Im Speisesaal spielte sich unter dem sanften Schein der Deckenlampen, die den großen Esstisch in der Mitte beleuchteten, eine ungewöhnliche Szene ab.
Die Luft war erfüllt vom Klappern des Bestecks auf den Tellern, dem gelegentlichen Flüstern zwischen Emiko und Yui und dem köstlichen Duft der Speisen, die Grace sorgfältig zubereitet hatte.
Asher war damit beschäftigt, sich mit altbekanntem menschlichem Essen vollzustopfen, nach dem er sich schon lange gesehnt hatte.
In der Dämonenwelt bekam er zwar gutes und leckeres Essen, aber letztendlich konnte keine Magie die natürlich reichhaltigen und kraftvollen Speisen übertreffen, die hier zubereitet wurden.
Er hatte genug vom Fleisch dämonischer Bestien und von mit Mana angereichertem Gemüse und Obst.
Doch es war nicht das Essen, das Emiko und Yui gelegentlich verstohlene Blicke zuwerfen ließen, sondern die seltsame Sitzordnung ihres Meisters.
Asher saß ganz lässig nicht auf einem Stuhl, sondern auf dem wohlgeformten Rücken von Rebecca, die auf allen vieren lag.
Ihr Gesicht, eine Maske der Demütigung und kaum unterdrückter Wut, war rot angelaufen und spiegelte still die Demütigung ihrer Lage wider.
Trotz des tobenden Sturms in ihrem Inneren hielt sie durch, ihr Rücken diente Asher als Thron, beschämt darüber, dass er ihre Unterwerfung und seine Dominanz symbolisierte.
Grace, die sich mit einer Schüssel Reis zu den anderen gesellte, durchbrach die unterschwellige Spannung mit einer Bemerkung, die von Belustigung und Beobachtungsgabe geprägt war: „Irgendetwas an dir ist anders. Ich weiß nicht genau, was es ist, aber ich spüre es einfach. Dass du innerhalb kurzer Zeit so unglaublich stark geworden bist, ist natürlich eine ganz andere Sache.“
Grace bemerkte, dass die Blutgier und Dunkelheit, die seine Aura umgaben, nicht gerade nachgelassen hatten, aber jetzt ruhig wie ein Teich waren, während sie zuvor überall zu spüren gewesen waren.
Sie wusste auch, dass er einen großen Kraftschub bekommen hatte, nachdem er als Sieger aus der Quest der Würdigen hervorgegangen war. Doch dass er innerhalb weniger Monate noch einmal stärker geworden war, machte sie sprachlos, obwohl sie es besser wusste, als danach zu fragen.
Ashers Antwort, begleitet von einem ehrlichen Lächeln, zeigte, dass er seinen Weg anerkannt und akzeptiert hatte: „Ich bringe endlich alles Stück für Stück in Ordnung. Als wir uns das erste Mal trafen, war ich in vielerlei Hinsicht ein Wrack.“ Asher senkte kurz den Blick, als er sich an die Zeit erinnerte, als er Rowena nur für seine Rache benutzt hatte und nichts und niemanden geliebt hatte.
Er verspürte einen Stich des Schmerzes, als er daran dachte, wie unfair er Rowena gegenüber gewesen war.
„Du wirkst reifer und gefasster. Ich bin beeindruckt, wie schnell du dich entwickelt hast“, fügte Grace hinzu, wobei ihr Lachen ihre Bewunderung für Asher’s Entwicklung unterstrich und auf das rasante Tempo hinwies, mit dem er seinen Weg gegangen war.
Asher lenkte den Fokus auf sie und sagte mit einem leichten Lächeln: „Du hast dich auch verändert. Du siehst glücklicher aus. Remy macht sich bestimmt gut in der Akademie, oder?“ Asher erinnerte sich daran, wie Grace nach ihrer Rache zunächst nur noch sterben wollte und ihr Lächeln leblos war.
Aber jetzt strahlten ihre Augen Lebendigkeit und Energie aus, und ihr Gesicht sah nicht mehr so müde aus.
Graces Antwort, voller Stolz und Wärme in ihren Augen, verriet: „Es geht ihm besser, als ich erwartet hatte. Ich habe keinen Zweifel, dass er einer der besten Jäger der Welt werden wird.“
Rebecca, die diese Unterhaltung unfreiwillig mitbekam, kochte innerlich vor Wut.
Ihre Verwirrung und Verachtung für das Verhalten dieses Mistkerls – seine lockere Kameradschaft mit seinen Seelendienern, seine offensichtliche Missachtung der traditionellen Dämonenhierarchie – nagten an ihr.
„Schämt er sich nicht, sich so zu erniedrigen?“, fragte sie sich still, unfähig, die Dynamik zu begreifen.
Wenn das irgendeinem Dämon oder sogar Rowena bekannt würde, würde er in ernsthafte Schwierigkeiten geraten, bis hin zum Verdacht der Zusammenarbeit mit Menschen oder Jägern.
Wenn sie nur nicht dieses dumme Sklavensiegel hätte …
Grace wandte ihre Aufmerksamkeit Emiko und Yui zu, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher und verwandelte sich in ein warmes Lächeln, das den Raum noch mehr zu erhellen schien. „Und diese Mädchen halten mich hier ganz schön auf Trab und sind so brave Mädchen, dass ich sie am liebsten als meine Enkelinnen adoptieren würde.“
„Tante Grace…“, flüsterte Yui mit emotionsgeladener Stimme, ihr Gesicht spiegelte die tiefe Rührung wider, die Graces Worte in ihr ausgelöst hatten.
Emiko, die normalerweise zurückhaltender war, spürte, wie ihre Wangen warm wurden.
Asher, der diese Szene beobachtete, lenkte die Aufmerksamkeit auf die beiden: „Ihr seid also fast auf dem Weg zum B-Rang? Das ist ziemlich schnell, wenn man bedenkt, wo ihr angefangen habt“, stellte er fest, seine Worte waren eine Mischung aus Überraschung und Anerkennung.
Der Stolz in Emikos Antwort war unüberhörbar, sie freute sich über das Kompliment ihres Meisters.
Yuis Reaktion war zwar zurückhaltender, aber genauso dankbar. „D-Danke, Meister. Aber …“ Sie sah Grace an, voller Dankbarkeit. „Das ist alles Tante Grace zu verdanken, die uns jeden Tag geholfen hat, unsere Fähigkeiten voll auszuschöpfen. Sonst hätten wir nicht das Selbstvertrauen, nur schwierige Quests anzunehmen, geschweige denn sie zu meistern.“
Asher nickte mit zusammengekniffenen Augen. „Gut.
Ich werde eure Stärken sehr bald brauchen, und deine auch, Grace. Das ist der Hauptgrund, warum ich Millionen von Lebenskristallen investiert habe und wollte, dass du viele mächtige Seelen sammelst, um dich auf den höchsten S-Rang zu bringen, auch wenn das mein Konto sprengen könnte.“
Grace lachte leise und sagte mit einem entspannten Seufzer: „Ich wette, ich bin die glücklichste Seelen Dienerin der Welt, da kein anderer Dämon jemals so viel in etwas investieren würde, das nicht lange Bestand hat.“
Emiko und Yui wurden ernst, als sie das hörten.
Sie wussten, dass Grace nicht mehr lange zu leben hatte und dass sie bestenfalls noch ein paar Jahre überleben würde, vor allem, weil ihr Körper umso schneller zerfiel, je stärker sie wurde, weil das Dämonenmana in ihr floss.
Bald würde keine Menge an Lebenskristallen mehr den Schaden rückgängig machen können, den das Dämonenmana in ihr anrichtete.
Rebecca, die dieses Gespräch mitbekam, war überrascht, dass Asher bereit war, so viele Ressourcen für Grace aufzuwenden.
Dieser verrückte Bastard verschwendete wirklich Millionen von Lebenskristallen für diese Schlampe, die jeden Moment sterben konnte?
Er nannte sie verrückt, dabei war er selbst der Verrücktere!
Was sah er nur in ihr, dass er sie bei sich behalten wollte? Wie dumm war er, wo er doch mit derselben Menge Lebenskristalle eine Armee hätte aufstellen können, die Dutzende von Jahren länger überlebt hätte, statt jemanden, der nur noch einen Fuß vor der Tür stand.
Als hätte er ihre Gedanken lesen können, schlug Asher Rebecca hart auf den Hintern, sodass er wackelte, während sie mit zusammengebissenen Zähnen das Gesicht verzog.
„Habe ich dir nicht gesagt, du sollst dich nicht bewegen, Sklavin?“, schimpfte Asher streng, woraufhin sich Rebeccas Gesicht vor Empörung verzerrte. „Ich habe mich nicht bewegt, du Abschaum!“, dachte sie laut und wünschte sich, sie könnte ihm ins Gesicht spucken.
Grace warf Rebecca einen beiläufigen Blick zu: „Du hast sie doch sicher nicht nur hierhergebracht, um dich zu amüsieren, oder?“
Asher antwortete mit einem verschmitzten Lächeln, das einen Hauch von Gerissenheit verriet: „Natürlich. Auch wenn sie eine verdorbene Zunge hat, ist sie eine hochwertige Sklavin.
. Es ist doch klar, dass ich sie so gut wie möglich ausnutzen muss.“ Während er das sagte, streichelte Asher ihre prallen Pobacken in kreisenden Bewegungen, als würde er sie als Handauflage betrachten, obwohl diese Berührung Rebecca vor Ärger zusammenzucken ließ, da sie ein Kribbeln zwischen ihren Schenkeln spürte.
Emiko und Yui sahen sich an und fragten sich, wie er es geschafft hatte, eine so furchterregende Dämonin zu bezwingen, die eher den Tod wählen würde, als eine Sklavin zu werden.
Rebecca, die innerlich kochte, weil sie wie ein Gegenstand behandelt wurde, verspürte einen Anflug von Empörung. „Ich bin immer noch hier …“, dachte sie, während ihre Verärgerung unter einer Fassade gezwungener Ruhe brodelte.
„Also, wie sieht der Plan aus, lieber Meister?“, fragte Grace, während sie einen Löffel Reis hinunterschluckte.
„Wir werden die WHA ausschalten …“ Asher’s Enthüllung war eine Bombe, die alle am Tisch, einschließlich Rebecca, sprachlos machte.
Die World Hunter Association, ein Monolith aus Macht und Schutz, schien in ihrer Welt eine uneinnehmbare Festung zu sein.
Grace kniff die Augen zusammen und sprach die Ungläubigkeit aus, die in der Luft lag: „Ich dachte, du würdest uns sagen, dass wir korrupte Jäger und solche Gilden ausschalten sollen. Aber die WHA … Du weißt doch, dass die World Hunter Association praktisch die Kontrolle und Macht über unsere ganze Welt hat. Sie sind auch die Beschützer unserer Welt.
Willst du wirklich unsere Welt erobern?“ Grace hatte Angst, nicht um sich selbst, sondern um ihren Enkel.
Das Letzte, was sie wollte, war, dass er als Kollateralschaden ums Leben kam, da er mit Sicherheit in die Sache verwickelt werden würde.
Asher löste die Spannung mit einer klaren Aussage: „Ich will nichts erobern außer die verdorbenen Heuchler, die sich in der mächtigsten Organisation der Welt verstecken. Die Schlimmsten sitzen an der Spitze der WHA. Um sie zu vernichten und sicherzustellen, dass niemand ihren Platz einnimmt, müssen wir alles zerstören, von oben bis unten.
So viele dieser sogenannten Elitejäger sind nichts als gierige und hinterhältige Dreckskerle, die nicht mal zögern würden, ihre eigenen Freunde oder Familienmitglieder für Macht oder Ruhm zu töten“, sagte Asher, während seine Augen kurz einen intensiven Mordblitz aufblitzen ließen, als er sich nicht nur an seinen eigenen Verrat erinnerte, sondern auch an die Gesichter seiner Freunde und insbesondere an Irina, die von denen getötet worden waren, denen sie vertraut hatten.
Die erschreckende Veränderung in Ashers Verhalten, ein flüchtiger Blick auf seine Mordlust, ließ Emiko und Yui erschauern, als ihnen klar wurde, wie wenig sie über seine Stärke und seine Motive wussten.
Sogar Rebecca war von der Tiefe seiner Entschlossenheit überrascht. Sie fragte sich, warum es ihm so wichtig war, diese korrupten Jäger zu erledigen, wo er sich doch darauf konzentrieren sollte, sie alle zu vernichten.
Grace war erleichtert und erkannte, dass sie Asher nicht missverstanden hatte, obwohl sie das Gefühl hatte, dass hinter all dem noch etwas Tieferes steckte. „Na gut. Ich bin dabei, solche Dreckskerle loszuwerden. Aber wie sollen wir mit so wenigen einen so ehrgeizigen Plan verwirklichen? Das wäre wie ein Ameisenhaufen gegen einen Elefanten.“
