Ashers genervtes Seufzen durchbrach die angespannte Stille, gerade als er Rachels weiche Lippen kosten wollte.
Rachel, aus ihren Gedanken gerissen durch den Ausbruch der Dämonin, wich zurück, eine leichte Röte färbte ihre Wangen, und sie fragte sich, warum sie in seiner Gegenwart immer wie erstarrt schien.
Asher drehte sich um und sah Rebecca mit einem Blick an, der sowohl eine Provokation als auch eine Erklärung war: „Natürlich ist sie meine Sklavin. Wie sonst hätten wir uns hier reinwalzen können?“ Seine Worte waren scharf und spöttisch und wurden von einem Lächeln unterstrichen, das seine Augen nicht erreichte. „Der Unterschied ist, dass ihr Rang als Sklavin höher ist als deiner … viel höher, würde ich sagen.“
Rachels Blick wanderte zu der Gestalt, die trotzig vor ihr stand – Rebecca Drake, die Dämonin, deren Name gleichbedeutend war mit Blutvergießen und Verzweiflung, deren Vermächtnis in der Asche von Städten und verlorenen Leben vor mehr als 60 Jahren geschrieben stand.
Dass eine solche Kreatur nun hier stand, gefesselt von Asher, war eine Realität, die zu bizarr war, um sie vollständig zu begreifen.
Als sie jedoch hörte, wie Asher erwähnte, dass ihr Rang als Sklavin höher sei als der dieser Dämonin, war sie überrascht. Was meinte er damit?
Rebeccas Augen weiteten sich, als sie seine unverblümte Aussage hörte: „Du bist noch verräterischer, als ich dachte! Du begünstigst diese niederen Menschen … Das lässt Zweifel an deiner wahren Loyalität aufkommen. Schließlich bist du eine Außerirdische, keine von uns.
Es wäre keine Überraschung, wenn du dich im Austausch für etwas auf die Seite dieser niederen Wesen stellen würdest.“
Sie konnte nicht glauben, dass er so unverfroren erklärte, dass diese menschliche Schlampe mehr wert sei als sie. Rachels Antwort kam schnell, ihre Stimme kalt und fest: „Pass auf, wie du mit ihm redest, Dämonin. Wäre er nicht an dich gebunden, würde ich dafür sorgen, dass du für deine Gräueltaten vor Gericht gestellt würdest“, erklärte sie mit geballten Fäusten und voller Trotz.
Es ärgerte sie, dass diese Dämonin so mit Asher redete, und sie hatte Angst, dass sie etwas tun oder sagen könnte, um seine Meinung zu ändern.
Rebeccas Gesicht verzog sich zu einer Grimasse, ihr Hass war spürbar, als sie näher kam: „Du kleine Schlampe, mit wem glaubst du, redest du hier?“ Die Luft verdichtete sich, als dunkelblaue Adern über Rebeccas Gesicht liefen, bereit, dieser wertlosen Menschin die Kehle herauszureißen.
Aber Asher hielt alles mit einem Befehl auf: „Halt dich zurück, Sklavin“, sagte er mit eiskalter Stimme. Bei seinen Worten leuchtete das Halsband um Rebeccas Hals mit einem unheimlichen grünen Schein auf. „HA…!“, würgte sie und rang nach Luft, während ihre Hände verzweifelt nach dem Halsband krallten und ihre Knie nachgaben.
Der Anblick der einst mächtigen Dämonin, die von einer unsichtbaren Kraft zu Boden geworfen worden war, ließ Rachels Herz heftig pochen, während Angst und Erleichterung in ihr umkämpften.
Angst vor dem Mann, der mit einem einzigen Wort solche Macht ausüben konnte, und Erleichterung, dass sie kein solches Zeichen der Zugehörigkeit trug.
Doch sie wusste auch, dass Asher sie, ob mit oder ohne Sklavenzeichen, genauso gequält hätte, wenn er gewollt hätte. Aber er tat es nicht, obwohl sie ein Mensch war. Warum? Meinte er sein Versprechen wirklich ernst?
Rebecca, nach Momenten, die sich wie eine Ewigkeit anfühlten, fand sie Erleichterung, als das Leuchten verblasste und der Schmerz endlich nachließ.
Sie kniete keuchend nieder und warf Asher einen Blick zu, in dem sich Wut und Groll vermischten.
„Versuch das nächste Mal nicht, etwas anzugreifen, das mir gehört, auch wenn es nur ein Sklave wie du ist.
Ich entscheide über das Schicksal meiner Besitztümer. Ich kann Sklaven nicht ausstehen, denen es an grundlegenden Manieren mangelt. Wenn du deinen Rang als Sklavin verbessern willst, dann arbeite dafür“, war Asher’s kühle Zurechtweisung mit einem Grinsen eine klare Warnung, sein Blick eisig, als er Rebecca ansah, die trotz der anhaltenden Schmerzen langsam aufstand und die Kiefer zusammenpresste.
Rachel senkte beschämt den Blick, als sie hörte, wie Asher sie wiederholt als seine Sklavin bezeichnete. Das lag nicht an ihrem Stolz, sondern daran, dass dies allem widersprach, was der Titel einer Legion-Präfektin und der Respekt, den die Menschen ihr entgegenbrachten, bedeuteten. Doch sie wusste auch, dass sie ohne Asher, der ihr einige harte Wahrheiten klargemacht hatte, nicht Legion-Präfektin geworden wäre.
Also konnte sie jetzt nur noch versuchen, das zu bewahren, was von ihrer Integrität noch übrig war, um diese komplizierte Situation zum Wohle der Welt zu meistern.
„Ich habe deine Antwort noch nicht gehört“, fügte Asher hinzu, während er auf Rebecca hinunterblickte, die ihn weiterhin wütend anstarrte.
„Verstanden … Meister“, sagte Rebecca mit zusammengebissenen Zähnen, bevor sie weg ging, als wolle sie sich so schnell wie möglich von diesem Unhold entfernen.
Als Rebeccas Schatten den Saal verließ, durchbrach Rachels leise, von Neugier und Besorgnis geprägte Stimme die Stille: „Warum hast du jemanden mitgebracht, der so gefährlich und unberechenbar ist wie sie?“
Asher antwortete schnell, sein Grinsen verriet seine Zuversicht: „Genau wegen dieser Eigenschaften habe ich sie mitgebracht. Bei mir kann ich ihre Handlungen vorhersagen, weil sie nicht in der Lage ist, gegen meinen Willen zu handeln.
Aber meinen Feinden gegenüber … wird sie ein Albtraum sein.“
Rachels Haltung verhärtete sich, ihre Stimme war fest und verriet ihre innere Unruhe: „Dann hab ich keine Bedenken, aber … du musst dein Versprechen halten. Ich riskiere alles, um dir zu helfen. Deine Drohungen, mich zu töten oder zu verraten, was zwischen uns passiert ist, hätten mich ohne das nicht umstimmen können. Ich hab so viel dafür aufgegeben.“
Sein Lächeln nahm einen anderen Ausdruck an, eine Mischung aus Überraschung und etwas Tieferem, als er sanft ihr Kinn zwischen seine Finger nahm: „Du hast dich verändert, Rachel. Vorbei ist das naive und eitle Mädchen, das ihre beste Freundin verraten würde, um ihre eigene Haut zu retten. Es ist schön zu sehen, dass du dich zu etwas Besserem entwickelt hast. Hoffen wir, dass es zu deinem Besten so bleibt.“
Die Erwähnung ihres Verrats, die Erinnerung an Amelias Vertrauen und das von Stahl durchbohrte Fleisch, lösten in Rachel einen Strudel aus Reue und Scham aus.
Doch als sie in Ashers Augen blickte, lag in ihrer Stimme eine Schwere, eine Mischung aus Trotz und Suche nach der Wahrheit: „Ich suche immer noch nach Gründen, deinen Worten zu glauben … auch denen über meinen Vater.“
Ashers spöttisches Lachen hallte durch den Raum, als er an ihr vorbeiging und seinen Blick auf die Welt außerhalb des Fensters richtete, eine Welt, die vergessen hatte, was er für sie getan hatte: „Glaubst du wirklich, dein Vater würde dir seine dunkelsten Geheimnisse anvertrauen? Je näher du ihm stehst, desto tiefer vergräbt er seine Sünden.“
Rachel runzelte die Stirn und fragte sich, wie sie dann herausfinden sollte, ob das stimmte oder nicht.
Aber dann, mit einer von Zweifeln gequälten Seele und einem Durst nach der Wahrheit, der sie schon lange plagte, fragte sie mit fester, aber emotionsgeladener Stimme: „Was weißt du über … den Goldenen Prinzen?“ Asher lächelte subtil, fast geheimnisvoll, während er weiter aus dem Fenster starrte, Rachel den Rücken zugewandt. „Warum glaubst du, dass ich etwas über ihn weiß? Hast du vergessen, dass ich ein Dämon bin? Du solltest deinen Vater fragen.
War er nicht der beste Freund des Goldenen Prinzen?“, sagte er mit sanfter Stimme, die jedoch von einer geheimnisvollen Note unterlegt war.
Rachels Frustration war spürbar, sie runzelte die Stirn und fuhr mit überzeugter Stimme fort: „Siehst du! Du weißt etwas, oder du weißt, dass mein Vater etwas über den Goldenen Prinzen weiß, was ich nicht weiß. Die Art, wie du während der Suche über meinen Vater gesprochen hast … Das war nicht ohne Grund.“
Asher hob eine Augenbraue und tat so, als wäre er überrascht: „Warum interessierst du dich so für jemanden, der schon lange tot ist und von deinem eigenen Volk verachtet wird? Solltest du nicht ihren Hass teilen?“
Währenddessen hatte sich Rebecca aus der Konfrontation zurückgezogen und lauschte versteckt. Auch wenn sie sich nicht in der Nähe dieses Abschaums aufhalten wollte, wollte sie doch erfahren, was er mit diesen Menschen vorhatte.
Aber vor allem wollte sie wissen, warum die beiden über diesen monströsen Prinzen sprachen, der ihr gesamtes Reich terrorisiert hatte, wenn auch nur für ein paar Jahre.
Wenn sie darüber nachdachte … Die Augen dieses Bastards sahen denen des Goldenen Prinzen ziemlich ähnlich. Was für ein hässlicher Anblick …
Rachel, gefangen in einem Strudel der Gefühle, wandte den Blick ab und sagte mit zitternder Stimme: „Weil ich … ich habe das Gefühl, dass mehr hinter seinem Tod steckt, oder was auch immer alle sagen. Ich habe zunächst beschlossen, nicht darüber nachzudenken, weil ich mich betrogen fühlte. Er war jemand, zu dem ich aufgeschaut habe … jemand, der mich betreut hat, und jemand, dessen Ideale ich von ganzem Herzen bewundert habe.
Aber jetzt glaube ich, dass er kein korrupter Mensch gewesen sein kann … Nicht der Goldene Prinz, den ich kannte.“
Nachdem sie erlebt hatte, wie ihre Kameraden sich gegen sie gewandt hatten, ohne ihr auch nur zuzuhören, und sie als korrupte Jägerin gebrandmarkt hatten, fragte sie sich unweigerlich, ob Cedric etwas Ähnliches widerfahren war.
Asher’s Gesichtszüge wurden bei ihrem Geständnis kurz weicher, bevor sie sich wieder verhärteten, als er sie mit ihren früheren Handlungen konfrontierte und sich zu ihr umdrehte. „Du hast ihn bewundert und ihn dann vor deinen jüngeren Kollegen als korrupt denunziert“, stellte er fest, wobei sein Tonfall eine Mischung aus versteckter Wut und Vorwurf war. „Was würde er wohl denken, wenn er sehen könnte, dass sein Vermächtnis von seiner eigenen Schülerin beschmutzt wird? Er muss sich ziemlich … betrogen fühlen.“
Tränen stiegen Rachel in die Augen, ein Spiegelbild des Konflikts, der in ihr tobte. „Ich … ich … das war in der Vergangenheit, und ich … ich kenne die Wahrheit nicht“, stammelte sie und kämpfte mit dem Gewicht ihrer Gefühle und den Wahrheiten, denen sie sich nicht stellen wollte.
„Und was ist deiner Meinung nach die Wahrheit?“, hakte Asher nach und trat näher, seine Präsenz überwältigend. „Oder wiederholst du nur bequem die Meinung der Masse?“
Ihre Tränen flossen jetzt ungehindert, doch Asher blieb ungerührt. „Weinen ändert nichts, Rachel. Die Toten können deine Tränen nicht erreichen. Aber wenn du ihn und sein Vermächtnis wirklich respektierst, dann suche die Wahrheit und ehre sie, auch wenn du dich dafür gegen deine Nächsten stellen musst“, sagte er mit unveränderter Stimme.
„Ich … ich werde es ehren, wenn ihm wirklich Unrecht getan wurde …“, sagte Rachel mit zusammengebissenen Zähnen, als sie den Blick hob und ihre Tränen nun vor Entschlossenheit brodelten.
Asher konnte sehen, dass sie ihren Vater immer noch liebte und ihm vertraute, aber gleichzeitig konnte er sehen, dass das Fundament ihres Vertrauens kurz davor war, zu zerbrechen. Wie erwartet war es nicht einfach, familiäre Liebe zu zerstören.
Da Derek ihr Vater war, würde sie sich nicht einfach mit Worten überzeugen lassen. Aber er konnte sie dazu bringen, seinen Willen zu tun, und schließlich, wenn sie reif genug war, konnte er ihr den letzten Anstoß geben.
„Klingt fair. Bis dahin musst du alles tun, was ich dir sage, um die Antworten zu finden, die du suchst“, sagte Asher und stupste sie mit dem Handrücken an ihrem Kinn an.
Rebecca, die alles mitgehört hatte, runzelte die Stirn und fragte sich, warum diese beiden, vor allem dieser Mistkerl, so auf den Goldenen Prinzen fixiert waren und sich sogar die Mühe machten, diese blauäugige Schlampe zu überreden, für ihn zu arbeiten, wo er doch Dutzende von Möglichkeiten hatte, sie zu brechen. Er hätte ihr wenigstens erlauben können, diese blauhaarige Hure zu brechen.
Irgendetwas stimmte hier definitiv nicht …
