In den dunklen Hallen des Demonstone Castle herrschte in der Crimson Veil Chamber eine Atmosphäre, die sowohl majestätisch als auch unheimlich war.
Es war eine königliche Kammer, in der Gemahlinnen oder potenzielle Gemahlinnen, die kurz vor ihrer Hochzeit standen, unter der Aufsicht der Königin ihre Kleidung wechselten.
Die tiefroten Vorhänge fielen vom Boden bis zur Decke und schwankten leicht, als würden sie mit dem Schloss selbst atmen. Schwarze Kerzen flackerten schwach auf schmiedeeisernen Leuchtern und warfen einen sanften, dunklen Schein, der an den Wänden und den verzierten Spiegeln in gewundenen schwarzen Eisenrahmen tanzte. Diese Spiegel reflektierten und vervielfachten das Flackern des Kerzenlichts und die Bewegungen aller, die den Raum betraten.
In der Mitte des Raumes saß die Königin selbst, eine Gestalt von unbestreitbarer Autorität und Mystik. Ihr Kleid war ein Meisterwerk aus exquisitem Stoff, bestickt mit komplizierten Mustern, die die furchterregende Eleganz von Drachen nachahmten – Symbole der Macht und Furcht. Ihre purpurroten Augen, durchdringend und kalt, beherrschten den Raum, während ihre Zofen in respektvoller Stille ihren Pflichten nachgingen.
Der Fokus ihres intensiven Blicks lag auf der Ankleidekabine, wo eine Gruppe von Zofen eine schlanke Gestalt herrichtete. Nach Augenblicken, die unter Rowenas prüfendem Blick wie Stunden vergingen, öffneten sich die Vorhänge der Ankleidekabine und gaben den Blick auf eine verführerische Gestalt frei.
Sie erschien wie eine Vision, die aus der Nacht selbst entstanden war, ihr Kleid war ärmellos und umschmeichelte ihre Figur auf eine Weise, die sowohl elegant als auch gewagt war.
Der Stoff war eine Kaskade aus Schwarz, die ihre Figur betonte und einen Hauch von Dekolleté erkennen ließ – ein bewusstes Design, das sowohl von Raffinesse als auch von Verführung sprach. Ihre gespenstisch roten Augen stachen gegen ihre blasse Haut hervor, und ihr seidiges silbernes Haar war zu einer kunstvollen Hochsteckfrisur zusammengebunden, die von einem dünnen schwarzen Schleier bedeckt war, der ihr einen Hauch von Mystik verlieh.
Sabina näherte sich Rowena mit anmutigen Schritten, ihr Kleid floss hinter ihr her wie ein greifbarer Schatten. Sie neigte leicht den Kopf, eine Geste des Respekts, gemischt mit einem Hauch von theatralischem Flair. „Wie sehe ich aus, Eure Majestät?“, fragte sie mit einem Lächeln, ihre Stimme eine Mischung aus Selbstbewusstsein und Neugier.
Rowena blieb sitzen und musterte Sabina mit einem zurückhaltenden Ausdruck, der ihre Gedanken verbarg. Nach einem Moment der Stille, der den Raum mit Spannung zu füllen schien, stand sie auf, ihr eigenes Kleid raschelte leise über den Boden. Mit gemessenem Ton und ohne den Blick abzuwenden, befahl Rowena den Zofen: „Lasst uns allein.“
Die Dienstmädchen verneigten sich tief und verließen den Raum, ihre Schritte schnell und leise auf dem Steinboden. Als die Letzte verschwunden war und die schwere Tür mit einem leisen Knall ins Schloss fiel, wirkte der Raum kleiner, die Luft stickiger.
Rowena trat einen Schritt auf Sabina zu, ohne sie aus den Augen zu lassen.
Sabinas Verhalten hatte etwas Verschmitztes, als sie sich umsah und mit einem Lächeln fragte, das einen Hauch von Schalk enthielt: „Hast du mir vielleicht etwas Geheimnisvolles zu sagen? Ich liebe Geheimnisse.“
Rowenas Gesichtsausdruck blieb unergründlich, ihr Blick durchdrang die dunkle Kammer, während sie ihre Antwort abwägte. Als sie schließlich sprach, klang ihre Stimme so kalt wie die Steinwände, die sie umgaben: „Sabina, ich weiß, dass das alles für dich vielleicht nur ein Spiel ist, aber für mein Königreich und meinen Mann ist es das nicht. Du gehörst nicht mehr zum Haus Thorne, sondern zum Haus Drake. Alles, was du tust, hat auch Auswirkungen auf uns.
Von nun an musst du also die Erlaubnis meines Mannes einholen, bevor du irgendetwas tust oder unternimmst, selbst wenn du nur einen Fuß vor dieses Schloss setzt. Es gibt keine zweite Chance, wenn du dein Gelübde brichst, sobald du seine Frau bist. Wenn du es dir anders überlegt hast, solltest du es mir jetzt sagen.“
Sabinas Gesicht verzog sich kurz, bevor ein Lächeln zurückkehrte und ihre Augen sich vor Herausforderung und Freude verengten: „Ah, ich fühle mich geschmeichelt, dass Eure Majestät sich so um mich sorgt. Aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen, denn alles, was ich will und brauche, ist er. Ich könnte sogar den ganzen Tag in diesem Schloss verbringen und einfach nur sein Porträt anstarren, ohne mich zu langweilen.
Ich bin bereit, alles für ihn zu tun und alles für ihn zu sein. Es wäre keine Übertreibung zu sagen, dass ich eine Frau sein werde, die nur für ihn existiert“, erklärte sie, während ihre gespenstisch roten Augen vor leidenschaftlicher, fast obsessiver Begierde glühten.
Rowenas Antwort kam sofort und eindringlich. Sie trat vor, ihre Bewegungen schnell und bedächtig. Sie beugte sich leicht zu Sabina hinunter und flüsterte noch kälter: „Versuche nicht, ihn zu besitzen, wenn er es nicht will. Ich lasse dich ihn heiraten, nicht weil er eine andere Frau braucht, sondern weil etwas Wichtigeres auf dem Spiel steht. Verstehst du?“
Sabina ballte hinter ihrem Rücken die Fäuste, ihr Körper war angespannt, während sie darum kämpfte, unter Rowenas stählernem und leise drohendem Blick die Fassung zu bewahren. „Ja … ich verstehe, Eure Majestät“, brachte sie mit angespannter Stimme hervor.
Rowena trat zurück, ihr Blick ruhte mit einer Spur von Warnung auf Sabina. „Du siehst gut aus für eine Braut. Komm bald heraus“, sagte sie knapp, drehte sich dann um und verließ mit königlicher Haltung den Raum.
Sobald Rowena gegangen war, gruben sich Sabinas Fingernägel in ihre Haut. In ihrem Kopf formte sich ein stürmischer Schwur: „Pah, jemand wird zu arrogant, nur weil sie zufällig seine erste Frau ist.
Warte nur ab. Ich werde ihn dir wegnehmen.“ Als Rowena den Raum verließ, hallte das leise Rascheln ihres Kleides kaum in dem weitläufigen Korridor wider, bevor eine rot-häutige Frau mit kurviger Figur und in Rüstung nach vorne trat.
Mit einer respektvollen Verbeugung begann Ceti, ihre Stimme voller Respekt und Sorge: „Danke, dass du mir zuhörst, Eure Majestät. Ich weiß, dass Seine Majestät das vielleicht nicht tun würde, weil er immer schwach wird, wenn eine Frau wie sie, du weißt schon …“ Ceti hatte immer noch nicht vergessen, wie Sabina fast ihre Mutter umgebracht hätte, auch wenn ihre Mutter sich bewusst von Sabina entführen ließ.
Deshalb wollte sie sichergehen, dass Sabina ihren Platz kannte, selbst wenn sie Asher’s Gemahlin werden sollte.
Rowena, deren purpurrote Augen einen Moment lang eine Sanftheit widerspiegelten, die im Widerspruch zu ihrem entschiedenen Tonfall stand, antwortete nachdenklich: „Auch wenn du mir nichts gesagt hättest, hätte ich dafür gesorgt, dass jemand wie sie die Grenzen kennt, die sie zu respektieren hat. Abgesehen davon, was sie deiner Mutter angetan hat, kenne ich sie seit meiner Kindheit.
Deshalb weiß ich, dass man Leute wie sie an der kurzen Leine halten muss.“
Ceti verzog das Gesicht und presste die Lippen zusammen, als sie hinzufügte: „Sie ist definitiv auf seinen Körper und sein Blut aus. Ich habe immer gesehen, wie verrückt sie ihn ansieht. Wenn es dir unangenehm ist, kann ich ein Auge auf sie haben, Eure Majestät.“
Bevor Rowena antworten konnte, unterbrach sie Isolas sanfte, melodiöse Stimme und ließ beide zu ihr umdrehen: „Mach dir wegen so etwas keine Gedanken, Ceti. Ich passe schon auf sie auf“, bot Isola an und trat ins Licht, wobei ihre Anwesenheit eine beruhigende Wirkung hatte.
Erleichterung zeigte sich in Ceti’s Gesicht, als sie lächelte: „Das stimmt. Ich hätte zuerst an dich denken sollen.“ Ceti wusste, dass Isola die beste Person war, um mit jedem umzugehen, egal wie verrückt oder schwierig er war.
Dann wurde Ceti’s Tonfall anders, als sie tief seufzte. Ihre nächsten Worte waren voller Frustration und Hilflosigkeit: „Aber … wenn er so weitermacht, heiratet er dann auch eine Frau aus dem Hause Valentine? Ach, manchmal wünschte ich mir, er wäre einfach ein ganz normaler Mann.“ Ceti konnte nicht anders, als sich Sorgen zu machen, dass er sie vergessen würde, wenn er immer wieder neue Frauen kennenlernte, während Rowena und Isola sich vielsagende Blicke zuwarfen.
Rowena war die Erste, die etwas sagte, ihre Stimme leise und ruhig, beruhigend und doch realistisch: „Wenn es eine Frau ist, die wir aus dem Hause Valentine kennen, haben wir keinen Grund zur Sorge.
Sie werden keinen Ärger machen. Aber …“ Sie hielt inne, drehte sich zu Ceti um und sah sie direkt an, ihre Stimme wurde noch leiser: „… egal, wie viele Frauen Asher umgeben, es wird nichts daran ändern, wie sehr er uns liebt. Es ist auch die einzige Möglichkeit, sicherzustellen, dass er der Mann bleibt, den wir alle lieben“, sagte Rowena, als sie sich daran erinnerte, was der Hohe Seher ihr einmal gesagt hatte, bevor Asher von der Quest der Würdigen zurückgekehrt war.
Sie hatte dieselben Sorgen wie Ceti, unter anderem, dass er weniger Zeit für sie haben würde. Aber sie war auch entschlossen, sich noch mehr anzustrengen, damit das nicht passierte. Vor allem aber musste sie dafür sorgen, dass er glücklich blieb.
Isola nickte, während Ceti verwirrt schaute: „Was meinst du damit, Eure Majestät? Wie soll es ihn glücklicher machen, wenn er mehr Frauen hat?“
Rowena seufzte leise und schüttelte den Kopf: „So habe ich das nicht gemeint. Ich meinte, dass er so viele Menschen wie möglich braucht, die ihn lieben.“
„Aber sind wir nicht … mehr als genug? Ich verstehe das immer noch nicht …“, fragte Ceti leise mit zusammengepressten Lippen.
Rowenas Blick wurde glasig: „Ich auch nicht … aber das hat mir der Hohe Seher gesagt. Er irrt sich nie. Wenn Asher uns etwas mitzuteilen hat, wird er es zum richtigen Zeitpunkt tun. Ich weiß nur, dass es mit seiner Vergangenheit zu tun hat.“
„Hmph“, Ceti schnaubte leise und hatte das Gefühl, dass hier etwas faul war. Was konnte er nur verbergen, das er weder ihr noch jemand anderem wissen lassen wollte?
Isola zuckte kurz zusammen und wünschte sich, sie könnte ihnen das verständlich machen, aber sie wusste, dass sie vorerst mit ihrer Schuld leben musste. „Die Hochzeit beginnt bald. Wir sollten gehen.“
Rowena nickte schweigend, während sie weg gingen, und Ceti kniff die Augen zusammen, legte die Hände in die Hüften und folgte ihnen.
