Innerhalb der nächsten 24 Stunden
war es im Hauptquartier der WHA, das auf einer weitläufigen, abgelegenen Insel liegt, super hektisch, und am Himmel war eine beeindruckende Anzahl von Flugzeugen zu sehen. Hubschrauber und Privatjets mit den Flaggen verschiedener Länder schnitten durch die azurblaue Weite und landeten mit einer dringenden und ernsten Mission auf der Insel.
Die mächtigen Würdenträger an Bord – Präsidenten, Premierminister und andere Staats- und Regierungschefs aus aller Welt – waren von einer Krise hierher gelockt worden, die alle Grenzen überschritt.
Am Boden versammelten sich die Studenten der WHA-Akademie in Gruppen und blickten voller Ehrfurcht zu den riesigen Flugzeugen empor. Ihre gewohnte Routine war vergessen, als sie dieses seltene Treffen der Weltelite beobachteten.
„Schaut sie euch an! Sie müssen Angst haben. Wetten, dass sie gekommen sind, um Präsident Derek um Hilfe zu bitten?“, meinte ein Schüler mit einer Mischung aus Staunen und Zynismus in der Stimme.
„Nachdem sie so getan haben, als könnten sie nichts gegen die Proteste ihrer Bürger tun, scheinen sie jetzt auf magische Weise alles unter Kontrolle zu haben.“
„Hey, wie schwer kann das schon sein, wenn ihre eigenen Bürger jetzt verzweifelt um die Hilfe unseres Präsidenten bitten? Der Donnerschlag könnte jeden Moment ihre Städte treffen, und ich wette, sie haben die ganze Nacht wach gelegen und um ihr Leben gefürchtet.“
„Ich sehe viele Landesflaggen, aber ich sehe immer noch nicht Russland, China und ein paar andere, die meiner Meinung nach fehlen.“
„Ist doch egal. Die werden sich schon bald fügen. Unser Präsident hat bereits mit der Arbeit am Projekt Guardian in den wenigen Ländern begonnen, die ihm zuvor grünes Licht gegeben haben. Sie sollten ihm dankbar sein, dass er so viel für die Sicherheit unserer Welt tut.“
„Stimmt. Unsere Behörde könnte einfach weiter die Ley-Linien in den Ländern verlegen, die die Entwicklung des Projekts zulassen, während wir darauf warten, dass die restlichen Länder nachgeben.
Und bald würden Dämonen wie der Donnerschlag-Sensenmann sich nicht mehr trauen, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen, haha. Aber wie halten sie –“
„Er hätte ihnen auch ohne Bedingungen helfen können.“ Die unerwartete Einwendung kam von einem jungen Mann, der sich von hinten näherte, seine Stimme ruhig, aber mit einem kritischen Unterton. Die Gruppe drehte sich um, ihre Mienen wechselten von Neugier zu Anerkennung.
„Oh, du bist es, Senior Remi“, begrüßte ihn einer der Jungs mit einem unbeholfenen Lächeln, überrascht vom plötzlichen Auftauchen des Seniors.
„Ist er nicht der A-Rang-Genie, der in der Klasse unseres Seniors Jermy der Beste war?“, flüsterte eines der Mädchen einer anderen zu, die Augen vor Bewunderung weit aufgerissen.
Die Atmosphäre wurde angespannt, als ein stämmiger, großer junger Mann aus der Gruppe nach vorne trat und Remi um eine ganze Kopfbreite überragte. Er sah auf ihn herab und sagte mit scharfer Stimme: „Pass besser auf, was du sagst, Remy Eleanor. Du redest hier über unseren geschätzten Präsidenten, und als Hunter solltest du wissen, dass es in unserer Welt nichts umsonst gibt.“
„Ein Hunter wie wir soll unsere Welt bedingungslos beschützen, ohne etwas dafür zu verlangen.
Wir sollten bereit sein, unser Leben zu opfern, um eine Seele zu retten, unabhängig von ihrer Macht oder ihrem Status. Haben uns die Engel nicht deshalb die Kraft dazu gegeben? Ich wäre enttäuscht, wenn du anders darüber denkst, Jeremy“, antwortete Remi mit fester Stimme, die jedoch von ruhiger Autorität geprägt war. Mit einem kurzen, wissenden Lächeln drehte er sich um und ging weg, wobei er eine anhaltende Stille hinterließ.
„Waaah, er ist so cool und charmant“, seufzte eines der Mädchen und folgte Remi mit den Augen, als er ging.
„Und stark ist er auch. Ich habe gehört, dass seine Willenskraft so mächtig ist, dass er fünf mittelstarke Seelenreiniger im Alleingang besiegt hat!“
„Wie könnte er auch anders? Er ist nicht nur ein Nachkomme der zerstörten Elitefamilie Eleanor, sondern ich hab auch gehört, dass er Quests wie verrückt absolviert, ohne sich um sein Leben zu scheren. Es ist, als wolle er etwas beweisen oder vielleicht ein Mädchen beeindrucken.“
„Dieser angeberische Waisenjunge …“, murmelte Jeremy mit zusammengebissenen Zähnen, besonders als er hörte, wie seine jüngeren Kollegen diesen kleinen Scheißer lobten. Er sprach jedoch leise genug, dass die anderen ihn nicht hören konnten, vor allem nicht ihn.
Remy blieb stehen, als er all die mächtigen Leute ins Hauptquartier gehen sah. Dann schaute er zum Himmel und flüsterte: „Oma … bin ich hier richtig? Ich wünschte, ich könnte einfach mit dir reden. Ohne dich fühle ich mich so verloren …“
—
Ein paar Wochen später
Die Luft war schwer vom Geruch verbrannter Erde und Verzweiflung, als Asher und sein Team die düsteren Folgen des letzten Angriffs von Thundering Reaper untersuchten.
Eine Stadt in Ägypten, jetzt ein Ort der Zerstörung und Trauer, trug die tragischen Spuren ihrer Zerstörung: Gebäude waren zu Trümmern zerfallen, die Straßen waren mit Schutt übersät und die Luft war erfüllt vom düsteren Murmeln der Trauer und des Schocks. Inmitten dieser Verwüstung bewegten sich Gestalten in Hunter-Rüstungen zielstrebig vorwärts, ihre Anwesenheit stand im Widerspruch zu dem Chaos um sie herum.
„Rachel, sieh und verfolge ihre Signatur, bevor sie verschwindet“, befahl Asher, dessen tiefe Stirnfalten die Last ihrer wiederholten Misserfolge widerspiegelten.
Rachel, deren Gesicht vor Frustration angespannt war, sah zu den Experten, die sie begleiteten und die nach der Untersuchung der Airea enttäuscht den Kopf schüttelten. Mit jeder Sekunde schwand ihre Hoffnung. „Hat das überhaupt einen Sinn? Wir haben das in jedem Land gemacht, das sie angegriffen hat, und jedes Mal scheint ihre Manasignatur einfach in Luft aufzugehen, als wäre sie nie hier gewesen“, antwortete sie mit einer Stimme, in der sich Wut und Erschöpfung vermischten.
Asher rieb sich das Kinn und suchte verzweifelt nach einer Erklärung. „Ich verstehe das nicht. Wie kann das sein? Das wäre nur möglich, wenn sie ein Teleportationsportal benutzt hätte, aber in dieser Gegend gibt es keine. Selbst wenn sie sich selbst teleportieren könnte, würde die Manasignatur nicht verschwinden, sondern sich nur ausbreiten“, murmelte er und schüttelte ungläubig den Kopf.
Während sie redeten, kümmerten sich Emiko, Yui und Amelia zusammen mit einem Team von WHA-Heilern und Spezialisten um die Verletzten. Ihre Handlungen waren ein kleiner Hoffnungsschimmer inmitten der Verzweiflung. Ihre Bemühungen konnten jedoch das Ausmaß der Tragödie, die sich um sie herum abspielte, nicht verbergen.
Rebecca lief mit gelangweilter Miene herum, aber aus Neugier und auf Ashers Befehl hin befragte sie diejenigen, die noch klar genug waren, um über das Geschehene zu sprechen.
„Ich weiß. Selbst Tante Grace ist ratlos. Nicht einmal die erfahrenen Manaspürer, die ich mitgebracht habe, konnten sie aufspüren. Der einzige Trost ist, dass ihre Angriffe seltener geworden sind, wahrscheinlich weil die meisten Länder, darunter jetzt auch Ägypten, sich der WHA ergeben haben. Er – sie – dürfen nicht mehr so verzweifelt sein“, sagte Rachel mit zusammengebissenen Zähnen.
„Aber es wird weitergehen, bis alle aufgeben. Es ist seltsam. Selbst als die Länder Barrieren errichtet haben, um ihre Flucht zu verhindern oder ihre Anwesenheit im Falle eines Angriffs zu erkennen, haben sie sich als nutzlos erwiesen. Kein Dämon kann solche Barrieren passieren, ohne alle zu alarmieren. Nur normale Menschen oder solche mit strahlendem Mana können solche Barrieren passieren, ohne Alarm auszulösen.“
Rachels Augen weiteten sich und zitterten, als sie murmelte: „Sie ist definitiv keine Jägerin, sondern ein Dämon. Vielleicht hat sie einen Weg gefunden, ihre Identität zu verschleiern, auch wenn das unmöglich erscheint. Bedeutet das dann, dass sie jede der Milliarden Menschen sein könnte, die unter uns leben, und wir es nicht wissen würden?“
Asher nickte mit grimmiger Miene: „Genau das verwirrt mich so sehr. Nach dem, was Rebecca von den Leuten erfahren hat, sah diese Unsichtbare wie ein Mensch aus, aber das könnte ihre Verkleidung sein. Trotzdem … Wie konnte sie unentdeckt bleiben, trotz …“
Die Unterhaltung verstummte, als eine Gestalt vom Himmel herabstieg, deren weißer Umhang wie eine Flagge der Hoffnung vor dem Hintergrund der Zerstörung wehte.
Arthur landete sanft, sein Gesicht von Trauer gezeichnet. „Ich habe allen geholfen und geheilt, denen ich helfen konnte. Aber ich konnte nicht alle retten“, sagte er mit einer Stimme voller Bedauern, als er Ash ansah, und fügte hinzu: „Es tut mir leid, Sir.“
„Ist schon gut, Arthur. Wir waren einfach zu spät“, antwortete Rachel mit sanfter Stimme und versuchte, trotz ihrer offensichtlichen Verzweiflung Trost zu spenden.
Arthurs Frustration war spürbar, als er zwischen Ash und Rachel hin und her blickte, seine jugendlichen Züge von den Bildern, die er gesehen hatte, verhärtet. „Können wir nichts tun, um sie aufzuhalten? Wenn wir das nicht können, wird sie weiterhin so viele unschuldige Menschen töten“, flehte er und suchte Antworten oder vielleicht Trost in ihrem gemeinsamen Kampf.
Asher spottete: „Meinst du das wirklich, Arthur? Willst du diese Dämonin wirklich aufhalten?“ Asher’s Stimme durchdrang die Stille, scharf und herausfordernd, als er sich mit skeptischem Blick an Arthur wandte.
Rachel seufzte leise, während Arthur, für einen Moment von der Intensität der Frage überrascht, blinzelte, bevor seine Verwirrung einer Entschlossenheit wich: „Natürlich will ich das. Ist das nicht …“
„Wie kannst du dann nicht fragen, warum die WHA mit all ihren unendlichen Ressourcen nicht in der Lage ist, eine einzelne Dämonin zu fangen? Auch wenn sie die Schnellste ist, heißt das nicht, dass es für unsere Agentur unmöglich ist“, unterbrach Asher ihn mit einem Hauch von Provokation in der Stimme und zuckte abweisend mit den Schultern.
Arthur versteifte sich und runzelte die Stirn: „Nein, nur dank unserer Agentur greift sie nicht die Länder an, die wir beschützen. Sie hat es auf diejenigen abgesehen, die den Schutz unserer Agentur abgelehnt haben.“
Asher kniff die Augen zusammen und konterte mit scharfem Blick: „Als ob irgendein Land kostenlose Hilfe ablehnen würde. Nein. Diese Länder haben den Einfluss unserer Agentur abgelehnt, nicht unsere Hilfe. Du weißt doch sicher, warum sie das tun. Also, als Jäger, findest du das richtig oder falsch?“ Seine Frage hing schwer in der Luft und stellte Arthurs Wahrnehmung und moralischen Kompass infrage.
„Ich …“ Überrumpelt verdunkelte sich Arthurs Miene vor Unsicherheit. Er hatte nie über die politischen Verwicklungen hinter ihrer Mission nachgedacht.
„Vertraust du den Menschen so blind oder glaubst du alles, was sie sagen, ohne selbst nachzudenken?“, fragte Asher mit einem Kopfschütteln.
„Was meinst du damit?“
„Hast du dich jemals gefragt, wer deine echte Mutter ist, warum sie dich in einem Waisenhaus zurückgelassen hat oder warum ein stolzer Mann wie dein Vater dich ohne Fragen aufgenommen hat, vor allem unter den Augen seiner ebenso stolzen Frau? Er konnte doch nicht wissen, dass du einmal ein Genie werden würdest“, fragte Asher direkt, ohne mit der Wimper zu zucken.
Arthurs Gesichtsausdruck veränderte sich, als er die Kiefer aufeinanderpresste: „Sir, das ist …“
Rachel zuckte zusammen und wollte Asher bitten, mit diesen verletzenden und persönlichen Fragen aufzuhören. Aber es war zu spät.
Unfähig, Ashers pointierte Fragen zu widerlegen, nickte er schließlich mit einem besorgten Ausdruck im Gesicht: „Ich werde den Präsidenten persönlich um Hilfe in dieser Angelegenheit bitten. Er wird uns helfen, wenn er versteht, wie sehr unser Volk leidet. Ich bin bald zurück“, erklärte er mit entschlossenem, aber schmerzvollem Blick in den Augen.
Damit schoss er in den Himmel, sein weißer Umhang eine einsame Gestalt vor der sich ausbreitenden Verwüstung.
Als Arthur in der Ferne verschwand, wandte sich Rachel an Asher, in ihren Augen spiegelte sich eine Mischung aus Besorgnis und Neugier wider: „Das war ein bisschen unnötig … Warum provozierst du ihn so? Was, wenn er misstrauisch oder wütend auf dich wird und deswegen etwas unternimmt?“
Ashers Antwort war wohlüberlegt, seine Stimme ruhig, als er Rachel ansah: „Er kann alleine nichts machen. Wenn er so unschuldig ist, wie er scheint, können wir ihn gegen Derek einsetzen. Aber wenn er es nicht ist und mit deinem Vater zusammenarbeitet, um uns zu täuschen, müssen wir seinen Namen einfach unter den von Thundering Reaper setzen. Außerdem habe ich nur etwas gefragt, was jeder rechtschaffene Kampfberater fragen würde.
Niemand kann mir das vorwerfen. Und …“ Er hielt inne, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich für einen Moment. „Diese Frage bezüglich seiner Familie … Wie könnte ich das nicht fragen, wenn er …“
Rachels Augen verengten sich, als sie fragte: „Er ist was?“ „Nichts“, Asher zuckte lässig mit den Schultern, während er versuchte, das Gesicht dieser Frau zu vergessen, und sich fragte, warum es ihm vor Arthur immer so schwerfiel, ruhig zu bleiben.
Als er jedoch Rachels forschenden Blick spürte, sammelte er sich und fügte hinzu: „Ich finde es nur seltsam, dass er nur die Evangelion-Blutlinie zeigt. Das wäre nur möglich, wenn sein Vater mit einer gewöhnlichen Frau geschlafen hätte. Aber ich kann mir kaum vorstellen, dass der stolzeste Mann der Evangelion-Familie mit einer Frau ohne Rang geschlafen hätte. Er kam mir nie wie jemand vor, der seine Frau betrügen würde.“
Rachel blinzelte und fragte sich, warum er so redete, als würde er den Patriarchen der Evangelion-Familie kennen. „Vielleicht hat er sich verliebt, und es könnte jemand mit einer schwachen Blutlinie sein. Deshalb nennen manche Arthur ein uneheliches Kind …“, sagte Rachel und schüttelte den Kopf.
„Und trotzdem … ist er so stark geworden. Die Wahrscheinlichkeit, dass das trotz der Vermischung der Blutlinien passiert, ist fast null. Warum glaubst du, machen die Elitefamilien so einen Aufstand um Blutlinien? Verdammt, sogar normale Manaborn-Familien tun das“, murmelte Asher, während er die Augen zusammenkniff und Rachel ebenfalls in Gedanken versunken war, da sie wusste, dass das in der Tat ungewöhnlich war.
Was jedoch niemand wusste: Vor einer Minute hatte sich eine einsame Gestalt weit hinter einem zerfallenen Gebäude versteckt, ihr Gesicht hinter einer schwarzen Maske und ihre Augen hinter einer dunkelbraunen Sonnenbrille verborgen.
Als sie Arthur in den Himmel fliegen sah, hob sie kurz ihre Mütze. Kurz darauf verschwand auch sie von diesem Ort.
