Nach dem katastrophalen Auftauchen des Thundering Reaper in Finnland schien die ganze Welt in Angst und Unsicherheit zu versinken. Am Tag nach dem Angriff waren die Titelseiten der Zeitungen weltweit voll mit apokalyptischen Schlagzeilen, die von den Verwüstungen in dem sonst so friedlichen Helsinki berichteten. Die Zeitung „International Eye“ titelte in fetten Buchstaben: „Unsichtbare Bedrohung:
Dämon durchbricht erneut menschliche Verteidigungslinien, aber mit beispielloser Geschwindigkeit“, was die weltweite Stimmung der Verletzlichkeit auf den Punkt brachte. Der Angel Express hinterfragte in seinem Artikel „Zu den Waffen: WHA fordert strengere Sicherheitsmaßnahmen, da Dämonen durch die Maschen schlüpfen“ die Vorbereitung der städtischen Zentren auf übernatürliche Bedrohungen.
In den sozialen Medien, dem digitalen Barometer der öffentlichen Meinung, brach ein Sturm aus Hashtags und viralen Videos los.
Clips von der rasanten Geschwindigkeit der dämonischen Gestalt und der brutalen Art, wie sie die S-Ranker niedermetzelte, wurden zum Thema jedes zweiten Tweets oder Posts, wobei jeder Beitrag die kollektive Angst weltweit weiter anheizte. Hashtags wie #ThunderingReaper, #HelsinkiHorror, #WhiteKnightDead und #DemonThreat dominierten die Trends, wobei jeder Beitrag die kollektive Unruhe weiter steigerte.
Blogger und Influencer produzierten in rasendem Tempo Inhalte, in denen sie über die Herkunft und mögliche Schwächen dieses neuen dämonischen Schreckens spekulierten. Inmitten dieses digitalen Sturms bildeten sich zwei Lager heraus. Die einen bekundeten lautstark ihre Unterstützung für die World Hunter Association und bezeichneten den Angriff als düstere Bestätigung der langjährigen Warnungen der Organisation vor dämonischen Bedrohungen. Diese Gruppe klammerte sich an strenge Sicherheitsmaßnahmen und fortschrittliche Technologie als Waffe gegen die Dämonen.
Sie konnten nicht aufhören zu betonen, wie recht Präsident Derek mit seiner Einschätzung der zunehmenden Bedrohung durch die Dämonen hatte und dass es höchste Zeit sei, die richtigen Maßnahmen zu ergreifen, um sie zu stoppen, bevor es zu spät sei.
Auf der anderen Seite mahnten Skeptiker, die die Motive und Methoden der WHA anzweifelten, zur Vorsicht und argumentierten, dass der Vorfall keine unkontrollierte Ausweitung einer Macht rechtfertigen dürfe, die die bürgerlichen Freiheiten verletzen könnte. In einigen anonymen Beiträgen wurde bereits darüber spekuliert, dass all dies ein hinterhältiger Schachzug der WHA sein könnte, um Angst zu schüren und die Regierungen zum Einlenken zu bewegen.
Solche kontroversen Theorien schienen jedoch sofort gelöscht zu werden, zumindest aus allen beliebten Social-Media-Apps.
Als sich der Staub auf den Straßen von Helsinki legte und der erste Schock einer allgegenwärtigen Unruhe wich, hielt die Welt den Atem an. In Cafés, Wohnzimmern und Sitzungssälen wurden ängstliche Spekulationen geflüstert. War der Donnerschlagende Sensenmann ein Vorbote weiterer Ereignisse? Könnte jede Stadt oder jedes Land das nächste Opfer sein? Und als die Sonne unterging, fragten sich die Menschen mit einem unheimlichen Gefühl, ob die Nacht jemals wieder sicher sein würde.
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Nicht lange danach
unter dem geheimnisvollen Licht des Culthold of the Coven of the Damned lag die Spannung in der Luft wie statische Elektrizität. Die Atmosphäre war gedrückt, als sich fünf Gestalten in einer der Trainingshallen versammelten, vor ihnen zwei Särge.
Als sich der Glasdeckel von Ashers Sarg mit einem pneumatischen Zischen öffnete, durchdrang das knackige Geräusch die Stille, und seine Gestalt tauchte aus dem Schlaf seines menschlichen Avatar-Körpers auf.
Neben ihm regte sich Rebecca in ihrem benachbarten Sarg, ihr Körper glitt mit kalter Anmut heraus. Ihre roten Augen flogen auf und versuchten, den momentanen Schwindel zu vertreiben, der durch diese Übertragung verursacht worden war.
Doch bevor sie ihre Sinne wiedererlangen konnten, wurde die Spannung in der Luft durch den kalten Schrei einer glaubwürdig verratenen Stimme zerissen: „Hast du es getan?“
Asher wirbelte herum, erschrocken über die plötzliche Anschuldigung.
Rachel stand mit einem Tablet in der Hand da, ihre sonst so gefasste Miene zu einer anklagenden Grimasse verzogen. „Rachel, beruhige dich. Das würde er nicht tun.“ Hinter ihr glänzten Amelias braune Augen vor latenter Sorge, als sie ihre Hand auf Rachels Arm legte, um sie zu beruhigen.
Grace, die sonst so unerschütterlich war, saß mit ungewöhnlich ernster Miene da, während Emiko und Yui intensiv, aber schweigend zusahen.
Rebecca schnalzte unzufrieden mit der Zunge, als sie Rachels Schrei hörte, und antwortete mit jeder Silbe voller Gift: „Sei leiser, du kleine Schlampe. Redest du so mit deinem Meister?“ Es war ihr völlig egal, wie die Leute mit diesem lüsternen Unhold redeten, aber wie konnte sie es sich verkneifen, diesen menschlichen Sklaven, der sich benahm, als stünde er über ihr, nicht mit seinem Namen zu beschimpfen?
Rachel wandte ihren Blick zu Rebecca und warf ihr einen finsteren Blick zu, eine stille Herausforderung, die vor Abscheu nur so strotzte, Rebecca jedoch nur noch mehr in Rage brachte.
„Du kleine … Wie kannst du es wagen, mich so anzustarren!“ Bevor jemand reagieren konnte, hob Rebecca mit grimmiger Miene die Hand, um Rachel zu ohrfeigen.
Doch ihre Vorfreude auf den siegreichen Schlag wurde jäh unterbrochen, als Asher ihre Hand fest umfasste und sie mit einer schnellen, effizienten Bewegung zurückriss, sodass sie stolperte und ihre eisigen Augen vor Empörung blitzten.
Ruhig wandte er sich an Rachel: „Wenn du mir etwas vorwirfst, solltest du dann nicht zuerst klar sagen, was das ist?“ Seine Stimme klang ruhig und streng, und in seinen goldenen Augen war keine Spur von Täuschung zu sehen.
Rachels Wut ließ etwas nach, als sie seinen Blick spürte, und machte einer schwelenden Frustration Platz, als sie Asher das Tablet reichte: „Hast du sie geschickt?“ Ihre Stimme war eine Mischung aus Verzweiflung und Hoffnung, sie klammerte sich an die geringe Chance, dass ihre Anschuldigungen unbegründet waren.
„Soweit ich weiß, bist du die einzige Dämonin, die weiß, wie man Dämonen in unsere Welt schickt.
Deshalb frage ich dich das, auch wenn es respektlos von mir erscheint“, fügte sie hinzu, ohne seinen Blick zu senken, während ihre Fäuste zitterten.
Ashers Gesichtsausdruck veränderte sich, als er das Tablet nahm, und seine Augenbrauen zogen sich zusammen, als er die Schlagzeile auf dem Bildschirm las: „Stadt durch das Erscheinen des ‚donnernden Sensenmanns‘ gelähmt – über 60 Tote und vier S-Rang-Kämpfer brutal abgeschlachtet.“
„Thundering Reaper?“ Asher murmelte verwirrt und überrascht, als er Bilder einer Frau in einem schwarzen metallischen Anzug mit leuchtend dunkelgelben Augen und Blitzen sah, die um sie herum tanzten.
Rebecca runzelte die Stirn, als sie sein Murmeln hörte, und schlich sich einen Schritt vor, um über seine Schulter zu spähen und zu sehen, was ihn so verwirrt machte.
Als sie jedoch dasselbe Bild sah, weiteten sich ihre Augen und auch sie konnte nicht anders, als auf Asher zu starren. Wenn nicht er es war, wer sonst hätte dieser Donnernden Sensenfrau helfen können, in diese Welt zu gelangen? Es war ganz sicher nicht ihr Haus.
Grace lehnte sich zurück und entspannte sich, als sie Asher beobachtete. Emiko und Yui schienen ebenfalls erleichtert zu sein, als sie dies bemerkten.
Rachel blinzelte, als sie sah, wie Asher aussah, als hätte er keine Ahnung und würde das alles zum ersten Mal erfahren.
„Ich habe dir doch gesagt, dass er das nicht gewesen sein kann …“, flüsterte Amelia Rachel zu, als sie bemerkte, dass sich ihre Aura beruhigte.
Rachel sah Amelia steif an und sah ihren beruhigenden Blick. Sie fragte sich, warum sie so viel Vertrauen und Zuversicht in einen Dämon wie ihn hatte, besonders nachdem sie wusste, wozu er fähig war.
Aber wenn er es nicht war, wer dann?
Asher tippte auf ein Video in dem Artikel, das angeblich von einem Passanten aufgenommen worden war, als sich der Vorfall ereignet hatte.
Rebecca schaute ebenfalls aus purer Neugierde hin und beide schienen aus unterschiedlichen Gründen überrascht zu sein.
Asher war nicht nur von ihrer unglaublichen Geschwindigkeit überrascht, sondern auch davon, dass er diese Dämonin nicht erkennen konnte.
Die einzigen Dämonen, die er kannte, die so wahnsinnig schnell sein konnten, waren die Werwölfe des Moonbinder-Clans.
Er hatte gesehen, wie sie diesen Jäger namens White Knight getötet hatte, indem sie mehrmals durch ihn hindurchging, bis sein Körper in einer blutigen Explosion zerbarst.
Er wusste, dass Schnellläufer, egal ob Dämonen oder Jäger, schwer zu besiegen waren, genau wie diejenigen mit Willenskraft. Er verstand das am besten.
Aber dass vier S-Rang-Kämpfer keine Chance hatten und so abgeschlachtet wurden, konnte nur bedeuten, dass dies kein gewöhnlicher schneller Dämon war.
Ihm fiel auch keine Dämonenrasse ein, die dunkelgelbes Mana hatte und gleichzeitig blitzschnell war. Es fiel ihm keine ein.
Es herrschte angespannte Stille im Raum, als das Video endlich zu Ende flackerte und der Bildschirm nun nur noch die Reflexionen der besorgten Gesichter zeigte, die sich um ihn versammelt hatten. Rebecca stieß einen scharfen Atemzug aus, der die zarte Stille durchbrach und neugierige Blicke der anderen auf sich zog. Asher drehte schnell seinen Kopf in ihre Richtung, und die Dringlichkeit in seiner Stimme ließ die Worte hastig herauskommen: „Was ist los? Kennst du sie?“
Als sich alle auf sie konzentrierten, genoss Rebecca die unerwartete Aufmerksamkeit. Sie streckte die Brust heraus und konnte nicht anders, als sich über die seltene Bedeutung zu freuen, die diese armselige Truppe ihr endlich zuzugestehen schien. „Ich kenne diese Schlampe nicht genau, aber ich glaube, ich habe eine Idee, wer sie sein könnte“, sagte sie schließlich mit einem wissenden Grinsen.
Asher antwortete ungeduldig und kühl: „Dann spuck es schon aus. Ich habe keine Zeit für deine Spielchen.“ Seine sonst so ruhige Haltung war sichtlich erschüttert, die plötzliche Wendung der Ereignisse verursachte ihm ein Unbehagen, das ihm nicht gefiel.
Er hatte das nicht kommen sehen und hatte kein gutes Gefühl dabei.
Rebecca reagierte auf seine Dringlichkeit mit leichter Verärgerung, schnalzte mit der Zunge und verkündete dann etwas, das für alle eine Überraschung war: „Sie muss eine Gedankenzerstörerin sein oder zu ihrer Art gehören.“
Ein kollektiver Aufschrei hallte durch den Raum. „Gedankenzerstörerin?“, flüsterte Rachel und wiederholte Rebeccas Worte. Ihre großen Augen spiegelten die Überraschung aller anderen wider. Besonders auffällig war Grace, deren Stirnfalten sich beim Nachdenken vertieften.
Als er ihre schockierten Gesichter sah, fand Asher endlich seine Stimme wieder und schüttelte ungläubig den Kopf: „Wie kann sie eine Gedankenkillerin sein? Die sollen doch körperlich schwach sein, ganz zu schweigen von ihrer blitzschnellen Geschwindigkeit. Willst du uns verarschen oder gibt es noch etwas, das wir wissen sollten?“
