„Du musst ihm was angetan haben. Mein Oberon würde niemals ein Verräter werden. Was hast du meinem Sohn angetan?! Du hast ihn den Draconiern ausgeliefert, nicht wahr?“ Rebeccas Vorwurf, scharf und voller mütterlicher Schutzinstinkte, durchbrach die Stille.
Sie weigerte sich, seinen Forderungen nachzugeben, da er der Grund für das Leiden ihres Sohnes war.
Asher, unbeeindruckt von ihrer Vehemenz, begegnete ihrem Blick mit einer kühlen Distanziertheit, die den Sturm, der unter der Oberfläche brodelte, nicht erahnen ließ.
Sein spöttisches Lachen war wie ein Windstoß, der die Flammen ihrer Empörung anfachte, doch als er sprach, war seine Stimme eiskalt und versuchte, sie zu löschen: „Du sagst, mein Streit mit ihm sei beigelegt, nachdem ich ihn angeblich drei Jahre lang im Koma liegen ließ?
Selbst wenn das wahr wäre, glaubst du wirklich, das würde die Tatsache wettmachen, dass er mich mehr als zehn Jahre lang gequält hat, als ich nur ein hilfloser Junge war? Glaubst du, ich würde ihn nach all dem so einfach davonkommen lassen?“
„Du!“ Rebecca schwollen die Adern an den Schläfen an, als er indirekt offenbarte, dass er derjenige war, der Oberon ins Gefängnis gebracht hatte. „Das wirst du nicht tun …“
Bevor Rebecca zurückschlagen konnte, unterbrach Asher sie mit einem kalten Lächeln: „Vergiss das. Willst du weiter Anschuldigungen herumschleudern oder willst du deinen Sohn retten? Wer weiß, jede Sekunde, die du verschwendest, wird dein Sohn vielleicht gefoltert. Du weißt doch, wie die Draconier ihre Gefangenen foltern, oder?“
Die Schwere seiner Worte traf Rebecca wie ein Schlag, löschte das Feuer ihrer Wut und ersetzte es durch eine eisige Angst.
Sie holte tief Luft, sammelte sich und sprach dann mit kaum hörbarer Stimme: „Was … musst du tun, um ihn zu retten? Kannst du das überhaupt?“
Asher lächelte sarkastisch und genoss die Macht, die er in diesem Moment hatte: „Ich kann dir garantieren, dass ich der Einzige bin, der dir Oberon zurückbringen kann.
Was ich will … Ich will, dass du meine … Sklavin wirst. Ich will, dass du dieses Zeichen der Schande und der Loyalität mir gegenüber freiwillig trägst.“
Die Dreistigkeit seiner Forderung versetzte Rebecca in Schock, ihre Empörung zeigte sich in ihren weit aufgerissenen Augen und ihrem scharfen Einatmen: „Wie kannst du es wagen!
Hast du mich gerade gebeten, deine Sklavin zu werden? Hast du den Verstand verloren und vergessen, mit wem du sprichst? Ich bin in jeder Hinsicht deine Vorgesetzte. Du hast kein Recht, mich so zu respektlos zu behandeln.“
„Hahaha…“ Doch Asher’s kurzes, kalte Lachen war der Auftakt zu einer erschreckenden Veränderung in seinem Verhalten.
Sein Blick, jetzt kalt und verächtlich, bohrte sich in sie, ein Spiegel, der das Feuer in ihm widerspiegelte. „Ich weiß, dass ich mit der Frau spreche, die zugelassen hat, dass ihr Sohn mich gequält hat, und ihn sogar dazu ermutigt hat, mir jahrelang das Leben zur Hölle zu machen. Also sollte ich dich fragen … Hast du vergessen, mit wem du sprichst?“
Er machte einen Schritt auf sie zu, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von ihrem entfernt, während er sie überragte und auf sie herabblickte. „Ich bin dein König, ob es dir gefällt oder nicht. Du bist mir in jeder Hinsicht unterlegen. Selbst eine Sklavin auf der Straße hat in meinen Augen mehr Wert als du.“
„Du …“ Ihre Stimme stockte, das Gewicht seiner Worte lastete wie Ketten auf ihr und machte sie sprachlos, während seine Gestalt einen großen Schatten auf sie warf.
Asher nutzte den Moment ihrer Schwäche und stellte ihr mit einem kalten, unnachgiebigen Lächeln ein Ultimatum: „Dein Schweigen hat für dich gesprochen. Wie entscheidest du dich? Willst du an deinem zerbrechlichen Stolz festhalten oder deinen Sohn retten? Es liegt an dir.“
Die Pattsituation zwischen den beiden erreichte ihren Höhepunkt.
Rebecca, in ihrer Würde verletzt, erkannte, dass Asher von seinen grausamen Forderungen nicht abrücken würde.
Der bloße Gedanke, diesem Mistkerl zu dienen, den sie mit Verachtung und Wut ansah, war für sie unerträglich. Ihr Stolz, ein mächtiges Gebäude, das auf ihrer edlen Abstammung und dem Respekt für ihr Haus ruhte, sträubte sich gegen den Gedanken, sich ihm unterwerfen zu müssen.
Sie konnte sich nicht vorstellen, eine Sklavin dieses fremden Abschaums zu werden, der auch noch jünger war als sie. Wie konnte sie sich nur in eine so erbärmliche Lage bringen und sich von ihm herumschubsen lassen? Selbst wenn sie seine Sklavin würde, würde er vielleicht sein Wort nicht halten und stattdessen versuchen, sie zu demütigen und zu vernichten, während ihr Sohn weiterhin im Gefängnis sitzen würde.
Und so kochten ihre Emotionen über: „Nur über meine Leiche, du Bastard“, spuckte sie, und der Gift in ihren Worten hallte ihre Trotzreaktion wider.
Mit einer Drehung, die scharf genug war, um die Spannung in der Luft zu durchschneiden, ging sie und hinterließ eine Stille, die Bände sprach.
Asher blieb jedoch unbeeindruckt, verzog die Lippen zu einem Lächeln und murmelte vor sich hin: „Ich wusste, dass du das sagen würdest. Aber mal sehen, wie lange du diese Haltung beibehalten kannst“, sagte er mit unerschütterlicher Zuversicht. Für ihn war dies nur ein weiterer Zug auf dem Schachbrett, ein Schritt in Richtung eines Endspiels, das er bereits vor Augen hatte.
Er griff nach seinem Flüsterstein und flüsterte hinein: „Ich möchte ihr eine Nachricht senden …“
—
Eine Stunde verging, und die ruhige Fassade der Flüsterbucht wurde erneut durch die Ankunft einer Gestalt gestört, die ohne ein einziges Wort Aufmerksamkeit auf sich zog. Esther Thorne, mit ihrer königlichen Haltung und ihrem silbernen Haar, das im Mondlicht wie ein Fluss floss, schritt anmutig auf den Eingang zu, wobei der untere Saum ihres schulterfreien dunkelblauen Kleides im Wind wehte.
Ihr Gesicht war ausdruckslos, ihre blassroten Augen zeigten nicht die geringste Regung.
Die umstehenden Leute fragten sich, warum so mächtige Persönlichkeiten des Königreichs Bloodburn persönlich hierher kamen, um ihren König zu besuchen. Sie konnten verstehen, warum die Prinzessin hierher gekommen war. Aber was wollte die Lady des Hauses Thorne so dringend vom König von Bloodburn, dass sie persönlich hierher gekommen war? Esther ging schweigend auf den Eingang der Whispering Cove zu, während die Wachen ihr Platz machten.
Ihr Auftritt, unangekündigt und doch voller Erwartung, fand sich in dieser leeren Halle wieder. Nicht einmal ein Diener war da, um sie zu begrüßen, aber das war ihr egal.
Die Stille wurde von Asher’s Stimme unterbrochen, einem körperlosen Ruf, der sowohl eine Einladung als auch eine Herausforderung zu sein schien: „Bitte kommen Sie herauf, Lady Esther. Ich habe auf Sie gewartet.“ Esther kniff die Augen zusammen und ging auf die Treppe zu.
Die Treppe hinaufsteigend, geleitet vom Echo von Asher’s Stimme, durchquerte Esther die Korridore mit einer Anmut, die nichts von der Dringlichkeit ihres Anliegens verriet.
Die offenen Türen lockten sie in einen Raum, in dem ungezwungene Opulenz auf Gleichgültigkeit traf. Asher, der sich auf seinem Sofa zurückgelehnt hatte, strahlte eine Nonchalance aus, die an Provokation grenzte, und nippte gemächlich an seinem Kelch, was in krassem Gegensatz zu der Dringlichkeit ihrer Mission stand.
„Bitte komm herein. Du kannst dich in meinen Gemächern wie zu Hause fühlen, da du mein Gast bist“,
Asher lud sie ein, ohne aufzustehen, und seine Worte waren mit einer subtilen Unverschämtheit gespickt, die Esther nicht entging. Die abweisende und vertrauliche Geste verstieß gegen die Regeln des Respekts und Anstands, die ihre Interaktionen bestimmten.
Doch für Esther stand zu viel auf dem Spiel, um sich um Etikette zu kümmern. Ihr Ziel hier war wichtiger als persönliche Kränkungen und trieb sie mit entschlossener Entschlossenheit in sein Reich.
Asher deutete auf den Stuhl vor sich: „Setz dich doch, ich will dich nicht stehen lassen.“
Sie ignorierte den angebotenen Stuhl und blieb stehen, um ihre Weigerung, auch nur einen Millimeter nachzugeben, deutlich zu machen: „Ich stehe gut hier. Also … hast du es?“ Ihre Stimme war wie ein gleichgültiges Messer, das direkt zum Kern der Sache vordrang.
Asher antwortete mit einem Lächeln, das sowohl die Ernsthaftigkeit ihrer Bitte anerkannte als auch die Komplexität der bevorstehenden Verhandlungen verschleierte.
Mit einer lässigen Bewegung seines Handgelenks materialisierte sich ein Glas in seiner Hand, in dem ein abgetrennter und verschrumpelter Penis in einer dicken, dunkelgelben Flüssigkeit schwamm. „Das ist es, was du willst, oder?“ Esthers Reaktion, ein kurzzeitiges Zittern in ihrer sonst so unbewegt wirkenden Haltung, verriet die Bedeutung des Inhalts des Glases.
Doch sie fasste sich schnell wieder und sah Asher mit kalkulierter Kühle an. „Nennen Sie Ihren Preis“, forderte sie.
Asher hob eine Augenbraue, als er sah, dass sie nicht einmal versuchte, sich wichtig zu machen oder eine Show abzuziehen, sondern stattdessen direkt zur Sache kommen wollte.
Sie zeigte nicht einmal einen Hauch von Wut darüber, dass er sie hierher bestellt und damit ihr die Blamage bereitet hatte, oder vor allem darüber, dass er ihrem ältesten Sohn die Zukunft genommen hatte.
Rebecca war wie ein tobender Sturm, während ihre Schwester ein eisiger Teich war, der keine einzige Welle schlug.
Er stand auf und ging auf sie zu. „Das ist interessant. Zwei Schwestern, die so unterschiedlich sind. Was hältst du von deiner Schwester? Ich habe euch beide selten miteinander reden sehen, zumindest nicht in meiner Gegenwart.“
Esther, ausdruckslos, aber konzentriert, wusste, dass Rebecca kürzlich hierhergekommen war, um mit ihm zu sprechen.
Sie hatte jedoch nicht vor, sich mit ihm zu unterhalten. „Ich bin nicht hier, um über meine Schwester zu sprechen.
Willst du etwas für das Glas oder nicht?“, entgegnete sie mit einer Stimme, die so ruhig war wie ein Meer ohne Wellen.
Asher seufzte, vorgetäuscht enttäuscht, und die Stille zwischen ihnen war zu spüren. „Ach, ich wollte nur ein bisschen reden. Aber anscheinend langweile ich dich“, sagte er in einem leichten, aber forschenden Ton, um Esthers Geduld und Entschlossenheit zu testen.
Esther, stoisch wie immer, blieb standhaft und ihr Blick wurde unter dem Gewicht von Ashers Worten müde. Sie erkannte das Machtspiel als das, was es war – ein Junior, wie sie ihn einschätzte, der die Macht genoss, die er über ihr angesehenes Haus ausübte. Und so beschloss sie, ihm seinen Moment zu lassen, wenn es die Dinge schneller voranbringen würde.
„Na gut“, gab Asher mit einem lässigen Achselzucken zu und schloss mit bedächtigen Schritten die Distanz zwischen ihnen. Er beugte sich zu ihr hinunter, sodass er sie überragte, und sagte mit leiser Stimme und einem sarkastischen Lächeln: „Aber du weißt doch, was ich will, oder?“
Esther zeigte keine Regung, als sie seinem Blick begegnete, ihre Augen waren so gleichgültig wie die Leere selbst. Sie beendete ihren Blickkampf, indem sie die angespannte Stille durchbrach: „Na gut.“ Die einfachen Worte schienen mit einer eiskalten, aber verborgenen Emotion aufgeladen zu sein.
Mit einer fließenden Bewegung begann sie, den Reißverschluss ihres dunkelblauen Kleides zu öffnen, dessen azurblaue Farbtöne wie ein Wasserfall in umgekehrter Richtung zu Boden fielen.
Sie stand halb nackt und ohne Scham in ihrer dunkelblauen Unterwäsche vor ihm, wie eine zum Leben erweckte Marmorstatue.
Asher riss die Augen auf und verriet einen Anflug von Überraschung, als Esthers Stimme, kühl und distanziert wie die Winterluft, die dichte Atmosphäre durchdrang: „Bevor du anfängst, musst du etwas tun“, sagte sie mit einer Leere in der Stimme, die ihm bis in die Knochen ging.
