Der Raum hallte von Dereks einsamen Schritten wider, während er nachdenklich auf und ab ging, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Obwohl die alte Frau nicht reagierte, den Kopf gesenkt und den Rücken gegen die Wand gedrückt, als wolle sie mit dem Glas verschmelzen, das sie einschloss, redete Derek weiter und füllte die Leere mit seiner Vision und einem Hauch von Reue.
„Als ich mit dem Mars-Projekt angefangen habe, hätte ich nie gedacht, dass ich so weit kommen würde. Ich habe mir nicht einmal einen besseren Namen ausgedacht. Es war immer nur ein Traum, und doch komme ich ihm mit jedem Tag näher.
Jeder würde sagen, dass ich verrückt bin, überhaupt an so ein Projekt zu denken, vor allem wenn man bedenkt, welche Opfer ich dafür bringen musste und noch bringen muss. Aber die Tatsache, dass ich zum ersten Mal in der Geschichte den Weg für die Menschheit ebnen kann, wenn ich Erfolg habe, ist das Einzige, was mich antreibt“, sinnierte er laut, wobei seine Stimme leicht von den kalten, harten Oberflächen widerhallte.
Derek hielt inne und ließ seinen Blick zur kalten Eisendecke schweifen, seine strahlend blauen Augen leuchteten vor einer Mischung aus Hoffnung und Entschlossenheit. „Eines Tages werden wir endlich die Träume unserer Vorfahren erfüllen können, die seit Beginn der Quälereien durch die Dämonen weitergegeben wurden. Wir werden uns nicht mehr um Dämonen kümmern müssen und für immer in Frieden leben können. Bald werden Dämonen für unsere Nachkommen nichts weiter als ein furchterregender Mythos sein. Wir werden erfüllen, was die Engel die ganze Zeit von uns erwartet haben.“
Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder der zerbrechlichen Gestalt in der Kammer zu, sein Gesichtsausdruck wurde weicher, gemischt mit Bedauern und Enttäuschung. „Ich hätte mir wirklich gewünscht, dass du dabei an meiner Seite gewesen wärst. Das hätte alles viel einfacher gemacht, vor allem, weil du der stärkste Jäger in der gesamten Geschichte der Menschheit warst.
Du hättest eine Legende werden können, die die Menschen auch nach einer Million Jahren noch nicht vergessen hätten. Es ist schade, dass du dich in diese Lage gebracht hast und mich gezwungen hast, dich hier festzuhalten. Du kanntest die Zukunft und hast dich trotzdem dafür entschieden.“
Derek hielt inne, holte tief Luft und sog die kalte Luft durch seine Zähne ein, wobei seine Stimme einen Hauch von Erkenntnis verriet: „Als wir über den stärksten Jäger gesprochen haben, den unsere Welt einst kannte, hatte ich das Gefühl, Cedric heute gesehen zu haben, wenn auch nur für einen Moment.“
Bei der Erwähnung dieses Namens durchlief die Frau ein leichtes Zittern, ihr Kopf hob sich ganz leicht, eine flüchtige Reaktion in ihrem ansonsten regungslosen Zustand.
Derek bemerkte diese kleine Bewegung, atmete tief aus und eine komplexe Mischung aus Emotionen spiegelte sich in seinem Gesicht wider. „Aber natürlich war es nur ein anderer Mann, ein Krüppel, der seltsamerweise einmal ein S-Ranker war. Ich habe noch nie so ähnliche goldene Augen bei einer anderen Person gesehen. Ehrlich gesagt hätte ich nie gedacht, dass jemand anderes goldenes Mana wie Cedric haben könnte“, fuhr Derek fort und schüttelte den Kopf.
„Ich frage mich, wie mächtig dieser junge Mann gewesen sein muss, bevor er verkrüppelt wurde, und was sein wahrer Hintergrund ist. Trotzdem sollte ich ihn im Auge behalten, oder? Rachel scheint großes Vertrauen in ihn zu setzen, obwohl er für sie praktisch ein Fremder ist. Könnte sie etwas vor mir verheimlichen? Ich habe immer gespürt, dass sich etwas an ihr verändert hat, seit sie von diesem abscheulichen Dämon, Hellbringer, terrorisiert wurde.
Einer meiner größten Fehler war, dass ich nichts unternommen habe, um ihn zu vernichten, als er noch nicht der Dämonenkönig war. Jetzt muss ich zu den Engeln beten, dass ich eine Chance bekomme, ihn endgültig zu vernichten, bevor er zu einer noch größeren Bedrohung wird“, sagte Derek, während seine Augen kurz vor lauter Mordlust aufblitzten.
Dann entspannte sich sein Gesichtsausdruck, als er wieder an Rachel und ihren Vorschlag dachte: „Ich wollte ihre Bitte ablehnen, aber nachdem ich sie als ihr Vater mehrfach enttäuscht hatte, konnte ich es nicht über mich bringen, sie erneut zu enttäuschen. Sogar meine Frau sagte mir, ich solle sie wieder glücklich machen. Also habe ich einige Kompromisse eingegangen, die ich normalerweise niemals eingegangen wäre. Mein 30 Jahre jüngeres Ich würde mich dafür definitiv zurechtweisen.“
Seine Augen leuchteten dann hoffnungsvoll auf, als er hinzufügte: „Aber sobald ich ihr helfen kann, ihre Verluste zu überwinden, habe ich keinen Zweifel, dass sie wieder die Rachel sein wird, an die ich mich erinnere.“
Er seufzte tief, als er noch einmal einen Blick auf die regungslose Gestalt der alten Frau warf: „Ich hätte nie gedacht, dass es mir hilft, meinen Kopf frei zu bekommen, wenn ich so rede, auch wenn es sich anfühlt, als würde ich gegen eine Wand reden.
Vielleicht kann ich dich ab und zu besuchen kommen. Du musst es doch leid sein, rund um die Uhr diese Wände anzustarren und Sauerstoff ohne Mana zu atmen, auch wenn es dir nichts nützt.“
Dann ging er zum Eingang, blieb aber plötzlich stehen und hob den Finger. „Noch eine Sache.
Bitte versuch nicht, dich wieder umzubringen, wie die letzten Male. Ich würde es hassen, dich komplett festhalten zu müssen. Ich halte dich nicht am Leben, um dich leiden zu lassen, sondern damit du lange genug lebst, um meinen Traum wahr werden zu sehen, und dann wirst du vielleicht meine Handlungen verstehen. Aber wenn du es bis dahin immer noch nicht verstehst, werde ich dich von deinem Elend erlösen.“
Mit diesen Worten ging Derek hinaus, bevor sich die schweren schwarzen Türen wieder schlossen.
Als Derek ging, zitterten die schwachen Hände der alten Frau, während sie sich langsam um ihre Brust pressten.
–
Am nächsten Morgen herrschte in einer bestimmten Stadt Chaos und Angst. Die sonst so belebte Atmosphäre war jetzt von dichtem schwarzem Rauch erfüllt, der aus einem der höchsten Gebäude der Stadt aufstieg – einer Bank, die gerade belagert wurde. Das Gebäude, das teilweise vom Rauch verschleiert war, wies Spuren einer gewaltsamen Auseinandersetzung auf: zerbrochene Fenster und verkohlte Fassaden. Die umliegenden Straßen waren mit verbogenen Autowracks und zerbrochenen Straßenbelägen übersät.
Menschenmassen drängten sich in sicherer Entfernung und beobachteten mit angsterfüllten Gesichtern das sich entfaltende Grauen. Über ihnen erfüllte das anhaltende Surren von Hubschrauberrotoren die Luft, während Medienvertreter wie Geier kreisten und um die besten Aufnahmen der Katastrophe wetteiferten, um sie weltweit zu übertragen.
Aber sie waren nicht so dumm, sich zu nähern, und wussten, wie man einen sicheren Abstand hält.
Am Boden war ein Absperrbereich eingerichtet worden, der von Jägern bewacht wurde, die eilig miteinander flüsterten und ihre Augen nicht von dem belagerten Gebäude ließen.
„H-Hey … sollen wir einfach hier rumstehen oder den Auftrag annehmen?“, stammelte einer der Jäger, wobei seine Stimme seine Nervosität kaum verbergen konnte.
„Bist du blöd? Keiner von uns hier ist stark genug, um es mit dem Ork-Lord aufzunehmen, der ein verdammter Seelenfresser ist. Wir brauchen einen S-Ranker, um dieses Chaos zu bewältigen, wenn wir keine Verluste unter den Geiseln wollen. Die Tatsache, dass die Quest mehr als einen S-Ranker zulässt, beweist meinen Standpunkt“, entgegnete ein anderer mit grimmiger Miene, während er die Szene überblickte.
„R-Richtig. Wenn einer von uns da reingeht, wird er mit Sicherheit gefressen oder vergewaltigt“, murmelte eine der weiblichen Jägerinnen mit ängstlichem Blick.
„Geht weg, ihr Feiglinge. Ich kümmere mich darum“, erklärte jemand, dessen Stimme über das Gemurmel der Menge hinwegdröhnte.
Alle schnappten nach Luft und drehten sich um, um den Neuankömmling zu sehen, der mit entschlossenen Schritten an ihnen vorbeiging – ein stämmiger Mann mittleren Alters mit dichtem Bart und Schnurrbart, dessen Präsenz fast so imposant war wie die schwere braune Rüstung, die er trug. In seiner Hand hielt er eine kurze Axt, die von einer roten Energie zu vibrieren schien, die allen, die sie ansahen, unwillkürlich das Schlucken abrang.
„Das ist Hatchet Hero, Borin, ein hochrangiger S-Ranker! War der nicht im Ruhestand?“, keuchte einer der Jäger erschrocken, seine Stimme eine Mischung aus Ehrfurcht und Ungläubigkeit.
„Hat er nicht vor ein paar Jahren einen mächtigen Seelenräuber mit einem einzigen Axthieb aus mehreren Kilometern Entfernung getötet?“
Borin schnaubte verächtlich, während er die versammelten Jäger und Zuschauer musterte. „Welcher Idiot hat gesagt, ich sei im Ruhestand? Ich bin immer im Dienst, wenn diese Dämonen versuchen, in der Nähe meines Zuhauses zu scheißen“, erklärte er trocken.
„Verzeih mir, Herr!
Dieser Neuling wollte dich nicht beleidigen“, entschuldigte sich der junge Jäger überschwänglich, bevor er sich beschämt versteckte.
Damit marschierte Borin auf die Bank zu, wobei jeder seiner Schritte die Entschlossenheit eines erfahrenen Kriegers widerspiegelte. Die Menge machte ihm Platz und ihre Gesichter verwandelten sich von Angst in einen Funken Hoffnung, als sie diese legendäre Gestalt an der Spitze sahen, die möglicherweise das Blatt in einer verzweifelten Situation wenden würde, die die Stadt in Atem hielt.
Vor der belagerten Bank stand eine Gruppe großer, bedrohlicher Orks Wache, deren braune, knorrige Haut in der Sonne glänzte und eine Aura brutaler Kraft und Unbeugsamkeit ausstrahlte. *Bumm!*
Ihre furchterregende Haltung geriet jedoch dramatisch ins Wanken, als eine stämmige Gestalt vom Himmel herabstieg und mit einem erderschütternden Knall aufschlug, der Vibrationen durch den rissigen Bürgersteig sandte.
Die Orks zuckten zusammen und taumelten zurück, ihre Augen weit aufgerissen vor einer Mischung aus Überraschung und Angst.
„Ihr hässlichen Arschlöcher. Bringt euren sogenannten Herrn heraus, es sei denn, er hat Angst vor diesem pensionierten Trottel!“, brüllte Borin, seine Stimme dröhnte wie Donner, als er trotzig vor der zerbrochenen Fassade der Bank stand.
Über ihnen schwirrten Medienhubschrauber mit neuer Energie und die Reporter darin berichteten eifrig über die sich entwickelnde Szene. „Der legendäre Beilheld Borin hat mutig die Aufgabe angenommen, die Geiseln zu retten und die Dämonen zu töten, und ist aus dem Ruhestand zurückgekehrt, um sich der Gefahr zu stellen! Da er es ist, können wir endlich sehen, wie die Geiseln in wenigen Minuten befreit werden!“, verkündeten sie mit Stimmen, die vor Aufregung und Ehrfurcht bebten.
Vor der Bank warfen sich die Orks unruhige Blicke zu und knurrten sich Anweisungen zu. Einige huschten ins Gebäude, um ihren Anführer über die kühne Herausforderung des alten Jägers zu informieren.
Währenddessen schwang Borin mit herausgestreckter Brust seine Axt hin und her, deren Klinge mit einem pfeifenden Geräusch durch die Luft schnitt. Seine Kampfbereitschaft wurde abrupt unterbrochen, als sich die Eingangstüren der Bank heftig öffneten und eine riesige Gestalt zum Vorschein kam, die selbst Borins beachtliche Statur in den Schatten stellte.
Der Ork-Lord war über zwei Meter groß und warf mit seiner massigen Gestalt einen großen Schatten über die zerbrochenen Stufen der Bank. Seine unteren Eckzähne ragten bedrohlich hervor, und seine unheimlichen schwarzen Augen musterten die Szene mit verächtlichem Blick. „Was soll dieser Witz?
Dieser Lord hat zehn schöne Jäger und zehn menschliche Kinder mit leckerem Fleisch als Austausch für die Geiseln verlangt, und ihr schickt mir ein paar fette alte Menschen? Wir Orks wollen euch nicht, wir wollen euch töten“, brummte er, und seine Stimme triefte vor Enttäuschung und Frustration, während er lässig seine riesige, rostige Haken-Machete hob.
Die Provokation ließ Borins Gesicht tiefrot anlaufen. Er richtete seine glühend rote Axt auf den Ork-Lord und erwiderte mit feuriger Entschlossenheit: „Du dreckiger Dämon. Du bist nur ein mittelmäßiger Seelenfresser. Sag das noch mal, wenn dieser fette alte Mensch deine Eingeweide aus dir herausreißt!“ Mit diesen Worten stürmte Borin vor, die Axt in seiner Hand leuchtete tödlich rot, und hielt sich nicht zurück.
