Rachel bemerkte die plötzliche Veränderung im Verhalten ihres Vaters – ein Schatten huschte über sein Gesicht und machte sie nervös.
Sie unterdrückte jedoch ihre Nervosität und fragte beiläufig mit leiser Stimme: „Ist etwas los, Dad?“ Derek wurde für einen Moment von einem unheimlichen Gefühl erfasst, als er das Bild dieses jungen Mannes auf seinem Tablet sah.
Aber was seinen Blick besonders fesselte, waren die goldenen Augen dieses Mannes, die ihm ein unheimliches Gefühl gaben, als ihm das Gesicht eines bestimmten Mannes in den Sinn kam.
Als er jedoch Rachels Stimme hörte, fasste er sich wieder. Sein Blick konzentrierte sich auf ihren fragenden Blick. „Hast du wirklich einen Krüppel empfohlen?“, fragte er, wobei sein Ton eher Überraschung als Missbilligung widerspiegelte.
Rachel atmete erleichtert und entschlossen aus: „Ich habe ihn für die Rolle eines Kampfberaters empfohlen. Ein Berater muss nicht so stark sein wie ein Jäger, aber er muss über das Wissen und die Erfahrung verfügen, um sie anzuleiten. Deshalb dachte ich, dass es keine Rolle spielt, wenn er nicht anders ist als jemand ohne magische Kräfte.“
Dereks Neugier war geweckt, er kniff die Augen leicht zusammen, um Rachels unerwartete Empfehlung zu verstehen. „Du hast nicht Unrecht, aber wer ist dieser Mann und warum hast du ihn empfohlen? Dass du für ihn bürgst, lässt auf eine gewisse Vertrautheit schließen.“
Rachels Erklärung lüftete das Geheimnis, als hätte sie diese Frage erwartet: „Ich habe ihn empfohlen, weil meine beste Freundin für ihn bürgt. Wenn du dich mit seiner Vergangenheit beschäftigst, wird dir alles klar werden, Dad.“
Derek wandte seine Aufmerksamkeit wieder dem Tablet zu und murmelte erstaunt: „Ein Waisenkind, das Logan vor 24 Jahren vor Kriminellen gerettet und heimlich großgezogen hat? Warum habe ich davon noch nie gehört?“
„Vielleicht hatte Onkel Logan, genau wie Arthurs Vater, das Gefühl, dass dieser Junge nicht sicher sein würde, bis er auf eigenen Beinen stehen kann. Leider wurde er bei einer Mission schwer verletzt“, erklärte Rachel mit trauriger Stimme.
Derek nickte und begann zu verstehen: „Hmm … das klingt nach etwas, das ein gutherziger Mann wie Logan tun würde, der ständig Waisenhäuser eröffnet.
Vielleicht hat er das Potenzial dieses Jungen früh erkannt und ihn heimlich ausgebildet. Leider muss er sehr traurig sein, dass ein so vielversprechender Junge jetzt ein Krüppel ist.“
„Er ist viel geschickter, als du denkst, Dad. Selbst ich war überrascht, als er Bernard in einem spontanen Kampf besiegt hat. Natürlich war es ein Kampf ohne Mana, aber trotzdem sind seine Kampffähigkeiten unübertroffen“,
Derek runzelte die Stirn und sagte: „Ist Logan so ein guter Lehrer, dass er einen Waisen so gut ausbilden kann?“
Rachel war etwas angespannt, antwortete aber ruhig und mit einem Lächeln: „Dad, sogar Amelia ist eine großartige Jägerin geworden, ohne sich besonders auf ihren Vater zu verlassen. Sie haben einfach ein Talent dafür.“
Derek nickte: „Hmm … Logan war immer faul, sodass es schwer war, sein wahres Potenzial einzuschätzen.
Es scheint, als wären wir die einzige Elitefamilie, die kein heimliches Wunderkind großzieht, aber das brauchen wir auch nicht, wenn wir dich haben. Aber … wer ist die Frau, die ihn begleitet?“
Rachel antwortete sofort: „Sie ist nur jemand, den er aus dem Waisenhaus kennt. Anscheinend vertraut Ash ihr sehr, und sie wurden bei ihrem letzten Auftrag gemeinsam verletzt. Vielleicht verbindet sie aufgrund ihrer gemeinsamen Vergangenheit ein starkes Band.“
Derek brummte, legte dann aber das Tablet auf den Tisch und sagte mit ernster Miene: „Aber es tut mir leid, Rachel. Ich finde, du solltest ihn nicht die Rolle eines Kampfberaters übernehmen lassen. Das könnte das Gleichgewicht stören, das wir so mühsam aufrechterhalten haben. Es würden Fragen aufkommen und Probleme wie die, die Bernard ans Licht gebracht hat, könnten auftauchen und unser sorgfältig aufgebautes System destabilisieren.“
Rachels Gesicht war voller Enttäuschung, als sie gerade anfing zu sagen: „Aber Papa …“
„Ganz zu schweigen von den unbekannten Faktoren, die ihn umgeben, macht es mich nervös, wenn er dir zu nahe kommt. Ich habe schon zu viel Blut an meinen Händen, nachdem Cedric und Victor unser Vertrauen missbraucht haben. Aber dieser Mann … er ist jemand, dem man nicht trauen sollte, selbst wenn er der einzige Mensch auf der Welt wäre.
Wir können ihn auf keinen Fall die Starfire-Truppe beaufsichtigen lassen. Ich fürchte, Bernard hat hier nicht unbedingt Unrecht“, sagte Derek mit einem Kopfschütteln.
Rachel war von den Worten ihres Vaters etwas überrascht. Warum war er so gegen jemanden, den er noch nie getroffen hatte?
Doch ihre Entschlossenheit schwankte nicht. „Was schlägst du dann vor, Dad? Wir können ihn doch nicht einfach so abweisen. Amelia und ihr Vater … Ich schulde ihnen zu viel. Sie ist meine einzige echte Freundin. Dass sie und ihre Familie für Ash bürgen, spricht Bände über ihr Vertrauen in ihn. Zählen ihre Worte denn nichts?“
Rachel hatte befürchtet, dass ihr Vater so reagieren würde, da sie wusste, dass er sie besonders beschützte und Menschen nicht leicht vertraute.
Dereks Gesicht verzog sich zu einem Ausdruck des Konflikts: „Rachel, hier geht es um mehr als persönliche Loyalitäten. Du bist jetzt die Legion Perfect. Deine Handlungen und Empfehlungen haben Gewicht. Enge Beziehungen zu Fremden, insbesondere unter fragwürdigen Umständen, könnten deine Position und das Image, das wir aufgebaut haben, gefährden.
Unser Ansehen, unser Wert und unser Wesen hängen davon ab, wie wir von denen wahrgenommen werden, die wir führen. Vor allem aber haben unsere Handlungen Auswirkungen auf die ganze Welt, nicht nur auf die WHA. Wir müssen für jede Entscheidung, die wir treffen, Verantwortung übernehmen. Niemand sonst kann dafür verantwortlich sein.“
Rachel seufzte resigniert und entschlossen zugleich: „Ich verstehe deinen Standpunkt, Dad, und ich bin bereit, einen Schritt zurückzutreten und Bernard vorerst das Ruder übernehmen zu lassen. Dennoch scheint es mir Verschwendung zu sein, jemanden mit so viel Wissen und Erfahrung zu übersehen. Wie wäre es, wenn wir ihn zunächst ein kleines Team zusammenstellen lassen? Wenn er unsere Erwartungen erfüllt, könnten wir ihm wichtigere Aufgaben übertragen.“
Dereks Blick wanderte zurück zu dem digitalen Porträt dieses Mannes namens „Ash“, dessen Gesichtszüge von nachdenklicher Intensität geprägt waren. Schließlich sah er Rachel an, seine Entscheidung gefallen: „Okay. Wir geben ihm eine Chance, sich zu beweisen. Sollte er jedoch unsere Erwartungen nicht erfüllen, haben wir vielleicht keine andere Wahl, als ihn zu entlassen.“
Rachels leichtes, hoffnungsvolles Lächeln durchbrach die Ernsthaftigkeit ihrer Diskussion: „Ich bezweifle stark, dass Amelia jemanden empfehlen würde, der nicht geeignet ist, Dad.“
Derek äußerte jedoch praktische Bedenken und runzelte die Stirn: „Trotzdem braucht er jemanden, der ihn beaufsichtigt. Du wirst aufgrund deiner Aufgaben nicht in der Lage sein, seine Fortschritte regelmäßig zu überwachen. Deshalb werde ich Arthur damit beauftragen, sich um die neuen Leute zu kümmern.“
Rachel wurde nachdenklich und fragte sich, warum ihr Vater Arthur vorschlug, der wahrscheinlich noch nie jemanden beaufsichtigt hatte: „Bist du sicher, dass du ihn damit beauftragen willst? Ist er nicht neu in diesem Bereich?“ Rachel machte sich jedoch keine allzu großen Sorgen, da sie der Meinung war, dass ein Teufel wie Asher mit einem Neuling wie Arthur fertig werden sollte.
Derek nickte selbstbewusst und sagte: „Natürlich. Es wird auch eine Erfahrung für Arthur sein, damit er eines Tages sein eigenes Team leiten und das werden kann, was der Goldene Prinz nicht geschafft hat.“
Die Erwähnung des Goldenen Prinzen ließ Rachel die Augenbrauen zusammenziehen: „Der Goldene Prinz? Ist das die Rolle, die du dir für Arthur vorstellst?“
Mit einem tiefen Seufzer gab Derek zu: „Cedrics Verrat hat unsere Welt tief erschüttert, Rachel. Wir brauchen jemanden, der das Gefüge unserer Gesellschaft wiederherstellt, und Arthur scheint mir dafür am besten geeignet zu sein. Er kann das Vertrauen und die Liebe der Menschen zurückgewinnen und möglicherweise in Zukunft das Gesicht der WHA werden.“
Rachel wurde ganz schwer ums Herz, als sie hörte, dass ihr Vater darüber sprach, das, was von Cedrics Vermächtnis übrig geblieben war, durch jemand anderen zu ersetzen.
Bald würden die Namen „Cedric“ oder „Goldener Prinz“ vielleicht nur noch ein schmutziges Flüstern in der Geschichte sein. Hat er das wirklich verdient?
Doch sie verbarg ihre Aufregung hinter einem sanften Lächeln: „Du weißt es am besten, Dad. Aber ich warte mit meinem Urteil, bis ich selbst gesehen habe, ob er der Aufgabe gewachsen ist.“
„Natürlich. Aber ich bin mir sicher, dass du nicht enttäuscht sein wirst. Vielleicht ist er ja der Richtige … weißt du“, sagte Derek mit einem bedeutungsvollen Blick.
Rachels Reaktion kam sofort, eine Mischung aus Überraschung und Widerstand: „Dad … das kannst du nicht ernst meinen. Es ist noch nicht lange her, was Victor getan hat, und trotzdem …“
Derek, der die heikle Natur seines Vorschlags erkannte, unterbrach sie mit einer Sanftheit, die seinem autoritären Auftreten widersprach: „So habe ich das nicht gemeint, Rachel.“ Er stand auf, ging zu ihr hinüber und fügte hinzu: „Ich möchte nur nicht, dass deine Zukunft durch die Tragödie, die du erlebt hast, beeinträchtigt wird. Aber ich werde dir nichts aufzwingen.
Du kannst entscheiden, da es letztes Mal nicht gut gelaufen ist, als ich für dich entschieden habe“, sagte er und legte seine Hände auf ihre Schultern.
Rachel, gefangen in einem Sturm ihrer Gedanken und Erinnerungen, wandte ihren Blick ab: „Dad, ich … ich glaube nicht, dass ich jemals dazu bereit sein werde. Du wirst das vielleicht schwer verstehen.“ Nachdem sie sich einem Dämon hingegeben und seine Sklavin geworden war, wusste sie, dass sie für immer an ihn gebunden war.
Wenn jemand anderes davon erfahren würde, würde sie nicht anders behandelt werden als ein Dämon oder noch schlimmer.
Aber das ließ sie sich fragen, was ihr Vater tun würde, falls dieses albtraumhafte Szenario eintreten würde.
Dereks Seufzer hallte leise im Raum, als er sagte: „Du bist mein einziges Kind, Rachel. Der Gedanke, dass du in Zukunft allein sein wirst, schmerzt deine Mutter und mich zutiefst. Wir werden nicht immer für dich da sein.
Die Zukunft unserer Familie Sterling, unsere Wünsche und das Vermächtnis unserer Vorfahren ruhen auf deinen Schultern. Nur du kannst unseren Stammbaum sichern und die Pflicht, unsere Welt zu beschützen, weiterführen.“
Trotz Dereks Beteuerungen blieb Rachel unüberzeugt und senkte den Blick. „Ich weiß, Dad. Aber ich … ich bin dessen nicht würdig.“
„Warum sagst du das?“ Dereks Stimme klang verwirrt und beruhigend zugleich. „Egal, welche Tragödien du durchlebst, sie ändern nichts daran, wer du bist. Wir alle haben unsere Narben. Du bist mehr als würdig, Rachel. Mehr als jede andere Frau in deinem Alter. Die Welt steht dir offen, und ich glaube, dass du mit der Zeit den richtigen Mann finden wirst, sobald du deine Vergangenheit hinter dir gelassen hast.“
Rachel sah ihrem Vater kurz in die Augen, ihr Lächeln war ein schwacher Schimmer der Dankbarkeit inmitten des Aufruhrs.
War ihr Vater wirklich so schlimm, wie Asher ihn darstellte? Sie konnte sich nicht dazu bringen, das zu glauben.
Sie trat einen Schritt zurück und signalisierte, dass sie zu ihren Pflichten zurückkehren würde: „Ich sollte wieder an die Arbeit gehen, Dad.“
Als sie sich zur Tür wandte, hielt Dereks Stimme sie zurück: „Noch eine Sache, Rachel.
Hast du jemals herausgefunden, wer die dummen Gerüchte über Cedrics Geist während der Quest der Würdigen in Umlauf gebracht hat?“
Die Frage ließ Rachel einen Moment lang wie angewurzelt stehen, bevor sie sich ihrem Vater zuwandte: „Das war wahrscheinlich nur ein Trick der Dämonen oder anderer Teilnehmer, um alle in Angst und Schrecken zu versetzen. Bis dann, Dad.“
In dem Moment, als Rachel ging, verhärtete sich Dereks Gesichtsausdruck langsam, während er die elegant geschnitzte blaue Augenklappe über seinem rechten Auge berührte.
