Lysandra hob überrascht die Augenbrauen. „Ihn stürzen? Meinst du das ernst?“, fragte sie, verblüfft von seiner Kühnheit.
Asher nickte ernst und sagte: „Wir haben nicht viel Zeit. Drakar und seine Leute oder die Jäger, die uns vernichten wollen, werden uns sonst fertigmachen. Bevor das passiert, müssen wir den Kampf zu ihnen tragen.
Wir können es uns nicht mehr leisten, auf Nummer sicher zu gehen.“
„Uns vernichten? Die Jäger? Wer hat dir das gesagt?“, fragte Lysandra mit ungläubiger Stimme.
„Meine Kultmitglieder. Sie haben es herausgefunden …“ Asher erklärte Lysandra schnell den Plan der WHA, sie zu vernichten, und enthüllte Details, die Lysandra angesichts der Dreistigkeit der Pläne der Menschen vor Schreck die Augen weit aufreißen ließen.
„Ich kann es nicht glauben … Sie haben das seit Jahrzehnten geplant? …“, murmelte Lysandra, verunsichert und besorgt um die Zukunft.
„Wir Dämonen haben einen klaren gemeinsamen Feind, aber da alle in unserer Welt damit beschäftigt sind, sich gegenseitig zu töten und zu bekämpfen, waren wir blind für die Pläne, die die WHA all die Jahre geschmiedet hat. Aber wir können die WHA vernichten, bevor sie ihre Pläne verwirklichen kann, wenn wir unsere Kräfte bündeln.
Deshalb kannst du nicht einfach nur die Königin bleiben. Du musst die Königin werden“, erklärte Asher entschlossen, und seine Stimme klang eindringlich.
Lysandra schloss kurz die Augen und atmete tief durch, um die vielen Informationen zu verarbeiten. Gerade als sie dachte, Drakar sei ihre einzige Sorge, tauchte eine noch größere Bedrohung auf, die ihre Sorgen noch vergrößerte.
Asher hielt Lysandras Hand sanft und sprach mit leiser, aber beruhigender Stimme: „Du musst keine Angst mehr vor ihm haben. Du hast dich all die Jahre von ihm terrorisieren lassen, indem er deine Lieben als Geiseln genommen hat und dich schwach und hilflos fühlen ließ. Aber jetzt hat er keine Macht mehr über dich, es sei denn, du lässt ihn. Du bist stärker als er, wenn du es willst.“
Lysandra öffnete langsam die Augen und sah Asher an, der fortfuhr: „Ich sage dir nicht, dass du ihn sofort direkt herausfordern sollst. Wir wissen beide, dass es nichts bringen würde, Drakar einfach zu töten. Wir müssen seinen Einfluss zerstören. Wir müssen mehr als 200 Jahre Verbindungen und Macht, die er aufgebaut hat, zerschlagen.“
Lysandras Hand zitterte leicht unter seinem Griff, ihre Stimme klang skeptisch und neugierig zugleich: „Und wie soll ich das in so kurzer Zeit schaffen?“ Lysandra konnte innerlich kaum glauben, dass sie überhaupt über seine Worte nachdachte, aber aus irgendeinem Grund fühlte sie sich dazu geneigt, ihm zumindest zuzuhören, obwohl er so jung war.
„Indem du einen Bürgerkrieg auslöst, aus dem du als Sieger hervorgehst“, erklärte Asher, und die Worte hingen schwer zwischen ihnen.
„Einen Bürgerkrieg?“, wiederholte Lysandra und öffnete überrascht den Mund.
Asher nickte überzeugt. „Ja, einen Bürgerkrieg in deinem Königreich“, erklärte er weiter. „Das mag dir unmöglich erscheinen, da du denkst, dass Drakar die Unterstützung vieler hat, aber er hat nicht wirklich die Loyalität der meisten seiner Verbündeten. Die meisten seiner ‚Verbündeten‘ sind nur diejenigen, die durch Angst und Blutvergießen unterworfen wurden. Du weißt das am besten, da du so viele Clans und kleine Königreiche auf seinen Befehl hin unterworfen hast.
Jetzt musst du sie nur noch auf deine Seite ziehen und ihnen Freiheit von Angst und der Tyrannei Drakars versprechen. Zeig ihnen, dass du anders bist und anders sein kannst als er, wenn du den Thron übernimmst.“
Asher musste innerlich an Rowena denken und ihr dafür danken, dass sie ihm die wichtigen Dinge über die Vereinigung der Menschen in einem Königreich beigebracht hatte, insbesondere, wie man sie glücklich und zufrieden hält.
Lysandras Blick wurde schärfer, als sie über seinen Vorschlag nachdachte: „Ihnen Freiheit von Angst versprechen? Glaubst du, sie werden auf mich hören, wenn ich sie nicht dazu zwinge?“ Lysandra war ein wenig überrascht, dass ein König wie er über solche Mittel nachdachte.
Soweit sie wusste und gesehen hatte, erlagen die Menschen fast augenblicklich Angst und Schrecken. Das ging schnell und war der effizienteste Weg.
Asher atmete langsam aus und wählte seine Worte mit Bedacht: „Ich weiß, dass du mit Angst als Mittel zur Erzwingung von Gehorsam aufgewachsen bist, aber vertrau mir – das ist nicht der Weg, um echte Loyalität zu erreichen. Es ist lediglich ein Mittel zum Zweck und nur bis zu einem gewissen Grad notwendig. Deshalb habe ich gesagt, du solltest ihnen zeigen, dass du anders bist.
Zeig ihnen, dass du ihnen aufrichtig helfen willst und das Leiden ihrer Angehörigen beenden willst, dann werden sie dir sogar bis in die Tiefen des Tartarus folgen, um Drakar zu stürzen. Nur du kannst das schaffen, da du die Königin bist. Nur du hast die Macht, diese Veränderung herbeizuführen.“
Während Asher sprach, umklammerte Lysandra seine Hand. Sie konnte nicht anders, als erneut tief über seine Worte nachzudenken.
Sie hatte gesehen, wie Drakar seine eigenen Untertanen und die seiner „Verbündeten“ ständig folterte und tötete, um sie unter Kontrolle zu halten, und es schien zu funktionieren, da sie seit so vielen Jahren nichts getan hatten, um ihn zu verärgern.
Aber das bedeutete, dass sie, selbst wenn sie versuchte, ihnen mit Angst und Drohungen zu helfen, keinen Grund dazu hätten, da sie Drakar mehr fürchteten.
Das machte ihr klar, dass es hier nicht die beste Option war, Angst mit Angst zu bekämpfen. All die Jahre hatte sie Ashers Methode nicht einmal im Entferntesten in Betracht gezogen, weil sie ihr einfach unmöglich erschien.
Aber warum schien sie ihr jetzt plötzlich ein bisschen hoffnungsvoll? War es, weil er ihr gesagt hatte, dass sie es schaffen konnte?
Sie nickte langsam, ihr Gesichtsausdruck wurde entschlossen: „Okay … Da wir nicht viel Zeit haben, wie du gesagt hast, hab ich keine andere Wahl, als es wenigstens zu versuchen, auch wenn ich das nicht gewohnt bin.“
Asher lächelte sie sanft an, sein Blick war freundlich. „Denk daran, du bist nicht allein in diesem Kampf. Ich bin jetzt bei dir und werde dir helfen, wenn es Probleme gibt, egal was passiert.“
Lysandras dunkle, feurig rote Augen wurden unerwartet weich, und ein Funke entfachte die Wärme, die nach all den Jahren wieder in ihrem Herzen Wurzeln geschlagen hatte. Sie hatte geglaubt, solche Gefühle seien längst ausgestorben und würden nie wieder zurückkehren.
Ihre Gedanken wirbelten in einem Strudel der Emotionen, während sie mit der Erkenntnis rang, dass dieser junge Fremde es irgendwie geschafft hatte, Gefühle wieder zu wecken, die sie längst für ausgelöscht gehalten hatte.
Die Ironie war ihr nicht entgangen – dass ausgerechnet der Herrscher des Königreichs ihrer Erzfeinde derjenige sein könnte, der die Glut in ihrem Herzen wieder entfachte.
Ohne ein Wort zu sagen, hob Lysandra ihre Hände, um Asher’s Gesicht zu umfassen, und ihre Finger folgten den Konturen seiner Wangen, als wolle sie sich jedes Detail einprägen.
Ihre Lippen, die zuvor eine dünne, entschlossene Linie gebildet hatten, wurden nun weich und formten einen sanften, einladenden Bogen. Als sie sich zu ihm beugte, trafen ihre Lippen auf Asher in einem leidenschaftlichen, alles verzehrenden Kuss.
Asher hob überrascht die Augenbrauen und seine Augen weiteten sich vor Erstaunen über Lysandras plötzliche, mutige Geste. Er hätte nie erwartet, dass sie den ersten Schritt machen würde, da sie sich ihm gegenüber so zurückhaltend gezeigt hatte.
Aber als sich ihre Lippen berührten, wurde ihm klar, dass sie sich ihm endlich geöffnet hatte, und seine anfängliche Überraschung wich einer tiefen, anhaltenden Leidenschaft. Er schlang seine Arme um ihre kurvige Taille und zog sie näher zu sich, während er ihren Kuss mit gleicher Leidenschaft erwiderte.
Die Luft um sie herum schien vor Spannung zu vibrieren, als würde die Intensität ihrer Gefühle die Struktur der Realität verändern. —
Rowena stand aufrecht in ihrem Thronsaal nach einer langwierigen Sitzung mit ihren Ministern. Die Luft war schwer von der Last der Staats- und Kriegsangelegenheiten, und alle verließen den Saal mit leicht gebeugtem Rücken, belastet von ihrer Verantwortung und ihren Sorgen um die Zukunft.
Mit jedem Tag, der verging, sah es schlechter aus, da sie nur mit den Ressourcen des Nightshade-Königreichs überleben konnten und nach dem Einsatz beträchtlicher Ressourcen für die Herstellung von Waffen aus ihren Schleiersteinen wurde es immer schwieriger, die Wirtschaft und Stabilität des Königreichs aufrechtzuerhalten.
Rowena wusste das und hatte das Gefühl, dass sie mit dem „Schlüssel“, der weiterhin ihre mächtigsten Ressourcen, die Deviars, verbrauchte, um die Barriere um das Königreich aufrechtzuerhalten, vielleicht nicht länger als zwei Jahre überleben würden, da er mit der Zeit immer hungriger zu werden schien.
Als sie sich zum Gehen bereit machte, hielt sie inne und wandte sich an ihren königlichen Berater Seron, der einen Schritt hinter ihr wartete.
„Hast du irgendetwas darüber gehört, was Drakar während seiner Abwesenheit getrieben hat?“, fragte sie mit einer Mischung aus Neugier und Besorgnis in der Stimme.
Serons Gesicht verharrte in einem ernsten Ausdruck, der die Schwere ihrer Frage widerspiegelte. „Unsere Spione haben nicht viel herausfinden können, aber wir wissen, dass er in den letzten zwei Monaten mit einer großen Entourage verschiedene Gebiete seines Kontinents bereist hat. Es gibt Vermutungen, dass er etwas Bedeutendes plant. Die Details sind jedoch unklar, da Drakar bei seinen Aktivitäten äußerst vorsichtig war.“
Rowena runzelte bei dem Bericht die Stirn: „Was auch immer es ist … Es kann nichts Gutes sein. Behaltet alle unsere Feinde im Auge. Zum ersten Mal in der Geschichte unseres Königreichs werden wir von allen Seiten angegriffen. Aber das Letzte, was wir tun können, ist, sie gewähren zu lassen“, wies sie streng an und verließ dann mit einem Schwung ihrer königlichen Roben den Thronsaal.
Seron verbeugte sich tief, seine Stimme hallte leicht in dem großen, prunkvollen Saal wider: „Wie Ihr wünscht, Eure Majestät.“
Rowena verließ den Thronsaal und begab sich in ihr Arbeitszimmer. Das purpurrote Sonnenlicht, das durch das Fenster fiel, tauchte den Raum in ein warmes Licht, aber ihre Gedanken waren ganz woanders – bei Asher, dessen Pflichten ihn immer öfter von ihr fernhielten. Sie vermisste ihn mehr denn je, obwohl sie die Anforderungen einer Führungsposition nur zu gut kannte.
Als sie sich ihrem Schreibtisch näherte, fiel Rowenas Blick sofort auf einen unheilvoll verpackten Brief, dessen schwarzes Siegel sich deutlich vom polierten Holz abhob. Sie runzelte die Stirn, als sie sich an einen ähnlichen Brief erinnerte, den sie vor nicht allzu langer Zeit erhalten hatte.
Mit zögerlicher Hand griff sie nach dem Brief, halb versucht, ihn ungelesen zu verbrennen. Doch ihre Neugierde gewann die Oberhand, getrieben von dem Bedürfnis, den Absender zu identifizieren, der es gewagt hatte, ihr erneut so etwas zuzumuten. Sie brach das Siegel und faltete den Brief auf, wobei ihre Augen schnell den Inhalt überflogen.
Doch die Worte auf dem Papier ließen ihre Augen zittern, als sie las …
