Asher war kurz sprachlos, weil er nicht damit gerechnet hatte, dass sie sich vor ihm plötzlich ausziehen würde, vor allem nicht die Lady des Hauses Thorne.
Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper und zeigte nicht die geringste Scham, dies vor ihm zu tun.
Er hatte sie gefragt, weil er dachte, sie wüsste, dass er etwas Wertvolles aus ihrem Haus wollte, und nicht damit gerechnet hatte, dass sie sich ihm anbieten würde. Aber jetzt, wo sie ihm plötzlich ihren halbnackten Körper zeigte, konnte er nicht anders, als sie genau anzusehen.
Ihre Schönheit war einfach umwerfend, ihre eisige Ausstrahlung passte zu ihrem eleganten Auftreten.
Ihr Gesicht war von makelloser Schönheit, mit hohen Wangenknochen, die ihr eine königliche Distanziertheit verliehen. Ihre blassroten Augen, deren Farbton an tiefste Rubine erinnerte, starrten ihn an, ohne zu blinzeln, ohne jede emotionale Wärme. Ihre Haut, eine makellose Porzellanoberfläche, schien vom Mondlicht selbst geküsst zu sein, und ihr silbernes Haar war eine Kaskade aus frostiger Seide, die über ihren schlanken Hals und ihre entblößten Schultern fiel.
Ihre Figur war schlank und dennoch an den richtigen Stellen kurvig, eine Figur, die an eine zum Leben erweckte Marmorgöttin erinnerte. Selbst teilweise entkleidet strahlte ihre Haltung eine selbstbewusste Gelassenheit aus, die weder Schüchternheit noch Eitelkeit verriet. Ihr mittelgroßer Busen betonte nur noch ihre schmalen Hüften und ihre schmale Taille. Der dunkelblaue Slip, den sie trug, betonte nur noch ihre glatte, blasse Haut und ließ wenig Raum für Fantasien darüber, was sich darunter verbarg.
Trotz ihrer zurückhaltenden Art strahlte sie jetzt, da sie sich so vor ihm entblößte, eine unbestreitbare Sinnlichkeit aus.
Ihre Gleichgültigkeit und Kälte verstärkten nur noch ihre Anziehungskraft und verwandelten sie in eine unerreichbare Frau, die sein sexuelles Interesse weckte und ihn herausforderte, diese eisige Schönheit zum Schmelzen zu bringen.
Aber Asher kam wieder zu sich, als er sich fragte, ob dies eine Falle sein könnte.
Nein, das konnte nicht sein, es sei denn, sie war bereit, sich selbst zu zerstören. Sie musste es wirklich ernst meinen, wenn sie dachte, er würde sie um ihren Körper bitten.
Aber war sie wirklich bereit, das mit dem Mann zu tun, der ihrem Sohn die Zukunft genommen hatte? Hatte Thorin ihr die Erlaubnis gegeben oder hatte sie sich selbst dazu entschlossen?
Er konnte nicht glauben, dass sie und Rebecca Schwestern waren, da sie so unterschiedlich waren.
Esther sah ihm weiter in die Augen, um seine Gedanken zu erraten, und war verwirrt, als sie einen Hauch von Unsicherheit und Überraschung in seinem Blick sah.
Sie dachte, dass ein junger und mächtiger Mann wie er, der den Ruf hatte, sich für Frauen zu interessieren, insbesondere für mächtige und hochrangige, sicherlich auch den Wunsch verspürte, sie zu kosten.
Das war bei allen Männern mit großer Macht und hohem Status so.
Hatte sie sich geirrt?
„Wenn du das nicht willst …“, sagte Esther und winkte ab, während Blut aus ihrer Haut sickerte und sie begann, das Kleid, das um ihre Füße lag, hochzuziehen, um sich anzuziehen.
„Nein, warte“, sagte Asher, als Esther den Kopf hob und ihn misstrauisch ansah, während sie seinem unerschütterlichen Blick begegnete.
Er schien nicht der arrogante Rohling zu sein, den sie sich vorgestellt hatte; sein Blick war verschlagen und berechnend, was sie ziemlich abstoßend fand. Asher hatte keine Ahnung, dass sich die Dinge so entwickeln würden, aber jetzt, wo er ihre sinnliche Figur gesehen hatte und sie sich ihm angeboten hatte, hatte er das Gefühl, dass er sein Gesicht verlieren würde, wenn er sie einfach so gehen ließ.
Wenn er darüber nachdachte, war dies die perfekte Gelegenheit, sie zu bestrafen, da sie es war, die Sabina befohlen hatte, ihn zum Sklaven ihres Hauses zu machen. Und der beste Weg, eine Frau wie sie zu brechen, war, ihren Körper zu benutzen.
Aber gleichzeitig wollte er auch etwas Wertvolles aus ihrem Haus. Er wusste, dass er nicht beides haben konnte, ohne klug vorzugehen.
Also beugte er sich vor, sein Lächeln wolfsähnlich, während er ihren Blick mit seinem eigenen festhielt. „Ich nehme dein … Angebot an“, sagte er und ließ seinen Blick ganz leicht auf ihren teilweise nackten Körper gleiten, „aber nur unter der Bedingung, dass dein Haus mir etwas gibt, das ich will.
Schließlich sind nicht nur deine Kinder mich beleidigt. Bevor du jetzt in Panik gerätst: Ich will nicht die wertvollsten Deviars deines Hauses oder so etwas. Aber ich erwarte etwas von großem Wert als Gegenleistung … eines der Geheimnisse deines Hauses.“
Esthers eisige Haltung brach für den Bruchteil einer Sekunde zusammen, und eine winzige Falte erschien zwischen ihren perfekten Augenbrauen, bevor sie wieder von einer Maske der Gleichgültigkeit ersetzt wurde. „Unsere Geheimnisse sind nicht dazu bestimmt, Außenstehenden preisgegeben zu werden. Du kannst alles andere verlangen, aber nicht das“, sagte sie mit einer Stimme, die so kalt war wie der Nordwind und die eisige Entschlossenheit in ihren blassroten Augen widerspiegelte.
Asher lächelte innerlich, als er sah, dass er einen Nerv getroffen hatte.
Es schien, als würde ihr ihr Haus mehr bedeuten als alles andere und sie würde es nicht dulden, dass jemand sich darin einmischte. Für eine Person ihres Standes war das durchaus verständlich.
Unbeeindruckt von ihrer frostigen Haltung erwiderte er ihren Blick mit kalter Entschlossenheit: „Du hast nicht das Sagen, nicht nachdem du Sabina befohlen hast, mich zu einem Sklaven für dein Haus zu machen. Du hast Glück, dass ich meiner Frau nichts davon erzählt habe.
Treib mich nicht dazu“, erwiderte er mit einer Stimme, die sowohl Warnung als auch Herausforderung enthielt. Mit einer lässigen Geste fügte er hinzu: „Aber du kannst entscheiden. Wirst du als Herrin deines Hauses die Zukunft deines Hauses opfern, nur um ein Geheimnis zu bewahren?“
Esther blieb unbeeindruckt und sah ihn mit einer Ruhe an, die den Sturm, der in ihr brodelte, nicht verriet. „Welches Geheimnis von uns suchst du? Ich werde dir die Antwort geben, sobald du mir eine Antwort gibst“, fragte sie.
„Es ist nichts allzu Wichtiges. Ich will nur das, was ihr benutzt, damit eure Elite-Sensenmänner sich ohne Verdacht im Severed Realm bewegen können“, verriet Asher, während seine dunkelgelben Augen kurz aufblitzten.
Esthers Gesichtsausdruck war zwar so unbewegt wie immer, doch er verriet einen Anflug von Überraschung. „Woher weißt du, dass es so ein Geheimnis überhaupt gibt?“, hakte sie nach, um herauszufinden, wie viel er wusste und wer ihm davon erzählt hatte.
Ashers Grinsen wurde breiter. „Ich glaube nicht, dass dich das etwas angeht, Esther. Du solltest dich lieber um deine Antwort auf meine Frage kümmern“, entgegnete er und lenkte das Gespräch wieder auf die Verhandlungen.
Esther ignorierte, dass er sie so locker mit ihrem Vornamen ansprach, und nahm sich einen Moment Zeit zum Nachdenken. Sie schloss kurz die Augen, um sich ihrer Entscheidung bewusst zu werden.
Doch im nächsten Moment öffnete sie die Augen und willigte ein: „Ich bin einverstanden, aber …“ Sie holte eine dunkelblaue Schriftrolle hervor und fügte hinzu: „… wir werden einen Vertrag mit unserem Blut unterzeichnen, um sicherzustellen, dass wir beide unser Wort halten.“
Ashers scharfe, berechnende Augen leuchteten auf, als ihm eine Idee kam: „Klar. Aber da du einen Vertrag erwähnt hast, wie wäre es, wenn wir Regeln aufstellen, die für uns beide von Vorteil sind?“, schlug er vor, da er eine Chance witterte, alles zu bekommen, was er wollte, ohne etwas zu verlieren.
Esther sah ihn mit vorsichtiger Neugier an: „Welche Regeln schwebt dir vor?“, fragte sie mit kühler Stimme.
Er schenkte ihr ein charmantes, aber gieriges Lächeln. „Hier sind die Bedingungen“, begann er mit leiser Stimme, die von einer leisen Drohung erfüllt war. „Du wirst mit mir schlafen, wann immer ich will. Wenn ich es jedoch nicht schaffe, dich innerhalb von zehn Minuten dreimal zum Orgasmus zu bringen, gebe ich dir die Zukunft deines Sohnes zurück und verlange nichts dafür.
Aber …“ Er hielt inne und fügte hinzu: „Wenn du versagst und ich dich dreimal zum Orgasmus bringe, bleibt nicht nur die Zukunft deines Sohnes bei mir, sondern du gibst mir auch das Geheimnis, das ich von deinem Haus haben will.“
Esther runzelte die Stirn, als sie seine krassen Regeln hörte, blieb aber cool und war nicht überrascht.
Asher seufzte und fügte hinzu: „Aber da du so weit gehst für deinen Sohn, bin ich bereit, dir eine Chance zu geben, die Zukunft deines Sohnes zurückzubekommen, selbst wenn du versagst. Aber nur, wenn du mich daran hinderst, dich dreimal zum Orgasmus zu bringen.“
Asher hatte das Gefühl, dass er Esther auf diese Weise dazu bringen konnte, immer wieder zu ihm zu kommen, und dass er so die Chance hatte, sie nach und nach zu brechen.
Selbst wenn er eine Vereinbarung mit Sabina hatte, würde das nicht ausreichen, da sie immer noch nur die junge Dame ihres Hauses war. Aber Esther … sobald er sie in seiner Hand hatte, würde es ein Leichtes sein, sein Königreich zu regieren, ohne sich umschauen zu müssen.
Wenn er Naida zum Höhepunkt bringen konnte, war er zuversichtlich, dass er auch diese eisige Schönheit für sich zum Höhepunkt bringen konnte.
Esther nickte langsam und sagte mit distanzierter Stimme: „Ich stimme diesen Regeln zu, und du hast eine Woche Zeit, um die Bedingungen zu erfüllen.“
Asher hob kurz die Augenbrauen. Er hatte zunächst mehr Widerstand von dieser unnahbaren Frau erwartet, aber es schien, als sei Verzweiflung ein großer Motivator.
Mit einer Präzision, die von ihrer Beherrschung ihrer eigenen Kräfte zeugte, entrollte Esther die Schriftrolle, wobei ihre Finger sich mit einer Eleganz und Geschwindigkeit bewegten, die die Grenzen zwischen Magie und Kunst verschwimmen ließen. Die Worte, die sie auf das Pergament schrieb, waren mehr als nur Text, sie waren ein mächtiger Pakt.
Asher wusste, dass sie einen Blutschwurvertrag verwendete, eine der mächtigsten Vertragsformen, die selbst von Experten als unbrechbar galten. Es gab keinen Ausweg aus dem Vertrag, ohne die Bedingungen zu erfüllen.
Wie zu erwarten war, hatte jemand wie sie die besten Werkzeuge mitgebracht, aber das machte ihm keine Sorgen.
Nachdem sie die Inschrift vollendet hatte, drückte sie ihren Finger auf die Oberfläche der Schriftrolle, wobei ihr Blut den Vertrag besiegelte. „Ich habe alle Regeln aufgelistet, die du genannt hast. Jetzt bist du dran, zu unterschreiben. Wer diesen Vertrag bricht, wird dem anderen als Sklave dienen“, erklärte sie und sah Asher mit eisigem Blick an.
Asher nahm sich einen Moment Zeit, um den Vertrag genau zu prüfen, und las alles sorgfältig durch, nur um sicherzugehen.
Da er es mit einer Feindin zu tun hatte, fragte er sich, ob sie vielleicht einige für sie vorteilhafte Klauseln eingeschmuggelt hatte. Aber zu seiner Überraschung oder auch nicht, hatte sie alles genau so aufgeführt, wie er es gesagt hatte.
Mit einer entschlossenen Bewegung biss er sich auf den Finger und drückte ihn gegen die Schriftrolle. „Ich stimme ebenfalls zu“, bestätigte er.
In dem Moment, als sich sein Blut mit der Tinte des Vertrags vermischte, verspürte Asher ein unerwartetes Gefühl – eine eisige Energie, die durch ihn hindurchströmte und ihn auf eine Weise an die Vereinbarung band, die sowohl ätherisch als auch unwiderruflich war. Es war ein Gefühl, das ihm klar machte, dass der Vertrag an sein Blut gebunden war.
Aber innerlich grinste er, weil er wusste, dass sie keine Ahnung hatte, dass er sich nur einmal in seine Hellbringer-Form verwandeln musste, damit dieser Vertrag keine Macht mehr über ihn hatte!
