Arthur kam bei dem größten Anwesen Großbritanniens an, dem Herrenhaus vor ihm, das wie ein Denkmal für opulente, klassische Architektur stand. Das mit weißem Stein und Marmor verkleidete Gebäude schien majestätisch aus der grünen Landschaft zu ragen, die es umgab, mit Efeu, der an den Wänden emporrankte und die von Menschenhand geschaffene Pracht mit der Natur verband. Die spiegelbildliche Umgebung funkelte in den zahlreichen Fenstern und ließ das Herrenhaus lebendig wirken, ohne ihm seinen alten Charme zu nehmen.
Arthur näherte sich in legerer Kleidung mit unbeschwerter Miene und nickte den Wachen und Bediensteten, die ihn am Wegesrand begrüßten, lächelnd zu. Als er die Stufen zur Villa hinaufstieg, schwangen die großen Türen auf und gaben den Blick frei auf einen alten Mann, den Oberhofmeister, der einen gepflegten schwarzen Anzug trug und dessen weißer Bart und Schnurrbart sorgfältig gestutzt waren und seinen stoischen Gesichtsausdruck umrahmten, der sich beim Anblick von Arthur milderte.
„Guten Tag, junger Herr. Ich hoffe, es geht dir gut. Verzeih, dass ich nicht auf dich vorbereitet bin …“, begann er in einem formellen Ton, der das Ansehen des Anwesens widerspiegelte.
„Schon gut, Henry. Ich weiß, dass das ein kurzer Besuch ist. Mach dir keine Gedanken. Wie geht es dir? Ich wollte schon früher vorbeikommen, aber ich hatte noch was zu erledigen“, unterbrach Arthur ihn sanft, wobei sein Lächeln die Förmlichkeit ihrer Begrüßung auflockerte.
„Danke der Nachfrage, mir geht es gut, Sir. Kommt bitte herein. Ich nehme an, du bist hier, um deinen Vater zu sehen?“, antwortete Henry höflich, aber mit einer Spur von Vertrautheit.
Arthur nickte: „Ist die Dame auch hier?“
„Natürlich. Beide sind gerade zufällig im selben Saal und essen zu Mittag.
Sie freuen sich, dich zu sehen“, informierte Henry ihn, während er Arthur durch die prächtigen Korridore des Anwesens führte. Arthur zuckte zusammen.
Als sie sich dem Speisesaal näherten, sah sich Arthur mit düsterer Miene um und spürte die Schwermut, die diesen wunderschönen Ort durchdrang.
Er kannte den Grund dafür nur zu gut. Aber leider hatte er noch keinen Weg gefunden, die Dinge wieder in Ordnung zu bringen.
Der Speisesaal selbst war von zurückhaltender Eleganz geprägt und wurde von einem großen ovalen Tisch dominiert. Am Tisch saß ein Mann mittleren Alters mit ernstem Gesichtsausdruck, dessen dichter schwarzer Schnurrbart und ordentlich gekämmtes rotbraunes Haar, das von weißen Strähnen durchzogen war, ein in Gedanken versunkenes Gesicht umrahmten. Seine haselnussbraunen Augen waren zwar glasig, deuteten jedoch auf einen Geist hin, der mit Dingen beschäftigt war, die weit über das Essen vor ihm hinausgingen.
Arthurs Blick wurde warm, als er diesen Mann sah, seinen Vater … Edward Evangelion, das Oberhaupt dieser Familie und ehemaliges Mitglied des Wächterrats.
Allerdings wurde sein Gesichtsausdruck etwas kompliziert, als er die Person gegenüber seinem Vater ansah … Eine Frau Mitte vierzig mit einer scharfen, aber kalten Schönheit … Alice Evangelion, die Matriarchin dieser Familie.
Ihr seidiges, kastanienbraunes Haar reichte ihr bis zur Brust und umrahmte ein Gesicht, das trotz des reich gedeckten Tisches keine Spur von Emotionen zeigte.
Sie nippte elegant an einer Teetasse, ihre haselnussbraunen Augen waren für einen Moment von der Welt um sie herum losgelöst, bis das Geräusch von näher kommenden Schritten ihre Aufmerksamkeit erregte.
Als Arthur den Saal betrat, veränderte sich die Atmosphäre auf subtile Weise. Die Blicke des Paares richteten sich auf ihn, und ein Anflug von Wiedererkennung – und vielleicht etwas Tieferem – huschte über ihre Gesichter.
Edward, der am Kopfende des reich verzierten Tisches saß, strahlte eine väterliche Wärme aus, als er mit einem einladenden Lächeln auf den Stuhl neben sich deutete: „Arthur, was für eine schöne Überraschung. Komm, setz dich zu uns, mein Sohn“, ermunterte er ihn, wobei sich die Falten um seine Augen milderten, während er sprach.
Alice blieb jedoch distanziert und kühl, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar, als sie abrupt aufstand und ihr Stuhl leicht über den polierten Boden kratzte. „Ich bin fertig. Ich muss noch woanders hin“, erklärte sie mit einer Stimme, die keinerlei Wärme enthielt. „Ma’am, guten …“
Ohne einen Blick zurück auf Arthur zu werfen, dessen Ankunft offenbar etwas Unerledigtes in ihr geweckt hatte, ging sie zügig vom Tisch weg und ignorierte seinen Versuch, sie zu begrüßen.
Arthur sah ihr nach, seine Augen flackerten vor einer Mischung aus Schuld und ungelöstem Schmerz, als könne er sich daran nicht gewöhnen, egal wie oft es schon passiert war.
„Mach dir nichts draus. Es wird eine Weile dauern, bis deine Stiefmutter auftaue“, sagte Edward und versuchte, die Spannung mit einem gezwungenen Lächeln zu lösen. Als Arthur sich langsam setzte, entfuhr ihm ein schwerer Seufzer, und die Last der Jahre lastete zwischen ihnen. „Aber es ist schon Jahre her, und ich fühle mich immer noch verantwortlich dafür, dass ich deine Beziehung zu ihr beeinträchtigt haben könnte. Ich weiß nicht, wie ich das wieder gutmachen kann …“
„Es ist nicht deine Schuld, mein Sohn. Denk das niemals“, unterbrach Edward ihn schnell, seine Stimme fest, als er über den Tisch griff, um Arthurs Hand beruhigend zu drücken, und mit einem entschuldigenden Blick hinzufügte: „Es ist meine Schuld. Also gib dir niemals die Schuld. Das ist meine Sünde, die ich zu tragen habe.“
Arthur presste die Lippen zusammen, bevor er nach unten blickte, seine Stimme kaum mehr als ein Flüstern: „Ich verspreche dir … Ich werde sie zurückholen, egal wo sie ist.“
Edwards Miene wurde weicher, eine Mischung aus Trauer und Erschöpfung zeichnete sich in seinen Gesichtszügen ab. „Mein Sohn … Es ist schon ein paar Jahre her. An diesem Punkt musst du nicht mehr …“
„Nein. Ich werde niemals glauben, dass sie sich das Leben genommen hat. Soweit ich mich erinnern kann, ist sie stärker als jeder andere, den ich kenne. Ich werde meine Familie nicht aufgeben, auch wenn die Lage noch so aussichtslos erscheint“,
erklärte Arthur mit unerschütterlicher Entschlossenheit in den Augen und fest zusammengebissenen Zähnen.
„Du bist … genau wie sie …“, bemerkte Edward mit einem wehmütigen Lächeln, das seine Lippen umspielte, denn er erkannte denselben sturen Charakter, der seine einzige Tochter geprägt hatte.
Arthur brachte ein kleines Lächeln zustande, und in seinen Augen blitzte Hoffnung auf: „Ich wünschte, das wäre wahr. Ich möchte ein Held sein wie sie.“
„Das bist du, mein Sohn. Du bist besser als wir alle zusammen“, antwortete Edward mit stolzer Stimme und tätschelte Arthurs Hand. Dann lenkte er das Gespräch mit einem Hauch von Neugierde in seiner Stimme auf ein anderes Thema: „Also … hast du dir freigenommen oder gibt es einen dringenden Grund für deinen Besuch?“
„Ein bisschen von beidem“, gab Arthur zu, sein Lächeln war gezwungen, als er tief Luft holte und sich für die Frage wappnete, die ihm schon ein ganzes Leben lang auf der Seele lag. „Ich wollte nur etwas wissen, und ich weiß nicht, warum ich mir darüber bisher nie wirklich Gedanken gemacht habe.“
„Was ist es denn?“, fragte Edward und beugte sich vor, seine Augenbrauen besorgt zusammengezogen, weil Arthurs Tonfall so ernst klang.
„Wer ist meine Mutter, Vater? Weißt du, warum sie mich verlassen hat?“, fragte Arthur mit einer Stimme, die vor Neugier und Schmerz bebte, während er seinen Vater suchend ansah.
Als er Arthurs Frage hörte, versteifte sich Edwards Gesicht, und er presste die Kiefer aufeinander – eine Frage, die ihn für einen Moment zögern ließ.
„Warum fragst du plötzlich nach deiner Mutter? Ist was passiert?“, fragte Edward mit einer Mischung aus Besorgnis und Ernst.
Arthurs Hände ballten sich zu Fäusten, dann entspannten sie sich wieder, während er seine wirbelnden Gedanken ordnete. „Ich … ich weiß es nicht. Ich hätte wohl früher fragen sollen. Ich weiß, dass du mir gesagt hast, dass sie verschwunden ist, weil sie sich nicht um mich kümmern konnte. Aber … du hast mir nie erzählt, wer sie war, was für ein Mensch sie war oder ob sie mich geliebt oder gehasst hat.“
Edward seufzte schwer, schüttelte den Kopf und sah Arthur mit einem Ausdruck düsterer Resignation an. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass deine Mutter dich geliebt hat, Arthur. Aber manchmal machen es die Umstände jemandem schwer, seine Liebe zu schützen. Deshalb hat sie dich mir anvertraut. Damit ich dich beschützen kann. Manche Dinge sollte man besser nicht wissen, damit sie einem nicht noch mehr wehtun. Das wollte sie, dass ich so handle. Es tut mir leid, mein Sohn.“
Arthurs Blick schwankte, getrübt von einer Mischung aus Verwirrung und dem Schmerz alter Verletzungen. „Meine Mutter hat dir gesagt, du sollst mir nichts über sie erzählen? Das ergibt keinen Sinn … Du bist ein mächtiger Mann. Egal, wie schwierig ihre Umstände waren, du hättest ihr helfen können … oder?“ Er hielt inne, die Last seiner unausgesprochenen Gedanken war spürbar. „Ich habe sie nie gesehen und kannte sie nicht.
Aber … dieses Gefühl in mir … es tut mir weh, wenn ich daran denke. Ich habe sie nie getroffen oder gesehen, aber … ich kann mich an ihre Wärme erinnern. Dieses Gefühl scheint mit der Zeit immer stärker zu werden, je mehr ich darüber nachdenke. Es ist seltsam, aber ich …“
Edwards Augen zuckten kurz, bevor er Arthurs forschenden Blick wieder begegnete und mit ernster Stimme sagte: „Versuch niemals, dich an solche Dinge zu erinnern oder jemand anderem davon zu erzählen. Das macht es nur noch schlimmer und bereitet dir noch mehr Schmerz.“
Arthur war verwirrt über die Reaktion seines Vaters: „Was… Aber…“
„Egal, wie mächtig jemand ist … es gibt immer etwas, das über seine Fähigkeiten hinausgeht. Und das hier … lag außerhalb meiner Macht, mein Sohn. Du musst mir einfach glauben“, sagte Edward mit festem, aber flehendem Blick.
Arthur erinnerte sich an die bitteren Worte von Berater Ash über Glauben und Vertrauen, die nun in seinem Kopf widerhallten und Zweifel weckten, die er gerne zum Schweigen gebracht hätte. „Okay…“, murmelte er, kaum mehr als ein Flüstern, während er ein Lächeln erzwang und aufstand. „Ich sollte jetzt zurückgehen. Wir sehen uns bald wieder, Vater. Pass auf dich auf.“
„Du auch, mein Sohn“, antwortete Edward mit einem Lächeln, das von stiller Trauer geprägt war, als er Arthur gehen sah.
Kurz nachdem Arthur gegangen war, schien die Luft im Speisesaal von unausgesprochenen Worten und unterdrückten Emotionen schwer zu sein. Plötzlich kam Alice durch den Flur zurück in den Raum, und ihre Anwesenheit erfüllte den Raum sofort mit einer spürbaren Spannung.
„Musst du ihn wirklich so ignorieren?“, fragte Edward mit müder Stimme, als würde jedes Wort schwer auf ihm lasten.
Alice‘ Kinn zitterte und verriet einen Moment der Verletzlichkeit, bevor sie sich mit einer spröden Fassade der Gleichgültigkeit wieder fasste: „Jedes Mal, wenn ich ihn ansehe, fühle ich mich, als würde ich innerlich sterben. Du … Ist das wirklich alles in Ordnung für dich? Wir sind die Evangelion-Familie und doch … sieh uns jetzt an … ist es das, was du wolltest?“
Die Frage hing schwer und vorwurfsvoll zwischen ihnen. Sie fuhr fort, ihre Kiefer noch fester zusammenpressend: „Wenn du erwartest, dass dieser Junge alles zum Guten wendet, dann tu das nicht. Du solltest besser wissen, wie hoffnungslos das ist. Wir werden nie wieder besser werden.“
Edwards Blick senkte sich erneut, voller unausgesprochener Trauer. Er stand langsam auf, seine Bewegungen steif vor unausgesprochener Last, und ging vom Tisch weg.
