„Wer bist du wirklich? Hast du das Blut des verdorbenen Prinzen in dir?“, fragte Alice mit einer Stimme, in der sich Misstrauen und Neugier vermischten.
Amelias Herz schlug schneller, als Alices scharfe Frage durch die Luft schnitt und die Spannung unter den Anwesenden spürbar wurde. Sie beobachtete die Szene nervös, während ihr die möglichen Folgen von Alices Frage durch den Kopf gingen. Hatte die Matriarchin der Evangelion etwas geahnt? Oder wusste sie bereits etwas, das die anderen nicht wussten?
Edward stand daneben, sein Gesicht eine Maske der Ernsthaftigkeit, und beobachtete den Austausch mit einer berechnenden Stille, die den Moment nur noch mehr unterstrich. Arthur sah unterdessen mit blinzelnden Augen und einem komplizierten Gesichtsausdruck zu. Er hatte ähnliche Fragen über die Herkunft seines Kampfberaters, hatte sie aber nie ausgesprochen, zurückgehalten von einer Mischung aus Respekt und seinen eigenen persönlichen Unsicherheiten.
Emiko und Yui warfen sich kurze Blicke zu, ihre Gesichter waren eine Mischung aus Besorgnis und Verwirrung. Sie wussten, dass ihr Meister niemals mit dem Goldenen Prinzen verwandt sein konnte, aber hegte die Matriarchin der Evangelion immer noch Groll gegen den Goldenen Prinzen, weil er eine solche Frage gestellt hatte?
Rebecca beobachtete die Menschen mit einer Mischung aus Belustigung und Neugier. Warum sind sie so darauf fixiert, ihn mit dem Goldenen Prinzen zu vergleichen? Nur wegen seiner goldenen Augen? dachte sie spöttisch und fand die Situation absurd, aber auch faszinierend. Aber als sie noch einmal darüber nachdachte, fand sie es nur noch nerviger, diese Gemeinsamkeit der beiden zu sehen.
Asher reagierte zurückhaltend; ein kurzer, kalter Zug um seine Lippen wich einem neutralen Gesichtsausdruck. Er drehte sich zu Alice um und sagte mit ruhiger, distanzierter Stimme: „Ich weiß nur, dass ich ein Waisenkind bin“, erklärte er schlicht, ohne sich von Alices prüfendem Blick aus der Ruhe bringen zu lassen.
Arthur reagierte sofort – seine Augen weiteten sich überrascht. Die Enthüllung, dass sein Kampfberater ein Waisenkind war, löste eine Flut von Gedanken aus.
Warum hatten seine Eltern ihn in einem Waisenhaus zurückgelassen? Hatten sie einen Grund dafür, so wie seine Mutter?
Alice war mit Ashers Antwort nicht zufrieden und hakte nach, die Augenbrauen zusammengezogen: „Das wissen wir. Aber es gibt Möglichkeiten, deine Vorfahren ausfindig zu machen. Und trotzdem hast du das nie versucht?“
Asher zuckte mit den Schultern und sagte ganz locker: „Was soll das bringen? Ich komme gut ohne sie klar. Warum sollte es mich interessieren, wer sie sind, wenn es die Vergangenheit nicht ändert?“
Diese Antwort hallte in Arthur nach und löste eine Mischung aus Zustimmung und persönlichen Gedanken aus. Während Ash mit seiner Situation zufrieden zu sein schien, spürte Arthur eine wachsende Leere wegen seiner fehlenden Verbindung zu seiner Mutter.
Alice‘ Gesichtsausdruck verhärtete sich noch mehr, ihr Instinkt sagte ihr, dass mehr hinter diesem Mann steckte, als man auf den ersten Blick sehen konnte. Seine Gelassenheit, selbst angesichts ihrer bohrenden Fragen, war beunruhigend. Es war klar, dass er ein mächtiger S-Ranker gewesen war, aber seine obskure Herkunft weckte nur noch mehr ihre Neugier.
„Alice, lass uns gehen und ihnen etwas Ruhe gönnen.
Sie haben hart gearbeitet, um die Stadt zu retten, und sie haben es verdient“, mischte sich Edward ein, seine Stimme sanft, aber bestimmt, und löste damit die angespannte Atmosphäre.
Asher gestattete sich ein subtiles Lächeln, als er sich zum Gehen wandte, aber Alice blieb einen Moment lang stehen und ließ ihren Blick auf die sich entfernende Gestalt des jungen Mannes ruhen. Amelia holte Asher schnell ein und sagte mit gedämpfter Stimme: „Puh … das war knapp. Glaubst du, sie hat einen Verdacht oder so?“
Asher schüttelte lässig den Kopf und sagte selbstbewusst: „Sie versucht nur herauszufinden, wer ich wirklich bin. Wir haben schon gesehen, wie Leute mich für einen Moment mit meinem früheren Ich verwechselt haben. Aber niemand kann jemals erraten, dass ich einmal dieser Mann war. Für die Welt ist Cedric tot und längst verschwunden.“
Amelia nickte und sagte: „Davon bin ich überzeugt. Wer könnte schon ahnen, dass du wiedergeboren wurdest oder … ich weiß nicht … in einem Dämonenkörper zurückgekehrt bist? Aber …“ Amelia kniff die Augen zusammen, während sie zu ihm aufsah und fragte: „Hast du gesehen, wie Arthur geheilt ist? Er hätte sich davon nicht erholen dürfen, aber er hat es doch.
Und es passierte genau in dem Moment, als die Sonnenstrahlen ihn berührten. Als du Cedric warst, bist du auch immer geheilt und mit Kraft erfüllt worden, wenn die Sonne dich mit ihrem Licht beschenkt hat.“
„Das muss ein Zufall sein. Ein Evangelion kann unmöglich so heilen. Vielleicht waren noch Spuren von Mana in seinem Körper“, sagte Asher abweisend.
„Du hast es in deinem Avatar vielleicht nicht richtig spüren können, aber ich habe deutlich gespürt, dass sein Manakreislauf kurz vor dem Erlöschen stand und er kein Mana mehr hatte. Erst als das Sonnenlicht ihn berührte, stieg sein Mana plötzlich an. Findest du das nicht seltsam und schockierend?“, fragte Amelia mit verwirrtem Blick.
Asher runzelte die Stirn, bevor er den Kopf schüttelte: „Es ist seltsam, aber es könnte durchaus ein Grund sein, den wir übersehen haben, da es sonst unmöglich wäre. Lass uns jetzt zurückgehen.“
—
In einem dunklen Bereich des Mars, versteckt und geheimnisvoll, stand der Infinity Tower wie ein Monolith in der kargen, roten Landschaft. Eine junge Frau in einer lässigen schwarzen Jacke und Jeans, deren Identität durch eine schwarze Mütze und Maske verborgen war, machte sich auf den Weg in einen weniger bekannten Teil des Turms.
Sie wurde von fünf Wachen flankiert, die in schweren, leise summenden Rüstungen eine imposante Erscheinung machten und deren Gewehre unheimliche Schatten an die metallischen Wände warfen.
Der Aufzug klingelte leise, seine Türen glitten auf und gaben den Blick auf einen Boden frei, der in starkem Kontrast zu der glatten, technologisch fortschrittlichen Ästhetik des restlichen Turms stand.
Die Atmosphäre hier war düster und bedrückend, die Luft war voller Verzweiflung. Vor ihr erstreckte sich ein langer Korridor, gesäumt von kleinen, transparenten Zellen. Jede Zelle war gerade groß genug, dass sich eine Person darin hinlegen konnte, und hinter den dicken, durchsichtigen Türen waren junge Dämonen verschiedener Rassen wie Tiere eingesperrt.
Egal, wie viele Jahre sie schon hier lebte, sie konnte das Kribbeln in ihren Adern nicht unterdrücken, wenn sie hier reinkam.
Als sie vorwärtsging, gingen die Wachen leicht auseinander, ihre Gewehre im Anschlag, ihre Augen mit mechanischer Präzision die Umgebung absuchend. Sie hielten einen vorsichtigen Abstand, ihre Hauptaufgabe war es, diese Frau zu überwachen und bei jedem Anzeichen von Ärger einzugreifen.
Die jungen Dämonen in den Zellen waren in einem schlechten und kränklichen Zustand, ihre Gestalten ausgemergelt, ihre Augen trüb – bis auf den Moment, als sie diese Frau sahen.
Bei ihrem Erscheinen ging eine Welle gedämpfter Aufregung durch den engen Raum. Gesichter, die noch vor wenigen Augenblicken von Resignation gezeichnet waren, hellten sich auf, und in den Augen blitzte eine Mischung aus Hoffnung und Erleichterung auf.
„Anna!“, rief eine schwache Stimme, als ein junger Dämon, der kaum 16 Jahre alt zu sein schien und dessen Haut einen stumpfen Blauton hatte, sein Gesicht gegen die durchsichtige Tür drückte. „Du bist zurückgekommen.“
Anna nahm ihre Maske ab und blieb vor seiner Zelle stehen, ihr Herz zog sich bei diesem Anblick zusammen. Sie schenkte ihm ein sanftes, beruhigendes Lächeln. „Das habe ich dir doch versprochen, nicht wahr, kleiner Jiro?“ Ihre Stimme war leise und stand in krassem Gegensatz zu der Härte ihrer Umgebung.
Jiro brachte ein schwaches Lächeln zustande und streckte seine Hand aus, um die Tür zu berühren, als wolle er die Wärme ihrer Gegenwart spüren. „Geht es dir gut …?“
„Natürlich. Ich habe dir ein paar Bücher mitgebracht, die du lesen wolltest“, antwortete Anna und holte mehrere kleine Geräte aus ihrer Tasche. „Sag mir Bescheid, wenn du noch etwas brauchst …“
Die Nachricht schien sich wie eine Welle durch den Korridor zu verbreiten, als andere junge Dämonen verschiedener Rassen näher an ihre Zellen traten und ihre Gesichter eine Mischung aus Freude und Erleichterung zeigten, als sie Anna sahen.
Anna ging von Zelle zu Zelle, ihre Interaktionen waren geprägt von Freundlichkeit und einer herzzerreißenden Normalität in dieser ungewöhnlichen Umgebung. Die Wachen beobachteten sie mit unlesbaren Gesichtern hinter ihren Visieren, aber es kam zu keiner Störung. Ihre Gewehre bewegten sich gelegentlich und folgten Annas Bewegungen, da sie genau wussten, wozu sie fähig war.
Annas Schritte hallten leise wider, als sie sich der letzten Zelle am Ende des düsteren Korridors näherte. Das dumpfe Summen der Anlage war für einen Moment vergessen, als sie vor der durchsichtigen Tür stehen blieb und ihr Herz vor Freude und Trauer schwoll, als sie die beiden jungen Dämoninnen sah, die sich darin aneinander kuschelten.
Die erste hatte zarte Gesichtszüge, langes dunkelgrünes Haar und eine geisterhaft grüne Haut, obwohl sie zerbrechlich wirkte und wie die anderen in ein langes weißes Kleid gekleidet war.
Um ihren Hals trug sie einen dicken weißen Kragen mit einem roten Licht, und sie schien etwas jünger zu sein als Anna.
Die andere junge Dämonin hatte kurzes feuerrotes Haar, zwei kleine schwarze Hörner an den Seiten ihres Kopfes und mitternachtsschwarze Haut, aber sie hatte rostige Metallprothesen anstelle ihrer ursprünglichen Arme. Sie sah jedoch etwas älter aus als Anna.
Als hätten sie leise Schritte von draußen gehört, schreckten beide mit nervösen und verängstigten Gesichtern auf.
Es war eine Reaktion, die aus vielen solchen Unterbrechungen resultierte, die normalerweise nichts Gutes bedeuteten. Aber als die Gestalt außerhalb ihrer Zelle sichtbar wurde und das vertraute Gesicht von Anna erschien, schmolzen ihre angespannten Mienen zu Erleichterung und dann zu einem aufgeregten Lächeln dahin.
„Mira… Cila…“, murmelte Anna leise und wollte noch mehr sagen, aber ein Kloß im Hals hinderte sie daran.
„An-nna! Ich hab gerade von dir geträumt! Ich kann nicht glauben, dass es wahr geworden ist!“, hallte Miras Stimme durch ihren Kragen, der beim Sprechen rot aufleuchtete. Die mechanische Schärfe konnte ihre Freude kaum verbergen, während ihr Mund geschlossen blieb und ihre Lippen zu einem aufgeregten Lächeln verzogen waren.
Cila stand langsamer auf und musterte Anna mit ihren dunkelroten Augen auf Anzeichen von Unruhe, bevor sie selbst lächelte. „Heute muss ein wirklich guter Tag sein“, sagte sie mit sanfter, warmer Stimme. „Wir hatten schon das Schlimmste befürchtet, nachdem wir dich ein Jahr lang nicht gesehen hatten. Aber du siehst so gesund und munter aus, das macht uns so erleichtert und glücklich.“
„Hm, hm. Wir haben uns solche Sorgen gemacht“, nickte Mira, während ihr Halsgerät mit einer hohen Stimme knisterte, wenn auch etwas verzerrt.
Anna lächelte sanft, schüttelte den Kopf und legte ihre Hand gegen die transparente Tür. „Ihr solltet keine Zeit damit verschwenden, euch um mich zu sorgen. Mir geht es dort gut. Und schaut mal …“ Anna kramte in ihrer Tasche und fügte hinzu: „Ich habe etwas für euch beide mitgebracht.“ Aus ihrer Tasche holte sie einen kompakten Werkzeugkasten und ein digitales Tablet und legte beides auf ein Tablett, das aus der Tür ragte.
Sie schob das Tablett nach innen, und es sprang auf der anderen Seite heraus, wo die beiden Dämoninnen es erreichen konnten.
Cilas Augen leuchteten beim Anblick des Werkzeugkastens auf. „Oh, Anna, das ist perfekt. Ich wollte schon längst den Stromregler an Miras Halsband reparieren. Der funktioniert nicht richtig“, sagte sie und streckte ihre mechanischen Finger schon aus, als könnte sie durch die Barriere hindurch daran arbeiten.
„Und Mira, ich habe die neueste Fantasy-Reihe heruntergeladen, die du unbedingt lesen wolltest“, sagte Anna und deutete auf das Tablet, das Mira mit einem entzückten Quietschen entgegennahm.
Mira drückte das Tablet an ihre Brust und hielt es dann stolz hoch: „Das wird uns mindestens eine Woche lang unterhalten! Danke, Anna!“, strahlte sie, und ihre elektronische Stimme summte vor Freude.
Cila war bereits mit ihrem Mini-Schraubendreher beschäftigt, der leicht leuchtete, während sie Miras Kragen justierte. „Mira, hör auf, so aufgeregt zu reden. Du könntest deinen Kragen kaputt machen, bevor ich ihn reparieren kann“, ermahnte sie sie sanft, ihre Stimme voller Zuneigung. Nach einem Moment schaltete sie das Werkzeug aus und lächelte. „Jetzt kannst du so aufgeregt reden, wie du willst“, sagte sie mit einem leisen Kichern und lockerte damit die Atmosphäre.
Miras Lächeln wurde breiter, ihre Augen funkelten, als sie sich zu Anna umdrehte: „Anna, bitte bleib wenigstens einen Tag bei uns. Wir hatten schon seit Jahren keinen Spaß mehr zusammen.“
Annas Lächeln wurde sanfter, ihre Augen füllten sich mit Tränen, als sie an die Zeit zurückdachte, die sie unter weniger düsteren Umständen zusammen verbracht hatten. „Ich wünschte, ich könnte länger bleiben“, antwortete sie mit vor Emotionen belegter Stimme. „Aber ich arbeite daran, euch alle zu befreien. Habt noch ein bisschen Geduld, okay? Dann können wir alle so viel Spaß haben, wie wir wollen.“
Cilas Miene wurde ernst, ihr Beschützerinstinkt setzte ein und sie beugte sich näher zu Anna. „Zwingt dich das blauäugige Monster, wegen uns etwas Schlimmes zu tun? Wir wissen, dass er dich nur deshalb nicht rauslässt, weil du seine „Tests“ bestanden hast. Er lässt dich auch so viele schöne Sachen für uns mitbringen, obwohl er uns nicht einmal mit einem guten Essen belohnt, wenn wir seine „Tests“ nicht bestehen.
Du sagst uns doch, wenn so etwas passiert, oder?“
Miras Lächeln verschwand und machte einem besorgten Ausdruck Platz: „Anna … ist alles in Ordnung? Du siehst ein bisschen traurig aus.“
Die Last ihrer Sorge lastete schwer auf Annas Schultern und machte es ihr schwer, ihre Fassung zu bewahren.
Sie wollte gerade etwas sagen, als einer der Wachen vortrat und seine Stimme wie ein kalter Messerstich durch den zärtlichen Moment schnitt: „Die Zeit ist um. Er will dich jetzt sehen“, verkündete er streng.
Anna zuckte bei der Unterbrechung leicht zusammen und zwang sich zu einem Lächeln, als sie zu ihren Freundinnen zurückblickte: „Ich bin bald zurück. Wartet auf mich“, versprach sie mit einer Stimme, die vor Entschlossenheit und Trauer kaum zu hören war.
„Anna, warte!“, rief Cila mit besorgter Miene, aber ihre Bitte wurde unterbrochen. Der Wachmann drückte einen roten Knopf, und Rollläden klapperten über die transparenten Türen und versperrten Mira und Cila die Sicht auf Anna.
Das Geräusch der Rollläden hallte unheilvoll nach, während sich Annas Gesicht zu einer Mischung aus Schmerz und Entschlossenheit verzog und ihr letzter Blick auf ihre Freundinnen von kaltem Metall verdeckt wurde.
Von den Wachen begleitet, ging Anna davon, jeder Schritt schwer von der Last unvollendeter Versprechen und unausgesprochener Ängste. Sie ließ die jungen Dämonen in ihrer isolierten Welt zurück, die sich im Schatten der Ungewissheit an die Hoffnung klammerten.
