In diesem Moment wurde Asher mit erschreckender Klarheit bewusst, wie sehr er sich verrechnet hatte, während das bedrohliche Grinsen der Schlange sich verbreiterte und ihre imposante Gestalt nun wieder vollständig hervortrat und wie eine unbesiegbare Naturgewalt über ihm aufragte.
Asher riss sich zusammen und erkannte, dass der Kampf noch lange nicht vorbei war. Wenn überhaupt, hatte er ihr nur ein wenig Unterhaltung geboten. Aber jetzt war es an der Zeit, ihr zu zeigen, dass er das letzte Lachen haben würde.
„Werde nicht zu übermütig, du übergroßer Wurm. Das ist noch nicht vorbei …“ Mit zusammengebissenen Zähnen rannte er vorwärts und sprang von einem Felsen, um sich in Richtung des Kopfes der Schlange zu schleudern, deren Augen vor boshafter Freude glühten, als sie ihre Beute gehorsam auf sich zukommen sah, um sie zu verschlingen.
Doch gerade als Asher verschlungen werden sollte, verzog er seine Lippen zu einem Grinsen und sagte: „Hellbringer.“
*BOOOOOM!!*
*SSSKREEEECH!!*
In einem Augenblick wurde die Höhle von einer erschütternden Explosion erschüttert, einer blendenden Welle dunkelgrüner Energie, die sowohl Asher als auch die Schlange in ihrer feurigen Umarmung verschlang.
Der Boden bebte und die Luft selbst schien in der Folge der katastrophalen Kraft zu schreien.
Ashers Gestalt war nun ein furchterregender Anblick, eine skelettartige Figur, die von einem Mantel aus Feuer umhüllt war. Jeder seiner Knochen, nun ein glänzender Splitter aus schwarzem Diamant, knisterte vor entfesselter Kraft.
Seine neu gewonnene Kraft stieg um 30 %, obwohl 30 % seiner Mana aufgrund des „Rupture of the Damned“ sofort verschlungen wurden.
Die Schlange, die von dem plötzlichen Angriff überrascht wurde, wurde mit einem donnernden Krachen gegen die Höhlenwand geschleudert, wobei ihr massiver Körper die alten Steine eindrückte, gefolgt von einem schmerzhaften, ohrenbetäubenden Schrei.
Ohne Zeit zu verlieren, riss Asher sein knochiges Maul weit auf und entfesselte den Verfluchten Flammenatem.
*WHOOSH!*
Eine Welle aus ätzendem, dunkelgrünem Feuer schwappte auf die Schlange zu. Die Flammen verschlangen das Biest, klammerten sich mit gieriger Hunger an seine Schuppen, fraßen das regenerierte Fleisch weg und unterdrückten seine Heilungsfähigkeit.
Die Höhle füllte sich mit dem beißenden Geruch brennender Schuppen, während sich die Schlange vor Schmerzen wand und ihre Qualen wie die Schreie der Verdammten widerhallten.
*SSSKREEEECH!!…SSSKREEEECH!!*
Als Asher sah, dass die Schlange schwankte, stieg sein Selbstvertrauen. Er rückte vor, seine skelettartige Gestalt zeichnete sich düster aus dem wirbelnden Nebel ab.
Aber die Schlange, getrieben von urwüchsiger Wut und Bosheit, war noch nicht besiegt.
Mit einer plötzlichen, bösartigen Energie stürzte sie sich nach vorne, ihr riesiges Maul weit aufgerissen, um ihn zu zerquetschen.
*KSSSHHHRR!*
Mit blitzschneller Reaktion stieß Asher den Rakshasa-Schrei aus.
*ROARRRR!!!*
Der Schall war eine Schockwelle, die durch die Höhle dröhnte und die Wände zum Beben brachte.
Stalaktiten lösten sich von der Decke und krachten um sie herum zu Boden.
Der aufgeladene dunkelviolette Mana-Angriff der Schlange, der nur noch Sekunden von seiner Entladung entfernt war, löste sich harmlos in der vibrierenden Luft auf und ließ sie aufgrund der Rückstoßkraft ätzendes Blut husten.
Asher wusste, dass er sechs Sekunden Zeit hatte, bevor sie wieder Mana einsetzen konnte, und nutzte den Moment, um die Ketten der Verzweiflung nach vorne zu schleudern.
Die Ketten, Verlängerungen seiner eigenen verdammten Essenz, schlängelten sich mit tödlicher Präzision durch die Luft.
Er peitschte auf das Biest ein, wobei jeder Schlag ihm Kraft raubte und auf Asher übertrug, dessen eigene Kraft mit jedem Energieimpuls, den er dem Wesen entzog, um 2 % seiner DEF und STR zunahm.
Seine skelettartige Gestalt leuchtete mit jeder Kraftübertragung heller, und das dunkelgrüne Licht in seinen hohlen Augenhöhlen brannte vor wildem Triumph.
Auch wenn er nicht mehr viel Mana übrig hatte, war er zuversichtlich, dass nur noch wenige Angriffe nötig waren, bevor es seine Regenerationsfähigkeit wiedererlangen konnte.
Doch gerade als der Sieg zum Greifen nah schien und seine HP unter 10 % fielen, blitzten die Augen der Schlange plötzlich giftig auf und ihr ganzer Körper leuchtete unheilvoll.
*BOOOOOOM!!*
Eine verheerende Explosion dunkelvioletter Mana wurde in alle Richtungen entfesselt.
Die Explosion war gewaltig, sie erschütterte die Höhle, ein Strudel aus dunkler Energie schleuderte Asher durch die Luft.
Er schlug gegen die Höhlenwand, sein skelettartiger Körper verursachte beim Aufprall ein lautes, dumpfes Geräusch, blieb aber intakt, seine Knochen waren dank ihrer verdammten Stärke ungebrochen.
Er war sofort wieder auf den Beinen, aber bevor er reagieren konnte, peitschte der massive Schwanz der Schlange herum und wickelte sich mit der Effizienz eines Würgeschlechts um ihn.
Asher spürte ein kaltes Gefühl, als seine MP zu schwinden begannen. Die Schuppen der Schlange saugten seine Mana mit alarmierender Geschwindigkeit auf, während sie sich gleichzeitig selbst zu regenerieren schien.
MP: 9.310 -> 8.200 -> 7.130->…. / 132.725
Gefangen in ihrer tödlichen Umklammerung, war Asher schockiert, als er sah, wie schnell diese Schlange ihm mit jeder Sekunde seine MP raubte und ihn damit immer näher an die erzwungene Rückkehr in seine sterbliche Gestalt brachte.
Ihr Griff war zu stark, als dass er sich physisch befreien konnte, und selbst wenn er es könnte, hätte er nicht genug Mana übrig, um gegen sie zu kämpfen.
Als er sich in die Enge getrieben fühlte, verschwand seine Gestalt plötzlich in Luft und ließ die dunkelvioletten Augen der Dreadspine Serpent verwirrt und schockiert aufblitzen.
In der unheimlichen Stille der Verdammten Dimension fand sich Asher inmitten einer öden Landschaft wieder, die von dunkelgrün speienden Vulkanen und kargem felsigem Gelände geprägt war.
Der Übergang war abrupt, sein Körper war vorübergehend aus dem tödlichen Griff der Schlange befreit, aber noch immer hallte die Erschöpfung des gerade erst beendeten Kampfes in ihm nach.
Sein Fleisch und seine Haut, die in seiner Hellbringer-Form bis auf die Knochen abgezogen waren, begannen sich wieder zusammenzufügen, obwohl sein Gesicht noch immer gespenstisch blass blieb.
Asher schnippte mit den Fingern und beschwor mehrere Heiltränke herbei, die er aus dieser Dimension mitgenommen hatte.
Mit zitternden Händen trank er sie nacheinander, und die magischen Elixiere flossen wie flüssiges Feuer durch seine Adern, verbanden seine Mana wieder miteinander, während dunkelgrüne Adern bedrohlich über seine Haut pulsierten.
Jeder Schluck brachte ihm ein schmerzverzerrtes Gesicht, das in krassem Gegensatz zu seinem sonst unbeeindruckten Gesichtsausdruck stand. Er stöhnte, der Genesungsprozess war so qualvoll, dass er das Gefühl hatte, ohnmächtig zu werden.
Es dauerte mehrere qualvolle Minuten, bis sein Mana vollständig wiederhergestellt war, wobei die für Mana aufgeopferte Lebenskraft ein Übelkeitsgefühl in seinem Magen hinterließ. Er wischte sich den Mund ab, wobei der Geschmack von zu vielen Tränken wie eine schlechte Erinnerung zurückblieb.
Asher setzte sich auf seine Fersen und dachte über die furchterregenden Fähigkeiten der Dreadspine-Schlange nach.
Die Fähigkeit der Kreatur, sich schnell zu regenerieren und seine MP zu entziehen, hätte ihn fast umgebracht. Er hatte das Gefühl, dass sie ihm auch seine HP hätte entziehen können, wenn er nicht in seiner Hellbringer-Form gewesen wäre.
Er vermutete außerdem, dass sie eine passive, aber zerstörerische Fähigkeit hatte, die aktiviert wurde, sobald ihre HP unter 10 % fielen.
Dieser mächtige Schlag hatte nicht nur seinen Fluss unterbrochen, sondern hätte auch alle seine Werte um satte 20 % schwächen können … wenn er nicht in seiner Hellbringer-Form gewesen wäre, natürlich. Aber auch ohne geschwächt zu sein, war er zu diesem Zeitpunkt schon am Ende seiner Kräfte.
„Deshalb haben die Mondwächter das Betreten seiner Höhle verboten“, murmelte Asher vor sich hin und verstand nun die Vorsicht, die selbst die stärksten Dämonen in der Vergangenheit empfohlen hatten.
Mit einer schnellen Bewegung seiner Finger zauberte Asher einen verdammten Spiegel herbei und spähte durch die Dimensionen zurück in die Höhle der Schlange.
Das Biest war in Raserei, sein kolossaler Körper wand sich und drehte sich, während es nach seiner verschwundenen Beute suchte.
Verwirrung und Wut spiegelten sich in seinen monströsen Gesichtszügen, als es seine Aura entfesselte und jeden Schatten und jede Ecke nach Anzeichen von ihm absuchte.
„Soll ich einfach gehen?“, flüsterte Asher in die Leere, seine Stimme kaum hörbar über dem Grollen eines nahe gelegenen Vulkans.
Das Dilemma lastete schwer auf ihm; sein Stolz drängte ihn zur Rückkehr, doch die Vorsicht riet ihm zum Rückzug.
Da er nur noch zwei Fluchtmöglichkeiten in seine Verdammte Dimension hatte, war jede Entscheidung lebenswichtig.
Aber Aufgeben lag Asher nicht im Blut. Er hatte das Gefühl, dass er jetzt, da er mehr über die Fähigkeiten seines Gegners wusste, bessere Chancen hatte.
Mit neuer Entschlossenheit holte Asher tief Luft, um sich zu beruhigen, und im nächsten Augenblick verschwand er aus der Verdammten Dimension.
Als er wieder in der Höhle auftauchte, stand Asher erneut der Dreadspine-Schlange gegenüber.
Die Kreatur hielt inne, ihre wütende Suche durch das plötzliche Wiederauftauchen ihres Feindes unterbrochen.
Asher stand trotzig da, seine Anwesenheit eine klare Herausforderung.
„Du hast mich noch nicht gesehen, du schlüpfriger alter Wurm“, erklärte Asher mit einem Lächeln.
*KSCHHHHH…*
Als es seine Worte hörte, stieß es ein wütendes Zischen aus, aber anstatt anzugreifen, verwandelte sich das Zischen plötzlich in Worte: „Du frecher Bengel. Du wagst es, eine Schönheit wie mich einen schlüpfrigen alten Wurm zu nennen?“ Es sprach mit einer weiblichen, aber scharfen Stimme, die mit eisiger Klarheit durch die Luft schnitt.
Asher, völlig überrascht, stolperte über seine Worte, seine Kampfhaltung geriet ins Wanken: „B-Beau… was?! Es spricht?“
Seine Stimme brach vor Unglauben, seine Augen weiteten sich und huschten hin und her, während er versuchte, das Wesen vor ihm mit der Stimme in Einklang zu bringen, die einer Frau zu gehören schien.
„Hmph“, spottete die Schlange und wickelte ihren Körper elegant zusammen, als wolle sie ihre Schuppen präsentieren, die im schwachen Licht der Höhle in einem ätherischen dunklen Schimmer glänzten. „Dieses prächtige, wunderschöne und mächtige Wesen wie ich heißt Lori.“
„Du hast dir selbst einen Namen gegeben?“, fragte Asher weiter und blinzelte schnell, während sein Verstand versuchte, diese surreale Begegnung zu verarbeiten. Er hatte schon viele Feinde gesehen, aber eine narzisstische, sprechende Schlange war etwas, worauf er nicht vorbereitet war.
Er wusste zwar, dass einige Kreaturen sprechen konnten, aber die meisten konnten nur nachplappern, was sie gehört oder gelernt hatten. Es gab zwar Mythen und Geschichten über sprechende Tiere, aber er hatte noch nie eines lebend gesehen.
Aber keine von denen, die er getroffen hatte, konnte wie ein intelligentes Wesen sprechen, außer Drakaris natürlich. Allerdings war dieses gottgleiche Wesen eine ganz andere Liga.
„Ssssss… Warum? Nur ihr kleinen Wesen könnt euch selbst Namen geben? Aber das ist nicht wichtig. Wichtig ist, dass ihr euch geehrt fühlen solltet, dass ich euch als meine Fortpflanzungsgefäße ausgewählt habe“, erklärte Lori stolz, ihre Stimme hallte mit einer königlichen und beunruhigenden Selbstsicherheit wider.
„Entschuldigung, aber… Was zum Teufel?“
