia blinzelte verwirrt: „Hilfe holen? Was meinst du damit?“
Mit einem leichten Lächeln wandte sich Rachel zur Tür und rief: „Du kannst reinkommen.“
Cecilia sah, wie ein sehr großer, teuflisch gut aussehender Mann den Raum betrat. Er war gut gebaut, sein schlichtes weißes Hemd mit halben Ärmeln betonte seine muskulösen Oberarme, und er trug eine beige Hose. Was ihr jedoch am meisten auffiel, waren seine funkelnden goldenen Augen, die hinter einer rechteckigen Brille zu sehen waren.
„Mama, vielleicht kennst du ihn schon. Das ist Ash, der Kampfberater von Arthurs Team. Er hat Arthur geholfen, New York zu retten“, stellte Rachel ihn vor und deutete auf Asher.
Asher trat mit einem höflichen, aber charmanten Lächeln vor und streckte ihr die Hand entgegen. „Es ist mir eine Ehre, Sie persönlich kennenzulernen, Mrs. Sterling. Ich freue mich darauf, Ihnen behilflich zu sein“, sagte er herzlich und reichte ihr die Hand.
Cecilia war immer noch etwas beeindruckt von seinen auffälligen Augen, streckte ihm die Hand entgegen und schüttelte sie. „Berater Ash, richtig? Zu welcher Familie gehören Sie noch mal?“, fragte sie, neugierig geworden durch seine Anwesenheit.
Rachel zuckte innerlich zusammen, da sie die Direktheit ihrer Mutter nicht erwartet hatte, und fühlte sich etwas unwohl.
Asher seufzte leicht, sein Gesichtsausdruck war von Resignation geprägt. „Tut mir leid, das weiß ich nicht. Ich bin in einem Waisenhaus aufgewachsen“, gab er zu, seine Stimme klang demütig.
„Ah, klar. Sorry. Ich hab deine Vergangenheit kurz vergessen. Wie Rachel schon sagte, bist du kein Unbekannter für mich, aber für einen Moment schienst du … Ach, vergiss es“, erholte sich Cecilia schnell, lächelte warm und schüttelte ihm weiter die Hand. „Es ist mir eine Freude, den anderen Retter von New York kennenzulernen. Auch ohne deine Kräfte hast du das Unmögliche geschafft, und als pensionierte Jägerin habe ich größten Respekt vor deiner Arbeit.“
Asher ließ Cecilias Hand sanft los und sagte mit einem bescheidenen Lächeln: „Das ist echt schmeichelhaft, aber wir haben das als Team geschafft.“
Cecilia lächelte immer noch, neigte leicht den Kopf und warf Rachel einen neugierigen Blick zu. „Aber … Entschuldige, wenn das etwas unhöflich klingt, aber wie willst du mir helfen, Berater Ash?“, fragte sie mit einer Mischung aus Respekt und einer Spur von Skepsis in der Stimme.
Rachel wollte etwas sagen, aber Asher antwortete schnell: „Ich kann dein Berater für dämonische Bedrohungen sein. Ich kann die Sicherheitsmaßnahmen bewerten und verbessern, um solche Bedrohungen in Zukunft zu verhindern. Ich kann keinen hundertprozentigen Erfolg versprechen, aber es wird auf jeden Fall besser sein als jetzt.“
Cecilia kniff die Augen zusammen, neugierig, aber vorsichtig: „Oh … du bist so überzeugt von deinen Fähigkeiten?“
Asher verzog leicht die Lippen zu einem selbstbewussten Lächeln: „Ich kann es dir durch meine Arbeit beweisen. Wenn du dann nicht zufrieden bist, werde ich mich verabschieden.“
Cecilia brummte nachdenklich, ihr Blick wanderte zwischen Rachel und Ash hin und her, während sie ihre Optionen abwägte. „Okay, ich werde darüber nachdenken. Du kannst jetzt gehen. Ich lasse dich über Rachel wissen, ob ich dein Angebot annehme. Ist das okay?“
„Perfekt. Danke, dass du über mein Angebot nachdenkst. Ich versichere dir, dass du es nicht bereuen wirst“, sagte Asher herzlich und nickte höflich. Er warf Rachel einen kurzen Blick zu, bevor er das Büro verließ.
Nachdem Asher gegangen war, richtete Cecilia ihren prüfenden Blick auf Rachel: „Das ist das erste Mal, dass du mir jemanden empfiehlst, der mir helfen soll. Bist du so beeindruckt von seiner Arbeit, obwohl er kein Manalose ist?“
Rachel nickte zuversichtlich: „Die Tatsache, dass er Arthur mit bloßen Worten geholfen hat, eine ganze Stadt zu retten, sollte ihn qualifiziert genug machen, uns hier zu helfen. Aber um dir mehr Vertrauen in seine Fähigkeiten zu geben, habe ich beschlossen, ihn dir zu empfehlen. Was kann schon Schlimmes passieren?“
Cecilia seufzte, ihr Gesicht spiegelte ihren inneren Konflikt wider: „Ha … ich weiß nicht. Dein Vater hat schon viele Experten eingestellt, und es könnte ihm nicht gefallen, wenn ich ihm sage, er soll sie alle feuern und diesen Mann nehmen. Er wählt nur Leute aus, mit denen er sich wohlfühlt. Auch wenn er nichts gesagt hat, konnte ich an seinem Tonfall erkennen, dass er sehr beunruhigt und wütend über das Geschehene war. Ich habe schon lange keine solche Frustration mehr bei ihm gespürt.“
„Aber du bist diejenige, die dieses Projekt vor Ort leitet. Es ist deine Entscheidung, Mama. Im schlimmsten Fall kannst du Papa bitten, diese Experten unter Ash arbeiten zu lassen, dann muss er sie nicht entlassen. Vertrau mir einfach, Mama. Sag Papa nicht, dass es wegen mir ist, sondern dass du diese Entscheidung getroffen hast. Er sollte darauf vertrauen, dass du die richtige Entscheidung triffst“, flehte Rachel mit ernsten Augen.
„Trotzdem … erinnert er dich nicht an ‚ihn‘? Ich finde das etwas unangenehm, aber dir geht es bestimmt noch schlechter. Ist es wirklich okay für dich, so nah bei ihm zu bleiben?“, fragte Cecilia mit besorgter Miene.
Rachels Augen huschten kurz hin und her, bevor sie antwortete: „Mama, sie sind nicht dieselbe Person. Es wäre unfair, ihn wegen einer gewissen Ähnlichkeit zwischen ihnen zu verurteilen.
Beurteile einfach seine Arbeit und wer er wirklich ist“, sagte Rachel entschlossen.
Cecilia atmete tief aus, ihre Entscheidung lastete schwer auf ihr. „Okay, ich werde deinen Vater überreden und sehen, ob ich deinen Mann einstellen kann. Aber ich werde ihn beobachten. Wenn er keine Leistung bringt, muss ich ihn entlassen.“
„Das ist fair. Bis später, Mama“, sagte Rachel mit einem beruhigenden Lächeln, während sie sich umdrehte, um zu gehen.
„Warte, Rachel“, rief Cecilia, woraufhin Rachel stehen blieb und sich mit hochgezogenen Augenbrauen umdrehte. „Gibt es noch etwas, Mama?“
Cecilia lächelte hilflos und sagte: „Ich war so beschäftigt, dass ich keine Gelegenheit hatte, es dir zu sagen, aber du scheinst in letzter Zeit so viel unterwegs zu sein, dass ich dich noch mehr vermisse. Ich erinnere mich noch gut an die Zeit, als du mir alles erzählt hast, was du tagsüber gemacht hast oder was dir passiert ist. Aber jetzt … sagst du kaum noch etwas zu mir …“
Rachel zuckte leicht zusammen und lächelte schwach: „Mir geht es gut …“
„… außer, dass es dir gut geht“, sagte Cecilia mit einem leisen Lachen, woraufhin Rachel mit fest zusammengepressten Lippen wegschaute.
Cecilia schüttelte den Kopf und sagte mit einem kurzen Lächeln: „Ist schon gut. Ich werde dich nicht zwingen, mir alles zu erzählen, da du kein kleines Mädchen mehr bist. Aber ich möchte, dass du dich mir anvertraust, wenn dich etwas bedrückt.
Wenn es dir schwerfällt, mit deiner Mutter über alles zu reden, solltest du jemanden in deinem Alter suchen, mit dem du darüber reden kannst“, sagte Cecilia, und ihre Augen hellten sich kurz auf, als sie hinzufügte: „Ich habe gehört, dass du Zeit mit diesem Evangelion-Jungen verbringst. Er ist sehr nett, stark und sieht gut aus. Vielleicht kannst du …“
Rachel schloss erschöpft die Augen und sagte: „Mama, komm schon.
Nicht du auch noch. Ich habe kein Interesse, und es geht nicht nur um Arthur. Ich weiß nicht, ob ich nach dem, was Victor mir angetan hat, jemals wieder bereit für eine neue Beziehung sein werde. Der Gedanke daran erschreckt mich, und es wäre auch gegenüber der anderen Person nicht fair.“
Cecilia sah besorgt aus und sagte: „Aber es ist schon eine Weile her, Rachel, und wir sind nicht nur einfache Jäger. Wir sind die Sterlings.
All unsere Hoffnungen und Wünsche und die unserer Vorfahren ruhen auf dir. Du bist unsere Zukunft. Wenn du nicht bereit bist, wird unsere Welt darunter leiden. Das verstehst du doch, oder? Als Sterlings ist es unsere Pflicht, dafür zu sorgen, dass wir alle weiterhin beschützen können, bis die Engel etwas anderes sagen.“
Rachel ballte vor Anspannung und Druck durch die Worte ihrer Mutter die Finger zu Fäusten, bevor sie herausplatzte: „Ich mag vielleicht jemanden, aber ich bin mir nicht sicher, was ich für ihn empfinde, und ich kann dir auch noch nicht sagen, wer es ist.“ Asher tauchte kurz vor ihrem inneren Auge auf, bevor sie den Gedanken verdrängte und hinzufügte: „Aber wenn ich bereit bin, werde ich es euch wissen lassen, okay?“
Rachel wusste, dass sie etwas sagen musste, um ihre Mutter zu beruhigen, da sie wusste, dass es mit der Zeit nur noch schlimmer werden würde.
Sie wollte ihre Mutter nicht verärgern und riskieren, nicht in ihrer Nähe bleiben zu können, um Asher’s Pläne zu verwirklichen. Es schien ihr nicht richtig, aber sie sah keine andere Möglichkeit.
Cecilias Lächeln wurde strahlender: „Wirklich? Das freut mich sehr zu hören. Das ist in Ordnung. Das ist völlig in Ordnung. Du kannst dir Zeit lassen und schauen, ob er der Richtige für dich ist. Ich werde dich nicht drängen, solange alles gut läuft.“ Cecilia war angenehm überrascht und wollte Rachel nicht mehr unter Druck setzen und riskieren, dass ihre neue Beziehung in die Brüche ging.
Sie war froh, dass Rachel endlich bereit war, jemandem näherzukommen. Das war eine Sorge weniger, um die sie sich vorerst kümmern musste.
„Danke, Mama“, sagte Rachel mit einem erleichterten Lächeln und fügte hinzu: „Ich sollte jetzt wieder an die Arbeit gehen. Pass auf dich auf, okay?“
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Draußen holte Rachel schnell Asher ein, um ihm die möglichen guten Neuigkeiten mitzuteilen, auch wenn es noch keine Garantie gab.
„Gut gemacht. Ich hatte also recht mit meiner Vermutung, dass deine Mutter dich nicht nur verwöhnt, sondern auch deinen Entscheidungen vertraut. Aber dein Vater könnte versuchen, dir Steine in den Weg zu legen …“, murmelte Asher, während er mit Rachel ging.
„Was hast du vor, wenn du dich ihr näherst? Nichts Schlimmes … oder?“, fragte Rachel mit besorgtem Blick.
„Entspann dich. Ich hab keinen Grund, deiner Mutter etwas anzutun, es sei denn, sie steckt in schmutzige Geschäfte wie dein Vater. Aber ich kann sie benutzen, um an deinen Vater heranzukommen. Wenn er deine Mutter wirklich liebt, wird das alles viel einfacher und interessanter“, sagte Asher mit einem kalten Lächeln, das Rachels Herz höher schlagen ließ und sie sich fragen ließ, ob das alles in Ordnung war.
