Überwältigt von dem Vertrauen, das ihm entgegengebracht wurde, spiegelte Arthurs Lächeln seine Dankbarkeit wider: „Danke, dass du an mich glaubst, Sir. Du wirst es nicht bereuen, mir dein Vertrauen geschenkt zu haben.“
Dereks Antwort war sowohl herzlich als auch zuversichtlich: „Das weiß ich auch ohne dein Versprechen. Also … bist du bereit, deinen ersten offiziellen Auftrag anzunehmen?“
Arthurs Antwort kam sofort, seine Entschlossenheit und sein Eifer waren in seinen Augen deutlich zu sehen: „Natürlich. Ich …“
*Klopf!*
Ihr Moment wurde durch ein leises Klopfen unterbrochen, woraufhin sich die Tür öffnete und Rachel hereinkam. Arthur erkannte, dass es sich um eine private Unterhaltung handelte, stand auf und bot Derek an, zu gehen: „Ich wusste nicht, dass du ein Treffen mit ihr geplant hast. Dann sollte ich mich wohl verabschieden.“
Derek winkte ihm jedoch, zu bleiben: „Bleib doch. Ich wollte sie sowieso hierher rufen, um etwas mit euch beiden zu besprechen.“
Rachel war sichtlich verwirrt über dieses unerwartete Zusammentreffen und sah den Mann, einen Fremden mit einer bedeutungsvollen Ausstrahlung, fragend an: „Entschuldigung, darf ich fragen, wer Sie sind?“
Mit einer Mischung aus Respekt und leichter Verlegenheit stellte Arthur sich vor und streckte ihr die Hand zur Begrüßung entgegen: „Verzeihen Sie meine Unhöflichkeit, Präfektin Rachel. Ich bin Arthur Evangelion und freue mich auf die Zusammenarbeit mit Ihnen.“
Rachels Reaktion war völlige Überraschung: „Evangelion? Habe ich das richtig verstanden?“, wiederholte sie und blickte zwischen Arthur und ihrem Vater hin und her, um Klarheit zu gewinnen. „Dad? Was ist hier los?“
Arthur sah etwas verwirrt aus, als er langsam seine Hand senkte. Derek antwortete ruhig: „Die Sache ist die …“ Nachdem Derek Rachel Arthurs Identität erklärt hatte, wirkte Rachel sichtlich erschüttert, als sie Arthur langsam ansah: „Die ganze Zeit … Diese Frau hatte einen kleinen Bruder?“ Ihre Worte waren eine Mischung aus Schock und Ungläubigkeit.
Arthur nickte langsam mit einem gepressten Lächeln, während Rachel mit leiser Stimme sagte, die von Erkenntnis geprägt war: „Es macht Sinn, dass die Evangelion-Familie nach dem Verschwinden deiner Schwester nicht geschwiegen hätte, wenn sie nicht einen Trumpf wie dich im Ärmel gehabt hätte.“
„Rachel …“, sagte Derek mit sanfter, warnender Stimme.
„Entschuldige. Ich wollte nicht unhöflich sein“, fügte Rachel schnell hinzu, ihre Worte klangen entschuldigend, auch wenn ihr Gesicht dies nicht ganz zum Ausdruck brachte. Diese Frau war nicht nur vor der Verantwortung davongelaufen, ihrem Verlobten zu erklären, was passiert war, sondern auch vor ihrer Familie und einem kleinen Bruder, von dessen Existenz sie wahrscheinlich nicht einmal etwas gewusst hatte.
Arthur beruhigte sie mit einer abweisenden Geste: „Schon gut.
Das ist nichts im Vergleich zu dem, was ich von anderen gehört habe.“
Aber Rachel konnte nicht aufhören, an diese Frau zu denken, nachdem sie erfahren hatte, dass sie die ganze Zeit einen geheimen kleinen Bruder hatte. Ihre Frage war direkt: „Weißt du, was mit deiner Schwester passiert ist?“
Arthurs Seufzer war voller Trauer: „Ich habe auch nach ihr gesucht, um sie nach Hause zu bringen. Aber bisher … ohne Glück.“ Seine Stimme spiegelte seinen Schmerz wider.
Derek nutzte den Moment, um den Fokus wieder auf den Weg vor ihnen zu lenken, und sagte: „Mehrere Experten auf der ganzen Welt sind damit beschäftigt, Aira zu finden. Es ist zwar wichtig, sie zu finden, aber wir dürfen unsere Pflicht, die Welt zu beschützen, nicht vernachlässigen. Deshalb habe ich eine neue Mission für euch beide, und das wird Arthurs erster offizieller Auftrag sein.“
Rachels Reaktion war eine Mischung aus Überraschung und Nachdenklichkeit.
Dass ihr Vater ihr direkt eine Mission gab, war noch nie passiert. „Eine Mission?“, wiederholte sie und fragte sich, ob das bedeutete, dass ihr Vater mehr Vertrauen in sie hatte.
Aber wenn er auch Arthur damit beauftragte, obwohl es seine erste Mission war, hatte er dann so viel Vertrauen in ihn?
Derek erklärte ihr klar und deutlich ihr Ziel: „Die Mission ist, einen Kult namens ‚Coven of the Damned‘ zu zerstören.
Sie sind geschickt unserer Entdeckung entgangen, während sie Gilden und Kulte gleichermaßen verwüstet haben, angetrieben von einem einzigartigen Durst nach Zerstörung und Plünderung. Ihre unkontrollierte Macht stellt eine wachsende Bedrohung dar. Wir müssen sie vernichten, bevor sie weiteren Terror über Unschuldige bringen können. Jetzt sind wir an der Reihe, sie in die tiefste Hölle zu verdammen“, sagte Derek mit verhärteter Stimme, als er den letzten Satz aussprach.
Rachels Hände verkrampften sich und spiegelten ihre innere Unruhe wider.
Die Erwähnung von Ashers Kult durch ihren Vater war eine erschreckende Enthüllung. Als indirektes Mitglied von Ashers Kult wusste sie nur zu gut, was die Worte ihres Vaters bedeuteten – sie galten als ernsthafte Bedrohung.
Soweit sie wusste, waren Amelia, Emiko und Yui ebenfalls in seinen Kult gezwungen worden, und wenn die Lage eskalierte, könnten sie alle enttarnt werden.
Doch nur Rachel wusste, dass Asher gute Gründe hatte: Er hatte es nur auf die Korrupten abgesehen, auf die Gilden und Sekten, die im Schatten ihrer Welt mehr Schaden anrichteten als Gutes taten.
Warum konnte ihr Vater nicht einfach wegsehen, wenn die Welt ohne sie besser dran war, es sei denn, er hatte moralische Bedenken, die Dämonen gewähren zu lassen, und fühlte sich verpflichtet, allen Dämonen und Sekten ein Ende zu bereiten?
Arthurs Antwort kam sofort, sein Gesichtsausdruck verhärtete sich, seine Fäuste ballten sich, als er Stellung bezog: „Ich habe diesen Namen schon mal gehört, Sir. Aber ich wusste nicht, dass die Lage so ernst ist. Wir werden dafür sorgen, dass sie für ihre bösen Taten bestraft werden.“ Seine Entschlossenheit war felsenfest, seine Entschlossenheit, sich der vermeintlichen Bedrohung zu stellen, unerschütterlich.
Rachels Herz zog sich bei Arthurs Erklärung zusammen, eine Welle der Sorge durchflutete sie.
Wusste Asher, wie viel Aufmerksamkeit sie auf sich gezogen hatten? War er auf das vorbereitet, was kommen würde?
Dereks tiefe, nachdenkliche Stimme erfüllte den Raum: „Bisher haben sie nichts allzu Großes versucht. Aber wir haben Grund zu der Annahme, dass ihre Gier keine Grenzen kennt. Vielleicht nehmen sie als Nächstes eine Schule oder eine ganze Stadt ins Visier. Wir haben es wahrscheinlich mit einer Sekte zu tun, die weiß, was sie tut, auch wenn ihre Handlungen unberechenbar erscheinen.
Was wir aber sicher wissen, ist, dass es sehr schwer ist, sie zu fassen. Sie verschwinden immer, bevor jemand sie erreichen kann.“
Arthur runzelte konzentriert die Stirn und ließ sich nicht beirren: „Es muss ein Muster geben, Sir. Wir werden es herausfinden und vorausplanen, bevor sie zuschlagen können.“ Seine Entschlossenheit, die Bedrohung zu vereiteln und zu neutralisieren, bevor sie sich manifestieren konnte, war offensichtlich.
Derek erkannte Arthurs Entschlossenheit und bot ihm einen strategischen Vorteil an: „Das ist nicht nötig, da wir bereits Informationen über die möglichen Ziele haben. Ich werde euch die Liste geben, dann könnt ihr euch darauf konzentrieren, Sicherheitsvorkehrungen zu treffen und Maßnahmen zu ergreifen, um sie zu vernichten, sobald sie auftauchen. Anscheinend ist ihr Anführer ein mächtiger S-Rang-Kämpfer. Seid also sehr vorsichtig“, warnte er und sah Rachel kurz an – eine stille, ernste Warnung, vorsichtig zu sein.
Derek erkannte Arthurs Entschlossenheit und bot ihm einen strategischen Vorteil an: „Das ist nicht nötig, da wir bereits Informationen über die möglichen Ziele haben. Ich werde euch die Liste geben, dann könnt ihr euch darauf konzentrieren, Sicherheitsvorkehrungen zu treffen und Maßnahmen zu ergreifen, um sie zu vernichten, sobald sie auftauchen.
Anscheinend ist ihr Anführer ein mächtiger S-Rang-Kämpfer. Seid also sehr vorsichtig“, warnte er und sah Rachel kurz an – eine stille, ernste Mahnung, vorsichtig zu sein.
Rachel runzelte die Stirn und fragte sich, wie ihr Vater oder seine Leute auf diese Liste gekommen waren. Hatten sie wirklich gründliche Nachforschungen angestellt, oder wusste ihr Vater das schon?
Rachel gefiel es nicht, dass sie jeden Schritt ihres Vaters hinterfragte. Sie mochte es nicht, an ihrem eigenen Vater zu zweifeln, der immer versucht hatte, das zu tun, was er für das Beste für sie hielt, und der sie liebte.
„Das werden wir, Sir“, bestätigte Arthur mit entschlossener Stimme, bereit, sich allen Herausforderungen zu stellen, die vor ihnen lagen.
„Du kannst gehen, Arthur“, schloss Derek und forderte Arthur zum Salutieren auf. „Sir!“ Mit diesen letzten Worten drehte sich Arthur um und ging, während Rachel sich langsam zu ihrem Vater umdrehte und eine bedrückende Stille zurückblieb.
Derek lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein warmes, wehmütiges Lächeln auf seinem Gesicht. „Du kommst in letzter Zeit selten in mein Büro, anders als in den guten alten Zeiten. Ich erinnere mich noch daran, als du kaum bis zu meiner Hüfte gereicht hast und immer hereingestürmt bist, um mich zu umarmen, selbst wenn ich in Arbeit versunken war. Bin ich zu sentimental, wenn ich mich nach solchen Zeiten sehne, auch wenn du nicht mehr so klein bist?“
Rachels Blick wanderte kurz ab und spiegelte eine Flut von Emotionen wider, bevor sie ihrem Vater mit einem komplexen Lächeln begegnete: „Dad, alle Kinder verändern sich, wenn sie erwachsen werden. Es ist nicht so, dass ich dich weniger liebe. Ich bin nur … so beschäftigt mit allem in letzter Zeit.“
Rachel war besorgt, ob ihr Vater etwas an ihr bemerkt hatte. Aber seit Asher sie dazu gebracht hatte, an ihrem Vater zu zweifeln, hatte das ihre Beziehung zu ihm beeinflusst, obwohl sie sich bemühte, alles normal zu halten.
Dereks Seufzer drückte Verständnis aus, nicht Enttäuschung. Er nickte und sah sie mit stolzen Augen an: „Ich weiß, und ich mache dir keine Vorwürfe.
Ich könnte das niemals tun. Ich bin sogar stolz auf die außergewöhnliche Frau, die du geworden bist, die Menschen über ihren Rang und ihr Alter hinaus führt. Du bist geboren, um eine Anführerin und Beschützerin zu sein, Rachel.“
Rachel nickte steif und lächelte flüchtig.
Derek spürte, dass seine Tochter mit ihren Gedanken woanders war, und wechselte das Thema: „Du scheinst mit etwas beschäftigt zu sein. Kann ich dir irgendwie helfen, da du den weiten Weg hierher gekommen bist?“
Rachels Haltung veränderte sich leicht, als sie ihr Anliegen ansprach: „Hat Bernard dich besucht oder dir eine Nachricht geschickt?“
Dereks Miene verhärtete sich kurz, als Bernard erwähnt wurde: „Bernard? Was will er jetzt, nachdem er mich angefleht hat, ihn wieder einzustellen? Ich bezweifle, dass er die Frechheit besitzt, nach dem Vorfall mit Victor noch einmal um einen Gefallen zu bitten.“
Rachel verspürte eine Welle der Erleichterung, war sich aber bewusst, dass sie möglichen Problemen zuvorkommen musste, und wagte zu sagen: „Nun … ich wollte etwas melden, bevor er einen Aufstand macht. Es geht um den neuen Kampfberater, den ich empfohlen habe. Bernard ist mit meiner Wahl nicht einverstanden und könnte in Zukunft Probleme machen.“
Dereks Interesse war geweckt, er hob überrascht die Augenbrauen: „Du hast jemanden für die Position des Kampfberaters deiner Starfire-Einheit empfohlen? Wen?“
Rachel nahm einen Moment, um ihren Mut zu sammeln, und antwortete: „Einen Mann namens Ash. Ich habe sein Profil auf dein Tablet geschickt.“ Rachel wusste, dass ihr Vater ohnehin davon erfahren würde, da die Abteilungen unter ihm ihre Empfehlung genehmigen mussten. Deshalb hielt sie es für besser, ihm zuvorzukommen.
Dereks Neugier war geweckt, als er auf seinem Tablet nach dem Profil suchte, das Rachel erwähnt hatte. Doch als er das Profil dieses Mannes namens Ash sah, weiteten sich Dereks Augen.
