„Entschuldigung, aber… Was zum Teufel?“ Asher sah total verwirrt aus, und sein vorheriger Kampfeswille verschwand, während er versuchte, die Absurdität der Situation zu begreifen.
Instinktiv umklammerte er seine Waffe, nicht aus Aggression, sondern eher als Reflex, um sich in der Realität zu verankern.
Loris Augen funkelten amüsiert und vielleicht auch ein bisschen vor boshafter Freude, als sie Asher beobachtete.
Ihre Schlangenringe bewegten sich leicht, fast wie eine Geste des Achselzuckens. „Ja, du hast mich richtig verstanden. Es kommt nicht jeden Tag vor, dass man einen würdigen Träger findet. Du solltest es als Ehre betrachten.“
Asher schüttelte den Kopf und versuchte, seine Verwirrung zu vertreiben. „Ehre oder nicht, ich bin hier, um dich zu töten, nicht um mich deinem … deinem Stammbaum anzuschließen.“ Seine Stimme gewann etwas von ihrer früheren Festigkeit zurück, obwohl sein Blick noch immer einen Hauch von Unsicherheit zeigte, während er versuchte zu entscheiden, ob er sich in einem Kampf oder in einer bizarren Verhandlung befand.
„Ohuhuhuhuhu“,
Loris Lachen, ein unheimlicher, melodiöser Klang, hallte von den Wänden wider, als sie den Kopf neigte und Asher trotzig ansah, bevor sich ihre dunkelvioletten Augen zu schmalen Schlitzen verengten. „Du hast alle meine Fortpflanzungsgefäße getötet, bist in mein Zuhause eingedrungen, um mich zu töten und meine Sachen zu plündern, und du wagst es, mein Angebot abzulehnen, obwohl ich so nett bin? Liebst du dein Leben nicht, du frecher Bengel?“
Sie fragte mit eiskalter, leiser Stimme, ihre Augen leuchteten kurz vor Mordlust, aber auch mit einem Hauch von Faszination.
Asher blinzelte und verarbeitete Loris Enthüllungen mit einer Mischung aus Ungläubigkeit und Verwirrung. „Deine Zuchtgefäße getötet? Du meinst deine Schergen da draußen, die mich zuerst angegriffen haben?“ Seine Stimme klang leicht defensiv, die Absurdität der Situation überschattete für einen Moment die Gefahr.
Loris Antwort war ein leises, bösartiges Zischen, das durch die Höhle hallte und in seiner Intensität erschreckend war: „Sssss… Einige von ihnen waren die besten Gefäße, die ich finden konnte, und ich habe sie zu meinen Zuchtgefäßen ausgebildet. Hast du eine Ahnung, wie viele Jahre es gedauert hat, sie zu finden? 350 Jahre! Das ist die Anzahl der Jahre, die du mich in wenigen Minuten verschwendet hast.“
„Ausbilden? Was… Wie alt bist du? Du musst mindestens 400 Jahre alt sein… Verdammt… du bist wirklich alt…“ Asher riss die Augen auf, seine Stimme klang überrascht und ungewollt respektlos.
„Wen nennst du hier alt?“, fauchte Lori, ihr Maul gefährlich nah an Asher, der hastig seine Hände in einer beschwichtigenden Geste hob: „Hey! Es ist nicht meine Schuld, dass du deine wertvollen Männer geschickt hast, um gegen mich zu kämpfen. Da du so eine weise ‚Schönheit‘ bist, hättest du wissen müssen, dass die Wahrscheinlichkeit groß war, dass sie sterben würden. Du hättest sie einfach hier in Sicherheit bringen sollen. Ich hätte das Gleiche getan.“
Asher schüttelte innerlich den Kopf, seine Gedanken waren von Unglauben geprägt. War eine über 400 Jahre alte Kreatur wirklich so launisch?
Lori schien sich etwas zu beruhigen, als sie hörte, dass er sie „Schönheit“ nannte, obwohl ihr Ton immer noch giftig klang. „Wenn sie zu schwach waren, um zu überleben, dann sind sie es nicht wert, meine Zuchtgefäße zu werden.
Aber du … du hast wenigstens ein paar Minuten gegen mich überlebt, und das ist mehr als genug, um in meinen Augen würdig zu sein. Wenn unsere Blutlinien vereint sind, werde ich die einzige Nachfahrin meiner großen Vorfahrin Hydra sein, die ihn stolz machen und eine neue Ära einläuten wird, in der unsere Dreadhearth-Blutlinie die ganze Welt beherrschen und unser Königreich wiederherstellen wird. Ich werde für kommende Generationen als Mutterkönigin bekannt sein, Ohuhuhuhu.“
Asher hörte ihren Größenwahn an und sein Gesichtsausdruck wechselte von Verwirrung zu völliger Fassungslosigkeit. Die Weltherrschaft, ein wiederhergestelltes Königreich, eine neue Ära – und das alles hing von ihm ab?
Aber Hydra? Sie war die Nachfahrin dieses dreiköpfigen Fabelwesens, eines der ersten Dämonen?
War das nicht das Symbol des Hauses Valentine?
Das letzte Mal, als er davon gehört hatte, war Hydra von den fünf Ältestenjägern besiegt worden, als die Menschheit die Anfänge der Jäger und Dämonen erlebt hatte. Diese fünf waren die ersten und stärksten Jäger, die die Menschheit kennengelernt hatte, bevor andere auftauchten.
Dennoch hatte das Haus Valentine nie aufgehört, es als Symbol zu verwenden, als würde es ihm Respekt zollen oder es immer noch als Symbol der Stärke nutzen.
Aber hatte es einen Zweig der Familie, zu dem Lori sich als Nachfahrin bezeichnen konnte? Warum hat sie dann nicht drei Köpfe?
Asher räusperte sich und brachte ein kurzes, ungläubiges Lächeln zustande: „Du vergisst etwas Wichtiges. Ich bin keine Schlange oder Bestie. Ich bin ein Außerirdischer. Es ist unmöglich für mich … ich meine für uns, unsere Blutlinien zu vermischen.
Außerdem ist es ja nicht so, als ob eine majestätische Schönheit wie du keine anderen Männer finden könnte. Ich wette, viele von ihnen würden Schlange stehen, um dich zu bekommen.“
Asher hatte keine Lust mehr, herumzuspielen und es herauszufinden. Er wollte verschwinden, bevor diese verrückte alte Schlange versuchte, etwas Unvorstellbares mit ihm anzustellen. Also beschloss er, ihr ein wenig Eitelkeit zu schmeicheln und ohne viel Aufhebens zu verschwinden.
„Ohuhuhuhu“, Loris Lachen hallte unheimlich durch die Höhle, bevor sie mit einem Grinsen auf Asher herabblickte. „Du willst, dass ich nach meinem Tod noch weitere 350 Jahre warte, um mehr Männer zu finden? Wen glaubst du, den du hier verarschen kannst, Asher Drake, König des Blutbrennenden Königreichs? Derjenige, dessen Blutlinie auf wundersame Weise mit anderen Blutlinien kompatibel ist?“
Als sie den letzten Satz sagte, funkelten ihre Augen wie wild.
„Äh …“, Asher verstummte, sichtlich überrascht. Er hatte halb damit gerechnet, dass diese zurückgezogen lebende alte Kreatur seine Identität nicht erkennen würde.
„Du dachtest, ich würde dich nicht erkennen, nur weil ich gerne drinnen bleibe? Die Idioten, die hier gerne meine Beute werden, haben immer viele interessante Geschichten zu erzählen, darunter auch die von einem außerirdischen Bengel mit einer unsterblichen Blutlinie. Ich hätte mich gerne hinausgewagt, um diese Theorie zu überprüfen, aber leider bin ich die Letzte meiner Art und kann kein Risiko eingehen.
Aber das Schicksal ist so gütig, dich von selbst hierher zu schicken, damit ich deinen Wert zu meiner Zufriedenheit testen kann. Verstehst du nicht … du bist dazu bestimmt, mein Zuchtgefäß zu werden“, verkündete Lori, während ihre dunkelvioletten Augen vor einer Mischung aus Bosheit und Aufregung glänzten.
„Ich bin nicht für so einen Mist bestimmt.
Ich hasse dieses Wort und es tut mir leid, dich zu enttäuschen, aber ich bin ein verheirateter Mann, und das Letzte, was ich tun würde, ist, eine … äh … Fremde zu schwängern. Außerdem … bist du eine Bestie, und ich stehe nicht auf so etwas … Verstehst du mich? Du solltest dich in deiner Freizeit auch mal über Dämonenbiologie informieren und verstehen, wie das alles wirklich funktioniert“, erwiderte Asher, dessen Gesichtsausdruck sich verhärtete, während er ein Lächeln erzwang.
„Das Schicksal interessiert sich nicht für Biologie oder was auch immer das ist“, sagte Lori lässig und schüttelte den Kopf, sodass Asher sich fragte, ob sie sich auch für Philosophie interessierte. Aber im Ernst?
„Aber wann hat so etwas jemals einen gutaussehenden und starken König wie dich aufgehalten? Wenn du dir Sorgen machst, dass ich ein bisschen größer bin als du, nun ja …“
Loris riesige Gestalt begann plötzlich zu schrumpfen, ihre Schuppen zogen sich zurück und ihr Körper verdichtete sich, bis ihr Kopf auf Augenhöhe mit Asher war. „… jetzt sollte es passen. Ich werde dich jetzt nicht zu Tode drücken, während wir uns paaren, oder?“, neckte sie ihn mit einem verschmitzten Lächeln, das über ihr nun proportionaleres Gesicht huschte.
Asher, immer noch verblüfft von ihrer Fähigkeit, ihre Größe zu verändern, hob abwehrend seine Ringklinge, als sie näher kam. „Bleib stehen. Ich werde nicht dein Zuchtgefäß oder was auch immer das ist. Ich werde friedlich gehen und dir ein paar starke männliche Schlangen schicken, um den Verlust zu kompensieren, den ich dir verursacht habe“, erklärte er und wandte sich zum Gehen.
„Du kannst dich nicht weigern, die letzte Nachfahrin von Hydra zu nehmen!“, zischte Lori giftig, während ihr Körper schnell anschwoll und sie wieder ihre wahre, riesige Größe annahm.
Sie rollte sich vor Asher zusammen und versperrte ihm den Weg, ihre imposante Präsenz eine klare Drohung. „Du wirst mich nur als Leiche oder als mein Zuchtgefäß verlassen“, erklärte sie mit einem wilden und entschlossenen Blick in den Augen.
Asher ballte die Fäuste, seine Augen glühten vor intensiver Wut. „Nichts Gutes kommt dabei raus, wenn Frauen versuchen, Männern etwas aufzuzwingen“, knurrte er, während er plötzlich „Never Look Behind“ einsetzte, um sich hinter Lori zu teleportieren, und dann mit dem „Cloak of the Voidweaver“ unsichtbar wurde, um zu entkommen.
Lori zischte und sah, dass er einen speziellen Umhang trug, um sich unsichtbar zu machen, was sie sich fragen ließ, ob er einen ähnlichen Trick benutzt hatte, um sich zuvor verschwinden zu lassen. „Keine deiner Tricks werden gegen das stärkste Biest dieser Zeit funktionieren!“, sagte sie mit gereiztem Zischen und glitt ihm hinterher.
Die Höhle hallte von Loris bedrohlichem Zischen wider, während Asher verzweifelt um seine Freiheit rannte.
Seine Stiefel schlugen auf den rauen, unebenen Boden, und jeder Schritt hallte unheilvoll durch die riesige, schattige Kammer.
Lori, deren massige Gestalt sich mächtig hinter ihm auftürmte, war eine unerbittliche Verfolgerin.
Er wusste, dass er trotz seiner Unsichtbarkeit deutliche Fußspuren hinterließ, die es ihr ermöglichten, ihn leicht aufzuspüren. Aber zumindest konnte sie ihn nicht klar anvisieren, um einen ihrer Angriffe einzusetzen.
*KRSSHHHHH!*
Ihre Schuppen kratzten mit einem rauen, knirschenden Geräusch über den Stein, das die Luft mit einer spürbaren Spannung erfüllte.
„Laufen bringt dich nicht weiter, du Bengel! Ich habe Jahrhunderte auf diesen Moment gewartet und meine Jungfräulichkeit bewahrt, um sicherzugehen, dass nichts schiefgeht!“, dröhnte Loris Stimme, die in scharfem Kontrast zu dem leisen Prasseln der Stalaktiten stand, die durch die Vibrationen ihrer Verfolgungsjagd losgelöst worden waren.
Ihr Tonfall war von einer Mischung aus Belustigung und Frustration geprägt, als würde sie den Nervenkitzel der Jagd genießen, aber gleichzeitig ungeduldig werden, weil er sich nicht ergab.
Asher, dessen Brust vor Anstrengung und Stress hob und senkte, blickte zurück, um die Entfernung zwischen ihnen zu schätzen. „Deine Jungfräulichkeit oder wie lange du gewartet hast, ist mir scheißegal. Aber ich bin nicht dein verdammtes Gefäß, Lori! Das ist jetzt vorbei!“, schrie er und warf ihr einen trotzigen Blick über die Schulter zu.
Sein Weg schlängelte sich hin und her, die verwinkelte Höhle spielte ihm einen Streich, jede Kurve schien ihn weiter in die Tiefe zu führen, anstatt einen Ausweg zu bieten. War er nicht schon einmal hier entlanggekommen?
In einer schnellen, verzweifelten Bewegung schleuderte Asher seine Ringklinge hinter sich, in der Hoffnung, ihren Vormarsch zu verlangsamen.
Die Explosionen, als die lodernde Ringklinge auf die Wand traf, erhellten die Höhle mit kurzen dunkelgrünen Lichtblitzen.
„SKSSSHHHH!“
Lori zischte genervt, als die Ringklinge sie an mehreren Stellen traf, bevor sie abprallte und ihre Verfolgung kurzzeitig behinderte, aber ihre enorme Größe und Kraft ließen den Angriff schnell abprallen.
„Glaubst du, deine schwachen Angriffe können mich aufhalten?“, spottete Lori, wobei ihre Stimme immer lauter wurde, als sie wieder an Schwung gewann.
Mit einem kräftigen Schwanzschlag schleuderte sie einen Felsbrocken in Richtung Asher, nachdem sie seine Position grob eingeschätzt hatte.
Er konnte gerade noch ausweichen und spürte den Luftzug, als der Felsbrocken nur wenige Zentimeter vor seinem Gesicht vorbeiflog und gegen die Höhlenwand vor ihm prallte, wo er seinen Weg versperrte.
In die Enge getrieben und mit der Erkenntnis, dass der Weg versperrt war, entschied er sich in Sekundenbruchteilen, die Richtung zu ändern und tauchte in einen schmaleren Gang ein, der ihn, so wie er aussah, zurück zum Ausgang führen sollte.
Als er um eine scharfe Kurve bog, bebte der Boden unter ihm.
Lori hatte seine Bewegung vorausgesehen und eine Abkürzung durch das komplexe Netz von Tunneln genommen, das die Höhle durchzog.
Lori hatte seine Bewegung vorausgesehen und eine Abkürzung durch das komplexe Tunnelnetz der Höhle genommen.
Nach ein paar Minuten der Verfolgung kam Asher rutschend zum Stehen, sein Atem stockte, seine Augen weiteten sich und er befand sich wieder in der zentralen Kammer – dem Herzen von Loris Versteck.
Asher keuchte; seine Manareserven waren fast aufgebraucht, nachdem er den Umhang benutzt und all diese Angriffe ausgeführt hatte, um sie während der gesamten Verfolgungsjagd aufzuhalten.
Ihm wurde klar, dass die Höhle so angelegt war, um Eindringlinge wie ihn zu täuschen, und dass sie wohl zuvor den einzigen Fluchtweg geschickt versperrt hatte.
Die riesige Schlange ragte über ihm auf, ihre dunkelvioletten Augen funkelten triumphierend und bösartig.
„Sssss… Siehst du, Bengel? Du kannst mir nicht entkommen. Das ist unser Schicksal. Wir sind dazu bestimmt, hier zu sein… zusammen… allein…“, zischte Lori verführerisch, obwohl ihre Stimme Asher nur einen Schauer über den Rücken jagte.
Er wischte sich den Schweiß von der Stirn, als er sich langsam umdrehte und ihr bedrohliches Lächeln und ihre messerscharfen Zähne sah. „Jetzt geh brav zu mir, dann behandle ich dich vielleicht gut.
So oder so … du gehst nicht, bevor ich dir nicht all die Lebenskraft aus deinem unsterblichen Blut gesaugt habe. Wir haben eine gute Chance, endlich eine kleine Hydra zu zeugen und meinen Vorfahren stolz zu machen“, sagte sie mit einem rasenden, aber sinnlichen Glanz in den Augen, während sich ihre vertikalen Schlitze vor Erwartung verengten.
