Die Dämmerung hatte sich wie ein sanfter Schleier über das riesige Draconis-Königreich gelegt, als Lysandra mit der Geschicklichkeit einer erfahrenen Kriegerin in ihr Reich zurückkehrte.
Die Schatten des Abends waren ihre Verbündeten und verhüllten ihre Bewegungen, bis eine Stimme die Stille durchbrach und sie an Ort und Stelle erstarren ließ.
„Mutter!“, rief Rhygar von unten und durchdrang die Stille mit der Dringlichkeit eines besorgten Sohnes.
Lysandras Flug stockte abrupt in der Luft; sie presste die Kiefer aufeinander und ihre Augen blitzten kalt und feurig.
Die Wärme des Tages, die noch in ihr nachhallte, war verschwunden und wurde von einer Kälte ersetzt, die aus ihrem Innersten zu kommen schien.
Doch als sie demjenigen gegenüberstand, der Drakar in vielerlei Hinsicht ähnelte, außer dass er jünger war, glättete sich ihr Gesichtsausdruck zu einer eisigen Maske der Beherrschung.
Mit einer anmutigen, kontrollierten Landung landete sie neben Rhygar, ihre Stimme so frostig wie die Nachtluft: „Was ist so dringend, dass du mich jetzt rufst?“
Rhygar, überrascht von ihrem eisigen Auftreten, das noch strenger war als sonst, brachte ein schwaches Lachen hervor, seine Stimme klang besorgt: „Es ist nichts, aber ich habe dich seit heute Morgen nicht gesehen, und du warst bis jetzt auch nirgendwo im Königreich. Das hat mich etwas beunruhigt, und ich …“
„Muss ich dir wirklich alles erzählen, was ich tue?
Wenn du nichts Sinnvolles zu tun hast, dann such dir etwas, wo du dich nützlich machen kannst, anstatt dir über nutzlose Dinge Gedanken zu machen. Unser Königreich befindet sich im Krieg, und das ist das Beste, was du als Thronfolger zu bieten hast?“ Lysandras Vorwurf war scharf und traf Rhygar wie ein Messerstich, sodass er sprachlos blieb und ein Kloß in seiner Kehle bildete: „M-Mutter, ich-ich wollte nur …“
„Genug davon. Ich bin müde und werde mich ausruhen. Stör mich nicht, es sei denn, ich habe etwas zu dir zu sagen“, erklärte sie abweisend, breitete ihre Flügel aus und erhob sich erneut in die Lüfte, sodass Rhygar allein mit seinen Gedanken zurückblieb.
„Warum … Warum kannst du mir nicht einmal erlauben, mir Sorgen um dich zu machen …“
murmelte Rhygar vor sich hin, seine Stimme kaum hörbar, während er seine Fäuste in hilfloser Frustration ballte.
Er sah ihre Silhouette in der Nacht verschwinden, die Distanz zwischen ihnen war mehr als nur physisch.
Als Lysandra auf ihrem Balkon landete, atmete sie erleichtert aus, doch ihre Augen waren immer noch voller Unruhe, da Rhygar sie so spät kommen sah.
Sie hatte Glück, dass Drakar nicht im Königreich war, als sie zurückkam. Sie wusste, dass er wegen Kriegsangelegenheiten unterwegs war und frühestens in einer Woche zurück sein würde.
Normalerweise ersparte er ihr die Fragen nach ihrem Aufenthaltsort und akzeptierte ihre knappen Erklärungen, dass sie Vasallen besucht habe, um sicherzustellen, dass sie sich an die Regeln hielten.
Doch so spät zurückzukommen, war für sie völlig ungewöhnlich, und sie hoffte, dass er zu sehr mit seinen eigenen Plänen beschäftigt war – insbesondere denen, die Asher und den schwer fassbaren „Schlüssel“ betrafen –, um ihre ungewöhnliche Rückkehr heute zu bemerken.
Aber ihre Hand verharrte unbewusst auf ihrem Unterbauch, wo sie ein anhaltendes Gefühl sanfter Wärme spürte … eine Wärme, von der sie sich langsam wünschte, dass sie nicht einfach verschwinden würde.
—
Als sie durch den stürmischen, purpurroten Himmel schossen, sah es fast wie in einer anderen Welt aus.
Asher klammerte sich an Loris muskulösen, aber eleganten, schuppigen Körper, der sich anmutig durch die Luft schlängelte. Ihre schlangenartige Gestalt wirkte vor dem Hintergrund der dunklen Wolken und der gelegentlichen Blitze mächtig und beeindruckend.
„Eine fliegende Schlange? Wenn du Flügel hättest, würden dich die Leute für einen Drachen halten“, sagte Asher und übertönte das Heulen des Windes.
„Sssssbrat, hör auf, mich Schlange zu nennen. Ich bin keine gewöhnliche Schlange, wie man sie auf euren Straßen sieht. Ich sollte eigentlich die Königin von Dreadhearth werden.
Mein Großvater war Itecu, der Dunkle Herrscher und König aller Schlangen und vieler anderer Bestien. Selbst die stärksten Drachen jener Zeit fürchteten ihn und wagten es nicht, ihn zu beleidigen. Er hatte zwei Köpfe. Ich wiederhole: zwei Köpfe! Er war der nächste Verwandte unserer großen Hydra, sssss. Verstehst du jetzt, welche Macht das Blut der Dreadhearts in meinen Adern fließt?“, zischte Lori mit unüberhörbarem Stolz.
Asher nahm ihre Worte in sich auf und erinnerte sich an den Namen „Itecu“ aus den dunklen Kapiteln der Geschichte, die er gelernt hatte.
Der Dunkle Herrscher war eine von Schrecken umgebene Gestalt, ein Schlangenkönig aus einer Zeit vor über tausend Jahren.
Aber er dachte, dass er ohne Erben gestorben war und hatte keine Ahnung, dass die Dreadspine-Schlange seine Nachfahrin war. Sie konnte nicht bluffen, wenn sie so stolz darüber sprach.
„Das ändert nichts daran, dass du nur Windkräfte hast, aber keine Wasser-Kräfte wie deine Vorfahrin Hydra, und auch keine mehreren Köpfe. Der Mythos besagt, dass, wenn man Hydra einen Kopf abschlägt, zwei neue an seiner Stelle wachsen. Hast du wenigstens diese Fähigkeit? Oder warum weiß dann niemand, dass du die Nachfahrin des Dunklen Herrschers bist?“, fragte Asher herausfordernd, wobei sich seine Skepsis mit Neugier vermischte.
„Hör auf mit deinen lächerlichen Zweifeln, Sssss!“, zischte Lori sichtlich genervt. „Du weißt nichts über unsere komplizierte Familiengeschichte.
Mein Großvater, er … er hat meinen Vater verbannt. Warum glaubst du, haben mein Vater und ich mitten im Nirgendwo in einer stinkenden, höhlenartigen Höhle gelebt und unsere wahre Abstammung verheimlicht? Weil mein Vater sich in eine Frau aus einem niederen Stamm verliebt hat. Aber mein Großvater hat sie nach meiner Geburt getötet, um meinen Vater zu bestrafen. Er hat sogar versucht, mich zu töten, aber zum Glück hat mein Vater mich vor ihm gerettet.
„Dein Großvater hat deine Mutter nach deiner Geburt getötet und sogar versucht, dich umzubringen? Was zum …“, unterbrach Asher sie, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Schock und Verwirrung.
„Das ist noch nicht alles. Mein Vater war sehr wütend und wollte meinem Großvater das nehmen, was ihm am wertvollsten war … sein Königreich … und so fielen er und sein Königreich, bevor er es realisieren konnte. Er hätte nie gedacht, dass er von seinem eigenen Sohn so hinterrücks erstochen werden würde.
Aber das hat er verdient. Nur weil er zwei Köpfe hatte, dachte er, er könnte meinen Vater herumschubsen? Niemals!“ Lori spuckte die Worte mit giftiger Bosheit aus, ihr Zischen war voller Wut.
Asher war verwirrt, als er ihre Hintergrundgeschichte hörte. Es war in der Tat so kompliziert, wie sie sagte, aber er konnte nicht glauben, dass der Dunkle Herrscher seinen eigenen Untergang verursacht hatte, wegen etwas, das er niemals hätte so aufbauschen dürfen.
Allerdings konnte er die Gefühle ihres Vaters nachvollziehen. Er hätte wahrscheinlich genauso gehandelt.
Er war auch verwirrt darüber, wie schnell Lori ihre Meinung geändert hatte.
In einem Moment war sie noch stolz auf ihren Großvater gewesen, im nächsten verfluchte sie ihn.
Aber er sah, dass sie ihren Vater mehr als alles andere liebte, selbst wenn das bedeutete, ihren skrupellosen Großvater zu verfluchen, der eine verehrte und berüchtigte Figur der Geschichte war.
Wenn er darüber nachdachte, war der Niedergang ihrer Familie so tragisch, teils durch die Natur verursacht, teils durch ihre eigene Art. Wie zu erwarten war, waren Dämonen hier sehr rücksichtslos, wenn es um die Blutlinie ging.
Zwischen Neugier und Vorsicht schwankend, zögerte er nur kurz, bevor er seine nächste Frage stellte: „Wenn ich fragen darf … wie ist dein Vater in die Sache mit den Mondwächtern verwickelt worden? Stimmt es, dass er eine Frau der Mondwächter getötet hat?“
Loris Antwort war ein scharfes Zischen, ihr Körper spannte sich an, als sie ihren schlangenartigen Kopf herumdrehte: „Du … Wie viel hast du in meinem Kopf herumgeschnüffelt? Ich habe nie gehört, dass du über Gedankenlesen kannst. Ich hätte wissen müssen, dass du ein gerissener Bengel bist, Sssss …“ Ihre Worte waren von Verärgerung und Misstrauen geprägt.
„Natürlich würde ich niemandem das wahre Ausmaß meiner Fähigkeiten offenbaren, wenn ich nicht muss. Ich bin mir sicher, dass du deine Fähigkeiten ebenfalls versteckst und auch vor dem Rest der Welt geheim hältst, dass dein Fluch der Verzweiflung nur wirkt, wenn du es willst“, entgegnete Asher mit intensivem Blick, während er das einzigartige Muster der Schuppen auf ihrem Rücken betrachtete, die eine augenförmige Kontur bildeten, die fast lebendig wirkte.
Allerdings stammte Asher dieses Wissen nicht aus Loris Gedanken – seine Quelle war Merina, die ihm diese Information mitgeteilt hatte.
„Er hat sie wegen mir getötet …“, gestand Lori plötzlich mit gedämpfter Stimme, während sie den Kopf wegdrehte und der stürmische Wind ihre Worte wie ein trauriges Flüstern davontrug.
„Wegen dir … warum?“, fragte Asher mit leiser Stimme.
„Weil dieses gierige Ding mich entführen wollte, als ich jung und hilflos war, um meinen jungen und schönen Körper für ihre perfiden Zwecke zu missbrauchen. Anscheinend können meine kostbaren Schuppen den Alterungsprozess verlangsamen. Je jünger, desto besser. Natürlich zeigte mein Vater keine Gnade und schlug sie zu Brei, bevor sie mir auch nur nahe kommen konnte. Er hätte die ganze Situation ignorieren können, da er wusste, dass alle Werwolfclans ihn verfolgen würden, einschließlich dieses alten Hundes.
Außerdem hätte er auch ohne mich immer noch mehr Nachkommen zeugen können. Aber obwohl er die Konsequenzen kannte, hat er mich gerettet … er hat mich immer beschützt, egal wie schwer es für ihn war … ssss …“ Loris Stimme verstummte in einem schmerzerfüllten Zischen, ihre Trauer war in der kalten Luft spürbar.
„Das tut mir leid“, antwortete Asher aufrichtig. Die Tiefe von Loris Geschichte gab ihm einen Einblick in die bedingungslose Loyalität und Beschützerinstinkt ihres Vaters, Eigenschaften, die unter den machthungrigen Bewohnern ihrer Welt selten waren.
„Wirklich? Auch nachdem ich dich dazu gebracht habe, diese Erinnerung wieder zu durchleben?“, fragte Lori und drehte ihren Kopf zu ihm, ihre dunkelvioletten Augen leuchteten vor einer Mischung aus Vorwurf und Verletzlichkeit.
Asher seufzte und zuckte lässig mit den Schultern, als er ihrem forschenden Blick begegnete. „Du hättest mich nicht in die Enge treiben sollen. Es ging entweder um dich oder um mich. Ich habe dich allerdings mehrfach gewarnt.“
„Sssss, ich werde deine halbherzige Entschuldigung annehmen, da ich eine gütige und majestätische Schlange bin“, erklärte Lori mit einem empörten Zischen und drehte ihren Kopf wieder zurück, um durch die Wolken zu navigieren.
Asher blinzelte, und ein Hauch von Verwirrung und Belustigung huschte über sein Gesicht. „Ich habe mich entschuldigt? Wow …“, murmelte er mit einem leisen Lachen.
Lori, mit einem verschmitzten Funkeln in den Augen, tauchte plötzlich scharf durch die dunklen, turbulenten Wolken.
Überrascht, umklammerte Asher reflexartig ihren langen Körper fester. Die Welt drehte sich kurz, als sie mit atemberaubender Geschwindigkeit durch den Sturm schossen.
„Ohuhu, wenn du mich so fest hältst, könnte ich mich noch ein bisschen romantisch fühlen. Hast du es dir endlich anders überlegt?“, fragte Lori mit neckischer, verführerischer Stimme, während der Wind an ihnen vorbeirauschte.
„Oh, verdammt noch mal, flieg schnell zu meinem Königreich, bevor ich deinen geilen Schwanz zurücklasse“, erwiderte Asher mit gereizter Stimme, während er absichtlich seinen Griff lockerte, um sicherzugehen, dass sie nicht auf dumme Gedanken kam.
„Sssss, dein Pech, du Bengel!“, zischte Lori zurück, ihre Stimme voller Empörung.
Mit einem verspielten Schwanzschlag beschleunigte sie und schoss wie ein Blitz durch den Himmel. Der Sturm schien sich ihrem Willen zu beugen und teilte sich, um sie durchzulassen, während sie den Nervenkitzel des Fluges genoss.
