Ashers Augen erstarrten, als er die gnadenlose Mordlust spürte, die ihn von hinten überflutete.
Eine Aura aus dunkelviolettem Nebel, dünn, aber allgegenwärtig, umgab ihn und saugte jegliches Licht aus der Luft.
Dieser Nebel wirbelte ununterbrochen, doch dann kräuselte er sich plötzlich.
*SHSSSHK!*
Mit einer Beweglichkeit, die ihre enorme Größe Lügen strafte, stürzte sich die Schlange mit einem eisigen Zischen nach vorne, ihr klaffendes Maul direkt auf Asher gerichtet.
Mit geschärften Reflexen tauchte Asher zur Seite, sein Ringmesser glänzte im dunklen Licht der Höhle, während er über den rauen, mit Schuppen übersäten Boden rollte.
Er rappelte sich auf und beobachtete die Schlange, die ihren riesigen Körper für einen weiteren Angriff neu ausrichtete. „Hätte nicht gedacht, dass du so groß bist“, murmelte Asher, als er diesen gewundenen Koloss genauer betrachtete.
Ihr Kopf war dreieckig und massiv. Ihre tief liegenden, leuchtend dunkelvioletten Augen durchbohrten die Dunkelheit und blickten auf ihn herab.
Über jedem Auge verliefen knöcherne Grate zurück zum Schädel, was ihr furchterregendes Aussehen noch verstärkte.
Ihr kolossaler Körper, dessen Umfang mit dem einer uralten Eiche mithalten konnte und der leicht über dreißig Meter lang war, entrollte sich wie eine finstere Feder, die aus ihrer tödlichen Falle befreit worden war.
Sein Körper war mit dicken, sich überlappenden Schuppen bedeckt, die in einem schillernden Glanz aus dunklen Violett- und Schwarztönen schimmerten und das dunkle Licht in der Höhle mit einem beunruhigenden Schein reflektierten.
Die Schuppen waren mit scharfen Stacheln gesäumt, die der Schlange eine gezackte, furchterregende Silhouette verliehen, die bei der kleinsten Bewegung vor tödlicher Schärfe strotzte.
Seine Augen versuchten sofort, ihr Manasystem zu scannen, und er war halb überrascht, dass er ihre Werte nicht durchschauen konnte. Das könnte bedeuten, dass sie einen höheren INT-Wert hatte als er, obwohl er sich auf INT spezialisiert hatte.
*HSsshhhhhh…*
Es schlitterte langsam vorwärts, während es mit einem leisen, gruseligen Zischen sein Maul öffnete und Reihen von dolchartigen Zähnen mit besonders furchterregenden Reißzähnen enthüllte – gekrümmt und mit Widerhaken versehen, von denen ein giftiges, unheimlich violettes Mana tropfte, das sein Mana widerspiegelte.
Asher blinzelte, als er sah, wie das Gift beim Kontakt mit der Luft zischte und rauchte, und hatte das Gefühl, dass es stark genug sein könnte, um einen Drachen zu töten … natürlich nur, wenn es nah genug herankäme und die Haut eines Drachen durchbohren könnte.
*KSSSHHHRR!*
Die Schlange zischte, ein Geräusch, das die Höhle erfüllte und Asher bis in die Knochen vibrieren ließ.
Sie stürzte sich erneut auf ihn, diesmal schneller, ihr riesiger Kopf schoss wie eine zuschlagende Viper nach vorne.
Asher rollte sich zur Seite und spürte den Luftzug, als die Kiefer der Schlange genau dort zuschnappten, wo er gerade noch gelegen hatte.
Er fand schnell wieder Halt und schwang sein Ringmesser in einem weiten Bogen, wobei er eine Welle verdammter Energie auf die Schlange schleuderte.
*SSSKREECH!*
Zu seiner Überraschung traf der Angriff sein Ziel, schlitzte die Schnauze der Schlange auf und vergoss das erste Blut, während sie einen ohrenbetäubenden Schrei ausstieß.
Eine dunkle Flüssigkeit ergoss sich auf den Boden und zischte leicht, als sie auf den Stein traf.
Asher wurde selbstbewusster: „Siehst du, so stark bist du doch nicht“, rief er und ließ ein Grinsen über sein Gesicht huschen.
Da er ihr jedoch etwas Schaden zufügen konnte, bekam er eine Vorstellung von ihrer HP, die mindestens bei satten 150.000 lag, während seine nur etwas mehr als 60.000 betrug!
Die Schlange wich zurück, schüttelte ihren massiven Kopf und kniff die Augen zusammen, während sie ihren Gegner neu einschätzte.
*KSSSHHHRR!*
Mit einem donnernden Zischen schlug es erneut zu und spie diesmal eine Flut giftiger Speichel aus seinen Reißzähnen.
Asher war auf den giftigen Angriff vorbereitet, wich dem tödlichen Strahl aus und verkürzte den Abstand zwischen sich und der Schlange.
Mit seiner teuflischen Schnelligkeit schoss Asher unter den massigen Körper der Schlange und schlug mit seiner Ringklinge nach oben, wobei er sie mit einem „Rachsüchtigen Hieb“ versah.
Die Klinge hinterließ eine Spur flammender Flüche entlang des Unterleibs der Schlange, die sich daraufhin heftig wand. Jede Bewegung der Schlange hallte durch die Höhle und wirbelte Staub- und Trümmerwolken auf.
„Das musst du schon besser machen!“, spottete Asher und spürte, wie die Aufregung des Kampfes durch ihn hindurchströmte.
Es kam ihm vor, als hätte er schon lange keinen guten Kampf mehr gehabt. Seit er König geworden war, hatte er das Gefühl, an einen Schreibtisch gebunden zu sein.
Er begann, die Herausforderung zu genießen, und seine anfängliche Besorgnis wich dem Adrenalin des Kampfes.
Die Schlange war jedoch noch lange nicht besiegt. Sie begann sich zu winden, ihr massiger Körper bewegte sich mit täuschender Geschwindigkeit und umzingelte Asher.
Die Luft wurde dichter und schwerer, als sie Nebel ausstieß, der die Umgebung in einen dunklen, erstickenden Dunst hüllte.
Asher hustete ein, zwei Sekunden lang, seine Lungen brannten leicht, als die vergiftete Luft die Abwehrkräfte seines Körpers auf die Probe stellte, aber er war noch nicht bereit, seine Hellbringer-Form zu aktivieren, um so viel Mana wie möglich zu sparen, solange es nicht unbedingt nötig war.
Als Asher erkannte, dass sich das Blatt wendete, verschwand sein Grinsen. Der taktische Einsatz der Umgebung und der Fähigkeiten der Schlange erinnerte ihn daran, dass er nicht nur gegen ein Tier kämpfte, sondern gegen eine Kreatur von großer Intelligenz und Macht.
Der anfängliche Vorteil, den er verspürt hatte, schwand schnell, als die Schlange gerade erst begann, das Ausmaß ihrer Fähigkeiten zu offenbaren.
„Ich habe dich vielleicht unterschätzt“, gab Asher zu und umklammerte sein Ringmesser fest.
Die Augen der Schlange blitzten vor wissender Bosheit, ihr Körper bereitete sich auf einen weiteren Schlag vor, der nun ernster und tödlicher war als zuvor. Asher wappnete sich, denn er wusste, dass der eigentliche Kampf gerade erst begann.
*KSSSHHHRR!*
Mit einer plötzlichen, explosiven Bewegung startete die Schlange eine Reihe von Angriffen. Ihr massiver Schwanz, der wie eine lebende Belagerungswaffe wirkte, schlug auf den Höhlenboden, wo Asher noch vor wenigen Augenblicken gestanden hatte.
Das Grollen und Zischen hallte von den Höhlenwänden wider und die Zerstörung, die sie angerichtet hatte, war gewaltig.
Trümmer flogen durch die Luft und eine Schockwelle breitete sich im Raum aus, die Asher fast von den Füßen riss.
Er sprang zurück und nutzte die Teuflische Geschwindigkeit, um seine Beweglichkeit zu verbessern. So konnte er knapp einem zweiten Schlag ausweichen, der eine Kristallformation in der Nähe zerstörte und scharfe Fragmente in die Luft schleuderte.
Sein Blick wanderte zu ihrem muskulösen und greiffähigen Schwanz, der sich zu einer stacheligen Spitze verjüngte, die sie wie eine Peitsche schwang.
Der Schwanz war mit schwereren, dickeren Schuppen gepanzert, von denen er wusste, dass sie vernichtende Schläge austeilen konnten, die Steine und Knochen gleichermaßen zerbrechen konnten.
„Du bist ein cleveres Biest, nicht wahr?“, grunzte Asher, während er wieder Halt fand und die Luft noch immer von Nebel erfüllt war.
Er merkte, dass seine Bewegungen etwas eingeschränkt waren und er kürzer atmete. Er wischte sich die Stirn ab, deren Haut von kaltem Schweiß bedeckt war – nicht nur von der Anstrengung, sondern auch von der schleichenden Erkenntnis, wie strategisch die Schlange vorging.
Sie zermürbte ihn langsam und spielte wahrscheinlich mit ihm.
Er sah sich um und bemerkte die strategische Platzierung der Angriffe der Schlange – sie trieben ihn zusammen, schränkten seinen Bewegungsspielraum ein und zwangen ihn in die dunkleren, engeren Bereiche der Höhle.
Die dunkelvioletten Augen der Schlange fixierten ihn mit einem raubtierhaften Blick, während sie ihr Maul weit öffnete und eine weitere Salve Gift versprühte.
Diesmal hatte Asher weniger Glück. Er konnte zwar dem Hauptstrahl ausweichen, aber Tröpfchen spritzten gegen seinen Arm, brannten sich durch seine Rüstung und zischten auf seiner Haut.
Er fluchte leise und spürte die Wirkung des Giftes, während sein Mana aufflammte, um das Gift zu neutralisieren.
Aber er weigerte sich immer noch, sich zu verwandeln, und schwang sein Ringschwert, wobei er einen weiten Bogen aus „Resentful Slash“ schlug, der die Höhle mit einem Ausbruch verfluchter Flammen erhellte.
Der Angriff durchschnitten den Nebel und enthüllten kurz die gewundene Gestalt der Schlange, die sich zum Schlag bereitmachte.
Ashers taktischer Verstand arbeitete auf Hochtouren. Er brauchte einen neuen Ansatz – einen Weg, um das Blatt wieder zu seinen Gunsten zu wenden.
Sein Blick fiel auf etwas, das in dem offenen Maul der Schlange schimmerte, ein kurzer Glanz, der auf eine Schwachstelle hindeutete. Vielleicht war die Rüstung des Biests doch nicht so undurchdringlich, wie sie schien.
Asher beschloss, seine Fähigkeit als Höllenmeister einzusetzen und eine direkte Konfrontation zu riskieren.
Er beschwor eine verdammte Seele, die er Victor Hart oder Dickart nannte, und wies die geisterhafte Gestalt an, die Schlange von der Seite anzugreifen, in der Hoffnung, sie abzulenken.
Dickart hob sein Großschwert, stieß einen unheimlichen Schrei aus und lenkte die flüchtige Aufmerksamkeit der Schlange auf sich, während Asher vorwärts stürmte.
„Yargh!“, brüllte er und stürzte sich mit seinem Ringmesser auf die Schlange, um auf die leuchtende Schwachstelle zu zielen.
*SSSKREECH!*
Aber die Schlange reagierte blitzschnell. Sie ignorierte den Verdammten Sieger, stieß einen donnernden Schrei der Wut aus und schlug mit ihrem Schwanz in einem tödlichen Bogen nach Asher.
Er rollte sich unter dem Schlag weg und spürte den Wind des massiven Schwanzes über sich hinwegfegen, eine Erinnerung daran, wie schmal der Grat zwischen Leben und Tod in diesem Duell war.
Als er auf der anderen Seite wieder auftauchte, sprang Asher hoch und zielte auf den Kopf der Schlange.
Seine Klinge traf auf Schuppen, und für einen Moment spürte er einen Triumph, als die Klinge tiefer als zuvor eindrang.
Doch die Schlange zuckte heftig zurück und schleuderte Asher mit einer Wucht zurück, die ihm den Atem raubte.
*BOOOM!*
Asher landete hart an der Höhlenwand, hustete Blut und sein Körper schmerzte von dem Aufprall.
Er schickte auch Dickart zurück in die Verdammte Dimension, um Mana zu sparen. Mit nur 20 % seiner Werte konnte er ohnehin nicht viel ausrichten.
Aber als er die verwundete Gestalt der Schlange sah, war er zuversichtlich, sie erledigen zu können, wahrscheinlich sogar ohne in seine Hellbringer-Form wechseln zu müssen.
Doch plötzlich brannten ihre Augen mit neuer Wut und ihr Körper rollte sich enger zusammen.
Als er weiter hinschaute, sank ihm das Herz. Fassungslos und ungläubig beobachtete er, wie die Wunden der Schlange mit alarmierender Geschwindigkeit zu heilen begannen.
Die Schnitte, die er ihr mit seiner Ringklinge zugefügt hatte, schlossen sich, und die zerrissenen Schuppen regenerierten sich fast augenblicklich, ohne eine Spur der brutalen Schläge von vor wenigen Augenblicken zu hinterlassen.
*Hssshhhhh…*
Mit einem zischenden Geräusch, das wie Spott klang, funkelten ihre dunkelvioletten Augen vor boshafter Freude, und ihr Blick durchbohrte Asher mit purer Verachtung und Hohn.
„Du gerissenes altes Ding…“, murmelte Asher mit einem kalten, ungläubigen Lachen, als ihm klar wurde, dass sie sich absichtlich hatte verletzen lassen, um seine Hoffnungen zu wecken, nur um sie anschließend zu zerstören.
Wie schlau, aber auch wie grausam war dieses Biest?
